— Как только огонь догорит — уходи.
— Ах, я уже дважды повторил: не ждите меня. Уходите, как только огонь погаснет. Если не понимаешь — последствия лягут на тебя.
Вот это да! Такой тон идеально подходит тому двуличному злодею, что снаружи сладок, как мёд, а внутри коварен, как змея.
Он улыбается, будто весенний ветерок, но за этой улыбкой скрыт острый клинок. От такой улыбки хочется добровольно утонуть в иллюзорном сиянии, в этом мираже безупречной чистоты.
Поистине — нож, убивающий без единой капли крови, но от этого не менее смертоносный.
Янььюэфан — место, где никогда не гаснет свет.
Роскошные краски разливаются по земле, а яркие огни устремляются ввысь, сливаясь с небесами.
У берегов реки, окутанных дымкой, мерцают огни. У причала стоят изящные многоярусные лодки, откуда доносятся звуки музыки и пения. Вдоль белоснежных перил выстроились в ряд женщины-культиваторы в ярких нарядах, словно придворные красавицы весеннего дворца. Их рукава развеваются то вниз, будто клоня ивы, то вверх, будто исчерпав последние ноты песни о персиках, а то и вовсе взмывают в воздух, скользя над водой и оставляя за собой след из цветущих лотосов.
Вдоль улицы выстроились прилавки с нефритовыми артефактами и магическими предметами, а также тележки с угощениями вроде жареных каштанов и лотосовых пирожков. Толпы людей теснятся у лотков, заполняя всё вокруг.
Напротив, на другом конце улицы, возвышалась изящная башня из белого нефрита. Её резные двери и крыши, украшенные алой эмалью, сверкали в свете луны. Звон железных подвесок на коньках крыши звучал чисто, словно струи воды. Остроконечные карнизы удерживали в зубах полную луну, чей мягкий свет окутывал башню лёгкой дымкой, будто тончайший шёлковый покров.
Более опытные культиваторы, возможно, узнали бы в этом особую защитную формацию клана Вэнь, способную отсекать попытки наблюдения со стороны менее продвинутых практиков.
Белонефритовая башня была настолько великолепна, что все окрестные таверны и лавки казались лишь её свитой — их мерцающие фонари словно звёзды окружали луну, не осмеливаясь соперничать с её сиянием.
В тавернах сидели культиваторы, передавая друг другу чаши и бокалы, указывая на башню и громко обсуждая её, весело смеясь. Всё вокруг дышало жизнью и суетой, словно это был самый обычный, шумный базар.
Тем временем повозка свернула в тёмный переулок.
К ним неторопливо подошла женщина в пёстрых нарядах, извивающаяся при ходьбе, словно змея. От неё веяло тонким ароматом. Судя по обращению окружающих, она была одной из старейших предков рода.
Женщина сразу же приметила Ся Сюаня и щёлкнула пальцами по его щеке:
— Ах, какой милый мальчик! Мне так жаль будет тебя продавать… Пойдёшь со мной?
Ся Сюань отвернулся, будто от ядовитой гадюки, и сквозь зубы процедил:
— Ведьма! Злодейка! Да ты понятия не имеешь, в какую заваруху вляпалась! Мы — прямые ученики секты Юйфу! Похити нас — и тебе не поздоровится!
Женщина приподняла тонкие, но густые брови и, повернув его лицо, внимательно осмотрела:
— Если ты такой могущественный, почему же тебя поймали?
Ся Сюань: «…» Чёрт, не поспоришь.
Перед Бай Ли раскрылся алый подол с чёрной вышивкой, и в следующее мгновение её собственное лицо оказалось зажато в пальцах. Женщина, с глазами, похожими на лисьи — острыми и соблазнительными, — удивлённо моргнула:
— Э-э? А у этой девочки-то какая странная конституция…
Слуга пояснил:
— Её выбрал сам дядюшка. Говорят, это чрезвычайно редкая конституция — Тунъюй Фэнсуй.
Бай Ли ничего не поняла.
— А, так это его выбор… У него всегда был хороший вкус.
Женщина вытерла пальцы шёлковым платком и, отвернувшись, тихо что-то сказала. Бай Ли уловила лишь обрывки — какие-то туманные профессиональные термины, от которых у неё в голове всё пошло кругом.
Внезапно чья-то рука схватила Бай Ли за плечо и резко подняла в воздух. Её тело мелькнуло несколько раз и исчезло.
— Погодите, вы… —
Женщина наклонилась и приложила длинный, изящный палец к губам испуганно вскрикнувшей Линъ Яньянь. Слова застряли у той в горле.
— Не бойся, малышка, — прошептала женщина, лениво прищурившись. Её голос звучал, как клуб дурманящего дыма. — Скажем так: вам повезло чуть больше… или, возможно, ваша участь окажется ещё хуже.
Это было заклинание «Сокращения расстояния».
Когда Бай Ли пришла в себя, её голова снова заработала, хоть и с трудом.
Она оказалась в незнакомом месте, совершенно пустом.
Вокруг стелился густой туман, скрывающий всё дальше пяти шагов. Под ногами лежала гладкая, как зеркало, плитка из белого нефрита. По ней, начиная от её башмаков, распускались цветы Линси: сначала чисто-белые, затем украшенные серебром и нефритом, с вкраплениями багряного и нежно-зелёного, а дальше — глубокие синие и фиолетовые оттенки, становящиеся всё темнее и насыщеннее, пока не исчезали в тумане.
Приблизился звон колокольчиков.
Неподалёку в почтительной позе стояли две кукольно-прекрасные девочки в пурпурных одеждах. На их запястьях поблёскивали колокольчики. Они поклонились Бай Ли, и колокольчики снова зазвенели — чисто и холодно.
Их движения были скованными, а взгляд — пустым.
Это были духо-куклы.
— Прошу вас, госпожа, пройти в ванну и переодеться, — прозвучал их голос — такой же холодный и безжизненный.
Бай Ли: «?»
Видя, что она не реагирует, девочки переглянулись, наклонили головы и внезапно исчезли. На их месте остался лишь фиолетовый дымок, который почти сразу же собрался позади Бай Ли, вновь приняв форму двух крошечных фигурок.
Без малейшего выражения на лицах они протянули мёртвенно-белые ладони и толкнули её.
Бай Ли никак не ожидала, что у таких малышек окажется такая сила.
Туман рассеялся, открывая вид на Белонефритовый бассейн, откуда поднимался пар. Вода в нём была тёплой и манящей.
Бай Ли с громким «плюх!» упала в воду, откашлялась и растерянно заморгала.
«Что за…? „Тёплая вода источника разглаживает шёлковую кожу“?»
Подожди-ка… Разве это не сцена главной героини?! Почему вдруг она перекочевала ко мне?!
Бай Ли чувствовала себя, как селёдка на разделочной доске: две девочки, едва достававшие ей до пояса, безжалостно терли, крутили и вытаскивали её из воды. Затем они набросили на неё широкий рукавный халат и вытолкнули вон.
Вэнь Хуа, сумевший вырастить змею-цунь, тоже любил показную изысканность. В извилистых коридорах он посадил несколько деревьев белого грушаного цвета, которые даже глубокой осенью цвели тысячами цветов. Проходя мимо, Бай Ли ощутила, как лепестки падают вокруг, словно ледяной снег.
Дальше путь вёл в ещё более пустое пространство. По обе стороны коридора горели вечные лампы, наполняя воздух лёгким ароматом агаровой древесины. Бамбуковые занавеси и нефритовые ширмы поочерёдно раскрывались, обнажая просторную площадку.
Белонефритовая башня взмывала ввысь, будто могла достать луну. Чем выше, тем тусклее становился свет, и верхушка башни терялась во тьме. Вокруг неё, словно в гигантском шкафу с сокровищами, располагались множество отдельных покоев. Все двери из грушевого дерева были плотно закрыты. Лишь изредка какая-то дверь или окно оказывалось открытым, но перед ним обязательно висела лёгкая завеса, чтобы скрыть происходящее внутри.
Башня обеспечивала абсолютную конфиденциальность: гостей не просили предъявлять опознавательные бляхи, а сразу провожали в нужный покой.
Раздавался шёпот — несмотря на закрытые двери, желающие могли общаться с помощью передачи звука.
На Бай Ли обрушились десятки неприятных взглядов. Она мгновенно стала центром внимания, стоя у лестницы и не решаясь сделать ни шагу вперёд.
В этот момент действие эликсира Цзеюаньдань уже наполовину сошло на нет.
Две девочки снова переглянулись и протянули руки, чтобы столкнуть её вниз.
Но прежде чем они успели коснуться её, все витражные окна вокруг взорвались вдребезги, осыпая пол осколками, словно лунный свет, превратившийся в воду.
Мощные порывы боевой ци ворвались внутрь, и обе хрупкие девочки были отброшены в сторону, разбив дверь напротив.
Духо-куклы вернулись к своему истинному облику — двум тщательно выточенным деревянным палочкам, чьи сочленения были раздроблены до неузнаваемости.
Сидевший внутри культиватор, спокойно пивший чай, подскочил от неожиданности и закричал:
— Что за чёрт происходит?!
— Кто тут дерётся?!
— Никто не собирается навести порядок?!
Голос Вэнь Хуа прокатился по ночи, ещё до того, как он сам появился:
— Кто осмелился вторгнуться в мою Белонефритовую башню?!
Не успел он договорить, как несколько мечей, несущих на себе вес тысячи цзиней, рассекли весь этаж надвое. Все покои были уничтожены, а запечатанные двери из грушевого дерева одна за другой взрывались, поднимая облака пыли.
Те, кто только что притворялся благородными — кто пил чай, кто играл на цитре, кто наслаждался обществом красавиц, — теперь оказались на виду у всех.
Люди были в шоке.
Будто их застали голыми при свете дня.
Самые стыдливые бросились в окна, а те, у кого совести не было, вышли наружу и начали орать:
— Кто посмел нарушить наше веселье?! Я — прямой ученик секты ××!
— Я из рода ×× в провинции ××!
— Мой наставник — Истинный Владыка ××!
— О? Правда? — раздался холодный голос, принесённый ночным ветром. Вся эта шумная толпа мгновенно стихла. — Ученики благородных сект так глубоко погрязли в разврате?
Снаружи было темно.
Но не потому, что луна скрылась за тучами — просто улицу заполнили люди.
Слева стояли в строю практики в жёлтых мантиях с зелёной окантовкой, с развевающимися лентами на головных уборах. Справа — в бледно-голубых одеяниях, с высокими шапками и широкими рукавами, излучающие благородство и духовность. А по центру, в меньшем количестве, — люди в облегающей одежде, с мечами за спиной, источающие остроту клинков.
Вокруг всей Белонефритовой башни уже вспыхнули защитные формации.
Во главе отряда стоял мужчина, чей голос прозвучал ранее. В руке он держал меч, собравший в себе всю холодную тьму ночи.
— Сегодня все, кто находится здесь, назовут свои имена и принадлежность.
Самые задиристые из тех, кто только что кричал громче всех, при виде такой подготовки тут же струсили и бросились бежать. Но защитная формация отбросила их обратно, вызвав вопли ужаса.
Бай Ли: «…»
Это точно рейд по борьбе с порнографией и незаконной деятельностью!
Она подобрала подол и попыталась воспользоваться суматохой, чтобы сбежать. Но вдруг чья-то рука схватила её за воротник. Вэнь Хуа, незаметно оказавшийся позади, выглядел ещё бледнее, чем раньше, но на щеках горел нездоровый румянец.
Его окружили ученики в чёрных мантиях, пытавшиеся вывести его из окружения. Увидев, что он ради спасения девушки возвращается в самую гущу боя, один из них в отчаянии воскликнул:
— Дядюшка, сейчас не время думать о…
— Заткнись!
Вэнь Хуа ударом ладони вогнал того в стену, собрал ци и, прорвав защитную формацию, вырвался наружу.
Он, как никто другой, знал цену конституции Тунъюй Фэнсуй. Даже если сегодня он упадёт в своей практике до самого низкого уровня, трёх месяцев общения с ней будет достаточно, чтобы преодолеть пятую стадию и выйти на новый уровень.
Ветер свистел в ушах, и тело Бай Ли взмыло ввысь. С высоты птичьего полёта она видела, как река огней превратилась в золотисто-серебряную ленту, сверкающую в ночи. С лодок доносились звуки музыки, а люди внизу казались муравьями.
Внутри формации земля дрожала, а снаружи царило спокойствие.
Позади Белонефритовой башни тянулись мрачные черепичные крыши — это был храм предков клана Вэнь. Но Вэнь Хуа направлялся прямо на главную улицу, явно собираясь бросить свою резиденцию и бежать, пока не поздно.
В следующее мгновение хватка на воротнике Бай Ли исчезла — её перехватили в воздухе.
Два клинка пересеклись в небе, рассекая тьму, как молнии.
Вэнь Хуа прижимал обрубок руки, глаза его налились кровью:
— Цзян Биехань! Какая обида у тебя на Янььюэфан? Зачем ты решил уничтожить нас всех до единого?!
Цзян Биехань медленно опустился на землю, всё ещё держа девушку на руках.
Он нахмурился — ведь приказ наставника гласил лишь уничтожить особо опасных преступников, а остальных, не замешанных в злодеяниях, по возможности пощадить.
Правда, этого Вэня точно следовало убить.
Ведь он похитил его младшую сестру по секте Линъ.
Цзян Биехань не ответил. Он выставил вперёд руку, прикрывая дрожащую девушку, и, стоя один против множества, торжественно произнёс:
— Девушка, не заботься обо мне. Беги! Беги как можно дальше…
Он повторял классическую фразу из любовных романов, где герой прощается с героиней перед неизбежной гибелью.
Обернувшись, он увидел, что девушка уже давно исчезла.
Цзян Биехань: «…»
Ночной ветер надувал рукава, как крылья бабочки. Подол халата давно испачкался, а широкие рукава мешали движению. Бай Ли уже несколько раз чуть не споткнулась.
Над головой то и дело мелькали вспышки мечей. Она пригнулась и прижалась к стене, намереваясь незаметно выбраться сзади.
Впереди, наверняка, шла настоящая бойня. Идти туда — всё равно что идти на верную смерть.
Это место, хоть и незнакомое, пока не пострадало от побочных эффектов битвы. Бай Ли уже собиралась обойти угол, как вдруг двое учеников пролетели над ней на мечах, приземлившись неподалёку. По форме их мантий она узнала учеников секты Цзюйцюэ, патрулирующих окрестности.
http://bllate.org/book/8441/776154
Сказали спасибо 0 читателей