Готовый перевод Stirring the Fire / Разжигая пламя: Глава 20

— Мои пальцы слишком толстые, а петли — слишком маленькие.

Это был отличный предлог, и Ду Цяо пришлось снова сдерживаться.

Подождав ещё немного, она снова спросила:

— Готово?

— Готово, — ответил он спокойным голосом и перешёл к следующей пуговице.

Когда он добрался до пуговиц у поясницы, Ду Цяо не выдержала.

— Я сама справлюсь, — сказала она и шагнула в сторону, уворачиваясь.

Цинь Лэй с сожалением убрал руку и потер кончики пальцев.

...

Из-за всего этого, когда Ду Цяо наконец смогла занять своё место за столом, радости она уже не чувствовала — только неловкость и смущение.

Особенно тяготило присутствие Цинь Лэя рядом: от него исходило ощущение подавляющей близости.

К счастью, появился пухлый повар, и она поспешила уступить ему место.

Сев на стул, она почувствовала слабый, но отчётливый запах мужского пота и уставилась на надетую наизнанку мужскую рубашку.

— Давай я помогу тебе снять её — иначе будет слишком жарко.

Действительно, рубашка была не только жаркой, но и безобразной — её явно нужно было снимать. Но пуговицы находились сзади... Значит, снова понадобится помощь Цинь Лэя.

Внезапно Ду Цяо почувствовала, что всё это — уловка. Цинь Лэй нарочно запутал её одной-единственной рубашкой, а она, глупышка, сама попалась в ловушку.

С такими мыслями Ду Цяо решила: если Цинь Лэй снова поведёт себя неуместно, она тут же даст ему отпор.

К её удивлению, на этот раз Цинь Лэй вёл себя совершенно прилично и ничего не предпринял.

Пухлый повар закончил начальный этап жарки, добавил немного воды, накрыл котёл деревянной крышкой и убавил огонь. Теперь в котле что-то аппетитно булькало, и из-под крышки вились соблазнительные ароматы.

Запах становился всё насыщеннее, и Ду Цяо начала волноваться, не пригорит ли еда.

— Может, позвать кого-нибудь проверить, не подгорает ли?

— Нет, по звуку сразу слышно, — ответил Цинь Лэй.

На самом деле Ду Цяо почти не умела готовить. Она могла приготовить лишь несколько простых блюд, да и те — исключительно лёгкие. Такие жирные и острые кушанья, как это, она никогда не делала.

Она уловила намёк в его словах и спросила:

— Ты умеешь готовить?

— Немного. На уровне «не отравишься».

Ду Цяо усомнилась. Она тоже готовила на уровне «не отравишься», но не знала, как по звуку определить, не выкипела ли вода.

— Кстати, ты же говорил, что хотел меня о чём-то спросить. О чём?

— Да так, на самом деле ничего особенного. Просто услышал, что ты преподаешь в университете А, и решил поинтересоваться: если я захочу там посещать лекции в качестве вольного слушателя, какие есть правила? Нужно ли оформлять пропуск? И не могла бы ты помочь раздобыть расписание занятий?

Ду Цяо на мгновение замерла. Вопрос «Для кого ты это спрашиваешь?» так и остался у неё на языке.

— Пропуск не нужен. Просто возьми расписание и приходи на нужную лекцию. Обычно расписания висят на информационных досках каждого факультета.

— А ты чему учишь?

— Гуманитарному образованию.

Цинь Лэй кивнул, хотя, похоже, не совсем понял. В этот момент пухлый повар снова подошёл, снял крышку и добавил в котёл утиную кровь, тофу, бобовую кожу и ломтики китайской сальвии.

— Ещё десять минут тушить — и можно есть.

Ду Цяо сходила в туалет, а когда вернулась, крышка уже была снята, а на столе стояли несколько бутылок пива.

При виде алкоголя она сразу вспомнила тот вечер.

— Можно есть. Не хочешь немного пива? Оно слабое.

Ду Цяо энергично замотала головой.

Цинь Лэя это рассмешило.

— Тогда я закажу тебе сок. Пиво и правда слабое.

— Я не пью соки. Бутилированные слишком сладкие и содержат консерванты.

— Спрошу, есть ли свежевыжатый.

Цинь Лэй позвал официанта, но, к сожалению, свежевыжатых соков не оказалось. В жару заведение специализировалось на пиве, а из напитков предлагались лишь самые распространённые бренды.

— Я выпью чай.

— Какой ещё чай? Давай лучше пива. Считай его безалкогольным напитком, — не давая Ду Цяо возразить, Цинь Лэй взял стакан и налил ей полный бокал.

Огонь в печи уже был на минимуме, в котле аппетитно булькало, поднимаясь вверх белым паром.

— Давай есть.

Они взялись за палочки. Цинь Лэй выловил кусочек рёбрышек и положил в тарелку Ду Цяо.

— Кстати, ты накрашена?

Ду Цяо как раз откусила кусочек мяса и, не имея возможности ответить, просто покачала головой.

— Хорошо, что нет. А то при такой жаре и дыме боюсь, как бы тебе не пришлось краснеть от размазанной косметики.

Он даже в этом разбирается?

...

Еда оказалась потрясающе вкусной. Ду Цяо уже съела два кусочка рёбрышек. Всё было пропито ароматами: и утиная кровь, и тофу, и даже китайская сальвия хрустела в меру — идеально для такого блюда.

Цинь Лэй ел, обильно потея, и время от времени помешивал содержимое котла, чтобы ничего не пригорело.

Он не настаивал, чтобы она пила с ним, просто сам ел и пил, а всё, что находил особенно вкусное, отправлял в её тарелку.

Для Ду Цяо это был первый опыт такой трапезы. Не то чтобы еда была плохой — просто она привыкла к людям, которые едят медленно и аккуратно. Редко доводилось сталкиваться с теми, кто ест с таким аппетитом. Да и сама обстановка — дрова в печи, клубы пара — для привыкших к порядку людей выглядела вульгарной.

А Ду Цяо была именно такой — аккуратной и требовательной. Все её знакомые вели себя подобным образом. Это был её первый опыт «небрежной» еды.

Но, к своему удивлению, она не чувствовала отвращения. Возможно, блюдо было настолько вкусным, что она забыла обо всём, лишь время от времени вытирая пот платком и изредка делая глоток пива — в такую жару без чего-то холодного было не обойтись.

Ужин получился по-настоящему насыщенным и радостным.

По крайней мере, Цинь Лэй именно так себя и вёл.

После еды они оба сходили в туалет, затем Цинь Лэй расплатился, и они вышли из заведения.

— Мне пора домой, — сказала Ду Цяо. Было уже половина десятого.

— Не хочешь прогуляться? Сегодня дует ветерок.

Ночной ветерок был прохладен, и после ужина ощущение жары почти исчезло.

— Отсюда недалеко до твоего дома. Пойдём пешком.

Фраза Цинь Лэя прозвучала странно, и Ду Цяо не удержалась:

— Я пойду домой одна, а не «мы».

— Настоящая учительница — сразу цепляешься за каждое слово. Разве я, взрослый мужчина, могу отпустить тебя одну в такую ночь?

Ду Цяо уже привыкла к его шуткам и теперь не воспринимала их всерьёз.

Они неспешно пошли по улице. Проходя мимо магазинчика, Цинь Лэй зашёл внутрь, купил пачку сигарет и два мороженых на палочке.

— Держи.

Упаковка была белой, свежей и приятной на вид.

Ду Цяо покачала головой — она редко ела мороженое.

— Не сладкое, — сказал Цинь Лэй, распаковав эскимо и показав ей.

Мороженое выглядело знакомо — длинный ледяной брусок, явно не сливочное. Это напомнило ей детские ледяные палочки, которые продавали в пенопластовых ящиках по мао за штуку.

Летом, услышав крик «Лёд!», она бегала за ними сама, держа в руке монетки.

Тогда ей было совсем мало. Позже ассортимент мороженого расширился: шоколадное, молочное, клубничное. В доме появился холодильник, и мама часто покупала мороженое впрок. Но Ду Цяо перестала его есть.

Она невольно протянула руку, но Цинь Лэй вдруг убрал эскимо и, только сняв обёртку, снова подал ей.

При передаче их пальцы соприкоснулись. Кончики его пальцев были прохладными, а её — тёплыми.

— Я редко ем лёд. Только иногда после алкоголя покупаю такие старомодные палочки, чтобы протрезветь.

— Ты часто пьёшь?

— Раньше много пил, сейчас почти не пью.

Ду Цяо приняла мороженое и принялась есть его с полной серьёзностью.

Она осторожно откусила кусочек — и тут же почувствовала, как зубы свело от холода.

Цинь Лэй увидел её растерянность — не может ни выплюнуть, ни проглотить — и рассмеялся:

— Кто так ест лёд? Это же не мороженое, а просто замороженная вода. Просто держи во рту — растает само.

Сам же он за пару укусов съел всё до крошки.

Ду Цяо, не обладавшая таким «большим ртом», могла лишь держать эскимо во рту, изредка вынимая, чтобы дать губам отдохнуть — они уже покраснели от холода.

Его насмешливый взгляд постепенно потемнел, стал глубже, пока в нём не вспыхнул огонь. Он смотрел на её рот, то открывающийся, то закрывающийся, и на мгновение ему захотелось броситься вперёд и укусить эти нежные розовые губы.

Почувствовав на себе его взгляд, Ду Цяо машинально повернула голову. Сначала она растерянно моргнула, но, увидев его тёмные, горящие глаза, мгновенно покраснела.

Она тут же отвела лицо, и мороженое в её руках превратилось в раскалённый уголь. Выбросить было неловко, но и держать — тоже: лёд таял, и вода стекала ей на ладонь.

В итоге она снова положила эскимо в рот и стала мелкими глотками сосать талую воду, больше не поднимая глаз.

...

На тротуаре царила тишина, лишь изредка мимо проносилась машина.

Когда от мороженого осталась лишь палочка, Ду Цяо с облегчением выдохнула и выбросила её в урну.

Повернувшись, она увидела Цинь Лэя, стоящего с сигаретой во рту и смотрящего на неё.

Он держал сигарету по-хулигански — под углом, у самого уголка рта. Длинный пепел не осыпался, лишь слегка подрагивал при каждом затягивании.

Ду Цяо не любила, когда курили рядом с ней, но никогда не говорила об этом вслух: люди равны, и никто не обязан подстраиваться под её вкусы.

Тем не менее, впервые в жизни она подумала, что мужчина может выглядеть чертовски привлекательно, когда курит.

Ночной ветерок стих, и от этого стало душно. Тусклый свет фонарей казался размытым, а тени деревьев — зловещими.

«Наверное, я снова пьяна, — подумала Ду Цяо. — Или просто схожу с ума».

— Пойдём, — сказал Цинь Лэй.

Он придавил окурок, стряхнул пепел и снова взял сигарету в рот, направляясь вперёд.

Ду Цяо последовала за ним.

Глядя на его походку с сигаретой, она пыталась угадать, чем он занимается.

Не похож на госслужащего или офисного работника — в нём нет этой сдержанности. Она не могла точно описать, но чувствовала в нём свободу и независимость, которых не бывает у обычных служащих.

Может, он торговый представитель?

Она знала некоторых коммивояжёров — они умели веселиться, пить и развлекать клиентов. Но и это не подходило...

Не найдя ответа, она вспомнила его вопрос о лекциях. Раньше она не стала уточнять — было неловко.

Теперь же ей казалось, что, возможно, он специально искал повод для встречи.

...

Дорога быстро подошла к концу.

У входа в жилой комплекс Ду Цяо остановила Цинь Лэя:

— Я зашла. Спасибо за ужин.

Цинь Лэй кивнул и усмехнулся:

— За что благодарить? В следующий раз я приглашаю тебя, только не отказывайся.

Фраза прозвучала странно: при чём тут благодарность и следующее свидание? Но Ду Цяо не стала вникать и просто кивнула, заходя внутрь.

Цинь Лэй постоял немного, словно провожая её взглядом.

Затем развернулся, достал сигарету, закурил и медленно пошёл вперёд.

От жилого комплекса «Фу Жу Цзя Юань» до стройплощадки было недалеко: нужно было пройти мимо ещё одного жилого комплекса и свернуть на боковую улочку.

Эта улочка по вечерам была почти пустынной, да и фонари здесь работали плохо — из десяти горели лишь два. Один из них стоял у магазинчика.

Цинь Лэй остановился и встал под свет фонаря.

— Выходи. Целый вечер хвостом висишь — не устал?

На обочине стрекотали сверчки. Ветер стих.

Без ветра стало душно. Тусклый свет фонарей размылся, а тени деревьев заколыхались.

— Прячешься, как призрак! — фыркнул Цинь Лэй.

Он бросил сигарету и, не оборачиваясь, пошёл вперёд. Но едва сделал несколько шагов, как сзади кто-то бросился на него.

...

После ужина пухлый владелец магазинчика вынес шезлонг и устроился у входа, наслаждаясь прохладой.

http://bllate.org/book/8409/773393