Готовый перевод Teasing You into My Arms / Задразнить возлюбленную, чтобы оказалась в моих объятиях: Глава 21

Впервые в жизни Цинбэй участвовал в столь тайном предприятии вместе со старшей сестрой — и был вне себя от восторга. Однако всё же напомнил Баолоо, что Шэн Тинчэнь всё ещё ждёт во внешнем дворе. Та лишь фыркнула:

— Пусть ждёт.

И, не мешкая, повела обоих братьев к нанятой карете.

Нужно было найти место, где можно насладиться изысканными яствами, не скучая и не рискуя быть замеченными. После недолгих обсуждений все трое единогласно решили отправиться в павильон Луаньинь Гэ.

Баолоо поручила Наньлоу заказать лучшие блюда в «Таораньцзюй»; Е Сянь откуда-то добыл восьмилетнее вино «Ланьлин» из Чанчжоу; а у Цинбэя, кроме любви к музыке, ничего особенного не нашлось — он просто заказал главный музыкальный ансамбль Луаньинь Гэ.

В уютной комнате павильона трое наслаждались пиршеством. Когда настроение достигло пика, беззаботный Цинбэй даже затянул дуэт с певицей. Обладая врождённым прекрасным голосом, он исполнил «Четыре сна из Юйминьтаня» господина Линьчуаня с такой точностью и выразительностью, будто всю жизнь посвятил театру. Но даже это не удивило Баолоо так сильно, как его глубокое понимание музыки и нотной грамоты. Она и не подозревала, что её младший брат — настоящий музыкальный вундеркинд! Неудивительно, что он так любит инструменты и так часто наведывается в Луаньинь Гэ.

В их время его, конечно, сочли бы бездельником, но в её эпохе он был бы признанным художником!

Праздник разгорался: после обильных возлияний Цинбэй взял сяо и заиграл, Е Сянь подхватил на цине, а певица — звонким, проникновенным голосом. Три звука слились в единое целое, словно небесная гармония.

Баолоо, хоть и любила песни и музыку, впервые в жизни слушала с таким восхищением и забвением…

Видимо, и певица была глубоко тронута — её глаза, полные живого блеска, то и дело обращались к Е Сяню, играющему на цине. Баолоо тоже невольно взглянула на него и не удержалась от улыбки.

Е Сянь и вправду был неотразим: его фигура в лунно-белом есао сочетала в себе изысканную элегантность и благородную небрежность. Прямая спина, длинные пальцы, легко перебирающие струны, — звук чист, как вода, и сам он подобен божественному отшельнику, сошедшему с небес. Неудивительно, что певица томно взирала на него… Да и самой Баолоо от одного взгляда на него стало не по себе.

А ведь и Цинбэй ничуть не уступал ему в изяществе! Иметь таких двух братьев — повод для гордости от макушки до пят.

Когда мелодия смолкла, девушка поклонилась и, лишь после нескольких настойчивых напоминаний наставницы, с неохотой покинула комнату. Её взгляд всё ещё был полон нежности, но Е Сянь всё это время смотрел строго вперёд, будто ничего не замечая. Цинбэй не удержался:

— Двоюродный брат Е, разве тебе не нравится красота?

Е Сянь лишь мягко улыбнулся и бросил взгляд на Баолоо:

— Как можно не любить красоту? Я обожаю её всем сердцем.

Баолоо, как раз пившая чай, нахмурилась и презрительно фыркнула. А вот Цинбэй с энтузиазмом подхватил:

— Совершенно верно! Красота — это…

Но не договорил — сестра больно стукнула его по голове:

— Верно тебе и на здоровье! Не смей заводить ненужных мыслей!

— Ай! — Цинбэй потёр ушибленное место. — В мире столько видов красоты! Красота — она и есть красота. Её нельзя игнорировать, её нужно ценить!

Он и вправду рассуждал, как настоящий художник. Баолоо вздохнула:

— Я не запрещаю тебе наслаждаться красотой. Просто боюсь, что в твоём возрасте легко потерять голову.

— Мне ещё мало? Через Новый год мне исполнится пятнадцать! Отец в пятнадцать уже женился, а в шестнадцать тебя родил!

— Но отец в пятнадцать уже стал цзюйжэнем! А ты? — холодно парировала Баолоо. — К тому же отец и мать любили друг друга по-настоящему…

Говоря это, она вдруг вспомнила наложницу Ло и настроение её резко упало.

Цинбэй, однако, улыбнулся и серьёзно сказал:

— Сестра, не волнуйся. Я восхищаюсь красотой женщин, потому что они милы и достойны уважения. Я искренне ценю их и никогда не позволю себе грубости. Если однажды у меня появится возлюбленная, я ни за что её не предам и буду хранить верность до конца дней.

— Прекрасно! — вдруг воскликнул Е Сянь. — Двоюродный брат, ты — образец благородного мужа!

Он посмотрел на Баолоо, и они обменялись понимающими улыбками.

Цинбэй смутился и покраснел:

— Хватит обо мне! А ты? Тебе через Новый год восемнадцать! Я слышал, вторая тётушка хочет выдать за тебя четвёртую сестру и даже уже говорила об этом твоей матери! Честно говоря, я не очень люблю нашу четвёртую сестру. Ты — человек чести, а она мелочна и скуповата. Вам совсем не пара. Лучше бы тебе с нашей сестрой!

Баолоо поперхнулась чаем и брызнула прямо в лицо Цинбэю. Кашляя, она возмутилась:

— Ты вообще думаешь, прежде чем говорить? Я же ему сестра! Как ты можешь сравнивать?

— Да ты ведь ему не родная сестра! — обиженно оттирался Цинбэй. — К тому же я имел в виду характер! Ты куда добрее Баочжэнь. Я же не сказал, что ты должна за него замуж! Хотя, конечно, вряд ли ты ему под стать!

Баолоо чуть не бросила в него второй раз чашку — к счастью, в ней уже не было воды!

— Так ты обо мне так думаешь? Считаешь меня недостойной?

Она снова потянулась, чтобы ударить его, но Цинбэй ловко отпрыгнул, показал язык и, смеясь, выбежал вслед за Наньлоу переодеваться.

Баолоо сердито фыркнула ему вслед, но, обернувшись, вдруг столкнулась лицом к лицу с Е Сянем. От неожиданности она отпрянула назад, но он подхватил её за талию и мягко вернул на место.

— Осторожнее, сестра! — улыбнулся он, и в уголках его губ заиграла насмешливая искорка. — Не злись. Он ведь прав — вы очень даже подходите друг другу!

Баолоо замерла, оцепенев от его слов.

— Не смей так разговаривать со старшей сестрой! — нахмурилась она и тут же ударила его в грудь.

Но тут же пожалела об этом: кулак заныл от боли, а он даже не шелохнулся.

— Как ты можешь быть таким твёрдым?! — удивилась она и, не удержавшись, ущипнула его за руку. Действительно — мышцы словно камень! Она с изумлением уставилась на него, забыв обо всём, а он всё так же улыбался, с лёгкой насмешкой в глазах. Ей это не понравилось, и она оттолкнула его руку, отвернувшись.

Е Сянь, всё ещё улыбаясь, придвинулся ближе:

— Не злись, сестра. Я просто говорю правду!

— Хм! — Баолоо упрямо молчала.

— Сестра, ну не злись. Ты так прекрасна… Когда злишься, всё равно хороша, словно Си Ши в гневе. Но всё же лучше улыбаться — тогда твоя красота затмевает даже луну и цветы…

Он продолжал сыпать комплиментами, и, видя, как её лицо постепенно смягчается, понял: путь верный. Вскоре Баолоо не выдержала и рассмеялась.

В этот самый момент вернулся Цинбэй. Увидев сцену, он замер в дверях: сестра прижимала ладонь к губам Е Сяня.

Баолоо смутилась и поспешила оправдаться:

— Он… он пьян. Сейчас вырвет!

Цинбэй с подозрением посмотрел на Е Сяня. Под её белой ладонью лицо его было слегка румяным, а глаза сияли весёлым огоньком.

— Двоюродный брат Е, ты пьян?

Баолоо поспешно убрала руку.

Е Сянь спокойно покачал головой:

— Нет. Просто немного нехорошо. Я выйду на минутку.

Он бросил на Баолоо многозначительный взгляд и вышел.

За дверью его догнал Сяо Цзюй:

— Господин, с вами всё в порядке?

Е Сянь скользнул по нему взглядом, усмехнулся и провёл пальцем по губам — там ещё ощущалась прохладная мягкость её ладони.

— Вино не пьяняще, — тихо произнёс он. — Пьянят люди…

…

Тем временем Шэн Тинчэнь уже целый час ждал в Доме Маркиза Сихайского, но в итоге услышал лишь, что вторая госпожа больна и не может его принять. Маркиз Сихайский вел себя вежливо: не отвергая брак напрямую, он и не давал согласия, лишь отмахнулся: «Всё зависит от воли моей дочери». От воли дочери… Шэн Тинчэнь вспомнил их последнюю встречу на улице — как она спокойно и твёрдо отказалась от него.

Неужели из-за его помолвки с двоюродной сестрой она так изменилась? От страстной поклонницы превратилась в холодную чужестранку… Какую боль нужно было пережить, чтобы так резко перемениться? Он чувствовал перед ней вину и хотел загладить её — поэтому и согласился на просьбу отца вновь прийти с предложением. Но всё оказалось напрасно…

Не добившись ничего, Шэн Тинчэнь отправился на службу. Сегодня девятое число, а по трём, шести и девяти дням месяца командиры столичной стражи обязаны патрулировать Императорский город. Четыре командира делят город на четверти; он переоделся в официальную форму и направился к северо-восточному сектору.

Проезжая мимо «Таораньцзюй», он спешился, чтобы отдать приказ подчинённому Чжэньфу. Вдруг позади донёсся знакомый голос. Он резко обернулся — это был Цинбэй!

Цинбэй, пошатываясь, выходил из Луаньинь Гэ, что-то бормоча себе под нос — явно перебрал. Он направлялся к карете, но споткнулся и едва не упал. Вовремя подоспевшая Баолоо подхватила его.

Шэн Тинчэнь нахмурился: она явно тоже выпила — щёки слегка румяные. Целый час он ждал её в доме, а она развлекается в павильоне! Неужели она так не хочет его видеть? Гнев вспыхнул в груди, и он, не думая, двинулся к ним. Но, сделав два шага, резко остановился.

Из павильона вышел ещё один мужчина — Е Сянь, внук Великой княгини, его однокашник.

Е Сянь и Баолоо вместе усадили Цинбэя в карету. Баолоо что-то сказала Е Сяню, и он улыбнулся в ответ. Когда она забиралась в карету, нога соскользнула с подножки, и она начала падать. Сердце Шэн Тинчэня сжалось, он инстинктивно шагнул вперёд — но Е Сянь уже подхватил её за талию и легко посадил в экипаж.

Баолоо удивлённо взглянула на него, но ничего не сказала, позволив себе быть усаженной.

Они смотрели друг на друга: она — из кареты, он — снаружи. Очевидно, прощались. Она кивнула, и в тот момент, когда она уже собиралась опустить занавеску, он протянул ей ладонь. На ней лежало несколько кислых фиников.

Шэн Тинчэнь прочитал по губам его тихие слова:

— Дорога будет тряской. Ешь в пути.

Лицо Баолоо, и без того слегка румяное от вина, вспыхнуло ещё ярче. Она тихо поблагодарила и взяла финики…

…

Е Сянь проводил карету взглядом, пока та не скрылась за поворотом. Лишь тогда он обернулся — и увидел Шэн Тинчэня, пристально смотрящего на него.

Он спокойно кивнул и собрался уходить.

— Куда ты? — окликнул его Шэн Тинчэнь, в голосе звучала угроза.

— В Императорскую академию, — ответил Е Сянь ровно.

— Это не путь туда.

Е Сянь усмехнулся — холодно и отстранённо:

— Куда я иду, не твоё дело, старший брат по учёбе.

— Ты идёшь к третьему принцу! — резко сказал Шэн Тинчэнь. — Пусть ты и из императорского рода, всё же советую: не сближайся слишком с принцами. Не то потоплешь вместе с ними.

— Благодарю за наставление, старший брат, — невозмутимо ответил Е Сянь, и в его голосе не было ни злобы, ни страха.

Шэн Тинчэнь, хоть и старше, всегда чувствовал себя подавленным перед этим юношей. Вспомнив сцену у кареты, он неуверенно добавил:

— Не подходи слишком близко к Баолоо.

— И это ты тоже хочешь контролировать? — холодно усмехнулся Е Сянь.

— Между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости.

— Насколько мы близки — тебя не касается.

— Я её жених! — сдерживая гнев, выдавил Шэн Тинчэнь.

Е Сянь приподнял бровь с явным презрением:

— Был.

Шэн Тинчэнь замер, нахмурившись:

— Пока брачное свидетельство не аннулировано, помолвка остаётся в силе. К тому же она подруга твоей сестры и твоя старшая сестра. Если ты уважаешь её, не должен вести себя так…

— Хватит, — перебил его Е Сянь. Его узкие глаза сузились, взгляд стал тёмным и непроницаемым. — Я никогда не считал её своей сестрой. Прости, прощай.

С этими словами он легко поклонился и, не дожидаясь ответа, ушёл.

…

Баолоо вернулась домой с Цинбэем и едва переступила порог двора Гуаньси, как её перехватил отец.

Узнав, что отец ждёт её в главных покоях, она поспешила отправить Наньлоу увести Цинбэя в баню. Пусть хоть немного протрезвеет, прежде чем отец его увидит.

Баолоо вошла в главные покои и поклонилась отцу. Маркиз Сихайский сначала не был разгневан, но, уловив запах вина, вспыхнул:

— Ты совсем забыла, как подобает вести себя благородной девушке! Гость пришёл, а ты скрылась! Не понимаешь простых правил приличия, да ещё и брата увела пить!

Значит, отец знает, что она увела Цинбэя. Она не стала оправдываться:

— Брат в последнее время очень усердствует в учёбе. Я лишь хотела, чтобы он немного отдохнул. Что до Шэн Тинчэня… Отец, я не хочу за него замуж.

http://bllate.org/book/8407/773229