Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 34

— Думаю, доверие легендарного героя достаётся нелегко, — с лёгкой самоиронией приподняла уголок губ Элиша. — Но я прекрасно лажу со своим мужем, так что не беспокойтесь.

— Значит, ты скоро станешь матерью, — с явным удовольствием произнесла королева, и её улыбка стала гораздо искреннее. — Я рада, Элиша. Честно говоря, не ожидала, что это случится так быстро.

— Кейну за всю жизнь почти не выпадало ничего хорошего. Порой мне даже кажется, будто богиня чересчур сурова к нему.

Детские невзгоды не принесли Кейну покоя во взрослой жизни, а слава героя — подлинной любви и признания. В этом Элиша полностью разделяла мнение королевы, но у неё не было права выражать сочувствие так открыто, как Марианна.

Вспомнив неловкую паузу, последовавшую за тем, как она не удержалась и сказала правду...

Элиша глубоко вдохнула и легко сменила тон:

— Учёный Аарон считает, что, возможно, именно богиня устроила наш брак. Я предпочитаю думать о вещах в лучшем свете.

— И, похоже, всё действительно складывается удачно. Кейн не раздаёт своё доверие направо и налево, но когда он доверяет — это бесценно, — одобрительно кивнула королева, а затем игриво подмигнула. — И не переживай, Элиша. Я сама выбрала тебе мужа для своего брата, так что, конечно, буду тебя поддерживать.

☆ Глава 37. Политический брак

Когда Элиша вернулась в гостиную вместе с королевой Марианной, атмосфера в комнате была настолько напряжённой, что казалась застывшей. Увидев их, Кири выглядела так, словно перед ней предстали ангелы-спасители. Она сидела на диване, явно мучаясь, и едва не бросилась к матери с рыданиями.

Элиша не выдержала и отвела взгляд к окну, где неподвижно стоял Кейн. Мужчина сохранял привычное безмятежное выражение лица, будто совершенно не замечая царящего в комнате дискомфорта.

Неужели они всё это время молчали? Элиша уже собралась про себя поиронизировать над этим, но вспомнила, как Кейн вспылил из-за проступка Кири... Возможно, долгое молчание — ещё не самый плохой исход.

— Если твой дом всегда такой тихий, — обратилась Элиша к королеве, а та лишь ответила ей понимающей, хотя и слегка усталой улыбкой, нарушая затянувшееся молчание, — думаю, тебе лучше переехать во дворец.

— Благодарю, но мне вполне по душе тишина в моём собственном поместье, — парировал Кейн, скрестив руки на груди в защитной позе. — Если ты хочешь, чтобы твои премьер-министр и министр финансов прожили подольше, им будет безопаснее, пока я остаюсь за пределами дворца.

Похоже, отношения Кейна с придворными чиновниками тоже оставляли желать лучшего. Элиша уже ничему не удивлялась: если бы он ладил с кем-то из влиятельных и богатых людей, это стало бы для неё настоящим шоком.

Королева явно не одобрила его вызывающе враждебную позу. С тех пор как Марианна переступила порог особняка герцога Тира, она не переставала улыбаться — но теперь впервые нахмурилась:

— Я понимаю, почему ты их недолюбливаешь. Однако если я откажусь от всех, кто хоть как-то связан с Империей Уайт, во всём дворце останемся только я да Кири. Ты тоже часть королевской семьи, Кейн. Почему бы тебе не попытаться понять их?

Кейн лишь насмешливо дернул уголком губ, и в его светлых, почти ледяных глазах мелькнуло откровенное отвращение:

— О, так ты наконец осознала, что я не хочу их понимать.

…Видимо, по отношению к ней Кейн всё же проявляет сдержанность.

Впрочем, наверное, только королева Марианна осмеливалась так прямо критиковать поведение Кейна. Всё, что касалось Империи Уайт, было для него запретной темой. Он не питал особой неприязни к Элише именно потому, что она всегда умела обходить эти болезненные моменты.

Если бы те же слова прозвучали из её уст, Кейн ограничился бы не просто сарказмом.

Элиша решила, что им с Кири лучше не оставаться наедине с этой семейной сценой. Кири сидела, не смея пошевелиться, и её молящий взгляд буквально пронзал Элишу. Та незаметно взглянула на несчастную принцессу и слегка прокашлялась:

— Пойду распоряжусь, чтобы подали чай. Принцесса, не составите мне компанию?

— С удовольствием! — Кири чуть ли не подпрыгнула с дивана. Совершив столь несвойственный себе поступок, она испуганно покосилась на Кейна, но, убедившись, что её обычно грозный дядя ничего не сказал, поспешила к Элише. — Пойдём скорее!

Элишу практически выволокли из гостиной. Лишь когда дверь захлопнулась, Кири наконец смогла расслабиться и облегчённо выдохнуть.

— Слава богине, вы с матушкой вернулись! — не дожидаясь вопросов, воскликнула она, крепко сжимая руку Элиши. — Богиня свидетель, ещё минута рядом с Кейном — и я бы стала первой принцессой Королевства Ред, умершей от страха!

Увидев её преувеличенную реакцию, Элиша не удержалась от улыбки:

— Вы с Кейном наверняка были заклятыми врагами в прошлой жизни. Богиня специально сделала вас родственниками.

— Тогда она слишком жестока! — возмутилась Кири. — Я просто не понимаю, почему он так меня ненавидит. Он даже не хочет со мной разговаривать!

— Он так относится ко всем. Даже с твоей матерью не церемонится, не то что с тобой, — ответила Элиша. Она и сама думала, что Кейн проявит больше уважения к королеве, но сейчас убедилась в обратном… Хотя, возможно, он всё же уважает Марианну — просто его высокомерный и несносный стиль общения уже настолько укоренился в нём, что стал частью его натуры. — Кейн не выделяет тебя особо.

— Но ничего из того, что я делаю, ему не нравится, — проворчала Кири. — Если бы я снова устроила какой-нибудь скандал, как в Золотом Перо, он хоть бы меня наказал — это было бы честно. Но я же ничего не нарушаю! А он всё равно считает, что я недостаточно хороша.

Потому что ты — будущая наследница Королевства Ред. Кто, кроме Марианны и Кейна, осмелится сказать Кири, что она недостаточно сильна, чтобы нести бремя будущего страны?

Правда, Элиша не стала этого говорить вслух. Она верила, что Кири и сама всё понимает. Просто четырнадцатилетней девочке иногда нужно позволить пожаловаться подруге на чрезмерную строгость старших.

…И, конечно, Элиша не собиралась передавать эти слова Кейну. Она услышала их как подруга Кири, а предавать друзей — не в её правилах.

— По крайней мере, ты видишься с ним всего несколько раз в год, — с лёгкой насмешкой сказала Элиша, беря Кири за руку. — А я вынуждена жить с ним каждый день. Так что не смей жаловаться мне!

Услышав эту шутку, Кири моргнула:

— Да, ты даже носишь его ребёнка… Боже мой, Лиза, у тебя будет малыш!

Она с изумлением уставилась на живот Элиши. Та, улыбнувшись, осторожно положила ладонь Кири себе на живот.

Как только пальцы принцессы коснулись её кожи, Кири резко отдернула руку, будто обожглась. Но тут же поняла, что ничего страшного не случилось, и снова осторожно прикоснулась — на этот раз через ткань платья.

Она двигалась так бережно, будто боялась поцарапать хрустальное стекло, а не прикасалась к своей лучшей подруге.

— Ну и… ничего особенного, — разочарованно протянула Кири, когда ничего не произошло. Её лицо вытянулось, и она убрала руку. — Ничего не чувствуется. Совсем не ощущается, что там ребёнок.

— Ему всего четыре с половиной месяца, — с улыбкой возразила Элиша. — Ты чего ждала?

Кири даже немного обиделась, но быстро переключилась:

— Ладно… Ты скоро станешь мамой. Это невероятно!

На самом деле, в этом нет ничего невозможного. Хотя, когда учёный Аарон подтвердил эту возможность, Элиша сама почувствовала нереальность происходящего. Но теперь, когда прошло уже больше четырёх месяцев, она постепенно привыкла к мысли о малыше внутри себя.

— Я вышла замуж за Кейна, значит, обязана родить ему наследника, — сказала она.

Глаза Кири — такие же, как у Кейна, — на миг расширились от удивления. Она серьёзно посмотрела на Элишу, будто размышляя.

Некоторое время принцесса молчала, а потом, словно выбирая слова, тихо спросила:

— Скажи, Лиза… Ты полюбила Кейна?

Если бы Элиша сейчас ответила «да», как бы отреагировала эта боязливая Кири? Хоть ей и хотелось увидеть, как подруга в панике закатывает глаза, она лишь улыбнулась:

— Почему ты так спрашиваешь?

На самом деле, обе они знали ответ.

Кири, конечно, была наивной, но вовсе не глупой. Она позволила Элише держать её за руку и некоторое время задумчиво смотрела на неё, прежде чем ответила:

— Просто… тебе хорошо. Даже лучше, чем я представляла. Многие девушки выходят замуж за мужчин гораздо старше себя, но мало кому живётся так удачно, как тебе.

Она снова перевела взгляд на живот Элиши:

— У тебя даже уже есть ребёнок от Кейна, и даже моя мать не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Мой дядя — человек крайне сложный, но с тобой он ведёт себя неплохо. Поэтому я подумала, что ты его полюбила.

Элиша на мгновение задумалась, не зная, что ответить.

Любит ли она его? Пожалуй, до любви ещё далеко. Но и ненависти тоже нет… По крайней мере, она не против близости с Кейном. Их отношения нельзя определить простым «люблю» или «не люблю». Она уважает его, готова стоять рядом в бою, а в интимных делах… ну, Кейн, надо признать, весьма состоятелен.

— Люди из Золотого Перо не обидят меня, и Кейн тоже нет. Я готова исполнять свои обязанности как жена, а он — достойный супруг. У меня нет причин быть недовольной, — наконец ответила она. — Это не вопрос любви или её отсутствия.

— Но если ты его не любишь, разве не мучительно жить с ним? — не унималась Кири. — Я не думала, что кроме моей матери найдётся хоть кто-то, кто сможет терпеть Кейна. Ты просто поражаешь воображение, Лиза!

http://bllate.org/book/8448/776786