Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 28

Хотя он и не надеялся обрести наследника, всё же был рад. Поцелуй перед расставанием по-прежнему жил в памяти Элиши. Но до этого, услышав от неё предположение о возможной беременности, он выказал такое потрясение и тревогу, что все прочие чувства будто стерлись — смерть леди Филд явно оставила глубокий след в душе Кейна.

— Я хочу попытаться понять его, принять его, — сказала Элиша, отводя взгляд. Её глаза устремились на пламя в камине: в прохладной башне лишь яростно пылающий огонь дарил настоящее тепло. — Хочу раскрыть подлинного Кейна, а не того, кого от него ждут другие.

Если, конечно, настоящий Кейн вообще существует.

— Но, думаю, поначалу Кейн и не собирался сближаться со мной, — с лёгкой досадой продолжила Элиша. — Пусть теперь он уже не так настороженно ко мне относится, всё равно я чувствую, что между нами огромная пропасть.

— Герцог защищает вас, госпожа.

Элиша не могла это отрицать. Если бы она ничего не знала о заговоре и не подозревала, кто враг, она могла бы жить в Золотом Перо так же беззаботно, как раньше в Высоком Замке, оставаясь той же дерзкой и вольнолюбивой девушкой.

Но теперь она уже не девушка и не носит фамилию Ингрим. Элиша нахмурилась, не соглашаясь:

— Мне не нужна защита.

Пожилой учёный тихо рассмеялся.

— Мужчины всегда действуют по собственному усмотрению, госпожа, и даже герцог — не исключение. Они уверены, что именно то, что они дают своей супруге, ей и нужно, забывая при этом, какую силу несут в себе такие женщины, как вы или леди Филд.

Он ласково похлопал Элишу по руке — как дедушка, подбадривающий внучку.

— Для герцога вы слишком юны. Пусть вы и спокойнее многих своих сверстниц, в его глазах вы всё ещё почти ребёнок, которому положено быть под защитой, — с лёгкой усмешкой произнёс учёный Аарон. — Но вы можете показать ему, что он ошибается. И скоро стать матерью — прекрасное начало для этого.

Учёный поднялся.

— Герцог слишком много отдал ради нас. Он не заслуживает, чтобы, неся в сердце тяжесть прошлого, ещё и будущее встречать в одиночестве. Возможно, сама богиня наконец заметила свою оплошность и послала вас к нему.

☆

План Кейна удался блестяще.

Примерно через три недели после возвращения Элиши в Золотое Перо гонец из Западного Городка принёс радостную весть.

После расставания с ней Кейн не вернулся сразу в Западный Городок, а сделал крюк и соединился с войском, заранее скрытно проникшим в лес. Враги не выдержали — едва Элиша ступила в Золотой Гребень, как люди Хайта напали на Западный Городок.

Но их уже ждала армия Кейна, готовая к бою.

Когда Лукас привёл гонца в замок Золотого Перо, Элиша как раз беседовала с Томасом, у которого редко выпадало свободное время. Услышав новости, она кивнула и без промедления спросила:

— Какие потери?

— Герцог сразу же отправил гонца после разгрома врага, но точные данные ещё не подсчитаны.

— А он сам?

Молодой рыцарь прекрасно понял, о чём беспокоится герцогиня:

— Не волнуйтесь, госпожа. Солдат сообщил, что герцог не ранен.

«Слава богам», — с облегчением выдохнула Элиша.

— Значит, в Западном Городке действительно были люди Хайта.

— Да, — лицо Лукаса стало серьёзным. — Мы всегда тщательно следили за Хайтом, но всё же…

Это неудивительно: Западный Городок находился у самой границы, и там постоянно проживало немало выходцев из империи Хайт. Разве что Кейн мог бы полностью запретить им вход в город — иначе никакая бдительность не спасёт от проникновения шпионов.

— Как они проникли?

Лукас с трудом сглотнул, будто сам не мог поверить:

— Через родственников супруги барона Грота. Они прибыли под видом торговцев и привезли с собой нескольких лазутчиков.

— Что?!

Элиша широко раскрыла глаза от изумления. Даже в самых смелых фантазиях она не могла представить подобного! Родственники жены мэра?! Ведь именно тогда супруга мэра просила её ходатайствовать перед Кейном, чтобы продлить срок пребывания родных в городке…

Кейн тогда прямо запретил ей соглашаться на просьбу мэра, что бы та ни говорила. Значит ли это, что он уже знал о заговоре? Или просто не доверял женщине из Хайта?

Холодный пот проступил на лбу Элиши. Она не смела представить, чем бы всё закончилось, если бы тогда уступила просьбе супруги мэра.

— Барон Грот и его супруга были в сговоре?

Элиша глубоко вздохнула, задавая вопрос.

— Нет, они ничего не знали.

Выражение лица Лукаса при этих словах было почти скорбным. Элиша поняла: хотя барон с супругой и не участвовали в заговоре, Кейн вряд ли оставит их жить спокойно в Западном Городке.

Ведь в былые времена армия Кейна Тира была словно железная броня — и не только из-за ненависти воинов королевства к Хайту. Его репутация безжалостного и холодного сердцем не была выдумкой. Элиша родилась уже после обретения независимости, но слышала, что творил герцог Тир в те годы.

Убийство безымянного врага, желавшего ей смерти, долго не давало ей покоя.

А каково же было Кейну, чьи руки были обагрены кровью не только врагов, но и союзников? Удавалось ли ему хоть раз за ночь обрести настоящее спокойствие?

Долгое молчание прервала Элиша тяжёлым вздохом:

— Кейн сказал, когда вернётся?

Помощник покачал головой:

— Герцог не уточнил дату возвращения.

— …Понятно.

На мгновение Элиша почувствовала к нему жалость.

Да, именно жалость. Пусть он и обладал огромной властью и славой в королевстве, пусть именно он имел право смотреть свысока на других, но Элиша ясно осознала: все восхваляют его как самый острый меч Королевы — и это похвала. Но сколько человеческих качеств нужно утратить, чтобы стать просто мечом?

Разум подсказывал, что такая жалость глупа и неуместна, но она не могла унять её в себе.

Только когда маленькая рука потянула её за подол, Элиша вернулась в настоящее. Она опустила взгляд и увидела Томаса Оуина — единственного ребёнка в замке Золотого Перо, — который смотрел на неё с любопытством и тревогой:

— Герцог победил злодеев?

Взгляд мальчика напомнил ей брата в пять лет, и ей стало немного легче.

— Да, он победил злодеев.

Но ответ лишь усилил замешательство Томаса. Мальчик почесал щёку и растерянно спросил:

— Тогда почему вы грустите, госпожа?

Неужели это так заметно? Элиша считала, что не так уж плоха в сокрытии эмоций, как Кейн, но и не из тех, кто выставляет всё напоказ. Увидев обеспокоенное лицо Томаса, она заставила себя улыбнуться:

— Не волнуйся, Томас. Я не грущу.

— Хорошо, — мальчик кивнул, немного успокоившись. — Учёный сказал, что вы теперь носите малыша и должны быть веселее, чтобы ребёнок хорошо рос.

Да, ради ребёнка нельзя позволять себе уныние.

К тому же Кейн всегда действует так — переживания всё равно ничего не изменят. Лучше думать о чём-нибудь хорошем.

От этой мысли Элиша немного расслабилась и погладила Томаса по голове:

— Ты прав. Надо заботиться о настроении малыша.

— Малыш внутри вас? — Томас склонил голову набок. Пятилетнему ребёнку было не удержаться от вопросов. — Учёный сказал, что ваш малыш — тоже малыш герцога, но почему он в вашем животике?

…Элиша чуть не закружилась от этого потока «малышей». Она посмотрела на мальчика и, наконец, спросила:

— Ты спрашивал об этом у учёного?

— Учёный сказал, что расскажет, когда я вырасту.

«Вот и решил спросить меня», — мысленно вздохнула Элиша. Но Томас постоянно упоминал учёного с уважением — видно, очень его почитал. Супруга виконта Оуэна хотела, чтобы Томас стал рыцарем, но всё зависело от самого мальчика. Если ему больше по душе погружение в море знаний — разве это хуже?

— Учёный рассказывал тебе, — мягко сказала Элиша, не в силах отказать любопытному и милому ребёнку, — что семечко нужно посадить в землю, чтобы выросли цветы и плоды?

— Да! Генри помог мне посадить много семечек.

— С малышами то же самое, только растут они не в земле, а в животике мамы. Герцог дал мне семечко малыша, и я спрятала его у себя внутри.

Томас понимающе кивнул:

— Вот как! Теперь ясно, почему мамы всегда так устают.

Элиша улыбнулась и погладила его по щеке:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что земля кормит семечко, а мамы должны кормить малышей. Земля большая, ей не трудно, а мамы такие худенькие… А почему нельзя прятать семечко в папином животике?

— Папы тоже не без дела: они заботятся о земле и семечке, как небо — всегда рядом, всегда надёжны.

— Но герцог сейчас не с вами.

— Потому что герцог защищает другие семечки, чтобы у них тоже был шанс вырасти, — тихо обняла она Томаса. — Он скоро вернётся.

Он скоро вернётся. Хотя Кейн и не назвал даты возвращения, Элиша твёрдо верила в это.

Но она не ожидала, что это случится так быстро.

Во сне Элиша почувствовала, как чья-то рука осторожно коснулась её волос. Ещё не открыв глаз, она уже узнала знакомую фигуру Кейна, стоящую рядом.

http://bllate.org/book/8448/776780