Готовый перевод After Failing to Save the Sick Young Master / После неудачного спасения больного молодого господина: Глава 5

Цзян Ваньнин уселась, прижимая к себе бамбуковую корзинку, и показала ему тощих крабиков внутри. Ей казалось, что между ней и этим старшим братом существует особая, почти родственная близость: стоило ей узнать что-нибудь необычное — и мысль тут же обращалась к нему.

— Клешни у краба острые, сестрёнка, будь осторожнее.

Цзян Ваньнин самодовольно фыркнула:

— Четвёртый брат рядом со мной — разве этот крабик посмеет меня ущипнуть?

Заметив, что настроение Четвёртого брата немного улучшилось, она обрадовалась и потянула его за руку:

— Сейчас как раз сезон гуйюй. А крабы вкуснее всего в конце осени. Как только наступит осень, пойдём с тобой снова, хорошо?

Цзян Чоу Юй не ответил, а спросил в ответ:

— Сестрёнка любит гуйюй?

Цзян Ваньнин загибала пальцы, уже чувствуя во рту сладкое томление:

— Гуйюй на пару, гуйюй в красном соусе, гуйюй под соусом, гуйюй с чесноком… Всё это так вкусно!

Цзян Чоу Юй тихонько рассмеялся.

Он убрал удочку и велел Аньбаю принести благоухающую приманку.

Тогда Цзян Ваньнин заметила, что костяной крючок у него совершенно чист. Она удивилась:

— Четвёртый брат, разве ты обычно рыбачишь без наживки?

— Без.

Цзян Ваньнин любопытно склонила голову и внимательно разглядывала блестящий серебристый крючок:

— Четвёртый брат такой искусный — даже без наживки ловишь рыбу?

Она решила, что в этом крючке скрыта какая-то хитрость, и, прислонившись к его колену, всматривалась особенно пристально. Из-под белоснежного воротника её одежды выглянула изящная, словно нефрит, шейка, от которой исходил сладкий девичий аромат.

— Я рыбачу, чтобы успокоить дух, — взглянул на неё Цзян Чоу Юй, метнул крючок вдаль, к озеру, и неторопливо добавил: — Но кто знает, может, попадётся пара рыб, которым наживка ни к чему.

Цзян Ваньнин сморщила носик с явным презрением:

— Такие рыбы наверняка глупые, тупые и совсем безмозглые!

Цзян Чоу Юй пристально посмотрел на неё:

— Кто желает — тот и клюёт.

Рыба, желающая, чтобы её поймали, сама укусит за крючок.

* * *

Озеро было безветренным, словно огромное зеркало.

Цзян Ваньнин широко зевнула и лениво принялась играть с нефритовой подвеской на поясе Четвёртого брата. Иногда с носа лодки доносился раздражённый крик Третьего брата, который никак не мог поймать краба.

Цзян Ваньнин устроилась поудобнее на плече Четвёртого брата и, сама того не заметив, провалилась в сон. Запах сандала от его одежды убаюкивал её, как птицу, возвращающуюся в родное гнездо.

Ей приснился сон.

Во сне перед ней стоял чёрный как смоль котёнок с пристальным изумрудным взглядом. Он даже мягко провёл пушистым хвостом по её ладони. Цзян Ваньнин неведомым образом оказалась околдована этим котёнком: куда бы он ни шёл, она следовала за ним… Когда же она протянула руку, чтобы погладить его, он вдруг взъерошил шерсть и грозно зашипел.

— Ха!

— Цзян Ваньнин!

Кошачье шипение слилось с окликом Третьего брата.

Цзян Ваньнин медленно открыла глаза и увидела его обеспокоенное лицо. Цзян Сяньчжи приложил ладонь ко лбу девушки:

— Мы с Чоу Юем звали тебя, но ты не просыпалась. Мы уже испугались — тебе плохо? Почему так крепко спишь?

— Третий брат… — Цзян Ваньнин медленно села, и её мысли, блуждавшие где-то далеко, наконец вернулись в тело. Однако ощущение чужого взгляда из сна осталось таким реальным, что по спине пробежали мурашки.

Цзян Ваньнин заподозрила, не привязался ли к ней какой-нибудь злой дух: в последнее время она всё чаще чувствовала, будто за ней кто-то тайно наблюдает. Но она не стала придавать этому значения и, переключившись на любимую тему, спросила:

— Сколько крабов поймал Третий брат?

Размышления о еде — верный знак, что с ней всё в порядке.

— Ты уж и впрямь… — Цзян Сяньчжи полушутливо, полусердито ткнул её пальцем в лоб. — Пойду переоденусь, тогда можно будет есть крабов.

Он направился в каюту, мокрая одежда тяжело облепила его тело. Не дожидаясь её вопроса, он добавил с отчаянием:

— Не спрашивай, сестрёнка. За полдня поймал всего одного краба. Не вытерпел — велел Цуй Ми скупить всех готовых крабов в «Пьяном бессмертном».

Его спина выглядела по-настоящему подавленной — видимо, поражение сильно задело его самолюбие.

Цзян Ваньнин больше не стала допытываться и повернулась к Четвёртому брату. Она давно заметила: пока Третий брат с ней разговаривал, Четвёртый брат молча наблюдал за ней, и в его взгляде было столько тяжести, что невозможно было не обратить внимания.

Она невольно вспомнила те изумрудные глаза из сна — пристальные, полные необъяснимой жадности.

Но стоило их взглядам встретиться, как она поняла: ошиблась.

Между бровями Четвёртого брата легла лёгкая складка, а в глазах читалась тревога. Хотя Цзян Ваньнин много раз повторила, что с ней всё в порядке, и он лишь тихо «мм»нул в ответ, она всё равно чувствовала, как его взгляд время от времени скользит по ней.

Её Четвёртый брат и вправду был человеком мягким и чутким.

Чтобы отвлечь его, Цзян Ваньнин спросила:

— Четвёртый брат, поймал ли ты рыбу? Какую?

Цзян Чоу Юй кивнул:

— Поймал гуйюй. Уже велел обработать.

Солнце светило ласково, согревая тело приятной теплотой.

Аньбай чувствовал, как ветерок размягчает его кости, и радовался тому, как звучит голос молодого господина — чистый, как звон нефритовых пластинок. Радость господина передалась и ему, и он, ободрённый, заговорил охотнее:

— Вы, девушка, не видели ту гуйюй — такая жирная! — Аньбай развел руками, показывая размер, и с восторгом продолжил: — Я взвесил — целых четыре цзиня!

Цзян Ваньнин не знала, сколько это — четыре цзиня, но отлично понимала, насколько велик её Четвёртый брат. Она ухватилась за рукав его одежды, и глаза её заблестели от восхищения:

— Четвёртый брат — самый лучший! Я обязательно съем всю эту рыбу! Только не смей отбирать у меня!

Она была ещё слишком юна, и в её поведении проступала наивная непосредственность. Если бы ей повстречался добрый человек, он непременно захотел бы беречь её чистоту. А если бы попался недобрый…

Цзян Чоу Юй знал, что за ней уже сватаются — якобы сын второго советника. Но характер этого юноши его не касался. Эта сестрёнка служила ему лишь для развлечения, и он не собирался ради неё утруждать себя выяснением подробностей о женихе.

Он улыбнулся:

— Я не стану отбирать у сестрёнки.

Они вместе направились в каюту.

Солнце поднялось выше, и Цзян Чоу Юй взял у Аньбая зонт от солнца, раскрыв его над ними обоими. Заметив, что она задумалась и неподвижно смотрит вдаль, он тихо спросил:

— О чём задумалась, сестрёнка?

Цзян Ваньнин очнулась и поспешно покачала головой.

Ей было неловко признаваться Четвёртому брату, что она сравнила его с тем злым котёнком из сна. Глаза того котёнка были зловещими, и она совсем их не любила. Если бы Четвёртый брат был котёнком, он наверняка был бы белоснежным и послушным — чтобы она могла гладить его по шёрстке.

От этой мысли ей стало приятно щекотно внутри, и она потихоньку дотронулась до его аккуратно собранных в высокий узел чёрных волос.

Они вошли в каюту как раз вовремя — слуги подавали гуйюй на пару.

Когда Цзян Чоу Юй отдавал указание поварихе готовить гуйюй, он специально расспросил слугу о предпочтениях Цзян Ваньнин. Узнав, что она любит острое и насыщенное, он нахмурился и сказал: «Нехорошо», — и велел приготовить на пару.

Цзян Ваньнин была живой и подвижной, долго играла на лодке; если бы она съела жирную пищу, наверняка бы потом почувствовала себя плохо.

Его заботливость и внимательность не ускользнули от Цзян Сяньчжи. Тот вынужден был признать: даже прожив с сестрой много лет, он не смог бы проявить такой чуткости, как Четвёртый господин.

— Уважаемый Четвёртый, а достанется ли мне хоть кусочек твоей рыбы?

Цзян Ваньнин полулежала на столе, заворожённо наблюдая, как Четвёртый брат аккуратно выбирает косточки из рыбы для неё. Неожиданно услышав этот вопрос, она надула губки так, будто на них можно повесить маслёнку, и фыркнула:

— Это рыба, которую Четвёртый брат поймал специально для меня! Если Третий брат хочет — пусть сам ловит!

Цзян Сяньчжи, увидев, как она защищает свою добычу, лишь махнул рукой и пробормотал: «Эх, малышка…» — и повернулся к Цзян Чоу Юю, чтобы поговорить о «мужских делах».

«Мужские дела» обычно касались власти или женщин.

Сам Цзян Сяньчжи был типичным праздным повесой. Раньше семья устроила его на какую-то должность, но он ходил туда от случая к случаю, и в итоге его обвинили в халатности и он вернулся домой, став просто третьим сыном дома Цзян. Говорить с Четвёртым господином о власти было неловко.

А о женщинах…

Цзян Сяньчжи знал, у какой куртизанки талия мягче, а у какой — голос нежнее. Но перед ним сидел юноша с чистыми чертами лица и безупречными манерами — и разговор о женщинах казался ещё более неуместным.

Поэтому он спросил, у кого тот учился и кто его наставник.

Цзян Чоу Юй положил слоновую палочку, придвинул серебряное блюдо с нежной рыбой поближе к Цзян Ваньнин и ответил:

— Мой учитель живёт в уединении на горе Цюнчун в Сучжоу. Я не знаю его имени, во время занятий называл его господином Цяньгуан.

«Десять пейзажей Цюнчун» — известны всей Поднебесной.

Цзян Сяньчжи слышал, что многие знаменитости предпочитают жить именно там, но никогда не слышал о господине Цяньгуан. Видимо, тот был никому не известен, и Цзян Сяньчжи решил не углубляться в эту тему, как снимают пену с чая.

— Тебе девятнадцать лет, Четвёртый. Ты участвовал в императорских экзаменах?

— Учитель не позволил, — на губах молодого господина мелькнула горькая улыбка. — Брат, наверное, помнишь: три года назад весь род знатока литературы, занявшего третье место на экзаменах, был уничтожен после интриг за наследование престола. Учитель часто напоминает мне об этом и запрещает вступать на чиновничью стезю.

Цзян Сяньчжи вспомнил о дворцовых интригах и со вздохом воскликнул:

— Ты прав, но в нынешние времена…

— Всё это слишком сложно, чтобы объяснить одним словом.

Он поднял глаза и увидел, как в глазах Цзян Чоу Юя застыла горечь. В его сердце мелькнула радостная догадка, и он громко спросил:

— Неужели Четвёртый хотел бы стать чиновником, но не знает, как начать? Если это так, скажи прямо — я, хоть и ничтожество, но дорогу тебе проложить смогу.

— …Как могу я принять такую милость от старшего брата?

Цзян Сяньчжи покачал головой:

— У меня тоже есть свои интересы.

Он ненавидел дворцовые интриги и большую часть времени проводил в игорных домах и тавернах столицы. Будучи человеком, любящим веселье, он нуждался в надёжной поддержке влиятельных людей. Порекомендовать Четвёртого — для него пустяк. Если тот в будущем добьётся успеха, его собственная жизнь, полная роскоши и беззаботности, станет ещё прочнее.

Цзян Сяньчжи глубоко вздохнул:

— Болезнь Его Величества усугубляется с каждым днём, и даже лучшие врачи бессильны. Престолонаследников мало. По мнению Четвёртого, кто из принцев сможет унаследовать трон?

Перед этим вопросом молодой господин замялся, явно колеблясь:

— Наследный принц ленив и одержим красотками. Двор уже давно недоволен им — боюсь, он не устоит. А вот Принц Дуань отличился в боях, не раз отбивал врагов и пользуется любовью народа.

Любовь народа — залог великих свершений. Даже ребёнок под деревом знает эту истину, но наследный принц Чжао Цzan день за днём тонет в объятиях красавиц Восточного дворца, расточая верность своих министров.

Цзян Сяньчжи добавил:

— Почему Четвёртый молчит о Принце Нин?

Цзян Чоу Юй презрительно усмехнулся:

— Принц Нин часто ошибается.

— Ты многого не знаешь, — вздохнул Цзян Сяньчжи, говоря о Принце Нине. — Недавно он был совсем беспомощен: в докладах постоянно находили ошибки, и чиновники его критиковали. Но в последнее время словно переменился — не только в военных делах проявляет проницательность, но и в управлении государством получил похвалу от великого наставника.

— «Словно»?

— Это лишь предположения. Сам Принц Нин — заурядная личность. Если бы не чьи-то советы, разве он смог бы так внезапно проснуться? — Цзян Сяньчжи понизил голос: — Не скрою: в последнее время вокруг резиденции Принца Нин прячется множество шпионов — все хотят выяснить, кто этот таинственный советник!

Эта лодка предназначалась для знатных господ и барышень, и каюты надёжно отделяли их от шума снаружи. Тем не менее, Цзян Сяньчжи говорил так загадочно, что любой понял бы: этот советник — не простой человек.

Цзян Чоу Юй опустил глаза; изящный изгиб его век напоминал острое серебряное лезвие. Но когда собеседник моргнул, взгляд Цзян Чоу Юя уже был спокоен — возможно, холодок был лишь миражом.

— Судя по словам старшего брата, советника уже нашли?

Цзян Сяньчжи с сожалением покачал головой:

— Откуда…

Он уже собрался продолжить, но в дверь постучали. Цуй Ми принёс крабов, заказанных для Цзян Сяньчжи, и новую одежду.

Глядя, как Третий господин направляется в соседнюю каюту переодеваться, Цуй Ми почесал щеку с выражением затруднения. Он чувствовал, что должен сообщить господину нечто важное, но слова застряли у него в горле.

Он вздохнул. Придётся вспомнить и рассказать позже.

* * *

В каюте бамбуковая занавеска колыхалась от ветра, и тени разной густоты ложились на лицо Цзян Чоу Юя. Он, казалось, погрузился в размышления и слегка нахмурился.

Цзян Ваньнин несколько раз позвала «Четвёртый брат», прежде чем он наконец взглянул на неё.

— Я съела всю рыбу.

http://bllate.org/book/8453/777159