Готовый перевод Strategy to Conquer the Villain Prince / Как покорить злодея-принца: Глава 24

— Фу, да как она смеет плакать! — презрительно фыркнула Система 2.0. — Кто дал ей такое право? Да ещё и жаловаться!

— Приведите стражу. Пусть уведут её, — холодно произнесла Су Цзинчжао, не сводя глаз с Цуэйэр.

Та смотрела на неё с невинным недоумением:

— Пятая госпожа! За что вы так со мной поступаете? Я ничего не понимаю!

В этот момент несколько слуг из дома канцлера подошли и крепко схватили Цуэйэр.

— В чём я провинилась? Пятая госпожа, вы меня оклеветали! — не унималась девушка.

— Ты сама прекрасно знаешь, в чём твоя вина, — усмехнулась Су Цзинчжао. — Сговор с убийцами и покушение на нынешнего князя — преступление, караемое смертью. Ступай с миром.

Цуэйэр, видимо, не ожидала, что Су Цзинчжао раскроет её замысел. Она широко раскрыла глаза: ведь план был безупречен! Невозможно, чтобы Пятая госпожа всё раскусила!

Неужели она недооценила эту девицу? Цуэйэр мгновенно онемела — она поняла, что любые оправдания теперь бесполезны.

Ведь та самая Пятая госпожа, которая глупо приказала ей сходить на кухню, пока сама тайком собиралась сбежать из дома, никак не могла раскрыть заговор. Значит, князь сам рассказал Су Цзинчжао. Цуэйэр незаметно бросила взгляд на Юй Цзиня.

Тот стоял в стороне и смотрел только на Су Цзинчжао.

— Господин Вэнь! Я невиновна! — увидев Вэнь Ци, Цуэйэр поняла, что умолять Су Цзинчжао бесполезно, и принялась умолять его сквозь слёзы.

— Эти слова я слышу уже во второй раз. Первый, кто их произнёс, уже нет в живых, — мягко улыбнулся Вэнь Ци, как всегда вежливый и учтивый, но от этих слов по спине Цуэйэр пробежал холодок.

Су Цзинчжао равнодушно наблюдала, как Цуэйэр уводят.

Если бы не она, убийцы не узнали бы заранее, что Юй Цзинь временно лишён внутренней силы, и ему не пришлось бы участвовать в этой инсценировке.

И ещё: почему Юй Цзинь вдруг заболел? Причина наверняка есть. В таверне охрана была строжайшей — посторонние не могли подсыпать яд. Значит, отравитель — кто-то из приближённых слуг или служанок.

— Ваше высочество, вина на мне, — сказала Су Цзинчжао, дождавшись, пока Цуэйэр уведут, и повернулась к Юй Цзиню с глубоким поклоном.

— В чём твоя вина? — спросил Юй Цзинь, не зная, что задумала Су Цзинчжао на сей раз, но всё же подыграл ей.

— Моя служанка творила зло, но я искренне не знала об этом заранее, — опустила голову Су Цзинчжао. — Хотя и подозревала кое-что. Пусть её судят и накажут по вашему усмотрению, ваше высочество.

Юй Цзинь не удержался и рассмеялся:

— А-чжао, иди отдохни в свои покои. Я не виню тебя.

— Благодарю ваше высочество, — Су Цзинчжао поклонилась и развернулась, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, вернулась. — Скажите, ваше высочество, у вас всё ещё жар?

Юй Цзинь покачал головой:

— Со мной всё в порядке.

Только после этого Су Цзинчжао, всё ещё с сомнением, ушла.

Этот корабль принадлежал Вэнь Ци, и слуги на борту тоже были из дома Вэнь. Служанка проводила Су Цзинчжао в покои и заботливо принесла ужин — одни лишь её любимые блюда.

Раз Юй Цзинь притворялся больным, Су Цзинчжао теперь спокойна.

Значит, она, возможно, ошиблась насчёт Вэнь Ци.

Сначала она действительно подозревала, что Вэнь Ци в сговоре с убийцами.

Не то чтобы она хотела его подозревать — просто у него было слишком много оснований для подозрений.

— Цок-цок-цок, молодой господин второго плана так старается за тобой ухаживать, а ты ещё и подозреваешь его! — насмешливо заметила Система 2.0.

— Но мне всё равно кажется, что он вовсе не за мной ухаживает… — нахмурилась Су Цзинчжао, явно озадаченная. — Лучше бы это оказалось не так.

Система 2.0 вывела на экран смайлик с закатившимися глазами:

— Ну, утешай себя, как умеешь.

* * *

От Чжоучжоу до Линчжоу было совсем недалеко — по воде можно было добраться за шесть–семь дней, но картина в Линчжоу оказалась совершенно иной. Местные власти поставили стражу на всех дорогах, ведущих из города: из-за наводнения народ страдал от голода и нужды.

Поля были разорены, весь урожай погиб, и вскоре начался голод.

Теперь Су Цзинчжао поняла, почему в Чжоучжоу не было беженцев, хотя он ближе всех к Линчжоу: местные чиновники заперли весь Линчжоу, как тюрьму.

Даже у пристани стояли солдаты. Узнав, что князь Хао лично привёз продовольствие, линчжоуский чиновник немедленно прибыл в порт, чтобы встретить его.

— Нижайший чиновник приветствует князя Хао и господина Вэнь, — почтительно поклонился он Юй Цзиню и Вэнь Ци, затем перевёл взгляд на Су Цзинчжао. — Вероятно, вы — дочь канцлера.

Су Цзинчжао вежливо кивнула.

— Экипаж уже готов, — сказал чиновник и пригласил их жестом.

Хотя народ страдал от голода и наводнения, сам чиновник выглядел весьма состоятельным.

Они сели в карету, которую сопровождали солдаты и стражники. По дороге повсюду сидели голодные люди в лохмотьях; некоторые женщины держали на руках худых детей и просили подаяния.

— Его величество же выделил средства на помощь пострадавшим! Почему всё ещё такая картина? — не выдержала Су Цзинчжао, обращаясь к Юй Цзиню.

— Отец-император действительно выделил средства, но местные власти бездействуют, искажают масштабы бедствия, и деньги лишь временно снимают остроту голода, — спокойно ответил Юй Цзинь. — К тому же часть средств осела в чужих карманах.

Император, конечно, знал об этом, но делал вид, что не замечает. Даже Юй Цзинь, находясь далеко в столице и не посещая двор, прекрасно понимал, как обстоят дела в Линчжоу.

Карета въехала в город. Наводнение превратило дома в руины, и внутри города было не лучше, чем снаружи.

— Господин! Мой ребёнок простудился и уже не приходит в сознание! Умоляю, спасите его! — оборванная женщина с ребёнком на руках бросилась к карете Юй Цзиня, но стражники тут же её остановили.

Их процессия была столь внушительной и официальной, что любой сразу понял: в карете сидят важные особы.

— Прочь! Не знаешь, что нельзя задерживать чиновников на дороге? — грубо крикнул возница. — Жить надоело?

— Умоляю, господин! Спасите моего ребёнка! — заплакала женщина.

— Что происходит? — спросила Су Цзинчжао у стражи.

— Докладываю госпоже Су, простолюдинка перегородила дорогу, — ответил стражник.

— Госпожа! Спасите моего малыша! — услышав, что в карете сидит госпожа, женщина тут же упала на колени и запричитала, не разбирая, кто именно там. Стражники растерялись: ведь на руках у неё был худой, безжизненный младенец.

Су Цзинчжао отодвинула занавеску:

— Что с ребёнком?

— Вчера у него началась лихорадка, он всё время в бреду, а теперь даже плакать не может… — женщина, увидев, что из кареты вышла знатная особа, загорелась надеждой, будто ухватилась за соломинку.

— Вы не обращались к лекарю? — спросила Су Цзинчжао.

Женщина покачала головой.

— Госпожа Су, в Линчжоу много пострадавших, лекари заняты круглосуточно. Эта женщина, скорее всего, не хотела ждать своей очереди, — вмешался чиновник, спешившись и подойдя ближе.

Увидев властителя в мантии, женщина испугалась и замолчала, опустив голову и крепко прижав к себе ребёнка.

Мальчику было всего два года, но вместо пухлых щёчек лицо его было осунувшимся, бледным и измождённым.

— Отведите эту женщину к лекарю, — нетерпеливо махнул рукой чиновник. — Раз уж её ребёнок болен, не стану с ней церемониться, как с бунтовщицей.

Затем он грозно крикнул толпе, наблюдавшей издалека:

— Кто осмелится перегородить дорогу чиновникам, получит пятьдесят ударов палками!

Люди тут же разбежались, оставшись наблюдать лишь издали.

Су Цзинчжао ничего не сказала, лишь смотрела, как женщина уходит с ребёнком на руках, а потом вернулась в карету.

В таких условиях легко заболеть, а лекарей мало. Эта женщина просто отчаялась, вот и решилась на отчаянный поступок. Су Цзинчжао тяжело вздохнула: она не лекарь и ничем не могла помочь.

Она чувствовала себя бессильной.

— Чиновник поступил разумно, — сказал Юй Цзинь, сидя в карете с прямой спиной и подавая Су Цзинчжао чашку чая. — Иначе толпа потеряла бы контроль, и начался бы хаос без всяких законов.

Да, голодные люди способны на всё, даже если чиновник и выглядел бездушным.

Они доехали до усадьбы чиновника. В отличие от разрушенного города, усадьба оказалась в полном порядке.

— Это здание отстроили заново после наводнения, — пояснил чиновник, словно угадав вопрос Су Цзинчжао.

Когда они вышли из кареты, им навстречу вышел пожилой мужчина в одежде учёного.

— Нижайший Ма Цэ, местный секретарь, — поклонился он с глубоким уважением. — Приветствую князя, господина Вэнь и госпожу Су.

Юй Цзинь молча кивнул и сразу направился внутрь усадьбы.

— Князь устал после долгой дороги, — сказал чиновник, хлопнув Ма Цэ по плечу.

— Да-да-да, конечно, — засуетился секретарь и ушёл.

Двадцать повозок с продовольствием уже стояли в складских помещениях чиновника, а десять повозок Вэнь Ци тоже перегрузили в усадьбу.

Слуги провели их в боковые покои. Хотя здесь и не было простора и роскоши дома канцлера, всё же условия были гораздо лучше, чем в таверне.

— Госпожа Су, отдыхайте. Когда будете готовы к ужину, я вас позову, — сказала служанка и ушла.

Су Цзинчжао осталась одна. Без Цуэйэр ей пришлось самой распаковывать вещи. Она как раз складывала одежду, когда раздался стук в дверь.

Открыв, она удивилась: за дверью стояла та самая служанка, которую она видела в резиденции князя Юй Цзиня. Су Цзинчжао растерялась: ведь за всё это время она не встречала эту служанку ни разу…

— Госпожа Су, я Юньвань. Князь приказал мне охранять вас, — поклонилась та. — Вы, верно, распаковываете вещи? Позвольте мне этим заняться.

— Почему я вас не видела всю дорогу? — Су Цзинчжао не спешила впускать её. — Насколько я знаю, князь не брал с собой служанок в Линчжоу.

— На самом деле я не служанка, — улыбнулась Юньвань, ничуть не обидевшись на подозрения. — При князе есть отряд теневых стражей, которые охраняют его втайне. Я — одна из них.

— Именно мы ночью перевезли продовольствие на пристань, — терпеливо пояснила она.

Поскольку Су Цзинчжао уже встречала её в резиденции князя, она кивнула и впустила Юньвань.

Юньвань действительно отличалась от обычных служанок: она ловко и аккуратно сложила одежду Су Цзинчжао в шкаф, а потом принесла свежезаваренный чай.

Под вечер слуга из усадьбы сообщил, что ужин готов.

Су Цзинчжао семь–восемь дней провела на корабле и теперь, ступив на твёрдую землю, всё ещё чувствовала, будто пол качается. Ей совсем не хотелось есть, но из вежливости она всё же отправилась в передний зал. Едва подойдя, она почувствовала аромат блюд, и желудок предательски заурчал.

— Вы, верно, госпожа Су? — с улыбкой встретила её супруга чиновника и села рядом.

— Госпожа Линь, здравствуйте, — вежливо кивнула Су Цзинчжао.

— Слышала, вы привезли продовольствие издалека, чтобы помочь Линчжоу. Какая вы умница и красавица! — сказала госпожа Линь, усаживаясь за стол.

— Вы преувеличиваете, — скромно улыбнулась Су Цзинчжао.

Госпожа Линь представила блюда на столе — все они были местными деликатесами.

— В Линчжоу сейчас голод, народ страдает, поэтому мы можем предложить князю лишь такие скромные яства, — вздохнула она, обращаясь к Юй Цзиню.

— Да, что князь Хао лично прибыл в Линчжоу — для нас великая честь, — добавил чиновник, кланяясь. — Простите, что угощение так скудно.

«Скудно?!» — мысленно возмутилась Су Цзинчжао, глядя на семь–восемь разнообразных блюд перед собой.

— Хм, — только и ответил Юй Цзинь.

За ужином Вэнь Ци положил кусок фаршированной фрикадельки в тарелку Су Цзинчжао:

— А-цзинь, ешь побольше.

— Спасибо, — ответила она, слегка смущённая: Вэнь Ци редко проявлял такую заботу. Неужели с ним что-то случилось?

http://bllate.org/book/8432/775531