Готовый перевод The Savior Reemployment Project [Interstellar] / Проект повторного найма Спасительницы [Межзвёздье]: Глава 25

— Не волнуйтесь, у звёзд нет смерти. Для нас падение — всего лишь вечный сон, — вежливо произнёс он.

В тот же миг земля под ними треснула. Камни и обломки металла рушились в бездонные пропасти. Лишь участок под ногами Су Сяо оставался устойчивым, неуклонно унося её к военному кораблю — финишу Новобранческого зачёта.

— Не пытайся одурачить меня этой звёздной чепухой! — крикнула Су Сяо. — Ты теперь человек!

Гу Наньсин посмотрел на неё странным, почти недоумённым взглядом. Он стоял на шатающемся клочке земли, готовый в любую секунду провалиться в бездну.

— Я не человек, — вздохнул он. — «У тебя нет человеческого сочувствия», — так говорил обо мне отец. А ведь я так старался научиться быть человеком…

Терпение Су Сяо лопнуло. Она резко схватила Гу Наньсина за руку — точно так же, как вытаскивала его из кабины меха в самом начале, — и вновь вырвала из оседающей почвы.

— Хватит болтать! — рявкнула она. — Раз я сказала, что ты человек, значит, ты им и будешь! А раз человек — марш в терапевтическую капсулу лечиться!

Температура тела Наньсина продолжала расти. Он опустил глаза на их переплетённые ладони, и в его взгляде мелькнула странная искорка.

— …Полагаю, вам, возможно, пригодится вот это, — мягко сказал он.

Земля снова раскололась, породив новую трещину. Почва заволновалась, и перед Су Сяо возник совершенно новый базовый мех.

— Спасительница, — произнёс он, — спасите всё.

Внутри военного корабля

Сирены в главной рубке завыли в полную силу. Линтон вскочил с места и скомандовал:

— Спасательные команды — на выручку новобранцам!

— Командир! — доложил Лио, который уже готовился к вылету. — На полигоне осталось около ста двадцати мехов новобранцев, но вернулось менее тридцати. Остальные все перешли в режим самоблокировки!

Линтон мрачно ответил:

— Максимально быстро собирайте их всех. До окончательного падения планеты остаётся десять минут. Через десять минут мы обязаны взлететь!

— Но времени не хватит! — воскликнул Лио. — Спасателей слишком мало, а без сети мы не можем найти новобранцев!

Линтон на мгновение замолчал. Мысль о том, что столько талантливых курсантов могут погибнуть прямо на зачёте, была невыносима. Он решительно сел в кабину своего меха.

— Какое направление ещё не проверено? Я вылетаю немедленно.

Госи и Го Бо только что достигли финиша, как внезапно земля содрогнулась. Линтон бросил на них короткий приказ:

— Планета вот-вот рухнет. Быстро на борт!

Обычно весёлая и беззаботная Госи побледнела.

— Что?! — выдохнула она. — Мои товарищи по команде ещё не прибыли!

Но Линтон уже исчез за поворотом, оставив после себя лишь торопливую фигуру.

Операция по спасению шла с огромным трудом. Заблокированные мехи было почти невозможно переместить или эвакуировать. Когда Лио понял, что времени катастрофически не хватает, он начал просто крушить мехи новобранцев один за другим — кабины автоматически выбрасывались и возвращались на корабль. Скорость спасения резко возросла.

— Командир, при таком темпе ваш энергоресурс скоро иссякнет! — обеспокоенно предупредил один из спасателей. В отличие от Су Сяо, которая могла временно подключать энергоблоки от списанных мехов, продвинутая модель Лио несовместима с базовыми, и он мог лишь безвозвратно расходовать заряд.

— Люди важнее! — раздражённо бросил Лио. — Сколько новобранцев осталось? И сколько времени?

— Ещё восемьдесят семь… и пять минут до конца.

— Чёрт! Двигайтесь быстрее!

На корабле временно развернули станцию связи. Наконец-то появилась возможность просканировать местоположение остальных новобранцев, хотя сигнал был крайне слабым. Мерцающие точки на карте, рассеянные по всей планете, вызывали отчаяние.

— Лио, — раздался холодный голос Линтона через коммуникатор, — как бы там ни было, за минуту до конца ты обязан вернуться. Мы не можем допустить дополнительных потерь.

Что станет с теми, кого не успеют спасти?

Лио не задал этот вопрос вслух, но каждый уже знал ответ.

— Командир! — вдруг закричал кто-то в эфире. — Количество успешно возвращённых кабин резко возросло! Сейчас осталось шестьдесят один новобранец!

Лио резко опустил взгляд на экран. Среди множества точек, обозначавших новобранцев, две слились воедино и двигались с невероятной скоростью. Каждая точка, которую они проходили, исчезала с карты — число нуждающихся в спасении стремительно падало.

— На полигоне есть новобранец, который делает то же самое, что и мы.

Естественно, Лио вспомнил ту девушку из трансляции — лёгкую, как ветер, и её неотлучного напарника с психической энергией уровня SS.

Неужели они заранее предвидели гибель планеты и начали спасательную операцию ещё до сигнала тревоги?

Перед ним возник очередной заблокированный мех. Лио больше не размышлял — он полностью сосредоточился на спасении. Вдруг он почувствовал уверенность: на этот раз никто не погибнет.

Су Сяо сидела в кабине меха. Чтобы вместить двоих, она без церемоний разобрала узкое пространство кабины, и теперь они с Наньсином почти полностью оказались на открытом воздухе.

Новенький базовый мех в её руках вновь превратился в жалкое, изуродованное нечто.

Рядом с ней находилась сама 249-я Пограничная звезда в человеческом обличье, и она точно знала, сколько времени осталось до финального коллапса.

Молодое тело Наньсина плотно прижималось к ней, кожа горела, как раскалённый металл.

— Ещё немного, — сказала Су Сяо. — Ты пока не имеешь права спать.

Она безостановочно врывалась в один заблокированный мех за другим, почти не замедляя шага, чтобы сразу мчаться к следующему.

Резкий звон разрушенного металла заставил Наньсина вздрогнуть. Он приоткрыл полузакрытые глаза.

— Я не сплю… Просто мне очень жарко.

— При твоей температуре можно яичницу жарить, — безжалостно парировала Су Сяо. — По возвращении будешь глотать жаропонижающее.

Наньсин хоть и послушно следовал за ней, всё равно оставил Су Сяо огромную головоломку.

— Спасительница спасает людей, а не звёзды.

Хотя, конечно, речь шла о звезде, ставшей человеком.

Вместе с ними на планете оставалось ещё пять мехов, не вернувшихся на корабль.

Су Сяо развернула свою психическую энергию для поиска. Рядом с ней были ещё два меха.

В эфире раздался яростный рёв Линтона, обычно сдержанного аристократа, впервые потерявшего контроль:

— Последние тридцать секунд! Возвращайтесь немедленно!!

Лио ответил ему тем же:

— Спасу этого — и сразу лечу!

Он одним движением разнёс очередной мех, кабина мгновенно выстрелила в сторону корабля.

Цифра «5» на экране мигнула и сменилась на «2».

Лио пристально посмотрел на две стремительно мчащиеся точки и развернул свой мех обратно к кораблю.

Коммуникатор продолжал отсчёт:

— 10, 9, 8… — Линтон уже матерился. — Лио, ты, чёрт возьми, быстрее!

На счёт «5» Лио влетел на палубу корабля.

— А двое других?! — крикнул он.

В ответ получил удар кулаком от Линтона.

— Ты чуть не остался там навсегда! — прорычал тот.

Отсчёт продолжался:

[3, 2…]

«Бах!» — раздался глухой удар. Изуродованный до неузнаваемости мех покатился по палубе, и из одной кабины вывалились двое новобранцев.

[— 1! Вход закрыт. Корабль стартует!]

— Санитары! — закричала Су Сяо. — Моему напарнику срочно нужна помощь!

Двое новобранцев, вывалившиеся из меха, выглядели жалко, но, по крайней мере, они вернулись.

Лио облегчённо выдохнул и, держась за лицо с уже наливающимся синяком, прокричал:

— Санитары, быстро! Здесь раненый!

Линтон опустил кулак и вновь обрёл своё обычное хладнокровие.

— Я уже вызвал через интеллект-браслет, — спокойно сказал он. — Санитары уже в пути.

Корабль медленно поднимался в небо. Внизу мусорная планета, разогреваясь, начала светиться и неумолимо двигалась к своему концу.

Су Сяо поднялась с пола. Из-за того, что она не сбавила скорость перед посадкой, её сильно тряхнуло при столкновении с палубой. В голове закружилось.

На лбу ощущалась влажность. Она провела рукой — ладонь окрасилась в тёмно-красный цвет.

…Ударилась головой.

Пока она растерянно смотрела на кровь, кто-то быстро подошёл, подхватил её и уложил на мягкую подстилку. Окружающий мир начал стремительно отдаляться.

— Лёгкое сотрясение, множественные поверхностные порезы, остальные показатели в норме! — раздавались голоса вокруг.

Среди шума и суматохи звучала одна чёткая, высокая мелодия — песня 249-й Пограничной звезды.

Эта мелодия не выражала ни печали, ни страдания — скорее, это была песня путешественника, готового отправиться в далёкий путь и решающего спеть напоследок.

Воспоминания хлынули на Су Сяо. Она вспомнила: ей нужно спасти одну звезду.

Загорелся зелёный индикатор терапевтической капсулы. Су Сяо поднялась из регенерирующей жидкости, и капли сами испарились с её кожи. Не дожидаясь восстановления, она легко выпрыгнула наружу.

— Спасибо за помощь, — вежливо сказала она. — Где мой второй напарник?

В ответ — молчание.

Су Сяо внимательно посмотрела на замешанные лица санитаров и повторила:

— Где новобранец по имени Нань Син?

Медики переглянулись. Все видели трансляцию зачёта — Су Сяо всегда была спокойной, дружелюбной, иногда даже игривой. Но сейчас она казалась совсем другой.

Пряди волос, мешавшие видеть, она отвела назад, открывая чёрные, глубокие глаза. Хотя она говорила вежливо, в её взгляде чувствовалось давление, от которого санитарам стало не по себе.

Кроме того, никто не знал, как сообщить новобранке жестокую правду.

Большинство курсантов сталкиваются со смертью товарищей только на втором или третьем курсе, когда попадают на настоящую войну. А здесь, ещё на зачёте, юной девушке предстояло слишком рано узнать, что такое потеря.

— Ваш напарник проходит экстренное лечение… — наконец, под её пристальным взглядом, один из санитаров осторожно подобрал слова. — Боюсь, сейчас вы не сможете его увидеть.

— Благодарю, — кивнула Су Сяо и решительно направилась прочь.

Она покинула временную палату на корабле и уверенно зашагала к отделению интенсивной терапии. У двери она увидела недавних знакомых — Госи и Го Бо. Госи яростно спорила с охранявшим вход Линтоном.

— Сяо Сяо! — обрадовалась Госи, увидев подругу, и крепко обняла её. — Ты цела! Это так здорово! Я… — голос её дрогнул от вины.

Су Сяо на мгновение замерла, затем мягко похлопала подругу по спине.

— Это не твоя вина, — тихо сказала она.

Госи собралась с духом и снова повернулась к Линтону.

— В любом случае, я хочу знать состояние моего товарища, — заявила она. Они уже долго спорили, но доступа так и не получили.

— Дело не в том, что я не хочу вас пускать, — холодно ответил Линтон. — Состояние Наньсина критическое. Его психическая энергия вышла из-под контроля. Если вы зайдёте — получите травмы.

— Но почему нельзя хотя бы взглянуть?! — Госи покраснела от возмущения. — Ты всего лишь на год старше нас! Пока мы не окончили академию, мы все равны! Откуда тут «высшее начальство»?!

Даже без формального подчинения старшекурсники обычно имеют право давать указания младшим, но сейчас Госи была вне себя.

Лио, стоявший за спиной Линтона, затаил дыхание. Обычно Линтон лишь хмурился, когда кто-то не слушался. Но сейчас он говорил с такой жёсткостью, что Лио впервые видел его таким.

«Почему он так категорично запрещает даже заглянуть?» — недоумевал Лио.

http://bllate.org/book/8445/776534