Готовый перевод Petting Furs and Winning a Husband / Поглаживая мех, я нашла мужа: Глава 23

Такое сокрытие вовсе не было связано с ним — она лучше других понимала правило «жертвовать конём ради спасения короля». Пожертвовать одного льва ради спасения правителя Северных Пустошей с его круглой шерстью — разумная сделка. Если отец узнает, что её сердечный канал повреждён из-за того самого «круглого» из Северных Пустошей, он непременно запретит ей оставаться во Восьми Пустошах, да и наказание Цзюньлиню грозит немалое.

В последнее время она почему-то не выносила, когда с ним плохо обращались. Наверное, всё из-за этого самого «круглого» — ведь есть поговорка: «любишь дом — люби и забор»!

Пока Линцзя и Саньцзэ сосредоточенно исследовали её пульс, она, спрятав руку в широком рукаве тонкой парчи, незаметно вытянула указательный палец и дважды подогнула его в сторону Цзюньлиня.

Цзюньлинь лишь безнадёжно вздохнул и кивнул ей в ответ, закрыв глаза.

Опять перед ней в долгу!

Наконец Линцзя и Саньцзэ убрали духовную силу.

Линцзя погладил Си Цы по голове:

— С сегодняшнего дня в течение трёх месяцев ты каждый день должна входить в медитацию на три часа. Если укоротишь даже на полпалочки благовоний — отец утопит всех «круглых» Северных Пустошей.

— Да как же так! — не сдержался Саньцзэ и от возмущения даже выставил лисьи уши. — Они-то тут при чём?!

Линцзя бросил на него раздражённый взгляд и продолжил:

— И ещё: семь дней подряд нельзя использовать духовную силу и культивационные способности. Будешь сидеть спокойно в башне, а отец ежедневно будет направлять в тебя ци для укрепления сердечного канала!

— Ладно… — Си Цы опустила голову и погладила льва у себя на коленях.

— Не переживай, всё не так страшно! — добавил Саньцзэ, щёлкнув её по лбу. — Как только мы подготовим «Праздник ритуала, музыки, стрельбы и письменности», ты сможешь как следует повеселиться.

— Благодарю, наставник!

Си Цы проводила взглядом уходящих троих, но вдруг вспомнила ночной сон — глаза её тут же наполнились слезами.

— Наставник!

— А? — Саньцзэ, покачивая веером, обернулся. — Что случилось?

— В прежние годы, когда А Цы училась в горах Ушань, она столько натворила… Сколько раз вы тогда спасали меня!

— Ну… — Саньцзэ, привыкший к её дерзкому, вечно недовольному тону, растерялся от такой неожиданной искренности. Он бросил взгляд на Линцзя и Цзюньлиня и, собрав всё своё достоинство наставника, произнёс: — Ты тогда была ещё ребёнком, а твой отец ещё не вернулся после вознесения… Разумеется, я должен был тебя защищать.

— Наставник… Это правда, что из-за меня вы повредили лисий хвост?

Саньцзэ глубоко вдохнул. Да, такое действительно было. В те времена Цзюньлинь сам отсёк все девять хвостов, чтобы извлечь кровь из них и питать обратную чешую Си Цы. Так продолжалось полгода, пока он наконец не рухнул от истощения. Во Восьми Пустошах тогда прислали срочное донесение в Ушань, и Саньцзэ добавил немного своей крови, чтобы поддержать чешую.

Если честно, его жертва была ничтожной по сравнению с Цзюньлинем. У него были лишь поверхностные раны, а Цзюньлинь лишился всей своей силы и почти разрушил основу жизни.

Поэтому сейчас он не скромничал — просто говорил правду:

— Мелкая царапина, ничего серьёзного.

— Наставник! — Си Цы всхлипнула, и две крупные слезы покатились по щекам. Она бросилась вперёд и крепко обняла Саньцзэ. — Спасибо вам!

— Ах ты… — Саньцзэ, привыкший к её дерзким выходкам и постоянным придиркам, растерялся от такой нежности. Его рука, сжимавшая веер, на мгновение застыла, прежде чем он наконец пришёл в себя и похлопал её по плечу: — Ну-ну, не плачь. Скучала по наставнику? Всё это вина твоего отца — запер тебя на дне моря на десять тысяч лет… У ребёнка теперь целый комплекс!

Линцзя молчал.

Саньцзэ подумал ещё немного и добавил:

— На этот раз Юншэн и А Гу тоже приехали в Цинцюй. Пусть А Гу хорошенько с тобой посидит. Она теперь в положении, так что ты скоро станешь тётей. Пора взрослеть — нельзя больше плакать при каждом удобном случае…

Саньцзэ затараторил без умолку, но Си Цы почти ничего не услышала. Только первые слова прозвучали в её ушах с кристальной ясностью:

Юншэн и А Гу приехали в Цинцюй.

А Гу…

Си Цы отстранилась от Саньцзэ, вытерла слёзы и перевела взгляд на Цзюньлиня.

Через мгновение в её глазах появилось глубокое сочувствие!

Однако, помня о необходимости поддерживать с ним долгосрочные дружеские и деловые отношения, она впервые за всё время сладко улыбнулась ему.

Это была улыбка утешения, заботы!

Но эта улыбка, словно ясная луна в чистом ветре, напоминала о детских днях, когда она с нежностью и лаской звала его «старший брат»!

Автор примечает:

Цзюньлинь: Как же тяжело! Когда нужно — обо мне никто не вспоминает, а когда не нужно — всё вешают на меня…

Си Цы много дней просидела в башне под надзором Линцзя. Даже после окончания семидневного лечения сердечного канала он не разрешил ей покидать башню, а лишь настаивал на ежедневной медитации. Позже он направил в неё духовную силу для очищения и трансформации душистого белого лотоса, и она целый день провела в восьмисокровном пруду в своём истинном облике.

На следующий день должен был начаться «Праздник ритуала, музыки, стрельбы и письменности». Си Цы не испытывала к нему особого интереса, но с самого утра её необъяснимо тревожило беспокойство. Лишь увидев Цзюньлиня в центре толпы на Цюйлинтай, она наконец выдохнула с облегчением.

Она опомнилась: девять дней они не виделись, да ещё и та история со львом из Цяньму… Наверное, она просто боялась, что больше не сможет погладить «круглого». Теперь, увидев его, она почувствовала себя гораздо спокойнее.

Без всякой причины она снова улыбнулась тому белому силуэту.

Цзюньлинь как раз завершал последние приготовления с восемью духами племён и получил секретное донесение от Лохэ: сегодня на праздник, помимо представителей божественных и бессмертных кланов, незаметно проникли и другие миры.

Он размышлял, как бы нанести решающий удар, но при этом не сорвать долгосрочную ловушку. Внезапно он почувствовал чей-то пристальный взгляд — его интуиция редко подводила. Обернувшись, он увидел девушку в чёрных одеждах и с тёмными волосами, стоящую у поворота галереи.

Он уже собрался ответить ей улыбкой, но она тут же отвела глаза и сердито фыркнула. Наблюдая, как она уходит в обход, он всё же не сдержал улыбки.

«Праздник ритуала, музыки, стрельбы и письменности» вот-вот начинался. Правители заняли свои места.

Божественный и бессмертный миры строго соблюдали иерархию, поэтому на Цюйлинтай места распределялись по рангам. На седьмом ярусе всегда сидели правители. Си Цы пришла в повседневной одежде и не хотела принимать поклоны богов, поэтому заранее заняла место за занавесом из жемчужных нитей и тонкой парчи, где её никто не мог видеть. Заметив четыре места за двумя столами, она сначала удивилась, но не придала значения — решила, что просто ложе большое. Из вежливости она даже уступила правое место, полагая, что там должен сидеть Цзюньлинь. Не стоит слишком выделяться!

Ложе действительно было просторным — могло вместить двух-трёх человек. Она устроилась по-турецки и оставила место для двух белых кроликов, не забыв поставить перед ними две тарелки с лакомствами.

На Цюйлинтай раздавались волны приветствий. Си Цы уже готова была заткнуть уши от этой суеты Восьми Пустошей… но вдруг вздрогнула — что она только что услышала?

«Поклоняемся младшей госпоже Сянъань!»

«Поклоняемся богу Линцзя!»

...

«Поклоняемся богине Юйяо!»

«Поклоняемся богу Саньцзэ!»

Она и во сне не могла представить, что эти четверо, обычно избегающие шумных сборищ, вдруг соизволили явиться. Она огляделась — четыре места…

Не успела она сообразить, как эти четверо уже вошли в павильон.

— А Цы кланяется… — начала она, но тут же выпрямилась: — А Цы не нашла себе места! Сегодня посижу рядом с матушкой! Тётушка, наставник, прошу вас, занимайте верхние места!

— Ни за что! — почти хором воскликнули Линцзя и Юйяо.

Юйяо отказалась потому, что по всем правилам верхнее место должно было принадлежать Сянъань. Да и сидеть наверху — значит весь праздник сидеть прямо, как палка. Такое под силу только Сянъань.

Линцзя же отказался по более простой причине: если Си Цы здесь, она непременно усядется между ним и Сянъань — а он этого категорически не желал.

— Тогда я вернусь в башню! — Си Цы закрутила пальцами и пнула кроликов.

— Место есть! — Саньцзэ указал веером на шестой ярус, где сидели правители. — Мы заранее всё подготовили!

Си Цы посмотрела туда и нахмурилась:

— Кто это придумал? Даже если места для правителей, зачем ставить два ложа рядом? Выглядит совсем неприлично!

— Почему неприлично? — богиня Юйяо вырвала веер у мужа и хлопнула им по спине «гения». — А мы с ним разве неприлично выглядим?

— Я… — Си Цы хотела что-то возразить, но Юйяо уже одним взмахом веера перенесла её на шестой ярус. Прежде чем она опомнилась, её одежда сменилась на длинное платье цвета лунного света с серебряной парчовой накидкой, расшитой цветами удумбара.

— Считай, что ты младшая сестра Цзюньлиня, и сиди смирно! — лениво донёсся до неё мысленный голос Юйяо.

Си Цы неохотно уселась, но долгое время рядом никто не появлялся. Внезапно она заметила два луча румяного света, опустившихся на реку Цзюйоу.

Она кое-что знала о «Празднике ритуала, музыки, стрельбы и письменности» — это, должно быть, начало церемонии защиты святыни правителя.

В этом году главной реликвией Восьми Пустошей стал священный артефакт «Нефрит разбитого сердца» — великолепный предмет для культивации, входящий в десятку лучших божественных артефактов для укрепления основы и восстановления силы.

Из-за этого число претендентов удвоилось по сравнению с прошлыми годами. Цзюньлинь, конечно, не собирался сражаться со всеми. Лохэ два дня назад провёл отборочные, и теперь на берегу реки Цзюйоу остались лишь трое.

Первые двое сдались менее чем за десять ходов и уважительно отступили.

Но с последним бой длился уже более тридцати ходов, и тот не проявлял признаков поражения. Лицо Цзюньлиня становилось всё бледнее.

Си Цы напряглась и всмотрелась, но в этот момент противник уже вызвал своё оружие — сверкающий трёхглавый боевой топор, устремившийся прямо к Цзюньлиню.

— Владыка! — дрожащий голос прозвучал у неё за ухом.

Си Цы обернулась. Перед ней стояла стройная девушка в жёлтом, держащая блюдо с цукатами. Несколько уже упали на землю.

Девушка показалась ей знакомой, и через мгновение она вспомнила — это та самая, которую она видела в первый день в дворце владыки.

— Ты Вэньтао?

— Небожительница Вэньтао кланяется богине Си Цы, — ответила та, но глаза её не отрывались от реки Цзюйоу.

Цветущая персиковая ветвь!

Си Цы взглянула на неё, потом на Бэйгу, сидевшую рядом, и, вспомнив отношение Цзюньлиня к себе, невольно коснулась щеки. Ей стало искренне жаль Вэньтао.

Твой владыка судит по внешности — не самый надёжный избранник!

— Владыка… — Вэньтао снова прошептала с тревогой в голосе.

Си Цы посмотрела туда же: Цзюньлинь тоже вызвал своё оружие, но рука, натягивающая лук, дрожала так сильно, что стрела из лазурного нефрита упала в реку Цзюйоу, не долетев и трёх чжанов.

В тот самый миг, когда брызги воды взметнулись вверх, Си Цы ощутила резкую боль в груди. Ей показалось, будто из реки вырвался белоснежный пушистый хвост, а в голове мелькнул образ поля битвы в Цунцзиюане. Там тоже была стрела, попавшая в нефритовую плиту, и от неё во все стороны разлетелся зеленоватый свет, словно сейчас — брызги воды.

Она резко подняла голову, но на реке Цзюйоу уже воцарилось спокойствие.

Правитель в белых одеждах взмахом рукава призвал «Нефрит разбитого сердца» и вручил его тому, кто с ним сражался.

— Этот нефрит существует в двух экземплярах. Если к финалу ты сохранишь такую же силу, второй также будет твоим! — улыбка Цзюньлиня была тёплой и искренней, а слова — вежливыми и учтивыми.

— Благодарю вас, владыка Цзюньлинь! Обязательно оправдаю ваше доверие, — ответил тот.

После этого обмена речами собравшиеся боги и бессмертные единодушно воскликнули:

— Владыка несёт волю Небес, защищает Восемь Пустошей! Молодое поколение внушает уважение — слава божественному миру!

В тот миг, когда все боги преклонили колени, двое из них бросили друг на друга быстрый взгляд и, коснувшись земли, начертили слабый узор, передавая мысленное сообщение.

Си Цы, вырванная из задумчивости этим громогласным возгласом, презрительно фыркнула.

Истинный свет божественного мира прямо перед вами сидит!

Она сердито посмотрела на Цзюньлиня, который уже направлялся к ней. Гнев в ней бурлил: как ты можешь так легко проиграть, сидя рядом со мной на троне правителей? Разве другие миры не подумают, что все правители божественного мира такие слабаки? Мне тоже важна репутация!

— Почему злишься? — Цзюньлинь уже вернулся на своё место, запыхавшись, но голос его оставался таким же мягким, как всегда.

Он прикрыл рот ладонью и закашлялся:

— Из-за того льва из Цяньму? Этот долг я не считаю за тебя. Как только всё уладится, я сам с тобой схожу… Кхе-кхе…

— Владыка! — Вэньтао наклонилась, чтобы погладить ему спину, но тут же чья-то белая рука уже легла между лопаток Цзюньлиня, и пять пальцев засияли ярким светом. Затем свет собрался в точку и резко вонзился в позвоночник Цзюньлиня.

— Кхе-кхе! — Цзюньлинь нахмурился ещё сильнее. Вся грудь пронзила острая боль, будто тысячи игл. Его лицо побледнело до прозрачности, на лбу выступили капли пота, а губы совсем обескровились.

— Богиня Си Цы, вы…

— Со мной всё в порядке, — перебил он Вэньтао, подняв глаза.

— Потерпи! — Си Цы даже не посмотрела на него. Она чувствовала, будто одержима злым духом: только что была в ярости, а теперь, увидев его в таком состоянии, не смогла удержаться, чтобы не помочь.

Руки — настоящие предатели!

И добавила:

— Это метод, чему меня отец в эти дни научил. Должно подействовать.

Ага, и язык тоже не на своём месте!

http://bllate.org/book/8420/774213