Готовый перевод Gathering Jade [Rebirth] / Собирая нефрит [Возрождение]: Глава 33

Сяо Кай не ожидал, что она предложит развод, и тихо спросил:

— А что ты собираешься делать после развода?

Фу Яо притворно легко улыбнулась:

— Хочу немного попутешествовать. С детства мечтала побродить по Поднебесью, но отец и старший брат строго запрещали мне покидать дом… Кстати, Ваше Высочество, не отдадите ли мне И Цзычэн? Она владеет боевыми искусствами и очень внимательна — лучшей спутницы для странствий не сыскать.

Фу Яо говорила непринуждённо, но Сяо Цзинъюй знал: даже обычные женщины после развода сталкиваются со ста видами притеснений, не говоря уже о наследной принцессе.

Все эти разговоры о путешествиях — лишь прикрытие. На самом деле она боится возвращаться домой, опасаясь навлечь позор на семью. Даже если канцлер Фу по-прежнему её любит и готов укрыть под своим крылом, она всё равно будет подвергаться пересудам и, возможно, вовсе не сможет выходить из дома.

Такое хрупкое телосложение, а характер — всегда решительный и честный, никогда не уклонялась от ответственности.

Когда Сяо Кай впервые увидел Фу Яо, ему показалось, что перед ним — девушка с ясными глазами и острым умом. Теперь же он понял, какая сталь скрыта под этой внешней мягкостью.

Сяо Кай притянул её к себе и положил подбородок ей на макушку:

— Что за глупости ты несёшь? Когда я был с Фу Ци, ты хоть раз возненавидела меня?

Фу Яо, прижатая к его груди, приглушённо ответила:

— Ваше Высочество стали жертвой заговора. Мне следует ненавидеть тех, кто вас оклеветал.

— Значит, мне следует ненавидеть тех, кто вынудил тебя к этому.

— Но…

— Никаких «но», — перебил он. — Я уже взял в жёны дочь заместителя министра карательных дел и впредь ни в чём не обижу её. Если тебе тревожно от этого, я буду относиться к ней ещё лучше.

Хватит говорить, будто ты занимаешь чужое место. Я женился на тебе, и ты — моя единственная жена. Я могу быть добр к другим, но супруга у меня будет только одна.

Глаза Фу Яо наполнились слезами. Перед ней стоял человек, всегда живший по правилам, а теперь — ради неё — вновь и вновь шедший на уступки.

Она приглушённо прошептала:

— Ваше Высочество, я так много вам должна… Мне никогда не расплатиться.

Сяо Кай поцеловал её в лоб:

— Тогда скорее выздоравливай и роди мне ребёнка. Отец и мать уже давно ждут внука.

Щёки Фу Яо залились румянцем, но тут же в душе вновь вспыхнули тревога и вина.

Это был первый раз, когда Сяо Кай заговорил о ребёнке. Но она столько раз пила зелье для зачатия — и всё безрезультатно. А теперь ещё и простудилась в снегу… Лекарь Цзян прямо сказал, что теперь ей будет трудно забеременеть.

Сяо Кай почувствовал её беспокойство и мягко добавил:

— Хотя спешить некуда. Я и так постоянно занят, а с ребёнком, боюсь, стану ещё более невнимательным.

Фу Яо крепче обняла его за талию:

— Ваше Высочество…

Вам не следовало быть таким добрым ко мне…

◎«…Я пойду искать её.»◎

Со времён Нового года здоровье императрицы-вдовы ухудшалось. Пожилым людям зимой особенно трудно даётся.

Император Чуньцзай лишь велел Тайму больнице заботливо ухаживать за ней. В нынешнее спокойное время он был доволен, но из-за этого потерял Госпожу Вань. Эта утрата лишила его покоя, и радость от победы поблекла. Он уже не так внимательно следил за состоянием императрицы-вдовы.

Госпожу Вань он встретил ещё в резиденции Циньского принца. Её грациозность и соблазнительность покорили его с первого взгляда, и он немедленно попросил её у Циньского принца.

Он подделал для неё происхождение из знатного рода, поместил во дворец Чанълэ и окружил невиданной милостью, даже не глядя в сторону императрицы.

Но оказалось, что Циньский принц тайно содержал множество теневых стражей. А кто тогда такая Госпожа Вань? Каково её истинное происхождение?

В ярости император Чуньцзай отправил Госпожу Вань в холодный дворец, но сам не мог забыть её и каждый день стоял у ворот холодного двора.

Если бы он никогда не обладал ею — ещё можно было бы смириться. Но потерять то, что было добыто, — всё равно что вырезать яд из костей. Стоя у ворот холодного двора, он даже думал: пусть яд остаётся в костях, пусть проникает в лёгкие и сердце — всё равно.

В холодном дворце Госпожа Вань лежала, свернувшись калачиком на постели, и кашляла без передышки.

Чжицин принесла ещё одно одеяло и укрыла ею:

— Госпожа, здесь ужасно холодно, угля нет совсем, только несколько ветхих одеял.

Но Госпожа Вань совсем не спешила покидать холодный дворец. Она лишь спросила:

— Как дела у Циньского принца?

Лицо Чжицин стало озабоченным:

— Я не могу выйти и ничего не узнаю.

Госпожа Вань сказала:

— Возьми верхнее одеяло и тайно сожги его. Оставь только два слоя.

Чжицин чуть не подумала, что госпожа сошла с ума. Эти одеяла и так узкие и старые, набиты рваной ватой и почти не греют — и их ещё сжигать?!

Госпожа Вань пояснила:

— Сердце императора — камень. Если я не заболею всерьёз, как мне выбраться отсюда? И как я смогу помочь Сяо Цзинъюю?

Он сейчас в беде, его жизнь висит на волоске. Только я могу ему помочь.

Услышав это, Чжицин, хоть и неохотно, всё же унесла одеяло и сожгла его.

·

В последний день первого месяца императрица-вдова тяжело занемогла.

Император Чуньцзай бросил все государственные дела и поспешил во дворец Юншоу.

Во дворце Юншоу на коленях стояли наложницы и лекари. Императрица-вдова лежала на ложе, её лицо иссохло, глаза едва приоткрыты. Даже на фоне жёлтого шёлкового одеяла было видно, что смерть уже неотвратима.

Внутри покоев прислуживала только Люсьу. Она стояла у ложа императрицы, опустив голову и не произнося ни слова.

Император Чуньцзай сел рядом с ложем и сжал в руке сухую, как ветка, ладонь матери:

— Матушка…

Императрица-вдова медленно открыла глаза и слабо улыбнулась:

— Сын мой, ты пришёл.

Император Чуньцзай с горечью сказал:

— Простите меня, матушка. Я недостоин быть сыном — не смог ухаживать за вами у постели.

— Ты — повелитель Поднебесной, государь. Твои дела важнее, чем забота о старухе. Я не виню тебя, — ласково погладила она его по волосам, едва слышно добавив: — Сын мой, ты вырос на моих руках. Я всегда гордилась тобой. Но теперь, когда мои дни сочтены, остаётся одна тревога.

Голос императора дрогнул:

— Говорите, матушка.

Императрица-вдова уставилась в жёлтые занавеси над ложем, её взгляд стал рассеянным:

— В те времена император-отец возжелал служанку, что была при мне. Я, охваченная ревностью, приказала казнить её, а ребёнка бросила в холодный дворец… Возможно, та служанка и не хотела соблазнить его, но моя гордость не позволила простить им…

— Сын мой, независимо от того, кто был прав, Сяо Цзинъюй уже не станет послушным принцем.

Императрица-вдова никогда не признавала своей вины и не чувствовала раскаяния. Но она слишком хорошо знала своего сына, поэтому сначала показала слабость, а затем твёрдо сказала:

— В его сердце — ненависть. Он годами собирал теневых стражей, переманивал чиновников, внедрял шпионов в твоё окружение. Такой человек, способный столько лет терпеть и притворяться, не может быть простым смертным.

Император Чуньцзай это понимал. Но всё же…

Императрица-вдова крепко сжала его руку:

— Сын мой, я знаю, ты добр и привязчив. Но Циньского принца ни в коем случае нельзя оставлять в живых! А Госпожа Вань — всего лишь уличная красавица с коварным сердцем. Если её не казнить сейчас, в будущем она станет… великой бедой…

Её голос дрожал, слова едва слышались, а тощая шея с морщинами напряглась:

— Сын мой, государь не может быть милосердным!

С этими словами она безжизненно обмякла, рука соскользнула вниз, а мутные глаза навсегда закрылись.

Император Чуньцзай не сдержал слёз — крупные капли катились по его лицу.

Люсьу подошла, проверила пульс и, опустившись на колени, объявила:

— Императрица-вдова скончалась!

Наложницы, стоявшие на коленях, тут же прикрыли лица платками и заплакали.

Смерть императрицы-вдовы повергла императора в глубокую скорбь. Он объявил трёхдневный траур, отменил все заседания и велел всей стране облачиться в траурные одежды.

Во дворце Лунцюань император Чуньцзай, облачённый в траурные одежды и повязавший белую ленту на голову, устало сидел на троне. Перед ним лежал последний указ императрицы-вдовы — приказ казнить Госпожу Вань и Циньского принца.

Долгое время он молчал, затем приказал:

— Сходите в холодный дворец и приведите Вань.

Слуга немедленно побежал выполнять приказ.

Император терпеливо ждал, пальцы его барабанили по золотому дракону на подлокотнике трона, вспоминая каждый момент, проведённый с Госпожой Вань.

Те дни были так счастливы… Он даже мечтал после смерти нарушить все законы и похоронить её как императрицу в императорской гробнице. А теперь ему предстояло собственноручно приказать казнить любимую женщину.

Прошла всего четверть часа, но ему казалось, что прошла целая вечность. Однако Вань так и не появилась.

Посланный слуга вернулся и, падая на колени, стал просить прощения:

— Ваше Величество! С тех пор как Госпожа Вань попала в холодный дворец, она день за днём размышляла о своих проступках, впала в меланхолию и тяжело заболела. Она уже при смерти — я не смог её привести!

— Что?! — император в ужасе вскочил и без промедления помчался в холодный дворец.

Что именно сказала ему Госпожа Вань в холодном дворце — никто не знал.

Но в итоге император Чуньцзай нарушил последнюю волю матери. Он вернул Госпожу Вань во дворец Лунцюань и приказал лишить Циньского принца титула, сослав его на границу навсегда.

Что до Люсьу, служанки императрицы-вдовы, которая предъявила последний указ, — она добровольно последовала за своей госпожой в смерть.

С тех пор никто больше не упоминал последний указ императрицы-вдовы.

Фу Яо ничего об этом не знала. Она только-только оправилась от болезни, а как наследная принцесса должна была соблюдать траур по императрице-вдове. В первую же ночь она простудилась и вновь слегла с высокой температурой.

Сяо Кай немедленно вернул её во Восточный дворец и приказал заботливо ухаживать за ней. Он также строго запретил кому-либо болтать лишнее, чтобы не тревожить наследную принцессу во время выздоровления.

Он и сам признавал: как муж, он не лишён ревности. Имя Сяо Цзинъюй лучше навсегда исчезнет из их жизни с Яо Яо.

·

Наступил второй месяц весны. Погода давно потеплела, в ветвях не умолкали птичьи трели, и природа словно оживала после зимы.

Но в темнице Чжаоюй по-прежнему царил ледяной холод. Солнечный свет будто не проникал сюда, и одного взгляда на эти стены было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.

Сюй Яньцюй уже три дня дежурил у темницы, держа в руках кошель с серебром. За спиной у него висела аптечка, набитая редкими и ценными лекарствами, будто он собирался вырвать кого-то из лап Янлуо-вана.

К полудню задняя дверь темницы наконец открылась. Два стражника вынесли носилки, явно в дурном настроении.

На носилках лежал человек, укрытый грязной, неопознаваемой тканью.

За носилками тянулся след крови.

Стражник с бородой плюнул под ноги:

— По-моему, он и так скоро сдохнет. Лучше сразу свезти на кладбище!

Его напарник был терпеливее:

— Не неси чушь! Нам приказано не давать ему умереть в Верхней столице. Отвезём подальше — там и помрёт, тогда и отчитаемся.

Первый стражник начал ругаться, желая скорейшей смерти лежащему на носилках.

Сюй Яньцюй подбежал и, улыбаясь, спросил:

— Уважаемые стражники, скажите, кого выносите?

Бородач сердито бросил:

— Государственный преступник! Не твоё дело!

Сюй Яньцюй понял намёк и тут же сунул им несколько лянов серебра:

— На чай, господа.

Бородач спрятал серебро и неохотно проговорил:

— Сяо Цзинъюй. Бывший принц.

Часто родные ждали у темницы, чтобы передать деньгами или одеждой осуждённых, которых отправляли в ссылку. Стражники обычно запоминали имена — так легче было «заработать».

Но сегодняшний, похоже, уже одной ногой стоял в преисподней. С него вряд ли что выжмешь.

Услышав имя, Сюй Яньцюй тут же вытащил две большие сумки с серебром и дал по одной каждому:

— Господа, я заказал два номера в «Небесном аромате». Загляните туда, отдохните. Завтра и в путь — успеете!

«Небесный аромат» был домом терпимости для простолюдинов, куда знать не ходила. Увидев, что Сюй Яньцюй одет как лекарь, стражники согласились:

— Ладно, но завтра с самого утра в путь! Не вздумай его уводить!

Сюй Яньцюй улыбнулся:

— Конечно, конечно! Прошу вас, господа!

Они свернули в переулок и вошли в «Небесный аромат» с чёрного хода. Сюй Яньцюй сразу снял целый дворик, и стражники остались довольны, немедленно увлекшись девицами.

Сюй Яньцюй велел слугам занести носилки в комнату, приказал варить женьшеневый отвар и греть воду.

Он поставил аптечку на пол и поднял грязную ткань.

Как только пропитанная кровью тряпка открылась, в комнате распространился удушливый запах крови. Сюй Яньцюй нахмурился. Он даже усомнился, человек ли это.

Всё тело покрывали свежие и старые раны — ни одного целого места. Все ногти на пальцах были вырваны, а на кончиках виднелись обнажённые кости. Кости были переломаны, и тело безжизненно обвисло, не похожее на человеческое.

Император Чуньцзай и правда пообещал Госпоже Вань пощадить Сяо Цзинъюя — но именно таким способом.

Сюй Яньцюй начал обрабатывать раны, но с каждым движением всё больше пугался. У него мурашки бежали по коже: грудь была изрезана, покрыта дырами и ранами, сломанные рёбра едва виднелись сквозь разлагающуюся плоть.

Из комнаты выносили таз за тазом с кровавой водой. Сюй Яньцюй трудился целый день и ночь, прежде чем вытащил Сяо Цзинъюя из лап Янлуо-вана.

Под глазами у него залегли тёмные круги, но он позволил себе лишь короткую передышку, прежде чем снова занялся ранами.

http://bllate.org/book/8426/775110