Готовый перевод Governance of the World / Власть над Поднебесной: Глава 20

Старшая служанка Чжэньэр была женщиной проницательной — по мельчайшим приметам она угадывала, что государыне не по себе.

Слуги из главного дворца с восторгом обсуждали милости императора к её величеству: дескать, всё лучшее непременно достаётся хозяйке срединных покоев.

Чжэньэр слушала это с тяжестью в сердце, резко одёрнула болтунов и разослала всех по делам.

— Государыня, зачем вы так мучаете себя? Если хотите удержать императора, стоит проявить инициативу. Не стоит упрямиться. Его величество погружён в государственные дела и редко бывает в главном дворце, но вы ведь можете сами навестить его в Чжэнхэгуне. Именно из-за вашей чрезмерной сдержанности Су-девица и воспользовалась моментом.

— Правда ли? — тихо спросила Чжэн Шуянь. — Три года назад я тоже не знала страха в любви. Тогда я сама отбросила все условности, забыла о гордости и гналась за тем, что считала счастьем. Но всё оказалось напрасным. Когда любишь кого-то, день за днём теряешь покой, живёшь в тревоге. Возможно, ему нравятся именно те скромные, послушные девушки из благородных семей. Поэтому я постепенно начала меняться, стараясь соответствовать тому образу, который, как мне казалось, он предпочитает. Так я превратилась в ту осторожную и сдержанную женщину, какой являюсь сейчас. И всё равно ничего не изменилось. А теперь… теперь мне уже не под силу совершать поступки, которые опозорили бы меня.

— Государыня, не отчаивайтесь! Его величество всё ещё питает к вам чувства. Может быть, сейчас он временно очарован Су-девицей, но рано или поздно увидит вашу истинную ценность. Вы — хозяйка гарема, вас поддерживают канцлер и генерал Чжэн. Чего же вам бояться? Да, Су-девица служит императору, но она всё ещё простая служанка, а её отец — государственный преступник. Как она может сравниться с вами?

— Спасибо тебе, Чжэньэр. Мне уже достаточно этого, — мягко улыбнулась Чжэн Шуянь. Сердце Чжэньэр наконец успокоилось.

Погода становилась прохладнее. Жара в Юду спала: днём было приятно тепло, а ночью уже требовалось надевать тёплую одежду.

Су Муянь последнее время была задумчивой. С тех пор как в прошлый раз видела отца, она больше не могла с ним встретиться.

Она переживала за его питание и одежду, боялась, что он простудится в холодной камере.

Хотелось попросить Лу Чжэна разрешить ей ещё раз повидать отца. Но совсем недавно она сильно рассердила императора, и если теперь обратится к нему с просьбой, он не только откажет, но и непременно унизит её.

В последнее время государыня часто наведывалась в Чжэнхэгун. Су Муянь, унижаясь, несколько раз просила Чжэн Шуянь помочь.

Государыня выглядела озабоченной:

— Муянь, дело не в том, что я не хочу помочь. Отец Су — государственный преступник. Без личного указа императора никто не имеет права навещать его. В прошлый раз мой брат помог тебе тайно встретиться с Су Цюанем и за это был строго наказан его величеством. Отец потом жёстко отчитал его. Теперь у него нет полномочий вмешиваться в дела Су Цюаня.

Су Муянь вспомнила невинно пострадавшего Чжэн Шуао и почувствовала глубокую вину:

— Простите меня… Я подвела брата Шуао.

— Винить только тебя нельзя. Брат и сам поступил без должной осмотрительности. Муянь, я хотела бы попросить тебя об одном.

— Говорите, государыня.

— Ты… — Чжэн Шуянь с трудом подбирала слова. — Не могла бы ты держаться подальше от моего брата? Ты ведь знаешь, насколько подозрителен император. Даже несмотря на то, что брат рисковал жизнью ради него и заслужил множество заслуг, его положение хрупко. Если ты будешь слишком часто общаться с ним, император может разгневаться на брата из-за тебя. Ему стоило огромных усилий добраться до нынешнего положения. Возможно, он питает к тебе чувства, которых не должно быть… Но ты не подходишь семье Чжэн. Я не хочу сказать ничего плохого о тебе — ты прекрасна. Просто я боюсь за брата и хочу, чтобы он нашёл себе лучшую партию. Ты понимаешь?

— Я понимаю. Муянь не станет втягивать брата Шуао в беду. Будьте спокойны.

— Прости меня, Муянь. Я бы и правда хотела помочь тебе.

— Ничего страшного, государыня. Вы уже сделали для меня всё возможное. Муянь благодарна вам от всего сердца.

Лу Чжэн в последнее время был в прекрасном настроении: отношения с соседним государством Сихуанем наладились, между странами установилась свободная торговля и взаимные визиты.

Вечером, занимаясь разбором меморандумов, император вызвал Су Муянь к себе — она должна была растирать чернильный камень.

Су Муянь стояла на коленях у стола, держа спину прямо, и аккуратно растирала чернила.

Прошло время, и она то и дело крадком бросала взгляд на Лу Чжэна, погружённого в работу.

У императора было прекрасное лицо — такое, от которого сердце юной девушки замирает. А когда он был сосредоточен, его облик становился особенно величественным и притягательным.

— Красиво? — раздался низкий голос.

Он даже не поднял глаз, продолжая читать документ.

Су Муянь смутилась и поспешно отвела взгляд, ускорив движения рукой.

Лу Чжэн едва заметно усмехнулся, но не стал её смущать дальше.

Рука устала от долгого растирания. Су Муянь терпеливо потерпела ещё немного, затем снова крадком взглянула на императора.

Тот, словно почувствовав её взгляд, тихо произнёс:

— Достаточно.

Су Муянь с облегчением положила инструмент и, устроившись на коленях у стола, незаметно потерла запястье.

Ночь глубокая, а Лу Чжэн был бодр и продолжал внимательно изучать бумаги.

Су Муянь устала от долгого сидения на коленях, клонило её ко сну. Она изо всех сил старалась не закрывать глаза, время от времени крадком поглядывая на императора. Но сон одолевал всё сильнее, зрение затуманивалось, голова клонилась вперёд, потом резко вздрагивала — и снова она пыталась бодрствовать, всё ещё думая об отце в императорской тюрьме.

Наконец, уступив усталости, она уснула прямо у стола: левая рука лежала на поверхности, а голова покоилась на ней.

Лу Чжэн закончил работу и повернул голову к Су Муянь.

Нежные щёчки, брови, изогнутые, как далёкие горы, длинные пушистые ресницы, изящный носик и алые губки.

Император замер, заворожённый. Не в силах удержаться, он приблизился и легко коснулся её губ своими.

Она прошептала во сне:

— Батюшка…

И нахмурилась.

Лу Чжэн отстранился, но взгляд его скользнул ниже — по белоснежной шее, по изящным ключицам, едва угадывающимся под полупрозрачной тканью.

Су Муянь приснился кошмар: отец умер в тюрьме, весь в крови. От ужаса она резко проснулась.

Рука онемела от долгого лежания. Су Муянь поморщилась и стала растирать онемевшую конечность.

Образ из кошмара всё ещё стоял перед глазами. От страха её покрыло холодным потом.

— Проснулась? — раздался голос.

Су Муянь повернула голову. Лу Чжэн сидел у стола и пристально смотрел на неё.

Она, словно ухватившись за последнюю соломинку, схватила его за рукав и умоляюще произнесла:

— Ваше величество, позвольте мне ещё раз повидать отца!

— Государственный преступник — не игрушка, которую можно показывать по первому желанию! — спокойно ответил Лу Чжэн.

Су Муянь с печалью посмотрела на него. Ужас от кошмара ещё не прошёл, и в голосе её прозвучали слёзы:

— Прошу вас!

— Су Муянь, если бы тогда, когда Су Цюань и Цинь Юй пытались убить меня, кто-нибудь заступился за меня так же, как ты сейчас за своего отца…

Глаза императора налились кровью, в них пылала ненависть. Эта женщина… та самая, за которую он рисковал жизнью, которая получила от него столько заботы и защиты… вонзила нож прямо в самое сердце его доверия.

Он предложил себе пари: сможет ли Су Муянь проявить к нему хоть каплю сострадания? Но проиграл. Она ушла вместе с Цинь Юем, а вскоре после этого Су Цюань и Чжоу Чжанъюнь не раз пытались убить его.

Чжоу Чжанъюнь тогда сказал:

— Лу Чжэн, ты обязательно раскроешься из-за женщины. И твой род Сун не избежит наказания!

— Ты думаешь, что, спасши Су Муянь, получишь её благодарность? Женщина, оказавшись рядом с мужчиной, всегда выбирает его. Между тобой и наследным принцем она навсегда останется на стороне принца — ведь он её муж, её единственная опора в жизни!

Тогда Лу Чжэн возненавидел судьбу: за то, что свела их на разных сторонах баррикад.

Он верил, что она выберет Цинь Юя. Но не мог смириться. Даже перед смертью — не мог.

К счастью, судьба всё же благоволила ему. Цзиньнян, терпя унижения, собирала ценные военные сведения в стане врага. Не раз, рискуя жизнью, она передавала ему важнейшие сообщения, спасая от гибели.

И была ещё Чжэн Шуянь — не она ли бросилась под стрелу, предназначенную ему в грудь? Без неё он давно был бы мёртв.

Его жизнь стоила множества жертв. Поэтому он дорожил ею.

Он ненавидел Су Муянь за то, что она забыла их детство. Разве он не баловал её тогда всем, чем мог? Разве не лелеял? Всё его будущее было наполнено её образом.

Он понимал: она была слишком мала, чтобы запомнить его. Но всё равно не мог побороть злобы и обиды. Ему доставляло удовольствие мучить её, видеть, как она страдает и плачет. Это приносило облегчение, но сердце всё равно ныло болью.

Каждый раз, глядя на неё, он хотел дразнить, издеваться… но неизменно смягчался. Эта противоречивая, мучительная нежность давила на него, и он хотел выплеснуть всё — то лаская, то мучая, как ему вздумается.

Лу Чжэн встал, отстранил её руку и решительно вышел, оставив Су Муянь одну на коленях в полной растерянности.

Несколько дней подряд Лу Чжэн замечал, как Су Муянь старается ему угодить. Как бы он ни обращался с ней, она оставалась покорной и послушной.

Однажды он наклонился и ущипнул её за щёчку:

— Су Муянь, а где твоя гордость?

Она опустила глаза и тихо ответила:

— Перед лицом императора у Муянь нет права на гордость.

Лу Чжэн презрительно фыркнул:

— Хорошо. Слышал, ты прекрасно танцуешь. Сейчас, здесь, в моих покоях, станцуй для меня.

— Хорошо.

Су Муянь встала и посмотрела на императора. Его взгляд стал тяжёлым и мрачным.

— Су Муянь, сними одежду. Как танцовщицы Западных земель.

Су Муянь замерла и с упрёком посмотрела на него. Лу Чжэн невозмутимо наблюдал за ней.

В покоях стояли служанки. Су Муянь почувствовала неловкость.

Медленно она сняла верхнюю одежду, обнажив плечи. Пояс на талии развязался. Су Муянь закрыла глаза и, сняв всё, кроме нижнего белья, осталась лишь в простой набедренной повязке и шелковом платье.

— Всем выйти, — приказал Лу Чжэн. Служанки молча покинули комнату.

Су Муянь глубоко вдохнула, открыла глаза и успокоила бешеное сердцебиение. Затем встала на цыпочки и начала танцевать.

Тонкая талия извивалась в танце, нога поднималась и опускалась, шелковая юбка то приподнималась, то опускалась, открывая мельком соблазнительные изгибы.

Изящные ключицы, гладкий живот — всё двигалось с живой энергией.

Лу Чжэн всегда чувствовал: в глазах Су Муянь живёт дух соблазна, способный околдовать любого мужчину. И каждый раз он падал жертвой этого чарующего взгляда.

Танец закончился. Су Муянь была вся в поту, тяжело дышала и едва держалась на ногах. Но прежде чем она успела прийти в себя, её втянуло в горячие объятия.

На неё обрушился сильный мужской аромат.

— Открой глаза, — приказал Лу Чжэн, крепко обнимая её.

Су Муянь повиновалась. Лицо императора было совсем близко.

— Настоящая русалка, — прошептал он.

Су Муянь захотелось возразить: она ведь не русалка, а благородная дочь дома Су. Но Лу Чжэн, видимо, недоволен её выражением лица, сжал ей щёку и впился в губы. От боли Су Муянь вскрикнула, и на глазах выступили слёзы.

Лу Чжэн удовлетворённо улыбнулся, но вдруг стал серьёзным. Он внимательно всмотрелся в её черты и тихо сказал:

— Су Муянь, назови меня.

— Лу Чжэн…

— Неправильно!

— Ваше величество…

— Неправильно!

— Я не знаю.

Лу Чжэн вздохнул и прошептал ей на ухо:

— Назови меня «старший брат Лу Чжэн».

Су Муянь покачала головой и, кусая губу, посмотрела на него. Лу Чжэн вдруг стал холоден, оттолкнул её и направился к ложу. Усевшись, он бросил на упрямую девушку бесстрастный взгляд:

— Хочешь повидать Су Цюаня?

Глаза Су Муянь загорелись надеждой, и она энергично закивала.

— Я запрещаю!

Лицо Су Муянь мгновенно потухло.

— Я знаю, как ты переживаешь за него. Хотя я запрещаю тебе встречаться с ним, могу разрешить передавать ему вещи. Отдай их начальнику императорской стражи.

Су Муянь снова ощутила проблеск надежды.

— Делай, как сочтёшь нужным! — пристально посмотрел на неё Лу Чжэн.

Су Муянь молча смотрела на императора. В её глазах мелькали колебания. Наконец, она тихо произнесла:

— Старший брат Лу Чжэн…

Голос был мягким, но с явной неохотой. Лу Чжэн замер, заворожённый.

— Не расслышал. Повтори громче.

— Старший брат Лу Чжэн…

Лу Чжэн молчал. Су Муянь занервничала и снова позвала:

— Старший брат Лу Чжэн…

http://bllate.org/book/8446/776624