Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 2

Если бы её воспитывали как настоящую благородную девицу, строго наставляя в правилах приличия, она бы сейчас непременно расплакалась от трогательности момента. Но, увы, это было не так. Поэтому Элиша лишь глубоко вдохнула, успокоилась и озарила отца ослепительной улыбкой:

— Обязательно, папа.

Её «обдумывание» было всего лишь утешением для отца, безмерно любящего дочь. Решение Элиши вовсе не было импульсивным. Вместо того чтобы безнадёжно искать героя из любовных романов, ей стоило подумать, как вести себя через несколько дней, когда герцог Тир приедет в Высокий Замок в гости.

☆

Она прекрасно понимала, о чём говорит герцог Тир. Её прошлые романтические связи… некогда вызвали немало пересудов.

Но всё это осталось в прошлом. Слава богине, она никогда не нарушала церковных заповедей. Что же до досужих сплетен… Элиша чуть приподняла подбородок и вызывающе произнесла:

— Я полагала, что вы, герцог, равнодушны к дворянским сплетням. Видимо, внешность обманчива.

Герцог Тир будто совершенно не услышал сарказма в её словах и тут же парировал:

— Если даже меня, равнодушного к сплетням, кое-что достигло, значит, вы — весьма смелая особа, мисс Ингрэм.

— И что же именно вы услышали?

— Говорят, вы тайно обручились с самым красивым рыцарем вашего отца, но затем по каким-то невыясненным причинам расстались. Нет дыма без огня, мисс. Для мужчины, собирающегося на вас жениться, такие слухи — не лучшая новость.

Элиша глубоко вдохнула.

Почему такая приветливая и находчивая королева имеет такого бестактного брата?! У Элиши и в мыслях не было оскорблять королевскую семью, но, услышав подобное, даже при всей своей подготовке, она почувствовала себя глубоко униженной — её ещё никогда так не оскорбляли!

Хорошо ещё, что перед ним стояла именно она. Любая другая девушка, воспитанная в гостиной, вероятно, лишилась бы чувств от такой прямолинейной критики собственного жениха.

Но Элиша была не из таких.

— Да, нет дыма без огня, — выдохнула она и пристально посмотрела в глаза герцогу Тиру. — Что до вас, герой Королевства Ред, то о вас ходит гораздо больше слухов, чем обо мне, юной девице.

— Ха, — герцог насмешливо фыркнул и ответил почти безразличным тоном: — Это не удивляет.

Элиша изобразила похожую усмешку:

— Я тоже слышала, что во время родов вашей супруги вы не только не были рядом с ней, но и не изменились в лице, узнав, что она и ребёнок умерли. Думаю, для будущей жены это тоже не самая радостная новость.

После её слов взгляд мужчины снова скользнул по ней. В его голубых глазах по-прежнему читалась отстранённая оценка, но не было и следа ожидаемой настороженности.

— А как вы сами относитесь к этим слухам, мисс Ингрэм? — спросил герцог Тир, слегка сжав твёрдые губы.

— Я доверяю собственному суждению, а оно подсказывает: даже если нет дыма без огня, не стоит верить сплетням слепо, — холодно ответила Элиша. — На поле боя, поверьте, подобное доверие легендам обернулось бы для вас куда более серьёзными последствиями, чем жена с лёгким характером.

…

Эти слова, похоже, заставили мужчину замолчать. Он смотрел на Элишу с едва уловимым удивлением. После её реплики между ними повисло долгое молчание.

Наконец он медленно выдохнул.

— Простите мою грубость, мисс, — голос герцога стал мягче. — Долгие годы спокойной жизни заставили меня забыть, к чему ведёт высокомерие. Вы правы: воину недопустимо совершать подобную ошибку, особенно тому, кто водил за собой людей. Больше такого не повторится.

Он действительно не любил аристократов — Элиша это чувствовала. Она понимала, что его слова не были направлены лично против неё… но всё равно больно задели.

— Я принимаю ваши извинения, но прощать не стану, — честно сказала Элиша. — Мужчине недопустимо говорить подобное женщине в любом обществе. Надеюсь, вы сдержите обещание, что «больше такого не повторится». Однако я не хочу становиться заклятым врагом человеку, с которым предстоит прожить жизнь бок о бок. Предлагаю перевернуть эту страницу и начать заново.

Герцог Тир внимательно взглянул на неё.

— Если вы не возражаете против моей бестактности, давайте остановимся на этом, — сказал он, всё ещё сохраняя свой надменный тон, но теперь уже с явным уважением. — Мне тоже не хочется ссориться с будущей женой. По крайней мере в этом мы единодушны, мисс Ингрэм.

— Можете звать меня Элиша, — уголки её губ дрогнули в улыбке, но уже без той фальшивой маски, которую она сама терпеть не могла. — Или, как в семье, Лиза, герцог.

Мужчина кивнул:

— Лиза. А вы можете называть меня по имени.

— Для меня большая честь… Кейн.

Элиша даже не ожидала, что сможет так легко произнести его имя. Кейн — живая легенда, герой, чьё имя знает вся страна. Она думала, что пройдёт немало времени, прежде чем они перейдут на имена.

Впрочем, возможно, именно эта резкость сыграла положительную роль. Пусть и грубо, но он разрушил бесконечные придворные уловки и прямо вывел все разногласия на свет. Элиша подумала, что такой стиль общения, возможно, подходит ей и Кейну гораздо лучше, чем изысканные уловки аристократии.

— Вы сказали, что хотите, чтобы я приняла решение осознанно, — продолжила Элиша, не дожидаясь ответа Кейна. — Так вот, я всё хорошо обдумала. Моё согласие выйти за вас замуж — вовсе не побег от чувств. Да, у меня был возлюбленный, но это прошлое. Я не позволю завершённой истории влиять на моё будущее.

Она мысленно усмехнулась: «Вот и нарушила все правила. Хотя богиня-создательница поощряет свободные отношения между мужчинами и женщинами, мало какие незамужние девушки рассказывают своему жениху о прошлых романах при первой же встрече».

Но Кейну, похоже, было всё равно. Ну а чего ему волноваться?

— Мы оба прекрасно понимаем смысл этого брака, — Кейн слегка склонил голову, будто подбирая слова. — Вам ещё нет двадцати, Лиза. Ожидать от юной девушки полной привязанности к старику — неразумно.

Элиша поняла его намёк. Ведь браки среди знати всегда строились на выгоде. Супруги вели раздельную жизнь, лишь бы не было слишком громкого скандала. Её родители, любившие друг друга, были скорее исключением.

— Вы считаете себя стариком, Кейн? — нарочно не поддержав его тона, Элиша спросила с наигранной наивностью. — Мой отец старше вас на восемь лет, но всё ещё утверждает, что полон сил даже по сравнению с двадцатилетними юношами.

Кейн рассмеялся.

В его смехе всё ещё чувствовалась лёгкая насмешка, и Элиша решила, что он, вероятно, пренебрегает её шуткой. Но это был первый раз, когда она видела его настоящую улыбку. Вдруг ей показалось, что лёд в его голубых глазах растаял, и перед ней предстал не суровый каменный истукан, а живой герой из легенд.

— Слухи, конечно, не заслуживают доверия, — сказал Кейн, снова становясь серьёзным, — но кое-что в них правдиво. Я убедился в знаменитой находчивости и остром языке дома Ингрэм.

«А разве о тебе не то же самое можно сказать? По крайней мере, часть слухов о твоей надменности и неприступности — не выдумка», — подумала Элиша, но вслух лишь парировала без тени уступки:

— Взаимно, Кейн.

☆

Два месяца спустя. Золотой Гребень.

Золотой Гребень — владения Кейна. Здесь просторные равнины и мягкий климат, совсем не похожие на родину Элиши. Если бы не постоянные трения на границе с Империей Уайт, этот город давно бы затмил столицу и стал первым в королевстве.

Элиша стояла в замке Золотого Гребня и смотрела в окно на пейзаж, совершенно непохожий на Высокий Замок. Но её мысли были далеко не о красотах местности.

Она прибыла сюда неделю назад — ради свадьбы, которая должна состояться завтра. Завтра она станет женой герцога Кейна Тира и войдёт в семью Тиров.

Однако в данный момент самого Кейна в городе не было.

.

Два месяца назад. Высокий Замок.

Вчера днём Элиша ещё перебрасывалась колкостями с Кейном в саду, а на следующий день уже примчался гонец из Золотого Гребня.

Она гуляла с младшим братом в лесу за Высоким Замком, когда появились отец и Кейн. Они сообщили, что на границе Золотого Гребня возникли проблемы, и Кейну необходимо немедленно выехать.

Промчаться через всё королевство, чтобы провести с ней один день, а потом сразу уехать… Либо Кейн совершенно равнодушен к свадьбе, либо ситуация действительно серьёзная.

Элиша не была склонна к панике. Она знала: королева не дала бы брату такое стратегически важное пограничное владение просто потому, что там красиво и богато… Значит, на границе действительно что-то происходит.

— Ситуация критическая? — спросила она, нахмурившись.

Кейн, похоже, не удивился её спокойной реакции:

— Пока под контролем. Просто не хочу, чтобы всё затянулось до самой свадьбы.

Действительно, никто не хотел сюрпризов в такой момент. Но что ещё она могла сказать?

Она кивнула, но ответила с лёгкой иронией:

— Даже если бы и затянулось — ничего страшного. Государственные дела важнее.

Это вызвало у Кейна долгий, проницательный взгляд. Его глаза вновь наполнились привычной оценкой, и он внимательно оглядел Элишу сверху донизу, прежде чем произнёс:

— Не нужно мне этих вежливых фраз, Лиза. Ни одна юная девушка не откажется от идеальной свадьбы.

http://bllate.org/book/8448/776754