Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 36

Воин, снявший доспехи и вернувшийся к мирной жизни, делает это ради близких и родного края. Но у Кейна не осталось причины, по которой он мог бы оставить битвы. Его родина была уничтожена, Ред по-прежнему находился под угрозой со стороны Хайта, а смерть первой жены лишила его даже того уютного пристанища, куда можно было бы вернуться в часы покоя.

Герой, прошедший сквозь войну и доживший до мира, заслуживал большего.

Королева Марианна всеми силами старалась подыскать ему жену — она хотела, чтобы у Кейна появилась настоящая семья. Она чувствовала, что он сам это понимает: достаточно было взглянуть на него.

Мужчина молчал долгое время и не дал чёткого ответа:

— Возможно.

По крайней мере, он не отрицал этого.

Элиша слегка приподняла уголки губ:

— Думаю, ты пришёл сюда не просто посмотреть, чем я занята.

На этом тему лучше было оставить. С Кейном не стоило торопить события. У Элиши было достаточно времени и терпения, чтобы дождаться от него точного ответа.

Заметив, что она не собирается продолжать разговор, Кейн тоже не стал настаивать. Он убрал прямой, пронзительный взгляд и сказал:

— Скоро время ужина. Думаю, тебе стоит переодеться и подготовиться.

На самом деле особой подготовки не требовалось.

Ведь они находились во дворце, и Элиша, конечно же, была готова ко всему. Дворцовые служанки проводили её в комнату, которая, судя по всему, принадлежала Кейну. Она лишь умылась и привела себя в порядок, не заставив Кейна долго ждать, и вскоре они вместе отправились на ужин.

На самом деле королева пригласила только Кейна и Элишу. По словам Кири, с приближением Праздника Даров дворец, и без того шумный, стал ещё оживлённее. Очевидно, сегодня королева была особенно занята, и этот ужин с Кейном давал ей возможность немного отдохнуть.

…Хотя с Кейном в компании уединиться было непросто. Элиша почти сочувствовала Кири и Эдгару, сидевшим за столом. В обычные дни они, вероятно, ели гораздо расслабленнее. Особенно Эдгар — Элиша никак не могла понять его: ведь он вырос под присмотром Кейна и должен был привыкнуть к его манерам, но, похоже, боялся его даже больше, чем Кири.

Будто почувствовав её сочувственный взгляд, Эдгар, до этого не проронивший ни слова с подачи блюд, вежливо улыбнулся ей. Кири была права: он действительно добр ко всем без исключения — настоящий добряк.

Подумав об этом, Элиша перевела взгляд с юноши на блюда. Неважно, сколько гостей за столом — угощения во дворце всегда отличались от тех, что подавали в Золотом Перо. Медом смазанное жареное оленина под свечным светом блестело сочно и аппетитно — это олень, добытый самой Кири во время охоты; густой, насыщенный суп из радужной форели с белым миндалём и грибами явно готовили долго и тщательно. На столе даже стояло блюдо с птицей, привезённой, как говорили, с другого берега моря: её коптили особым образом и выложили в виде феникса, гордо восседающего на блюде.

Однако от блеска жира на поверхности блюд у Элиши начало подташнивать.

— Лиза, тебе нехорошо? — первой заговорила Кири, сидевшая напротив. Даже соблюдая правило «меньше говоришь — меньше ошибаешься», принцесса не удержалась, заметив, что её подруга почти не притронулась к еде. — Ты почти ничего не ешь.

Её слова тут же привлекли внимание Кейна — его взгляд был настолько ощутимым, что Элиша сразу это почувствовала.

Она покачала головой:

— Со мной всё в порядке, просто аппетита нет.

Кири осталась недовольна таким ответом. Юная принцесса нахмурилась:

— Откуда же такая слабость без причины?

— Вероятно, из-за ребёнка, — спокойно вмешалась королева Марианна. Она посмотрела на Элишу и мягко улыбнулась. — Путь из Золотого Пера в Шерон и правда неблизкий, да и ты почти не отдыхала. Недомогание — вполне естественная реакция.

— С ребёнком ничего не случится? — не дожидаясь ответа Элиши, с преувеличенным испугом распахнула глаза Кири. — Может, вызвать лекаря?

— Судя по всему, здоровье Элиши в порядке, серьёзных проблем быть не должно, — всё так же мягко ответила королева, но взгляд её уже переместился на Кейна. — Но всё же лучше поберечься. Почему бы вам сегодня не остаться ночевать во дворце? Так вы избежите лишней дороги. Твоя комната всегда для тебя готова.

После таких слов Кейну было бессмысленно сопротивляться. Он обязан был думать о состоянии Элиши и ребёнка под её сердцем. Молчаливый мужчина пристально посмотрел на королеву:

— Хорошо.

На самом деле, если подумать, путь от дворца до их жилья занимал совсем немного времени.

Из-за плохого самочувствия Элиша быстро перекусила овощами и выпила немного мёдовой воды, после чего с разрешения королевы покинула ужин раньше других. Она думала, что Кейн останется обсудить что-то с Марианной, но вскоре после её возвращения в спальню он вошёл вслед за ней.

Элиша действительно чувствовала усталость. Обычно путь из Золотого Пера в Шерон не был бы для неё проблемой — она ещё молода, и одного ночного сна хватило бы, чтобы восстановиться. Но теперь, когда под сердцем у неё росло маленькое существо, всё изменилось. Было ещё рано, но ей хотелось только одного — лечь и отдохнуть.

Когда Кейн вошёл в комнату, Элиша как раз переодевалась в ночную рубашку при помощи Рейчел. Она лишь бросила на него мимолётный взгляд и, не дожидаясь его слов, улеглась в постель:

— Королева очень хочет, чтобы ты жил во дворце.

До обычного времени сна Кейна было ещё далеко, поэтому он не собирался раздеваться. Он подошёл к кровати и сел на край:

— …Марианна считает, что, будучи из семейства Тир, я обязан жить во дворце.

Очевидно, это была официальная формулировка королевы. Элиша понимала: на самом деле Марианна просто хотела, чтобы её брат жил поближе. Ведь кроме Кири у неё оставался лишь один родной человек — Кейн Тир.

— Думаю, жить во дворце — не так уж плохо, — осторожно начала Элиша. — По крайней мере, тебе не придётся каждый раз выслушивать её упрёки. У неё к тебе и так немного требований. Ты ведь даже королевство для неё отвоевал — неужели не можешь исполнить хотя бы это её желание?

Кейн нахмурился, но почти сразу вздохнул, словно сдаваясь:

— Не всё так просто.

— На второй день Праздника Даров начнётся турнир рыцарей. Марианне вместе с министрами придётся почти две недели готовить это событие. Если я останусь во дворце, мне тоже придётся участвовать. Придётся рано приходить и общаться с её канцлером и казначеем.

А репутация Кейна как человека, который терпеть не может дворян, давно дошла даже до Хайта.

«Не всё так просто» — это было сказано мягко. На самом деле всё обстояло гораздо сложнее. Канцлер Реда приходился младшим братом мужа королевы и был из семейства Перкинсов. Кейн и Перкинсы никогда не ладили — ни характерами, ни политическими взглядами.

Чтобы не вступать в открытую вражду с семьёй королевы, Кейн сделал редкое для себя — отступил.

Этот шаг вывел его за пределы политической жизни Шерона. По праву, будучи братом королевы, он мог бы занять пост канцлера. Но Элиша знала Кейна: в бою он непобедим, а вот в политике… ему это было совершенно не по душе.

Поэтому решение отправить его в Золотое Перо для наблюдения за Хайтом было очень удачным.

— Даже если бы ты остался на несколько дней… — Элиша смягчила голос. — Я теперь тоже старшая сестра и понимаю чувства королевы.

Тоска по дому после долгого отсутствия — естественна. Скучать по родителям — тоже. Но больше всего Элиша скучала по своему младшему брату Элише, который был моложе её почти на восемь лет. Все говорили, что он — её точная копия в детстве. Кроме того, что ему с трудом давалось обучение стрельбе из лука, даже привычка тайком ускакивать верхом на полный галоп была у них одинаковой.

Если бы Элиша вырос и приехал к ней в гости, но наотрез отказался бы остановиться в её доме, предпочтя жить вдали, Элиша немедленно утащила бы его к себе.

Кейн лишь неопределённо хмыкнул:

— Я женился на тебе не для того, чтобы ты спорила со мной.

Элиша не удержалась от смеха. От Кейна редко можно было услышать что-то приятное — это, пожалуй, был предел его эмоциональной выразительности:

— Значит, считать, что ты согласен?

— Во дворце сейчас очень много людей, — предупредил он. — Так что не жалуйся потом, если каждый ужин будет таким жирным.

Если бы не эти слова Кейна, Элиша уже забыла бы, что подавали за ужином. Но теперь, вспомнив стол, её снова начало тошнить. Она прикрыла рот ладонью и сердито посмотрела на Кейна:

— Ты мог бы и не напоминать.

Ей потребовалось немало времени, чтобы подавить приступ тошноты, и только потом она смогла продолжить:

— Раньше такого не было… Неужели правда из-за усталости, как сказала королева?

Это скорее было разговор с самой собой, и она не ждала ответа от Кейна. Однако, едва её слова стихли, ладонь мужчины, неожиданно легшая ей на плечо, заставила её вздрогнуть.

— Если переживаешь, завтра сходи к лекарю, — спокойно сказал он, внимательно осматривая её с головы до ног. — У Марианны во время беременности были куда более сильные проявления.

Тогда королеве было уже немолода, да и здоровье её пострадало после войны. Отец рассказывал, что роды с Кири были для неё крайне рискованными. Элиша подумала, что, как бы ни были трудны беременность и роды, её положение всё же лучше, чем у королевы… чем у Джейн Филд.

От этой мысли ей стало легче.

Она села на кровати, оперлась спиной об изголовье и повернула голову к Кейну. Так как она собиралась лечь спать пораньше, Рейчел, уходя, оставила лишь одну свечу. В этом тусклом свете большая часть лица Кейна скрывалась в тени, и Элиша вдруг вспомнила первую неделю после свадьбы, когда она ещё жила в его комнате.

Тогда каждый вечер, встречая Кейна, она ощущала его холодную, почти угрожающую строгость и напряжение — и ей приходилось собирать все силы, чтобы не дрожать от страха.

Она сдержалась тогда.

А теперь, глядя на лицо, оказавшееся совсем рядом, она не чувствовала никакого дискомфорта. Не потому, что его суровость исчезла, а потому, что она к ней привыкла.

— Кейн…

Сердце Элиши забилось быстрее ещё до того, как вопрос сорвался с губ. Она сама не понимала почему — то ли из-за ожидания его ответа, то ли из-за страха услышать то, чего не хотела. Она сжала пальцы на краю кровати и спросила:

— А ты… чего ждёшь от нашего ребёнка?

Как всегда, мужчина не ответил сразу. Он некоторое время пристально смотрел на неё, а потом спросил:

— В каком смысле?

http://bllate.org/book/8448/776788