Готовый перевод Petting Furs and Winning a Husband / Поглаживая мех, я нашла мужа: Глава 15

Едва Цзюньлинь вышел из внутреннего зала, как в груди вдруг вспыхнула духовная энергия: несколько потоков ци рванулись вверх, и он понял — двигаться сейчас невозможно. Небесный гром, проглоченный днём, по идее уже должен был рассеяться девятью хвостами. Но, вероятно, из-за боли в грудной клетке процесс шёл медленнее обычного, да ещё запечатывание янтарного нефрита истощило его силы. Остатки пепла от небесного грома проникли в меридианы, нарушая внутреннюю гармонию ци. В груди будто иглы кололи, и холодный пот выступил на лбу.

— Владыка, вам нездоровится? — осторожно спросил Чжуому, заметив, как тот нахмурился и прижал ладонь к груди, сдерживая боль.

Цзюньлинь взглянул на Вэньтао, всё ещё находившегося внутри огненного барьера, и жестом велел Чжуому молчать. Он не хотел, чтобы та услышала — вдруг начнёт переживать понапрасну и замедлит прохождение испытания.

Он прикинул про себя: чтобы стать хранителем Фу Ту Цзюэ, нужно пройти три небесных испытания. Это уже второе. Пусть даже Вэньтао сама спровоцировала его преждевременное падение и получила тяжёлые раны — возможно, это к лучшему. Если она выдержит это испытание, последнее пройдёт значительно легче. Тогда он сможет скорее отправить её обратно на остров Фанчжан и, наконец, исполнить завет матери.

Успокоившись, он тихо произнёс:

— Со мной всё в порядке. Просто устал. Останусь здесь на два дня для восстановления. Передай Лохэ, стражу Холма Цинцю: пусть он временно управляет делами дворца.

Цзюньлинь сел на главный трон и, закрыв глаза для медитации, вспомнил женщину в башне Тысячи Цветов. Впервые за долгое время в его сердце мелькнуло желание подразнить её. Десять тысяч лет рядом, ещё десять тысяч — в разлуке… Всё это время он баловал и потакал ей. А теперь немного отдалённости — разве не добавит остроты?

*

Башня Цяньбай, покои на вершине

На следующий день после ухода Цзюньлиня Си Цы продолжила играть с двумя зайцами. Возможно, из-за бессонной ночи и утренней ссоры с ним — хоть она и выиграла в споре, но сил это отняло немало. Когда страж башни принёс завтрак, она с удовольствием всё съела и, обняв Дун Бэня и Си Гу, снова уснула прямо на ложе.

Перед тем как провалиться в сон, она вдруг вспомнила слова Цзюньлиня: «Обнимать и гладить — пожалуйста, целовать и спать вместе — ни в коем случае». Это показалось ей до смешного нелепым. Какой же он назойливый!

Раз ему так не нравится — она будет спать с ними обнимаясь! Пусть увидит и рассердится до смерти.

«Пусть умрёт!» — искренне подумала она.

Они оба были владыками, избранными Небесным Путём, и между их родами существовал древний союз. Убить его напрямую она не могла. Оставалось лишь надеяться на какую-нибудь естественную, непреднамеренную возможность, чтобы он просто… растворился в пустоте.

Такой шанс у неё уже был — когда она впервые прибыла в Цинцюй и, защищаясь, чуть не убила его. Но тогда она не ударила по-настоящему и до сих пор жалела об этом. В Хун Ман Юане, где каждая стая боролась за выживание, слабые погибали, а сильные возвышались. Она сама взошла на трон, попирая кости врагов и преодолевая небесные испытания. Желание получить пушистого зверька было вполне естественно.

Однако проспала она целые сутки. Проснувшись утром, она обнаружила, что оба зайца крепко прижались к ней, но никто не умер от злости.

Потому что Цзюньлинь так и не появился.

Си Цы вздохнула: «Видно, эти пушистые зверьки из Восьми Пустошей крепче городских стен!» Раз уж она решила отказаться от гордости, то пусть будет смирение.

Вспомнив, как вчера она его рассердила, Си Цы почувствовала лёгкий страх. А вдруг он просто откажется от сделки? Она ведь не сможет напасть на Восемь Пустошей! Во-первых, Семь Морей и Восемь Пустошей — части единого Божественного мира. Во-вторых, между ними столько связей: наставник, Бэйгу, Юншэн… Начать войну — всё равно что сочинить сказку.

Извиняться она не умела. Не то чтобы не могла — просто не верила в искренность слов. Для неё всегда важны были дела, а не речи.

Во-первых, жить в башне Тысячи Цветов больше нельзя.

Хотя ей было противно от его одержимой любви к Бэйгу — будто он хотел заменить её собой, — но ведь он никому не мешал. И с Юншэном они ладили. Пусть хранит это место в память о возлюбленной. А вот ей там находиться — неприлично.

Поэтому она решила выбрать другое жилище.

Но у врат Холма Цинцю её ждал отказ. Страж Лохэ, будто преобразившись, строго заявил:

— Владыка два дня не принимает гостей. Госпожа Си Цы, подождите, пока вас пригласят.

Он уже забыл недавнее наставление Цзюньлиня: «Не теряй такт!» — и помнил лишь приказ: «Все дела дворца временно ведаешь ты».

— Где же мне тогда остановиться? — спросила Си Цы, сдерживая раздражение.

Она прекрасно помнила, что Цзюньлинь говорил: «Три дворца и шесть павильонов Цинцюя — в твоём распоряжении». Но после того сна её жажда пушистого зверька только усилилась. Раз она нуждается в его помощи, придётся хоть немного подыграть.

Лохэ опомнился. Башня Тысячи Цветов — последний рубеж. Пусть эта госпожа хоть что угодно вытворяет, но покидать башню нельзя. Пока она остаётся там — всё поправимо.

Поэтому он вновь заговорил с достоинством верного слуги:

— Госпожа выбрала башню Тысячи Цветов — пусть спокойно в ней и остаётся. Переселение в другой дворец потребует времени: открытие, уборка, подготовка… Вам же неудобно будет ждать.

Си Цы поняла скрытый смысл: мол, не хочешь создавать лишних хлопот. Она прищурилась, слабо улыбнулась и сказала:

— Тогда я зайду к владыке Цзюньлиню через пару дней.

И, взмахнув рукавом, вернулась в башню.

В тот момент она ещё могла сдержаться. Странно: разумом она понимала, что не стоит разрушать чужие святыни, но в душе почему-то очень хотелось остаться в башне Цяньбай.

Си Цы не стала винить Цзюньлинь в узколобии и в том, что он закрыл двери. Она думала лишь о том, как быстрее восстановить эту драгоценную башню, чтобы порадовать его и обсудить детали сделки.

Однако, глядя на список повреждений, составленный мастерами, она приуныла. Всё можно было заменить — она уже отправила водяное зеркало правителям Семи Морей и трёх морских хранителей, велев собрать необходимое. Но одна вещь вызывала затруднение — лампа русалки. В тот день она опрокинула масло, и теперь лампа не горела.

А русалки… Семьдесят тысяч лет назад их род был полностью уничтожен её дядей и наставником за обиду, нанесённую её тётушке. Сегодня в мире, скорее всего, не осталось ни капли масла для такой лампы.

«Ладно, пойду поговорю с Цзюньлинем. Может, он согласится отложить восстановление лампы или найдёт замену», — решила она.

Так она второй раз направилась во дворец владыки Цинцюя. И снова не увидела его.

Лохэ думал правильно: всего лишь второй раз — можно ещё немного поднять цену своему господину.

— Владыка два дня не принимает гостей. Госпожа Си Цы, подождите, пока вас пригласят, — повторил он те же слова.

Си Цы сжала кулаки в широких рукавах так, что хрустнули суставы. Но тут же расслабилась и, улыбаясь, сказала:

— Я подожду!

По дороге обратно в башню она вспомнила: говорили, будто в библиотеке Цинцюя хранятся не только летописи Восьми Пустошей, но и все знания божественных родов. Внезапно ей стало легче на душе, и она поспешила туда.

Лохэ, видимо, не ожидал, что она пойдёт в библиотеку. Страж там не стал её задерживать.

Однако этот страж оказался крайне прямолинейным и упрямым. Он потребовал у неё разрешение на вход, заявив, что признаёт только документы, а не лица.

Си Цы подняла глаза к башне библиотеки. В ладонях закипела духовная энергия — двух ударов хватило бы, чтобы стереть здание с лица земли. Её рукава развевались на ветру, а вокруг сгустилась убийственная аура.

Упрямый страж стоял прямо, не дрогнув.

Си Цы уже занесла руку, но в последний миг убрала энергию. Её голос стал сладким и игривым:

— Прощайте!

Вернувшись в башню, она застала Юньхэ в приподнятом настроении. Тот доложил, что её подчинённые уже собрали всё необходимое — осталась лишь лампа русалки. Он искренне восхвалял скорость и эффективность слуг Семи Морей, утверждая, что остальные роды в Божественном мире далеко позади.

Эти слова, хоть и были искренними, прозвучали для Си Цы как насмешка. Её подданные выполнили задание за день, а она сама — без единого результата.

Она отпустила Юньхэ и, вздохнув, рухнула на ложе.

Одна лампа русалки — и вот уже самая мудрая и могущественная юная владыка Божественного мира стоит на грани отчаяния.

Не в силах уснуть, она ворочалась, чувствуя, как гнев поднимается в груди. Внезапно ярость взорвалась — и нижняя часть её тела превратилась в хвост: лунно-белый драконий хвост свисал с ложа и нервно извивался.

Через некоторое время она резко открыла глаза и села. Под её волей хвост поднялся на ложе. Си Цы уставилась на мерцающие чешуйки — и вдруг просияла от радости.

Масло для лампы русалки делали из чешуи их хвостов, чтобы свет горел вечно. Но чешуя дракона… Разве она хуже?

Цзюньлинь вернулся в дворец Цинцюя через три дня. Едва переступив порог внутреннего двора, он почувствовал вокруг башни Тысячи Цветов плотную драконью ауру. Особенно ярко сиял десятый этаж — хотя лампа русалки, лишённая масла, не могла светиться вовсе.

Этот лунно-белый свет, подобный лунному сиянию… Его сердце сжалось от тревоги. Зайдя в башню, он увидел юную дракониху: её нижняя часть была в облике дракона, огромный хвост лежал на полу. Чешуя на хвосте была почти полностью вырвана, остались лишь отдельные фрагменты, покрытые засохшей кровью.

Она склонилась над лампой русалки — то ли спала, то ли потеряла сознание от боли.

Автор примечает: Цзюньлинь: «Я всего лишь на пару дней отлучился, а вернулся — и попал в ад…»

Лунно-белый хвост… Чешуя на участке в локоть от кончика почти полностью отсутствовала, остались лишь редкие фрагменты, покрытые кровью и потускневшие.

Такая картина уже была у Цзюньлиня тысячу лет назад.

Тогда род снежных барсов Байли замыслил зло. Некогда воспитывавшие одного из владык, они со временем пришли в упадок: их духовная сила истощалась, и они решили рискнуть. Увидев маленькую Си Цы одну в горах Ли Янь, они решили вырвать у неё обратную чешую, чтобы усилиться. Чтобы чешуя дала эффект, дракон должен был отдать её добровольно.

Си Цы, конечно, отказывалась. Тогда барсы применили пытку «Клетка для сдирания чешуи» — жестокий метод, лишавший жертву ци и заставлявший принимать драконий облик. Затем они начали выдирать чешую с кончика хвоста — слой за слоем, чешуйку за чешуйкой.

— Согласна отдать обратную чешую?

Сначала спрашивали после каждой чешуйки, потом — после каждой тройки, а затем — после каждого слоя.

Маленькая девочка, гордая от рождения, молчала, лишь презрительно смотрела на них.

Когда Цзюньлинь прибыл, картина была той же: она лежала без движения, лишь слабо шевелила хвостом от боли.

Единственное отличие — тогда, упав ему в объятия, она тихо прошептала: «Старший брат!»

Это обращение он любил больше всего.

Он давно овладел Дао, но ради неё вновь вступил в ту же школу. «Старший брат» — значит «родной». Он вырастил её, хоть и не был кровным родственником. Их связывала глубокая привязанность, из которой позже выросла любовь. Они должны были пожениться, завести детей… Их союз был бы крепче обычных брачных уз.

Но сейчас между ними ничего не было. Они лишь однажды встречались, и их роды связывал древний союз.

Он поднял её с лампы, одной рукой обнял, другой направил ци для исцеления хвоста.

Си Цы, вероятно, потеряла сознание от боли. Волосы прилипли ко лбу и вискам. Когда она прижалась к нему, из пальцев выпала чешуйка.

Чешуйка уже была частично переплавлена внутренним огнём — по краям сочилось масло.

Цзюньлинь долго смотрел на неё, потом, с красными глазами, тихо позвал:

— А Цы!

Это имя он звал десять тысяч лет, мечтал о нём ещё десять тысяч. Но сейчас, когда она в сознании, он мог называть её лишь четырьмя словами:

— Госпожа Си Цы.

— Мм?..

http://bllate.org/book/8420/774205