Готовый перевод Gathering Jade [Rebirth] / Собирая нефрит [Возрождение]: Глава 10

Её взгляд упал на золотую подвеску, и она с недоумением произнесла:

— Эта подвеска…

Пальцы Фу Яо под рукавом уже сжались в кулак так сильно, что ногти побелели, но в итоге она лишь тихо сказала:

— Надень.

Что ещё оставалось делать? Циньский принц Сяо Цзинъюй все эти годы внешне вёл жизнь праздного вельможи, но втайне содержал отряд мёртвых воинов и переманивал чиновников, незаметно накапливая силы, достаточные для смены династии. Ему не хватало лишь подходящего момента.

Люй Янь, заметив, что Фу Яо выглядела необычно, сразу замолчала и больше не упоминала подвеску, словно это была обычная безделушка. Она взяла её и аккуратно закрепила в причёске девушки.

Фу Яо смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале, коснулась холодных подвесок и почувствовала лишь пустоту и запустение в душе.

«Как всё дошло до такого?» — подумала она.

·

Сегодня начинался первый день осенней охоты. Император Чуньцзай, перешагнувший сорокалетний рубеж и находившийся в расцвете сил, при виде коней и лука вновь почувствовал прилив молодой энергии. Он ловко вскочил в седло и повёл за собой трёх сыновей на охоту.

Наследный принц Сяо Кай, разумеется, должен был проявить себя и немедленно последовал за отцом.

Император, восседая на коне, обернулся и сразу заметил Сяо Цзинъюя, который спокойно сидел среди князей и вельмож — одни были с круглыми животами, другие — с седыми бородами — и неторопливо потягивал чай из фарфоровой чашки, словно приехал на загородную прогулку.

— Девятнадцатый, почему бы тебе не присоединиться? — громко окликнул император.

Сяо Цзинъюй был одет в длинный халат небесно-голубого цвета, чёрные волосы были аккуратно собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой. Он выглядел как настоящий праздный аристократ, приехавший насладиться природой. Услышав оклик, он встал и ответил:

— Вашему подданному с детства привили лень, он давно отвык от верховой езды и стрельбы из лука. Не хочу опозориться перед Вашим Величеством.

Император сегодня, видимо, был в прекрасном настроении и даже улыбнулся этому младшему брату, которого обычно не жаловал:

— Ты ведь каждый день проводишь среди женщин, а всё ещё холост! Пора жениться!

Он перевёл взгляд на женскую сторону, где сидела императрица со свитой:

— У императрицы всегда хороший вкус. Пусть она подберёт тебе достойную девушку из знатного рода.

Императрица-мать и сам император годами намеренно откладывали свадьбу Сяо Цзинъюя, а теперь, вдруг освежившись и повеселев, решили женить его. Все присутствующие нашли это весьма необычным.

Императрица уже заранее всё обдумала: девушка должна быть из знатного рода, но без влияния и поддержки. Она встала и поклонилась:

— Ваша воля будет исполнена.

Император взглянул на госпожу Вань:

— И ты не сиди без дела. Поезжай со мной, немного поскакав по лесу.

Госпожа Вань игриво надула губки, но всё же покинула своё место и села на коня, следуя за императором в лес.

Императрица лишь встала, чтобы проводить императора. Возможно, она уже столько пережила, что стала безразличной к явной привязанности мужа к другим женщинам.

Фу Яо тайком взглянула на императрицу и с горечью подумала, что, скорее всего, и сама однажды станет такой же — будет медленно угасать за высокими стенами дворца.

Она рассеянно отвела взгляд, но вдруг заметила, что Сяо Цзинъюй пристально смотрит прямо на неё. Через всё пространство площадки он словно прочитал каждую эмоцию в её глазах.

Фу Яо почувствовала неловкость — будто кто-то заглянул в самую сокровенную глубину её души. Она поспешно опустила глаза и вернулась на своё место, опустив голову.

Сяо Цзинъюй положил одну руку на стол, подперев подбородок, и с интересом разглядывал её выразительное лицо и ту лёгкую растерянность с досадой, что появилась у неё после того, как он раскусил её мысли.

Другой рукой он крутил чашку. Его пальцы были длинными и изящными, без единого шрама или мозоли — настоящие руки изнеженного аристократа. Только сам Сяо Цзинъюй знал, сколько ночей он провёл при тусклом свете свечи, стирая мозоли наждачной бумагой, лишь бы внушить императору и императрице-матери уверенность в своей безобидности.

Его взгляд снова скользнул по сверкающей золотой подвеске, от её бусинок к слегка покрасневшим мочкам ушей Фу Яо. В груди вдруг вспыхнуло тепло, и он одним глотком допил чай.

Фу Ци, сидевшая за спиной Фу Яо, поймала его взгляд и тут же смущённо опустила голову, поправив прядь волос, упавшую на лоб.

Сегодняшний наряд Сяо Цзинъюя действительно привлекал внимание, а его глаза словно обладали магнетизмом — достаточно было встретиться с ними взглядом, чтобы сердце забилось быстрее.

Сначала Фу Ци почувствовала радость, а потом — лёгкое раздражение: «Жаль, что у наследного принца нет ни такой внешности, ни такой глубины чувств».

Вскоре один из евнухов подбежал с докладом:

— Его Величество добыл белую лисицу! Подарил её императрице на зимнюю шубу!

Императрица встала и поблагодарила за милость, затем произнесла стандартные слова восхваления: мол, государь полон сил, и династия будет процветать тысячелетиями. Все остальные поднялись и хором воскликнули:

— Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!

После первого трофея императора началась настоящая охота — теперь настала очередь принцев и вельмож соревноваться между собой. Гости оживились, заговорили друг с другом. Желающим дамам разрешили под охраной служанок-наездниц немного покататься верхом.

Фу Ци тут же встала и ушла вместе с подругами кататься. Сегодня она специально надела модное платье «Юэхуа» — многоцветные складки на белом фоне напоминали лунный свет, и она сияла, словно сама луна.

Подруги окружили её, восхищались платьем и спрашивали, где его заказали. Фу Ци счастливо улыбалась и отвечала на комплименты, но всё никак не садилась на коня.

Императрица обратила внимание на золотую подвеску в причёске Фу Яо и с улыбкой сказала:

— Яо-эр, твоя подвеска в причёске выглядит особенно красиво.

Фу Яо меньше всего хотела говорить об этой подвеске, но она была слишком заметной, и раз уж императрица спросила, пришлось ответить:

— Это приданое, которое отец заказал для меня у мастера ещё дома.

Императрица кивнула с улыбкой:

— Я думала, что канцлер Фу говорит только о благе народа, а оказывается, умеет и дочку баловать.

Фу Яо вежливо улыбнулась в ответ.

Императрица посмотрела в сторону веселящихся девушек:

— Ладно, иди повеселись. Такая редкая возможность выехать за город — не сиди же со мной.

Фу Яо хотела отказаться, но, подняв глаза, снова встретилась взглядом с Сяо Цзинъюем. Ей стало так неловко, будто иголки кололи спину, и она поспешила встать и удалиться. Под руку с Люй Жуй она направилась к открытому пространству.

Пока Люй Жуй вела её вперёд, Фу Яо тихо сказала:

— Передай это матери как можно скорее и пусть починят.

Речь шла, конечно, о феникcовой шпильке, которую Сяо Цзинъюй сломал. Сегодня Сяо Кай даже спросил, заметив золотую подвеску в её волосах.

Во дворце полно шпионов, поэтому только во время осенней охоты она могла передать шпильку через Люй Жуй слугам семьи Фу.

Люй Жуй дождалась, пока Фу Яо сядет на коня и её окружат служанки-наездницы, затем отошла назад и, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, исчезла.

Сяо Цзинъюй, сидевший на дальнем возвышении, всё это заметил. На его губах мелькнула едва уловимая усмешка. Он бросил взгляд назад, и его слуга Иньань тут же бесшумно исчез.

Люй Жуй нашла Цюйцзюй — служанку супруги канцлера. Та, будучи в преклонном возрасте, не смогла приехать сама, поэтому прислала Цюйцзюй: одна — чтобы присматривать за Фу Ци, другая — чтобы помогать Фу Яо.

Они лишь мельком переглянулись и сразу всё поняли, после чего разошлись в разные стороны, направляясь за толпу.

Люй Жуй дошла до уединённого места, свернула за пустой шатёр и вскоре увидела, как Цюйцзюй подошла с другой стороны. Та не стала задавать лишних вопросов, а просто вынула из платка шпильку:

— Найди мастера с закрытым ртом и почини как можно скорее.

Цюйцзюй лишь мельком взглянула и сразу поняла, что это фениксовая шпилька — дело серьёзное. Фу Яо во дворце оказалась в окружении: сверху — императрица и госпожа Вань, вокруг — шпионы императрицы-матери и других дворцовых дам. Оставалось только быть предельно осторожной.

Цюйцзюй аккуратно завернула шпильку и уже собиралась спрятать её за пазуху, как вдруг чья-то рука с железной хваткой сжала её запястье. Сила была такова, что вырваться было невозможно.

Она обернулась и увидела перед собой слугу в облегающей короткой куртке, который, откуда ни возьмись, появился рядом.

Лицо у него было суровое. Он без церемоний вырвал платок и сказал:

— Можешь идти.

Люй Жуй, обычно шумная и разговорчивая, сейчас мгновенно взяла себя в руки и сказала Цюйцзюй:

— Сестра Цюйцзюй, я знаю этого человека. Ты можешь идти.

Цюйцзюй недоумённо посмотрела на них, но, увидев, что Люй Жуй кивнула, неохотно ушла.

Когда та скрылась из виду, Люй Жуй сердито обернулась к слуге:

— Иньань, что ты делаешь? Верни мне это!

Иньань отступил в сторону и спрятал платок в карман:

— Господин велел передать: пусть твоя госпожа сама придёт за этим.

Люй Жуй попыталась броситься за ним, но Иньань уже шагал прочь. Навстречу ему шли несколько придворных, удивлённо посмотревших на Люй Жуй. Та пришлось остановиться.

Она сердито зашагала обратно, всё больше раздражаясь. «Как же этот Циньский принц прилип, словно пластырь! Не оторвёшь!»

◎ Она обернулась и увидела, как одна из служанок-наездниц упала с коня — в её груди торчала стрела. ◎

Служанки-наездницы медленно вели лошадей в лес. Фу Яо рассеянно держала поводья и смотрела по сторонам.

На самом деле она умела ездить верхом. Ещё в четыре-пять лет старший брат возил её по всему городу на коне, а в тринадцать она даже украла коня и сбежала из дома, мечтая стать странствующей героиней — разумеется, отец поймал её и хорошенько отшлёпал…

Внезапно из-под кустов выскочил белый зайчик. Фу Яо только успела обратить на него внимание, как в поле зрения влетела стрела — «шшш!» — и пригвоздила зайца за заднюю лапу к земле. Тот жалобно пискнул и замер.

Служанки-наездницы тут же поклонились в седлах:

— Приветствуем второго принца!

Второй принц Сяо Ци подъехал на белом коне, держа в руке лук:

— Дальше — зона опасных выстрелов и диких зверей. Будьте осторожны, сноха!

Фу Яо слегка кивнула:

— Благодарю за предупреждение, второй брат.

Он взял у слуги окровавленного зайца:

— Этот зверёк — для вас, пусть развлечёт. Если он подарит вам улыбку, это будет его счастьем.

Фу Яо вежливо улыбнулась, и одна из служанок приняла зайца.

Сяо Ци, передав добычу, развернул коня и уехал.

Фу Яо подъехала ближе: зайчик дрожал в руках служанки, из раны на задней лапе сочилась кровь.

Она протянула руку — зверёк не испугался, а наоборот, потянулся к её ладони, будто выпрашивая ласку.

Служанка улыбнулась:

— Ваша доброта так велика, что даже звери чувствуют её и тянутся к вам.

Фу Яо сказала служанке:

— Отправляйся обратно, найди лекаря и вылечи его. Этот заяц теперь мой.

Служанка немедленно согласилась и, прижав к себе зайца, поскакала в лагерь.

Остальные остались ждать указаний.

Сяо Ци уже предупредил, что дальше опасно, но Фу Яо не хотелось возвращаться и встречаться взглядом с Сяо Цзинъюем. Поэтому она сказала:

— Прокатимся ещё немного.

— Слушаюсь.

Служанки окружили её и повели коня вперёд.

Вскоре они услышали женские голоса — девушки весело обсуждали помаду и наряды, звеня смехом, словно колокольчики.

Фу Яо сразу узнала голос Фу Ци и уловила обрывки фраз вроде «Циньский принц…». Она невольно сжала поводья и сказала служанкам:

— Обойдём их. Не хочу, чтобы моё появление их стеснило.

Служанки свернули в другую сторону.

Эта тропа была уединённой: земля усыпана сухими листьями, повсюду росли высокие кусты.

Но ведь это же императорский заповедник, да и сопровождали её пять служанок-наездниц, так что Фу Яо не чувствовала тревоги.

Копыта глухо стучали по земле, вдавливая листья в грязь. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь мерным цоканьем копыт.

Осенью поднялся ветер, и листья, словно бабочки, закружились в воздухе. Фу Яо подняла глаза, и один лист упал прямо перед ней, чётко обозначив прожилки.

В этот самый момент кусты сбоку внезапно зашевелились, издав отчётливый шорох.

Служанки тоже это заметили. Одна из них встала перед Фу Яо, настороженно сказав:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, вероятно, там дичь. Но место слишком уединённое — лучше поскорее уехать.

Фу Яо кивнула. Никто не придал значения шороху, но едва они собрались уезжать, как из кустов вылетело сразу несколько стрел.

— Защищайте Ваше Высочество!

Одна из служанок выхватила меч и крикнула. Три служанки тут же прикрыли отступление. Одна потянула поводья коня Фу Яо и рванула в противоположную сторону, вторая последовала за ней, прикрывая сзади.

Во время бегства Фу Яо услышала глухой звук — «пух!» — звук стрелы, вонзающейся в плоть.

http://bllate.org/book/8426/775087