Готовый перевод Teasing You into My Arms / Задразнить возлюбленную, чтобы оказалась в моих объятиях: Глава 32

— Господин Ю, ведь именно так вы и сказали, когда пили мой ланьлинский напиток, — с лёгкой улыбкой произнёс Е Сянь, тщательно вымыв руки и приняв из рук Юй Яньчжи чайник с люаньским чаем. Он вновь налил кипяток в цзышский чайник. Длинные пальцы аккуратно сняли пену с поверхности, мягко накрыли чайник крышкой и облили его кипятком снаружи. Затем, вернув настой в чайник, он наполнил ароматические чашки на семь долей и жестом пригласил собеседника насладиться благоуханием…

Всё происходило размеренно, изящно и спокойно — словно живая картина чайной церемонии под луной. Юй Яньчжи невозмутимо наблюдал за ним, взял чашку и едва уловимо вдохнул её аромат.

— Ты говорил, что тебе приснился сон, и, проснувшись, стал другим человеком. Теперь я вижу: это правда. Семнадцатилетний юноша выглядит куда более собранным и невозмутимым, чем я, тридцатисемилетний мужчина… Чанчжи, ты уверен, что это был всего лишь сон?

— Говорят: «жизнь подобна сновидению». А уж тем более воспоминания о прошлой жизни. Пусть даже они и правдивы — сейчас остаётся считать их лишь сном.

— А снился ли тебе я?

— Конечно.

— Какова моя судьба?

Е Сянь бросил на него короткий взгляд и, приподняв уголки губ, ответил:

— Мы вместе взошли на эшафот.

— Не может быть! — нахмурился Юй Яньчжи, но тут же расхохотался. — Ты прав: это всего лишь сон. Я ведь простой отшельник, ничем не примечательный. Какое мне дело до того, чтобы идти рука об руку с вами в загробный мир! Нелепость, полная нелепость! — И он поднял чашку, чтобы выпить.

Е Сянь вновь налил ему чай и спокойно произнёс:

— Сейчас ты отшельник. Но если на престол взойдёт принц Ин, сможешь ли ты сохранить своё безмятежное сердце и свободно путешествовать по свету?

Юй Яньчжи замер, затем усмехнулся:

— Принц Ин не взойдёт на престол. Пусть даже сейчас все спорят о праве первородства и поддержка принца Ин кажется сильной — никто не посмеет пошатнуть положение наследника. Сяо Дэюй вовсе не глупец. Он прошёл через кровавую борьбу за престол и достиг нынешнего положения благодаря своей проницательности. Всё это представление — лишь отвлечение внимания, чтобы защитить наследника. Да и помимо этого, сам наследник обладает добродетелью и мудростью, которые делают его более достойным императора. А если говорить о личных чувствах, то госпожа Гуйфэй никогда не заменит в его сердце госпожу Чэнь.

— Господин Ю, вы замечаете малейшие детали и обладаете глубоким умом, но слова о «личных чувствах» не похожи на вас.

— Это потому, что вы не встречали госпожу Чэнь, — лицо Юй Яньчжи вдруг стало серьёзным.

Е Сянь покачал головой, держа в руках чашку:

— Я верю лишь своему сну.

Во сне наследник совершил самосожжение, император скончался внезапно — всё выглядело странно и загадочно. Принц Ин устранил всех соперников и легко взошёл на престол. С этого момента начался кошмар для Поднебесной.

Сейчас все говорят, что Сяо Юаньтай решителен и волевой, но после восшествия на престол он стал настоящим тираном. Чтобы заглушить ропот народа, он начал истреблять верных слуг государства. Первым в его прицеле оказалась Великая принцесса — бабушка Е Сяня, посмевшая усомниться в его законности. Е Сянь своими глазами видел, как один за другим погибали его родные: кто пал на поле боя, кто был оклеветан и брошен в темницу. В итоге их всех настигла участь — полное уничтожение рода.

В день, когда конфисковали имение маркиза Хуайинь, бабушка стояла у ворот, глядя на прибывших чиновников и воинов. Перед лицом всей семьи она решительно взяла клинок и покончила с собой, чтобы доказать свою честь… Е Сянь не мог забыть ту сцену, когда её кровь окрасила небо. Но ещё больше его разъярило то, что уже через несколько дней после её смерти в народе пошли слухи, будто она свела счёты с жизнью из-за чувства вины.

Его мать, не вынеся позора, бросилась под меч солдат. Его сестра, хотя и избежала беды благодаря замужеству, не выдержала несправедливости и повесилась…

Все ушли раньше него. Когда он сам стоял на эшафоте, в его душе воцарилось странное спокойствие — от гнева к отчаянию, он даже стал жаждать смерти.

Именно тогда он увидел рядом Юй Яньчжи — даже на плахе тот не согнул головы. Он громко обличал злодеяния нового императора и поклялся перед духами мёртвых: «Смерть — не конец! Если в этой жизни мне не суждено уничтожить этого предателя, в следующей я непременно отомщу! Да будут Солнце и Луна свидетелями, да подтвердят это Небеса и Земля! Если боги милосердны, даруйте мне силу исполнить эту клятву!»

Едва он произнёс эти слова, палач взмахнул топором, и струя крови брызнула на Е Сяня… Ярость и ненависть, сдерживаемые до этого, вспыхнули в нём. Он поднял лицо к небу и издал долгий, пронзительный крик, повторяя ту же клятву…

И тогда он действительно превратился в призрака, бродившего между мирами, и вернулся на тринадцать лет назад.

— Значит, твой сон говорит тебе поддерживать третьего принца? — приподнял бровь Юй Яньчжи.

— Да. Если бы не он, мой сон, возможно, оборвался бы на несколько лет раньше.

В прошлой жизни после смерти наследника именно третий принц противостоял принцу Ин. Даже после восшествия последнего на престол он не сдавался. Именно тогда Е Сянь понял, что Сяо Юаньцзинь — истинный правитель: он сочетал в себе доброту наследника и решительность принца Ин. Увы, все эти годы он скрывал свои способности ради защиты старшего брата, так и не сумев создать собственную опору. В итоге он проиграл не Сяо Юаньтаю, а всей системе двора.

— Раз ты знаешь будущее, разве не проще помочь наследнику удержать престол?

Е Сянь горько усмехнулся:

— Именно потому, что я знаю будущее, я понимаю: за его добротой скрывается слабость. Возможно, самосожжение было результатом обмана или заговора, но ведь это он сам выбрал такой путь. Это доказывает, что в душе он стремится к уходу от мира. Боюсь, он просто не выдержит бремени императорской короны.

Видя, что тот молчит, Юй Яньчжи не стал настаивать. Вдруг ему в голову пришла мысль об одной любопытной особе:

— А как та девушка, которую ты спас? Нет… вернее, как та, что спасла тебя?

Лицо Е Сяня наконец озарила искренняя улыбка — словно рассеялись облака, и яркое солнце озарило всё вокруг. Даже его обычно суровые черты смягчились. Он слегка провёл пальцем по краю чашки и с лёгкой усмешкой ответил:

— Гораздо лучше, чем я ожидал. Настолько хорошо, что ей вовсе не нужен «спаситель». Она и сама прекрасно проживёт свою жизнь.

— Неужели настолько чудесно? Неужели и она тоже… переменилась?

— Возможно, — уклончиво ответил Юй Яньчжи, — но если ей не нужна твоя помощь и она и так проживёт прекрасную жизнь, зачем тебе приближаться к ней? Просто отпусти.

Е Сянь ничего не ответил, лишь мягко покачал головой с улыбкой…

* * *

Вчерашняя дорога изрядно вымотала Баолоо. После скромного ужина, приготовленного старшей служанкой Ни, она сразу легла спать. Ночью ей не снились сны, и она выспалась как следует. Это тело обладало хорошим аппетитом и не страдало от смены постели — что, впрочем, тоже можно считать достоинством!

Чтобы размять руки и ноги, она в своей комнате выполнила небольшой комплекс упражнений, и только завершила последнее движение, как появился староста Ни, сообщив, что бухгалтерские книги готовы к проверке.

Баолоо не спешила. Сначала она позавтракала, а затем вместе с Цзиньчань и управляющим отправилась в главные покои. Староста Ни проявил заботу: подготовил длинный стол и, как она просила, разложил на нём все книги за последние два года.

На самом деле, даже не заглядывая в них, Баолоо уже знала, что эти записи, скорее всего, совпадают с теми, что отправлялись в Дом Маркиза Сихайского, и вряд ли содержат какие-либо несоответствия. Она листнула несколько томов и, найдя те места, которые, по мнению Чэнь Гуйюя, вызывали подозрения, спросила:

— Урожайность у нас низкая. Пятьсот му лучших земель дали всего пятьсот ши риса? То есть с му — всего ши? А что тогда дают средние и худшие поля?

— Да уж, худшие поля и три доу с му — то редкость! — сокрушался Ни Шоу-жэнь. — Даже на наём рабочих не хватает.

— Три доу? Я просмотрела записи за десять лет. Восемь лет назад лучшие поля давали по три ши с му, а худшие — не меньше ши. Но с тех пор, как управление перешло к вам, урожайность год от года падает. Скажите честно: это из-за вашей некомпетентности или зерно просто исчезает?

— Милостивая госпожа, вы меня оклеветать хотите! Проверьте сами — разве хоть раз за эти годы урожай был меньше? Просто подрядились на засуху, вот и урожай плохой.

— Но арендаторы наших земель платят вовремя и в полном объёме! Те, кто арендует лучшие поля, платят по четыреста ши в год — и никто не задерживает платёж.

— Вы, госпожа, родились в знатной семье и не понимаете сельского хозяйства. Они сеют просо и сорго — эти культуры засухоустойчивы. А мы выращиваем круглозёрный рис. Из одного ши сорго получается всего доу риса. Так что, считайте, мы даже в прибыли! — ворчливо буркнул Ни Шоу-жэнь.

— Хорошо, допустим, вы правы. Тогда объясните, почему сады не приносят урожая?

— Да из-за засухи деревья засохли!

— Раньше засухи были сильнее, но деревья не засыхали. Почему же именно при вас они погибли?

— Раньше, хоть и засуха, но уровень в реке Хуньхэ был высокий — мы могли отводить воду на поля. А теперь уровень упал, да и русло реки смещается к западу, а с востока всё завалено илом — воду не подать.

— Верно, если бы с востока прочистили, деревья бы и не погибли… — не удержался тесть Ни Шоу-жэня, стоявший рядом. Но, поймав на себе гневный взгляд зятя, тут же замолчал.

Старик всего лишь хотел помочь зятю, а тот и этого не потерпел. Видно, зять совсем обнаглел.

Баолоо поняла, что с ним так не договориться, и решила лично осмотреть поля. Ни Шоу-жэнь, конечно, стал упрашивать её не ехать: «Вы же благородная госпожа, как можно в такое нечистое место!» — и предложил вызвать крестьян, чтобы она сама у них спросила.

— Погодите, — остановила его Баолоо. Если он сам позовёт людей, приведёт только своих. Она взяла арендные книги и сказала: — Я сама назову, кого нужно позвать!

Прошло почти полдня, пока все собрались. Во дворе стояли человек пятнадцать — старики и молодые, все настороженные, но с любопытством поглядывали на дом. Им сказали, что приехала хозяйка, хочет узнать об урожае, и строго наказали: «Не смейте болтать лишнего! Запомните положенные цифры урожайности!»

Когда появилась Баолоо, все изумились: разве это хозяйка? Скорее — небесная фея! Пока они недоумевали, девушка подошла и с лёгкой улыбкой спросила:

— Вы все уже заплатили арендную плату?

Все замерли, затем замотали головами:

— Нет ещё, урожай только собрали. Платим зимой, на Лидун.

— Отлично. Значит, в этом году я повышаю арендную плату. Заплатите всё вместе зимой!

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все опешили, и в один голос закричали:

— Хозяйка! Нельзя повышать! Мы и так еле сводим концы с концами!

— Старик Чжан! — рявкнул Ни Шоу-жэнь, заставив всех замолчать. Он повернулся к Баолоо и с подобострастием улыбнулся: — Вторая госпожа, в этом году урожай плохой. Мы не можем повышать плату — нужно же оставить крестьянам хоть немного зерна на пропитание!

— Разве я говорила, что не оставлю? У других арендодателей берут шесть или семь долей урожая, а я всего пять. Неужели нельзя добавить ещё одну?

— Хозяйка, нельзя! — снова выкрикнул старик Чжан.

Баолоо спокойно спросила:

— Почему?

Старик колебался, то и дело поглядывая на Ни Шоу-жэня. Тот всё понял: она вовсе не интересуется урожайностью — она хочет выяснить правду о ренте! Сначала собрала людей, теперь запугивает. Хитрая девчонка.

— Повышаем! Хозяйка сказала — повышаем! — хрипло крикнул Ни Шоу-жэнь, словно принимая судьбу, и бросил на крестьян ледяной взгляд.

В глазах арендаторов мольба сменилась гневом. Но в самый пик ярости их эмоции вдруг угасли, уступив место безнадёжной покорности. Они поникли, тяжело выдыхая, а у некоторых даже слёзы навернулись на глаза. Эти прозрачные слёзы, катясь по иссечённым морщинами лицам, делали их ещё более жалкими и беспомощными…

Баолоо вздохнула с досадой. Даже сейчас, когда она явно готова за них заступиться, они всё равно не осмеливаются обличить злодеяния Ни Шоу-жэня. Видимо, не столько из-за трусости, сколько потому, что за десять лет он прочно утвердился как «местный король», подавив всех своей властью.

Это серьёзная проблема, которую так просто не решить. Нужно придумать план…

Пока она размышляла, стражник доложил, что прибыл молодой господин Е.

Е Сянь, едва переступив порог, был поражён увиденной сценой. Он посмотрел на Баолоо, но та ничего не объяснила, лишь махнула рукой, чтобы Ни Шоу-жэнь отпустил крестьян.

Она провела Е Сяня в свои покои. Едва дверь закрылась, он взял её за руку:

— Сестрица, если сегодня у тебя нет дел, поедем со мной прогуляемся.

Баолоо была раздражена и отмахнулась:

— Похоже ли на меня, что у меня нет дел?

Е Сянь улыбнулся:

— Может, после прогулки окажется, что все твои заботы — пустяки.

— Ха-ха, у меня не такие лёгкие мысли, как у тебя, — бросила она с фальшивой улыбкой.

http://bllate.org/book/8407/773240