Готовый перевод Strategy to Capture the Fox Youth / Как завоевать лисёнка: Глава 31

Марионетка «Цзяолун» одним ударом свалила напавшего демона, и боевой дух отряда охотников на демонов мгновенно взмыл ввысь.

Лицо человека с птичьей мордой почернело от ярости. Сжав зубы, он прорычал:

— Всем вперёд! Жрите их плоть, пейте их кровь! Какая-то жалкая человеческая мелюзга осмеливается тут громыхать!

Из леса разом выскочили десятки демонов и бросились на «Цзяолуна» со всех сторон. Они вцепились в него пастью, разрывая огромное тело на куски.

— Цзяо-цзяо! — с душераздирающим воплем закричала пожилая женщина. На её пальцах сразу надето было восемь колец — очевидно, именно она управляла этой марионеткой. Но горе длилось лишь мгновение: быстро пошевелив пальцами, она вызвала из ниоткуда целую группу гигантских марионеток, которые стремительно бросились в бой.

Небо потемнело, поднялся бешеный ветер, поднимая облака пыли. И без того неясный обзор стал ещё хуже. В глубине леса вспыхнули разноцветные огни.

Линь Баньцзянь пряталась позади остальных и почти ничего не видела. Внезапно перед её лицом пронеслись разнообразные клинки и лезвия.

К счастью, опытные охотники на демонов были готовы. Они заранее достали свои артефакты и применили лучшие техники. Воздух наполнился звуками столкновений и вспышками света, заставляя глаза разбегаться.

Сверкали красные, жёлтые, синие и зелёные лучи, переплетались золотистые всполохи талисманов. Демоны и марионетки сражались в небе, оружие, выкованное мастерами, звенело металлическим эхом, а рой ядовитых пауков-губителей вился между ними, пользуясь каждой щелью.

Из земли вспыхнул огромный магический круг, озаряя всё вокруг золотым сиянием. Самый внешний круг начертаний медленно вращался, словно мясорубка, втягивая в себя вражеские ряды. В воздухе начала распространяться тяжёлая вонь крови.

Линь Баньцзянь и У Ци Синь, будучи недостаточно сильными, могли только прятаться сзади и иногда подавать какие-нибудь предметы. Чаще всего они просто болели за товарищей.

Это был первый раз, когда Линь Баньцзянь видела такое зрелище. Оно оказалось куда захватывающим, чем всё, что она читала в романах. Она с горечью думала, почему раньше не старалась усерднее тренироваться — тогда бы она хоть что-то смогла сделать. Пощупав карман, где лежал единственный оставшийся белый нефритовый жетон, и другой карман с набором гравировальных инструментов, случайно найденных ранее, она впервые по-настоящему усомнилась в себе.

Возможно, ей не стоило так цепляться за то, у кого учиться. Гораздо важнее — суметь принести пользу. Сун Иньшуан как-то упоминала мать Линь Баньцзянь. Та была крайне требовательной к себе охотницей на демонов: ради роста силы шла на всё, часто тренировалась до глубокой ночи и вставала на рассвете; на любое задание всегда первой бросалась вперёд.

Разве такая мать пожелала бы, чтобы её дочь стояла в стороне?

Если бы она была здесь, то, скорее всего, сказала бы: «Не колеблись. Того, что ты помнишь нас с отцом, уже достаточно. Главное — стать настоящей охотницей на демонов».

— А-а! — Сун Иньшуан вскрикнула от боли: её руку пробило насквозь.

— Мама! — У Ци Хань прекратила управление марионетками и бросилась к ней.

Сун Иньшуан отстранила её руку:

— Продолжай!

Вскоре и другие охотники на демонов стали получать ранения. Хотя они уже убили множество демонов, возраст давал о себе знать — силы иссякали, и положение становилось всё хуже. Лишь несколько находившихся в расцвете сил охотников продолжали упорно сопротивляться.

Именно в этот момент из леса показалось чудовище невероятных размеров. Одна лишь его голова возвышалась над самыми высокими деревьями. Оно было полностью чёрным, будто собрано из множества мелких живых существ, а пару алых глаз можно было сравнить с призрачными фонарями. Чудовище с грохотом ринулось вниз с горы, сокрушая всё на своём пути.

Первая линия охотников уже не могла сопротивляться — любой, кто попытался бы остановить этого монстра, погиб бы вместе с ним. Линь Баньцзянь заметила, как несколько пожилых охотников тайком проглотили по пилюле.

Линъху Юй, придерживая плечо, собрался встать и принять бой, но перед ним возникла чья-то фигура.

Это была Лю Лаотай — та самая пожилая наставница, которая ранее щипала щёчки Линь Баньцзянь!

— Молодой господин-лисий демон, твои раны ещё не зажили, не надо геройствовать, — сказала она, обернувшись и снова щёлкнув Линь Баньцзянь по щеке. — Не успела сказать раньше: я тоже использую белые нефритовые жетоны. Полуглядящая девочка, твоя мама умерла слишком рано и не успела показать тебе, как по-настоящему следует применять белый нефритовый жетон. Сегодня бабушка продемонстрирует!

С этими словами она провела руками по воздуху, очертив дугу. Из кармана разом вылетели десять белых нефритовых жетонов, мягко мерцая. Подойдя к самому фронту, она окружила себя ими: жетоны вращались вокруг неё, образуя три горизонтальных круга — верхний, средний и нижний. Её сгорбленная фигура в этом свете казалась почти божественной.

Десять жетонов одновременно выпустили поток духовной энергии, который слился в один яркий столб света, осветивший мрачный мир так, будто наступило утро. Всё замерло. Все взгляды обратились к этому зрелищу. Столб света неторопливо протянулся вперёд, словно спокойная десница божества, и остановил чудовище прямо в полёте.

Каждый луч пронзил тело монстра насквозь. Только что грозное создание мгновенно рассыпалось на груду грязной слизи.

Линь Баньцзянь сегодня действительно раскрыла глаза.

Она была поражена до глубины души.

Когда она училась использовать белый нефритовый жетон, Сун Иньшуан говорила ей, что настоящий мастер обычно способен управлять тремя жетонами одновременно, а в крайнем случае — хотя бы одним. Каждый шаг вперёд требует огромных усилий. Линь Баньцзянь никогда не видела, чтобы кто-то управлял тремя жетонами — ведь в роду У белые нефритовые жетоны использовала только её мать. Поэтому она и не верила, что такое возможно.

Теперь она увидела это собственными глазами. Этот момент она запомнит навсегда.

Свет померк. Жетоны послушно выстроились в очередь и вернулись в карман Лю Лаотай. Та, словно выпустив весь воздух из лёгких, согнулась и начала судорожно кашлять.

Линь Баньцзянь и У Ци Синь поспешили поддержать её. Несколько опытных охотников прикрывали отход. Человек с птичьей мордой не ожидал, что его главный козырь будет так легко уничтожен, и, поняв, что противники слишком сильны, поспешно скрылся в лесу.

— Вам не больно? — спросила Линь Баньцзянь, помогая Лю Лаотай идти назад.

Лю Лаотай, всё ещё кашляя, с воодушевлением спросила:

— Ну как, увидела, что значит настоящий белый нефритовый жетон?

— Увидела, — ответила Линь Баньцзянь.

Сун Иньшуан, которую поддерживала У Ци Хань, уже перестала кровоточить, но на одежде осталось большое пятно крови. Её лицо оставалось суровым, и она не проявляла ни малейшего облегчения:

— Нам нельзя здесь задерживаться. В этих местах полно демонов. Только что убитый, скорее всего, отправится за подкреплением. Надо как можно скорее найти укрытие.

Несколько пожилых охотников отдыхали на камнях рядом. Услышав её слова, они кивнули и с трудом поднялись. Ещё нескольких стариков пришлось поддерживать молодым товарищам. Все были ранены в разной степени, и на лицах читалась усталость.

Линь Баньцзянь шла вместе со всеми в Фэйчэн. Она беспокоилась, будет ли там, куда им возвращаться — ведь горожане так откровенно презирали их. Неужели им снова придётся ночевать на улице?

Без демонов небо наконец прояснилось. Солнечные лучи упали на камни, отражаясь золотистым блеском.

Их группа, состоящая из стариков, раненых и измученных, вошла в Фэйчэн. Жители как раз восстанавливали дома — повсюду звенели молотки и пилы. Увидев охотников на демонов, они замерли и молча смотрели, как те проходят мимо.

Атмосфера становилась всё тяжелее.

Линь Баньцзянь заметила, что все охотники старались не встречаться взглядами с горожанами, сосредоточенно шагая вперёд. Особняк рода У был разрушен, Башня Ветров и Дождей в Хуаане исчезла из центра города. Разве бывает так, чтобы охотника на демонов встречали с таким презрением? Она думала, что бороться с демонами — уже достаточно тяжело.

Вдруг к Сун Иньшуан подбежала маленькая девочка с миской, которая была даже больше её лица. На краю миски была сколотина, но вода внутри была кристально чистой.

— Возьмите, — сказала она.

Все удивились. Сун Иньшуан на мгновение замерла, затем спросила:

— Ты знаешь, кто мы такие?

— Мама сказала, что вы хорошие. Вы помогаете нам убивать демонов, — ответила девочка.

Охотники переглянулись, их лица выражали замешательство.

Сун Иньшуан мягко улыбнулась и взяла миску:

— Спасибо тебе.

Девочка радостно улыбнулась в ответ. Но тут же мужчина с молотком в руке схватил её и оттащил в сторону:

— Это правда сказала твоя мать?

— Да, — растерянно кивнула девочка. — Мама сказала, что демоны пришли не из-за вас. Вы пришли, потому что демоны хотели напасть на Фэйчэн.

Мужчина разъярился и занёс руку, чтобы ударить ребёнка, но У Ци Синь резко схватил его за запястье.

— Если хочешь драться — дериcь с нами! Зачем обижать невинного ребёнка?

— А Синь! — Чу Хуайцзинь поспешил вмешаться, хотя сам ещё был слаб после боя. — Ты забыл правило охотников на демонов?

У Ци Синь с негодованием отпустил руку мужчины:

— Они слишком далеко зашли!

Мужчина, освободившись, тут же увёл девочку прочь.

В конце концов они вернулись к руинам особняка рода У. Место было полностью стёрто с лица земли, даже камни разбросали — горожане считали их несчастливыми. Но охотники давно привыкли спать под открытым небом и не жаловались. Найдя место, где можно сесть и отдохнуть, они даже начали шутить друг с другом.

Когда они покидали Башню Ветров и Дождей в Хуаане, они предвидели подобное и прихватили с собой немало еды и питья. Теперь все лечили раны и делились припасами, создавая ощущение теплоты и единства.

Однако ночью ситуация резко ухудшилась. Толпа горожан с факелами явилась к руинам и заявила, что охотникам нельзя здесь оставаться — вдруг демоны вернутся и снова разрушат их дома.

У Ци Синь не выдержал и бросился на одного из них, чтобы ударить, но Сун Иньшуан остановила его:

— Нельзя нарушать заветы предков!

— Мама! — Глаза У Ци Синя наполнились слезами.

— Я знаю, как тебе тяжело, но сейчас это невозможно изменить, — с твёрдостью сказала Сун Иньшуан.

У Ци Хань попыталась договориться:

— Не могли бы вы позволить нам остаться хотя бы на одну ночь? Мы очень устали, и многие старики ранены.

— Нет! Убирайтесь немедленно! Если демоны придут, нам всем конец из-за вас! — крикнул человек, даже не желая подходить ближе, и замахнулся факелом.

У Ци Хань быстро отскочила назад, избежав удара. Это ещё больше разозлило У Ци Синя, и он начал осыпать толпу проклятиями:

— Мы так вам помогали, а вы хотите нас прогнать?! Посмотрим, куда вы денетесь, когда демоны снова придут! Лучше бы вам всем помереть!

На этот раз даже У Ци Хань не стала его останавливать.

В молчании все собрали вещи и покинули руины особняка рода У.

Линь Баньцзянь шла рядом с Лю Лаотай, поддерживая её с одной стороны, а с другой — Линъху Юй. Ночь была совершенно тёмной, но над головой сияла древняя и величественная Млечная дорога.

В современном мире, чтобы увидеть такое, пришлось бы ехать в самые отдалённые места, а в древности это было обычным зрелищем.

Ночной ветерок был прохладным, но не холодным, и в нём доносилось неясное пение.

Сначала никто не обратил внимания, но голос становился всё отчётливее, пока наконец не стало ясно: неподалёку развевались алые знамёна. Их было не одно, а целый ряд.

«Сто лет — и вот уже мгновенье,

Сиянье жизни — и уже закат.

Не смыть позора у Яньмэньского перевала,

Скорбя о дальних берегах реки Хунлу.

Ни море не изменить, ни золотое ядро не спасёт.

Творец небес — в тумане сокрыт,

Люди же — в вечном неведенье живут».

Пение было тонким и протяжным, будто вздох девушки у балкона. Те, кто нес знамёна, все были высокого роста, одеты в одинаковые алые наряды, с развевающимися лентами. Их лица были безупречно вылеплены, но абсолютно бесстрастны. Они шли, не торопясь, с изящной грацией, а в воздухе вокруг мерцали крошечные светящиеся частички.

Охотники на демонов остановились, не зная, что происходит.

В такой глухой ночи им навстречу двигалась роскошная и величественная процессия.

Независимо от возраста и пола, все охотники были поражены этим зрелищем и забыли идти дальше, зачарованно наблюдая, как странная процессия приближается.

Высоко поднятые алые знамёна мягко покачивались в воздухе. Их древки были отлиты из золота и серебра и украшены сложными узорами. Подойдя ближе, охотники увидели, что несут знамёна не люди, а марионетки высочайшего качества. У всех у них были одинаковые лица и фигуры, а глаза полуприкрыты. Казалось, нести такие тяжёлые знамёна для них — всё равно что дышать.

http://bllate.org/book/8431/775442