Готовый перевод Conquering the Villain's Black and White Personalities / Завоевание чёрной и белой личности злодея: Глава 14

Доказательством служила запечатанная картина, хранившаяся у Чэнь Вэньюаня, но и она ничего не доказывала в деле о зловещих колдовских практиках — кто мог подтвердить, что Чэнь Вэньфэн её видел?

Даже если освободить тех восьмерых наложниц, толку от этого будет мало: они были околдованы сладкими речами Чэнь Вэньфэна и добровольно отдавали ему свои годы жизни. Даже умирая, они, скорее всего, станут защищать его.

В итоге вся вина ляжет на Чэнь Вэньюаня, Чжао Сы могут изгнать из секты Тянь И Мэнь, а самого Линь Сюйчжи, возможно, снова схватят и вернут в заточение…

Нельзя действовать напрямую — остаётся лишь продолжать играть роль перед Чэнь Лао-е.

Лицо Линь Сюйчжи тоже исказилось тревогой:

— Что же делать? Ведь А-сы пропала именно у вас! Вы обязаны нести ответственность!

Увидев, что Линь Сюйчжи ничуть не заподозрил обмана, Чэнь Лао-е облегчённо выдохнул. Чэнь Вэньфэн тут же шагнул вперёд:

— Брат А-линь, не волнуйся! Мы уже отправили слуг на поиски. Но завтра же свадьба, боюсь, времени на дорогу не хватит. Однако я уверен, они далеко не ушли.

— Раз так, почему бы не обратиться к властям?

— Нельзя подавать заявление! У нас ведь нет доказательств, что А-сы похитила семья Люй — лишь подозрения. К тому же, если дело дойдёт до чиновников, репутация А-сы будет безвозвратно испорчена. А ещё хуже — весь уезд Цанъюань узнает об этом, и семья Чэнь окончательно потеряет лицо!

Отказ был логичным, но последний довод заставил Линь Сюйчжи похолодеть.

Лицо семьи Чэнь важнее, чем жизнь человека.

Заметив гнев, мелькнувший в глазах Линь Сюйчжи, Чэнь Лао-е тут же перешёл к рыданиям и даже попытался пасть перед ним на колени.

— Брат А-линь! Из-за давней вражды между нашими семьями и кланом Люй жители Цанъюаня давно считают нас людьми недобрыми. А за последние два года мой сын потерял двух наложниц — теперь все шепчутся, будто наш дом — чертог Ян-вана. Завтра же у нас шанс изменить их мнение! Если в такой день объявили, что невеста исчезла, люди решат, что мы — каннибалы, и прогонят нас из уезда! Лицо семьи Чэнь — это ерунда, но репутация госпожи Сы… она ведь девушка!

Линь Сюйчжи скованно поддержал полупоклонившегося Чэнь Лао-е. Госпожа Чэнь рядом прикрыла лицо платком и всхлипнула.

Не получив никакой реакции, Чэнь Лао-е сменил тон и торжественно поднял руку:

— Прошу тебя, брат А-линь, ни в коем случае не обращайся к властям! Так ты сохранишь честь А-сы. Клянусь тебе: как только мы найдём её, даже если опоздаем на церемонию, я всё равно признаю её своей невесткой!

На лице его играла искренность, но каждое слово было пропитано расчётливостью.

— Но если А-сы нет, как совершить обряд?

Чэнь Вэньфэн быстро ответил:

— Лицо под фатой никто не увидит.

То есть они собирались подставить другую девушку, похожую по фигуре на А-сы, чтобы завершить свадебную церемонию и заткнуть рты любопытным гостям.

Но даже если А-сы не станет женой Чэнь Вэньфэна, семья Чэнь всё равно признает её, стоит ей вернуться живой и здоровой.

Чэнь Лао-е и Чэнь Вэньфэн быстро изложили свой план. Линь Сюйчжи понимал: они всё продумали заранее, ещё до того как пришли в Сад Цюйшуй. Придётся играть по их правилам.

— Хорошо, — сказал он, — но я всё равно не спокоен за А-сы. Пойду и сам приму участие в поисках.

Услышав это, Чэнь Вэньфэн внутренне возликовал.

Он как раз собирался найти повод, чтобы сказать, будто слуги Люй знают всех в доме Чэней и потому поисками должны заниматься посторонние. Теперь же Линь Сюйчжи сам вызвался уйти — идеально!

— Тогда всё зависит от тебя, брат А-линь! — поклонился Чэнь Вэньфэн, лицо его выражало глубокую искренность.

Чэнь Вэньюань всё это время молча стоял позади всех. Он не понимал, что задумали родители и старший брат, но не был глупцом.

С того самого дня, как госпожа Сы появилась в их доме, Чэнь Вэньфэн проснулся от многолетнего недуга. Эта девушка явно укрепляла его судьбу. А теперь она внезапно исчезла… Разве родители позволили бы её брату просто уйти? Не должны ли они заподозрить, что это обман, и А-сы сбежала сама? Разве не следовало бы удержать А-лина под надзором?

Взгляд Чэнь Вэньюаня упал на Чэнь Вэньфэна.

Он не сомневался: всё это — хитрость старшего брата. Тот хочет избавиться от А-лина.

Но зачем?

Игра должна быть доведена до конца. Чэнь Лао-е действительно выделил отряд слуг для Линь Сюйчжи и велел им двигаться в сторону западных ворот города.

Чэнь Вэньюань проводил взглядом уходящего Линь Сюйчжи и погрузился в размышления.

Эта ночь принесла множество событий, и всем четверым членам семьи Чэнь не спалось.

Чэнь Лао-е отвёл Чэнь Вэньфэна в сторону и тихо спросил:

— Ты уверен, что А-сы всё ещё в доме?

Чэнь Вэньфэн усмехнулся и повёл отца с матерью в свой двор. В боковой комнате они увидели всё ещё без сознания Чжао Сы.

— Отлично, отлично, — облегчённо выдохнул Чэнь Лао-е, хлопая себя по груди. — Завтра свадьба состоится как запланировано.

Чэнь Вэньюань снова остался позади всех, но глаза его были прикованы к лежащей на кровати Чжао Сы. В мыслях же он был далеко — с другой женщиной.

Если Чэнь Вэньфэн может похищать души, чтобы продлевать себе жизнь, и даже воскрешать Ажу… Может, и он сумеет повторить этот ритуал, чтобы вернуть госпожу Люй?

Тело найти не удалось — но разве эта внешность не подойдёт? А-чжо, наверняка, не откажется.

В древности свадьбы всегда справляли вечером, но и днём хватало хлопот.

Хотя сегодня и должен был состояться бракосочетание, Чэнь Лао-е сильно опасался, что Линь Сюйчжи заподозрит неладное и вернётся. Поэтому он особо наказал слугам, сопровождающим Линь Сюйчжи: если тот заметит что-то подозрительное — немедленно оглушить и связать его.

Ничто не должно помешать сегодняшней свадьбе-отвращению беды для Чэнь Вэньфэна.

Три дня назад, объявляя о свадьбе, Чэнь Лао-е специально добавил, что любой житель уезда Цанъюань, независимо от положения, будет принят как почётный гость.

Он боялся, что в день свадьбы придёт слишком мало людей, но к его удивлению, дом семьи Чэнь заполнили экипажи и гости.

Разумеется, не потому, что семья Чэнь вдруг стала популярной. Большинство пришли не ради угощения, а из любопытства: кому же так не повезло, что вышла замуж за «чертов дом» Чэней?

Многие обряды упростили, но церемония поклонения Небу и Земле осталась обязательной.

Наконец наступил закат. Гости заполнили зал, семья Чэнь восседала во главе, и вот-вот должна была начаться церемония, когда управляющий тихо прошептал Чэнь Лао-е:

— Господин, второй молодой господин с самого утра жалуется на недомогание и, кажется, не сможет присутствовать на церемонии.

Лицо Чэнь Лао-е слегка потемнело.

— Сегодня свадьба его старшего брата, а он позволяет себе такое бесстыдство?

Но тут же он махнул рукой:

— Ладно. Сегодня день радости для Вэньфэна, не хочу портить настроение. Пусть не приходит.

Церемония началась.

Жених и невеста в алых одеждах появились в зале. Невесту вели под руки няня Цзюнь и старшая служанка. Они подвели её к Чэнь Вэньфэну.

Кроме родителей Чэней, никто из гостей не улыбался искренне. Все смотрели с любопытством, некоторые даже наклонялись, пытаясь заглянуть под фату.

— Поклон Небу и Земле! — раздался громкий возглас.

Молодожёны начали кланяться.

Пока в переднем зале дома Чэней царило веселье, двор второго сына оставался погружённым в тишину. Хотя доносившиеся оттуда звуки музыки и создавали иллюзию праздника, обстановка в комнате Чэнь Вэньюаня казалась зловещей.

Он осторожно достал из потайного ящика в изголовье кровати свёрток, бережно погладил его, словно боясь повредить, затем снял красную ткань и повесил на стену. Медленно развернув, он открыл портрет прекрасной женщины в лиловом платье.

Чэнь Вэньюань поднял глаза и с тоской смотрел на изображение. Черты лица девушки были живыми — видно, художник вложил в работу всю душу.

Вверху картины была наклеена жёлтая бумажная талисман-фу, но внимательный взгляд показывал: эта фу отличалась от той, которой Чэнь Вэньфэн запечатывал душу Ажу.

Это была фу, которую Чэнь Вэньюань нарисовал сам после долгих исследований.

Когда он впервые получил портрет госпожи Люй от старшего брата, его охватили шок и ярость. Он сразу подумал: Чэнь Вэньфэн убил её и запечатал душу, чтобы та не мстила.

Он был прав: первоначальная фу действительно служила для удержания души Люй Юньчжо. Но когда Чэнь Вэньюань осторожно снял её, он увидел, что душа госпожи Люй пребывает в растерянном состоянии.

Душа… неполная!

Боясь, что неосторожным движением разгонит и без того фрагментированную душу, Чэнь Вэньюань тут же вернул фу на место.

Душа снова оказалась в картине, но обычная фу истощала её. Тогда Чэнь Вэньюань углубился в книги, тайком взятые у брата, и создал собственную — фу укрепления души.

Он не знал, почему душа госпожи Люй была разделена, но чувствовал: причина — зловещая. К сожалению, других портретов Люй Юньчжо он так и не нашёл.

Глядя на изображение любимой, Чэнь Вэньюань обернулся. Посреди комнаты на полу лежала без сознания девушка — та самая, что сейчас должна была кланяться Чэнь Вэньфэну в качестве невесты: Чжао Сы.

Перед ним уже стоял благовонный алтарь. Взглянув на всё ещё спящую Чжао Сы, он на миг дрогнул, но решимость быстро вернулась.

— Прости, — прошептал он, — знаю, это несправедливо по отношению к тебе. Но мне нужно вернуть А-чжо. Даже если её душа неполна и она проснётся безумной — я всё равно хочу её рядом.

С этими словами он аккуратно снял фу укрепления души…

Тем временем Чэнь Вэньфэна символически напоили несколькими чашами вина. Чэнь Лао-е, беспокоясь за здоровье сына, поторопил его уйти в опочивальню.

В зале по-прежнему шумели гости. Некоторые, подвыпив, захотели заглянуть в спальню, но слуги Чэнь Лао-е мягко, но настойчиво их отгоняли.

Вернувшись в комнату, Чэнь Вэньфэн сразу же велел всем выйти и плотно закрыл дверь. Скрип половиц заставил сидевшую на кровати «невесту» вздрогнуть. Под алыми одеждами её пальцы судорожно сжали рукава.

Чэнь Вэньфэн медленно подошёл к кровати. Невеста ничего не видела сквозь фату и молчала, как того требовал обычай, лишь нервно сглотнула и сильнее стиснула ткань.

Внезапно Чэнь Вэньфэн резко сорвал фату. Свет ослепил девушку, она прищурилась, но быстро пришла в себя.

— Господин… — тихо произнесла она.

Чэнь Вэньфэн узнал в ней служанку Сяо Мяо.

Он тут же нахмурился:

— Это ты? Где А-сы?

Теперь уже Сяо Мяо удивилась:

— Господин… разве не вы приказали мне сегодня заменить госпожу Сы? Вы сказали, что боитесь, как бы А-линь не вернулся раньше времени…

Она не успела договорить. Лицо Чэнь Вэньфэна исказилось злобой:

— Как ты смеешь?! Когда я тебе такое приказывал? Разве ты не понимаешь, насколько важна для меня А-сы? Ты осмелилась погубить меня?!

Сяо Мяо в ужасе бросилась на колени:

— Господин, простите! Я никогда не посмела бы причинить вам вред!

— Ты всего лишь слуга, значит, не главная заговорщица. Кто же в этом доме желает мне смерти?

Слова Чэнь Вэньфэна заставили Сяо Мяо задуматься. Она перестала плакать и посмотрела на него:

— Неужели… второй молодой господин…

«Свист!» — в тот же миг Чэнь Вэньфэн, до этого державший руку за спиной, выхватил нож и перерезал ей язык. Сяо Мяо, корчась от боли, завалилась на пол и завыла.

Во дворе дежурили служанки и слуги. Услышав шум, они ворвались в комнату.

Их ждало страшное зрелище: вместо невесты А-сы на полу корчилась в крови служанка Сяо Мяо. А грудь старшего молодого господина была окровавлена, рядом валялся нож с пятнами крови.

Всё указывало на то, что Сяо Мяо пыталась убить хозяина и, будучи пойманной, хотела покончить с собой.

В этот момент Чэнь Вэньфэн, поддерживаемый слугами, прохрипел:

— Она напала на меня… Я увернулся… Потом она попыталась откусить себе язык…

С этими словами он «потерял сознание». Сяо Мяо тут же связали.

http://bllate.org/book/8430/775345