Готовый перевод Gathering Jade [Rebirth] / Собирая нефрит [Возрождение]: Глава 20

Они выстроились во дворе ровными рядами, подняли головы по приказу управляющего и увидели под навесом женщину в мили.

Её лицо скрывала лёгкая вуаль, но даже сквозь неё было видно изящное сложение — даже в зимней одежде она не выглядела громоздкой.

Фу Яо сквозь полупрозрачную ткань внимательно осмотрела их всех, затем указала на одну из служанок из покоев Сяо Цзинъюя — ту, что была особенно красива:

— Ты больше не будешь служить во дворе.

Затем она безразлично ткнула пальцем в женщину с шрамом на лице:

— Ты займёшь её место.

Служанка робко взглянула на Сяо Цзинъюя. Тот спокойно сказал:

— Ступай.

Убедившись, что он не возражает, Фу Яо одним махом заменила половину служанок во дворе.

Сяо Цзинъюй молча наблюдал за всем этим, позволяя ей «безобразничать», а когда она закончила, дал знак Иньаню. Тот немедленно отправился проверять родословные новых служанок.

Сяо Цзинъюй обнял Фу Яо за плечи и повёл внутрь:

— Теперь довольна?

Оказавшись в его покоях, Фу Яо увидела просторную, строго обставленную комнату — без лишних вещей, лишь на стене висел тяжёлый меч. Холодный, безжизненный чехол придавал помещению суровый, почти угрожающий вид.

Фу Яо подошла к клинку и провела пальцами по холодной, твёрдой поверхности ножен. В памяти всплыла та ночь в загоне для охоты: Сяо Цзинъюй одной рукой крепко держал её, другой — сжимал меч, прокладывая им путь сквозь окружение.

Тогда его профиль был окутан ночным мраком, черты лица невозможно было разглядеть, но тепло его ладони ощущалось отчётливо — и от этого было так спокойно на душе.

А теперь…

Дни шли один за другим. Уже наступила середина одиннадцатого месяца. Через пять дней Фу Яо должна была дать Сяо Цзинъюю окончательный ответ.

Ранним утром было особенно холодно — изо рта вырывалось белое облачко пара.

Фу Яо накинула плащ, её носик покраснел от холода. Она задумчиво сошла по ступеням.

И Цзычэн уже успешно проникла в резиденцию Циньского принца, и каждое движение Фу Ци находилось под её контролем. Однако шансов на победу у неё всё ещё было мало.

Императрица-мать давно недолюбливала Сяо Цзинъюя. Стоило лишь открыть малейшую брешь — и она непременно этим воспользуется. Но как это сделать? Противостоять Сяо Цзинъюю в одиночку — всё равно что муравью пытаться свергнуть гору.

Люй Жуй шла рядом и тихо сказала:

— Госпожа, здоровье императрицы немного улучшилось, но ещё до рассвета наложница Фу поспешила во дворец Вэйян.

Фу Яо бросила взгляд на покои Фу Ци — та сегодня действительно не выглядывала из окна, как обычно.

Люй Жуй поддержала её и слегка сжала руку:

— Таохуа всё ещё там.

Фу Яо внешне оставалась спокойной, как будто ничего необычного не происходило. Она вышла из Восточного дворца и направилась к дворцу Чанълэ, где жила госпожа Вань.

В последнее время она часто навещала Чанълэ — якобы для обсуждения дел гарема, но на самом деле пользовалась потайным ходом, чтобы тайно встречаться с Сяо Цзинъюем.

Фу Ци всё это заметила и начала подозревать неладное, не раз посылая людей следить за ней.

Но эти жалкие уловки не могли ускользнуть от глаз И Цзычэн. Хотя сейчас её и не было рядом, Люй Жуй усвоила кое-что из её методов и держала Фу Ци под неусыпным наблюдением.

Таохуа пряталась за углом и, увидев, что Фу Яо направляется в Чанълэ, поманила кого-то за спиной. Маленькая служанка немедленно побежала во дворец Вэйян.

В тот же момент за низкой стеной Восточного дворца мелькнула фигура Су Цюй — и бесследно исчезла.

Высокие стены тянулись по обе стороны узкого переулка, не оставляя укрытия. Таохуа, опасаясь быть замеченной, держалась на почтительном расстоянии.

Чем ближе они подходили к дворцу Чанълэ, тем сильнее тревожилась Люй Жуй. Наконец, собравшись с духом, она тихо произнесла:

— Госпожа, может, хватит? Вернёмся и придумаем что-нибудь другое.

Она не понимала: почему при упоминании Циньского принца её госпожа мгновенно бледнеет? Почему она предпочитает рисковать жизнью в одиночку, а не обратиться за помощью к наследному принцу?

Ведь наследный принц такой добрый — он непременно защитил бы госпожу.

Фу Яо решительно покачала головой:

— Это моё дело с Сяо Цзинъюем. Я больше не хочу втягивать в это наследного принца.

Она уже оставила Сяо Каю письмо, в котором всё объяснила. Остальное — быть или не быть — она готова принять любую судьбу.

Главное — в этой жизни она больше не предаст Сяо Кая.

·

Во дворце Вэйян императрица, всё ещё ослабленная болезнью, сидела в кресле, укутанная в густую лисью шубу. Вокруг кресла стояли три жаровни с дорогим красным углём, и весь дворец был наполнен теплом.

Фу Ци стояла на коленях. Холод проникал сквозь ткань, добираясь до костей, и вскоре ноги онемели, но она не смела пошевелиться.

В зале царила гробовая тишина. Атмосфера была настолько напряжённой, что Фу Ци даже дышала осторожнее, сердце её бешено колотилось — она боялась, что ошиблась в своих расчётах.

В этот момент дверь открылась, и служанка из покоев Чуньфэй быстро вошла, опустилась на колени и дрожащим голосом доложила:

— Наследная принцесса отправилась в дворец Чанълэ.

Сердце Фу Ци наконец улеглось, дыхание стало ровнее, но она по-прежнему молчала — она слишком хорошо запомнила урок, купленный кровью и слезами в прошлый раз.

Императрица потемнела лицом и приказала:

— Люй Жо, возьми стражу и иди туда. Если наследная принцесса действительно вступает в тайную связь с кем-то, хватайте всех — неважно, кто это! Запри дворец Чанълэ и не позволяй никому уйти!

Люй Жо поклонилась:

— Слушаюсь.

Получив императорскую нефритовую табличку, она отправилась за стражей из дворца Вэйян и направилась к Чанълэ.

Императрица перебирала чётки, пристально глядя на макушку Фу Ци — в её глазах сверкали хищные искры.

Когда Фу Ци пришла и сообщила, что Фу Яо в сговоре с госпожой Вань, что они тайно встречаются с кем-то извне и оскверняют гарем, императрица сначала не поверила. Но, поразмыслив, решила: у Фу Ци нет смелости обманывать её. Всё это выглядело слишком странно.

Когда Люй Жо прибыла в Чанълэ, она действительно увидела служанку из покоев госпожи Вань, выглядывавшую из-за двери.

Та, завидев приближающихся, попыталась броситься внутрь, чтобы предупредить.

Люй Жо махнула рукой — стражники тут же схватили служанку, зажали ей рот и втолкнули внутрь. Остальные слуги и евнухи во дворе даже не успели опомниться, как оказались обезврежены.

Люй Жо вошла в покои. Стражники распахнули двери главного зала — внутри сидели наследная принцесса и госпожа Вань, спокойно беседуя.

Взгляд Люй Жо упал на фигуру за ширмой — там стоял мужчина.

Тайное укрытие мужчины в покоях наложницы — теперь улики были налицо.

Госпожа Вань поставила чашку на стол и холодно бросила:

— Наглецы! Вы в своём уме? Это же дворец Чанълэ!

Люй Жо продемонстрировала нефритовую табличку императрицы:

— Госпожа Вань, наследная принцесса, вас вызывает императрица.

В это время стражники уже двинулись к ширме, чтобы схватить мужчину.

— Ой, сноха, что за представление ты устроила?

Прежде чем стражники успели подойти, мужчина вышел из-за ширмы — на нём была повседневная одежда, и это оказался сам Циньский принц!

Даже Люй Жо, привыкшая ко всему, не смогла сдержать изумления. Она приказала страже окружить дворец, а затем, сохраняя достоинство, обратилась к Сяо Цзинъюю:

— Раз Циньский принц тоже здесь, тогда прошу вас всех последовать за мной.

◎ — Ты моя. Никогда не сможешь убежать. ◎

Императрица, увидев троих в зале, чуть не лишилась чувств и тут же закашлялась.

Служанка поспешила погладить ей спину и дала таблетку.

Госпожа Вань, стоя у двери, была ослепительно прекрасна, но слова её оставались язвительными:

— Что с вами случилось, императрица? Быстро позовите лекаря!

Вид её кокетливой осанки ещё больше разозлил императрицу, но та, сдержав приступ кашля, села прямо и сказала:

— Циньский принц, хоть вы и член императорской семьи, вам не подобает без приглашения входить в гарем, да ещё и оставаться наедине с наложницей. А ты, наследная принцесса, зачем вообще сюда явилась?

Фу Яо уже собралась ответить, но Сяо Цзинъюй спокойно произнёс:

— Я действую по приказу Его Величества — утешить госпожу Вань. А наследная принцесса просто пришла посоветоваться с ней по одному делу.

Фу Яо замолчала — этих слов было достаточно, чтобы понять: Сяо Цзинъюй всё предусмотрел заранее.

Императрица явно не верила в эту версию. Послать собственного брата утешать свою наложницу? Да разве такое возможно? Неужели императору мало зелени на голове?

Сяо Цзинъюй добавил:

— Ваше Величество может проверить у стражи у ворот. Или запросить подтверждение у Его Величества, хотя сейчас он, вероятно, ещё на аудиенции.

Императрица кивнула Люй Жо, и та вышла, чтобы проверить у стражи.

Пока доказательств не было, императрице пришлось предоставить всем сидячие места и запретить покидать дворец. Затем она обратилась к Фу Яо:

— Наследная принцесса, идём со мной.

Фу Яо встала и вышла, но перед тем, как скрыться за дверью, оглянулась. Сяо Цзинъюй слегка наклонил голову и бросил ей многозначительную улыбку.

Тем временем в резиденции Циньского принца Иньань, узнав, что его господина задержали во дворце Вэйян, вместо того чтобы спасать, приказал окружить саму резиденцию.

Он взобрался на крышу и присоединился к теневому стражу, наблюдавшему за одной из служанок во дворе.

Эту служанку недавно привела Фу Яо. Она была крепкого телосложения и носила уродливый шрам на лице, из-за чего управляющий назначил её лишь на черновую работу во дворе, не допуская в покои.

Иньань спросил стража:

— Ты уверен, что она ни разу не входила в кабинет?

— Да. Но сегодня постоянно поглядывает в ту сторону — выглядит встревоженной.

Иньань фыркнул:

— Значит, сейчас и ударит.

Эта женщина была настоящей хищницей — столько дней терпела в резиденции, не выдавая себя ни единым намёком, только и ждала подходящего момента!

Иньань приказал стражу:

— Проследите за старшим сыном рода Фу. Если он прибудет в город — задержите за воротами.

С тех пор как Фу Юнь отправила письмо Фу Чэню, тот немедленно бросил все дела и поспешил в столицу. Путь был далёк, и он мог прибыть только сейчас.

Когда страж ушёл, Иньань продолжил наблюдать за служанкой.

Та тщательно подмела каждый уголок двора, затем положила метлу и направилась в свою комнату.

Иньань собрался немного расслабиться, но в следующее мгновение — «Бах!» — окно распахнулось, и оттуда выпрыгнул человек с узелком за спиной. Он взлетел на крышу и исчез в мгновение ока!

Все движения были отточены до совершенства — ни малейшего колебания. Иньань и стражи опомнились слишком поздно и бросились в погоню.

Женщина сменила одежду на лёгкий мужской костюм. Её движения были невероятно грациозны, мастерство лёгких шагов настолько высоко, что даже Иньань не мог угнаться.

Его взгляд упал на узелок за её спиной — тот был плотно набит, и сквозь ткань угадывались очертания книг.

Иньань подал знак, и стражи рассеялись, окружая её с разных сторон.

Женщина бежала около получаса, но так и не смогла сбросить преследователей. Увидев, что её окружают со всех сторон, она спрыгнула на оживлённую улицу.

Было уже позднее утро, народу было много. Все начали перешёптываться, указывая на происходящее.

Иньань и стражи пробирались сквозь толпу, сжимая кольцо окружения, но вдруг женщина резко швырнула узелок вперёд.

Иньань бросился ловить его, но в тот же миг узелок взорвался, и густой белый дым мгновенно заполнил улицу. Иньань задержал дыхание и вгляделся сквозь дым — женщина уже нырнула в толпу и исчезла, словно рыба в море.

Когда дым немного рассеялся, Иньань поднял узелок мечом, вытащил оттуда книгу и приказал стражам отступать.

Когда городская стража наконец прибыла, преступницы и след простыл. Пришлось лишь зафиксировать происшествие и начать расследование.

Иньань обошёл полгорода и только вернулся в резиденцию, как увидел у входа в зал взволнованного слугу, который, завидев его, воскликнул:

— Плохо дело, господин! Маркиз Чанпин на императорской аудиенции обвинил Циньского принца в содержании теневых стражей и предъявил учётные книги и купчие на них!

Иньань знал этого слугу — он был доверенным человеком министра Цуя и всегда сопровождал его.

Иньань тут же вытащил книгу, которую отобрал, и раскрыл её — внутри были только чистые страницы.

— Чёрт! Нас провели! — выругался он и швырнул книгу на пол.

Сложив все события воедино, он похолодел: настоящим «жнецом» оказался не спешащий в столицу Фу Чэнь, а маркиз Чанпин.

Хитрая ловушка Фу Яо!

Иньань скомандовал:

— Оставьте несколько человек в качестве слуг, немедленно уничтожьте все улики! Остальные — рассеивайтесь по городу! Никто не должен действовать без личного приказа господина!

Слуга уже передал сообщение и, увидев суматоху, попрощался с управляющим.

Чтобы его не заметили, он выбрал тихий переулок, но едва дойдя до его начала, получил сильный удар в спину и тут же потерял сознание.

И Цзычэн, вернувшаяся незаметно, оглянулась, убедилась, что за ней никто не следит, и утащила слугу в укрытие.

http://bllate.org/book/8426/775097