Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 24

Показания — отличное начало. Пусть Кейн по-прежнему редко заводил с Элишей разговоры о границе, он всё же разрешил ей свободно входить в свой кабинет. В герцогском особняке Западного Городка слуг было немного, да и дел у них почти не водилось. В свободное время Элиша любила читать в кабинете старые документы, хранившиеся здесь.

Большинство бумаг касались военных распоряжений, часть — переписки с другими аристократами. С изумлением она обнаружила среди них письмо, написанное её отцом Кейну несколько лет назад. Увидев знакомые дипломатические обороты, Элиша почувствовала одновременно радость и удивление.

— Обучение? — с насмешкой повторил Кейн её слово. Ей даже не нужно было поднимать на него глаза — она прекрасно знала, какое выражение сейчас на его лице. — Не думаю, что сидение в четырёх стенах и заучивание теории командования — лучший способ подготовки.

К его пренебрежительному тону Элиша давно привыкла. Она лишь равнодушно склонила голову:

— Однако я предпочла бы, чтобы возможностей для практики было поменьше. Я ведь не мешаю вам?

Кейн будто не услышал её слов. Он взял со стола один из старых документов, быстро пробежал глазами и, не меняя выражения лица, перевёл взгляд на карту, висевшую за письменным столом:

— А как поступила бы ты на моём месте?

…Если у него есть время стоять здесь и задавать подобные вопросы, значит, ничего срочного нет. Элиша с подозрением посмотрела на Кейна, но тот просто протянул ей документ. Она подошла ближе и перечитала бумагу.

Это был документ трёх- или четырёхлетней давности. Строго говоря, в нём не описывалось вражеское вторжение — речь шла лишь о наёмниках, решивших захватить одного из аристократов, чтобы выторговать себе больше выгоды. Местный дворянин отправил просьбу о помощи в Западный Городок, и Кейн тогда послал всего лишь небольшой отряд под началом Лукаса, который ещё не был его заместителем, — и тот быстро справился с проблемой.

А как поступила бы она?

Элиша задумалась, затем повернулась и указала на карту в том месте, где произошёл инцидент:

— Жители деревни не станут добровольно помогать наёмникам. Я могла бы тайно попросить их опустить подъёмный мост.

Кейн издал несколько звуков… Точнее, Элиша не могла понять, смеётся ли он над ней или просто фыркает. Мужчина скрестил руки на груди, и на его лице появилось то самое выражение — резкое, безапелляционное, какое он обычно принимал в военной комнате во время совещаний:

— Ты думаешь, простые люди ценят верность выше собственной жизни?

Он прав. Если наёмники уже держат нож у горла барона, значит, они вполне способны запугать и крестьян.

В документе говорилось, что деревня виконта окружена рекой, так что проникнуть туда незаметно было бы непросто. Столь хорошо защищённое место, и его захватили — это само по себе странно. Элиша прикусила губу, размышляя, и осторожно спросила:

— В деревне нет потайных ходов или канализационных труб, по которым можно было бы проникнуть под водой, верно?

Мужчина не ответил. В его ледяных голубых глазах мелькнуло откровенное презрение.

Она глубоко вдохнула.

Будь в кабинете только они вдвоём, Кейн наверняка не упустил бы шанса открыто посмеяться над ней. Но сейчас он даже не потрудился произнести слово — его высокая фигура, стоящая напротив стола, с едва заметной усмешкой и взглядом, полным насмешливого превосходства, сама по себе была оскорблением.

— Так как же поступил Лукас?

Она не знала, как всё было на самом деле, и понимала, что спорить с Кейном бессмысленно. Поэтому Элиша просто сдалась и прямо спросила.

— Он обстрелял деревню зажигательными стрелами, заставив жителей самих опустить мост, чтобы спастись.

Элиша:

— …

Действительно… грубо и примитивно. Она с изумлением повернулась к Кейну:

— Это не лучший способ.

— По его уровню — другого и не жди, — явно не одобривший поступка Лукаса, сказал Кейн. — Если бы этим занимался твой отец, он сначала выслушал бы требования наёмников и выманил бы их из деревни.

При чём здесь её отец?.. Но тут Элиша вдруг поняла, зачем Кейн завёл этот разговор.

Он не просто издевался над ней — он учил её быть… командиром.

Если бы дело касалось только её самой, Элиша с радостью изучала бы военное искусство. Но если бы она могла думать лишь о себе, она бы никогда не вышла замуж за Кейна. Она — хозяйка Золотого Пера, герцогиня. Как бы ни была сильна в бою и стратегии, её долг — обеспечивать тыл Кейну.

Именно в этом и заключалась одна из причин, по которой ему нужна была жена.

Но сейчас он, похоже, пытался превратить её в более искусного воина. Элиша никак не могла понять его замысел.

— …А ты сам? — спросила она, вернувшись к его вопросу, ведь в комнате присутствовал посторонний. — Как бы поступил ты?

Кейн помолчал:

— Наёмники действуют ради денег.

Значит, его подход близок к отцовскому — только Кейн, скорее всего, предпочёл бы подстроить раскол в рядах противника или спровоцировать их на внутреннюю вражду, а не вступать в переговоры напрямую. Теперь Элиша поняла, почему Кейн, не выносивший большинство аристократов, всё же мог спокойно общаться с её отцом.

— Если бы мне пришлось принимать решение, — медленно сказала она, — я бы, наверное, последовала примеру отца.

С этими словами она положила документ на стол:

— Зачем ты пришёл в кабинет?

Вопрос был адресован Кейну, но Элиша посмотрела на стоявшего за его спиной рыцаря. Тот, почувствовав на себе её взгляд, неловко кивнул — Элиша раньше его не видела, должно быть, новичок. Молодой рыцарь, явно не привыкший к манере общения герцога и его супруги, смутился и ответил:

— Ищу годовой календарь, госпожа.

— Что?

— Я подбираю точную дату отъезда из Западного Городка.

Элиша моргнула. Значит, через два месяца он намерен действовать. Она думала, он затянет это дольше.

— У тебя уже есть достаточно убедительный повод, чтобы заманить врага в ловушку? — спросила она, обходя стол и вставая перед Кейном.

— Через два месяца Праздник Даров.

Значит, он решил отказаться в этом году от поездки в столицу, чтобы разобраться с делом. Действительно хороший предлог. Если Элиша не ошибалась, Кейн уже почти три года не бывал в столице, а теперь, вскоре после свадьбы, он обязан был привезти туда свою супругу.

— Это жаль, — тихо сказала она. — Королева, наверное, очень скучает по тебе.

— Она дала мне эти земли не для того, чтобы я наслаждался покоем, — ответил Кейн с явным безразличием.

— Но у меня есть повод получше, — спокойно возразила Элиша. — Такой, что позволит тебе завершить это дело раньше и не пропустить Праздник Даров.

— Какой?

Она слегка улыбнулась.

Элиша бросила взгляд на молодого рыцаря у двери, затем сделала ещё шаг вперёд и приблизилась к Кейну. Она положила руку ему на предплечье, встала на цыпочки и, почти касаясь губами его уха, прошептала:

— У меня уже два месяца нет месячных.

☆

На мгновение Элиша ясно почувствовала, как Кейн затаил дыхание. Она повернулась и встретилась с его взглядом — в ледяных голубых глазах плескалось почти шокированное изумление.

Он долго смотрел на неё, будто пытаясь понять, шутит она или нет. Убедившись, что Элиша серьёзна, Кейн махнул рукой стоявшему у двери рыцарю, и тот немедленно вышел из кабинета.

— Ты говоришь, что беременна.

Взгляд, которым он смотрел на неё, заставил Элишу почувствовать себя рыбой на разделочной доске. Его голос прозвучал ниже обычного, но в нём всё ещё слышалось изумление.

— Пока… нельзя быть уверенной, — покачала она головой. — Прошло всего два месяца. Я хотела бы подождать до возвращения в Золотое Перо и попросить мудреца подтвердить.

— Нет. Никаких мудрецов.

— Почему?

На его суровом лице появилось сложное выражение. Он помолчал, потом вдруг спросил:

— Лиза, ты даёшь мне повод уехать из Западного Городка… или ты действительно…

Он не договорил, заметив выражение лица Элиши — смесь досады и недоумения.

Конечно, это не шутка. Элиша думала об этом уже два месяца. Они никогда не предпринимали мер предосторожности, и здоровье обоих было в полном порядке — если бы она до сих пор не забеременела, это было бы странно.

Но реакция Кейна оказалась не такой, какой она ожидала.

Она знала, что он, возможно, не будет радоваться — трудно представить Кейна в восторге. Она знала, что он удивится: ведь они не планировали ребёнка.

Однако сейчас Кейн Тир выглядел куда более потрясённым, чем она предполагала. Но в его глазах не было ни облегчения, ни радости.

Словно он вовсе не ждал, что она забеременеет.

— Ты… — нахмурилась Элиша и осторожно коснулась его руки. — Ты не хочешь, чтобы я забеременела, Кейн?

— Что?.. Конечно, нет.

Кейн вздохнул, будто осознал, что слишком явно выдал свои чувства. Он уклонился от её пальцев, но сжал её ладонь в своей.

— Вынашивать жизнь — нелёгкое дело, — сказал он, и в его голосе не было радости, лишь тяжесть. — Особенно для моей жены, Лиза. Особенно с учётом того, что уже было.

Элиша сразу поняла, о чём он.

Его рука по-прежнему была сильной и твёрдой, но нервное движение большого пальца, поглаживающего её ладонь, выдавало внутреннее смятение. Его первая жена умерла при родах. Джейн Филд была похоронена в том же возрасте, что и Элиша сейчас, а ребёнок не выжил.

Да, рождение ребёнка — нелёгкое испытание для любой женщины. Но он специально подчеркнул: «особенно для моей жены». И тут Элиша вспомнила слух, о котором упоминала леди Харди: будто бы смерть первой супруги и ребёнка — наказание богини за жестокость и кровопролитие Кейна, и что ему суждено остаться без наследников.

Элиша знала: Кейн не верит в болтовню толпы. Но он прекрасно осознаёт, какую тяжесть несёт на себе.

http://bllate.org/book/8448/776776