Готовый перевод Teasing You into My Arms / Задразнить возлюбленную, чтобы оказалась в моих объятиях: Глава 19

— Ты нарочно так делаешь! — с улыбкой упрекнула Е Сянь. — Просто хочешь отвязаться от меня и пойти гулять с моей сестрой.

— С твоей сестрой?

— Ну да! Вы ведь раньше были неразлучны, словно одна душа в двух телах, даже ближе, чем мы с ней — родные брат и сестра! После того как ты уехал в Баодин, она часто навещала тебя. Жаль, что в итоге вы всё равно разошлись.

— Почему?

Баолоо удивилась, и даже Е Сянь слегка изумился:

— Неужели, двоюродная сестра, ты правда ничего не помнишь? — Увидев её растерянный взгляд, он горько усмехнулся. — Из-за наследного сына графа Уань. Ты была влюблена в него, перестала есть и спать, стала мрачной и замкнутой. Моя сестра не вынесла этого и устроила тебе скандал…

Значит, всё из-за Шэн Тинчэня… Баолоо, сжимая виноградину в пальцах, вспоминала прошлое. Оба замолчали.

— Ты изменилась, — неожиданно сказал Е Сянь.

Баолоо подняла глаза. Его лицо было спокойно, как гладь воды, а взгляд — глубокий и холодный, отчего ей стало непонятно почему тревожно.

— Правда? Наверное… я просто кое-что для себя решила… — уклончиво улыбнулась она, отводя взгляд.

Холод в его глазах исчез. Е Сянь мягко улыбнулся:

— Главное, что ты пришла к этому. Теперь я спокоен.

Его слова прозвучали странно, особенно в таком нежном тоне. Сердце Баолоо забилось тревожно. Чтобы скрыть смущение, она встала и направилась к винограднику:

— Я сорву тебе винограда, — обернулась она с улыбкой. — Это будет моё извинение за то, что натворила в детстве.

С этими словами она потянулась к самой сочной, тёмно-фиолетовой грозди. Но ростом она была невысока и никак не могла дотянуться, даже встав на цыпочки и вытянув руку до предела. Она покачнулась и вот-вот упала… В этот миг чья-то рука обхватила её за талию, удержав. Вторая рука легко проследовала за её вытянутыми пальцами и сорвала заветную гроздь.

Она подняла голову, он опустил взгляд — и их глаза встретились, будто время остановилось.

Она не ожидала, что её двоюродный брат вырос настолько высоким. Его широкие плечи полностью охватывали её. Они стояли вплотную, и она даже ощущала тепло его тела и лёгкий аромат сандала, исходивший от него…

— Двоюродная сестра, я снова тебе помог, верно? — в рассеянных солнечных бликах он чуть приподнял уголок губ и мягко произнёс.

От солнца, наверное, лицо Баолоо вспыхнуло. Она поспешно вырвалась из его объятий и повернулась к нему.

Их взгляды снова встретились. Она приподняла бровь и фыркнула:

— Я уж думала, ты специально дашь мне упасть!

— Почему?

— Так бы отомстил за детские обиды.

Едва она это произнесла, как он громко рассмеялся — звонко, как журчащий родник, чисто, как звук струн цитры. В этот миг он совсем не походил на юношу. Особенно после следующих его слов:

— Я бы не смог…

Баолоо замерла. Он приблизился и протянул ей гроздь винограда.

Она потянулась за ней, но он слегка отвёл руку. Она снова попыталась взять — он снова увёл. Увидев, как в его глазах переливается всё более нежная улыбка, она обиделась, бросила на него сердитый взгляд и развернулась, чтобы уйти. Он тут же последовал за ней, уговаривая:

— Не злись, двоюродная сестра, я просто шучу.

С этими словами он взял её руку и положил в неё виноград. А затем, не забыв сорвать одну ягоду, аккуратно очистил её от кожуры и поднёс к её губам.

— Не злись. Я почищу тебе виноград.

Глядя на его прищуренные, смеющиеся глаза и детски заискивающее выражение лица, Баолоо не удержалась и тоже рассмеялась. Она бросила на него укоризненный взгляд и взяла виноградину в рот. Сочный и сладкий вкус разлился во рту — такой же сладкий, как улыбка этого мальчишки перед ней.

— Сладко? — спросил он.

Баолоо кивнула:

— Сладко.

Оба расхохотались, будто в самом деле вернулись в детство, когда были двумя озорными ребятишками, тайком объедавшимися виноградом…

Они смеялись беззаботно, но далеко, за искусственной горкой из камней, чьи-то глаза сверкали ненавистью. Яо Баочжэнь стояла здесь уже давно — с самого момента, как появилась Баолоо, как он обнял её, как покормил виноградиной. Она не понимала: почему он, будучи её родным двоюродным братом, так близок именно с Яо Баолоо? Разве он когда-нибудь обнимал её? Разве чистил для неё хоть одну виноградину? При каждой встрече он был с ней сдержан, его улыбка — отстранённой и холодной, недоступной… А с Баолоо он нежен до того, что сердце тает…

В голове Баочжэнь мелькнула тревожная мысль: неужели он… влюблён в старшую сестру? Нет-нет, невозможно! Кто в здравом уме полюбит Яо Баолоо? Чем она вообще заслужила чью-то любовь!

Так она пыталась успокоить себя, но, снова взглянув в их сторону, почувствовала отчаяние. Баолоо никуда не годится: дурной характер, скверный нрав, поверхностна, вульгарна, вспыльчива и нетерпелива… Но никто не мог отрицать её ослепительной красоты. Она сияла, была настолько прекрасна, что невозможно было не замечать её присутствия…

В главных покоях Западного крыла вторая госпожа Чжэнь разбирала счета. Выслушав жалобы дочери, она спокойно сказала:

— Баолоо и Цзинъюань были словно родные сёстры. Чанчжи с детства проводил с ней больше времени, чем с тобой, естественно, что они ближе. Чего тут удивляться?

— Да не в этом дело! — проворчала Баочжэнь.

— А в чём тогда? — Вторая госпожа Чжэнь отложила кисть и посмотрела на дочь. — Какой бы ни была её красота, три раза расторгнутая помолвка — это факт. Ей скоро девятнадцать, лучшие годы проходят. С какой стати тебе соперничать с такой особой?

— Она не так проста, как тебе кажется.

— А что с того? Я уже говорила с твоей тётей. Она не возражает, но и не даёт согласия. Почему? Ждёт! Пока она не убедится. Лучше потрать время на то, чтобы усовершенствовать вышивку и освоить управление хозяйством. Как только твоя тётя примет тебя, именно ты и выйдешь замуж за Чанчжи.

Баочжэнь всполошилась:

— Но он же меня не любит!

— А что с того, что любит? — парировала мать, повторяя её слова. — Разве он сам выбирает себе жену? Брак решают родители, и ему не позволено выбирать.

Видя, что дочь всё ещё нахмурилась, госпожа Чжэнь велела убрать счета.

— Раз уж заговорили об этом, я скажу тебе прямо. Слушай внимательно, дочь. На свете нет ничего бесполезнее чувств! Не стану говорить о далёких временах — возьмём твоего дядю и тётю. Они росли вместе с детства, любили друг друга так, будто им завидовали даже небесные влюблённые. А что в итоге? Один лишь эпизод с наложницей Ло привёл весь дом в хаос. Твоя тётя терпела столько унижений, что в конце концов умерла в тоске и горе. А посмотри на меня и твоего отца: мы впервые увидели друг друга только в брачной ночи. Любви? Не было. Восхищения? За все эти годы, пожалуй, так и не возникло. Но мы уважаем друг друга, живём спокойно и не можем обойтись друг без друга. Почему? Потому что я держу в руках весь дом, а он может спокойно заниматься карьерой.

Чувства не способны сохранить брак на всю жизнь. Разве ты не слышала поговорку: «Когда красота увядает, любовь угасает»? С годами вокруг будет всё больше молодых и красивых. Уверена ли ты, что сможешь удержать его? Поэтому никогда не отдавай себя полностью другому. Люби прежде всего себя. Твоя задача — прочно удерживать власть в этом доме. Пока власть в твоих руках, никто не сможет тебя пошатнуть!

Баочжэнь была ошеломлена. Мать всегда была строга, указывая, что делать и чего не делать, но никогда прежде не говорила с ней так откровенно. Она долго молчала, потом тихо кивнула:

— Я поняла.

И послушно вышла.

Няня Сун с тревогой смотрела вслед задумчивой четвёртой госпоже:

— Не слишком ли это тяжело для неё…

— Рано или поздно она должна это понять. Лучше сейчас, чем потом.

Няня Сун кивнула и спросила:

— А что насчёт молодого господина и второй госпожи?

Последнее время Яо Баолоо действительно словно переродилась: перестала устраивать скандалы, и её нрав стал всё труднее угадать. Всего за несколько дней она заставила наложницу Ло стать послушной, как овечка, и взяла в свои руки всё имущество матери. Это заставляло смотреть на неё по-новому. Но что касается её отношений с Е Сянем…

Госпожа Чжэнь фыркнула:

— Чанчжи видел столько всего на своём веку! В Цзяннани за ним гонялись десятки девушек, он прошёл сквозь целый сад цветов — разве ты видела, чтобы он кого-то выделял? Он не влюблён в Баолоо. Просто развлекается с ней. Даже если бы он и заинтересовался, разве великая княгиня и его мать дали бы согласие? Он не властен решать сам. Да и наша вторая госпожа… Пусть говорит, что расторгла помолвку, но семья Шэна до сих пор не вернула сватебное письмо. В последние дни они не перестают связываться с нашим домом — ясно, что речь о браке. Недавно графиня Уань даже упомянула об этом при мне. Думаю, рано или поздно Баолоо всё равно выйдет за него!

* * *

С тех пор как наложница Ло лишилась былой дерзости, она с дочерью сидела взаперти во Восточном дворе, не выходя даже за ворота. Но Баолоо знала: её амбиции ещё не угасли. Она продолжала принимать лекарства, возлагая все надежды на беременность. Но так ли просто забеременеть…

Что до Цинбэя, он перенёс все свои вещи в двор Гуаньси, заявив, что больше не хочет возвращаться во Восточный двор и видеть наложницу Ло с дочерью. Маркиз Сихай не стал его удерживать. После всего пережитого он почувствовал к дочери необъяснимое доверие и решил, что Цинбэю лучше быть рядом со старшей сестрой.

И действительно, с тех пор как Цинбэй переехал в двор Гуаньси, он стал гораздо более благовоспитанным. Хотя детская озорливость ещё не совсем прошла, знакомство со старым господином Конфуцием открыло ему новое: он почувствовал притягательную силу истинной учёности и осознал, что независимо от того, унаследует ли он титул или выберет гражданскую службу, человеку необходимо обладать культурным багажом и стремиться к подлинным духовным ценностям.

Старый господин Конфуций принял Цинбэя не случайно. Мальчик, ещё не достигший пятнадцати лет, сумел отбросить корыстные расчёты и понять, что цель учёбы — не только карьерный рост, но и совершенствование личности. Этого прозрения многие не достигают за всю жизнь.

Баолоо гордилась таким братом. В его сердце жила искренность, и она мечтала, чтобы он, подобно старому господину Конфуцию, сохранил эту чистоту навсегда. Чтобы это желание сбылось, Баолоо готова была оберегать его.

Но вода, слишком чистая, не содержит рыбы. Жить в этом мире, будучи чересчур наивным, невозможно. Людям нужны одежда, еда, кров — всё это мирские заботы. Раз Баолоо решила защищать брата, эти приземлённые дела она возьмёт на себя. Ведь у каждого свои таланты, а ей как раз нравилось иметь дело с подобными «мирскими» вопросами…

После того как наложница Ло передала управление хозяйством главного крыла, некому было занять это место. Баолоо вызвалась взять управление на себя. Маркиз Сихай с сомнением отнёсся к её предложению, но, чувствуя перед ней вину, не смог отказать. К тому же, как и его сын, он сам относился к деньгам как к чему-то внешнему и незначительному.

Однако Баолоо не только не растерялась, но и навела в делах полный порядок, ничуть не уступая наложнице Ло. Особенно в вопросах приданого матери: вместе с Цзиньчань и Чэнь Гуйюем, а также двумя управляющими, одолженными у бабушки, она за несколько дней привела в порядок все счета.

Затем она уволила всех, кто был связан с наложницей Ло. Но после этого у неё возникли трудности. Влияние наложницы Ло было слишком глубоко: в торговых лавках, поместьях — всюду оказались её люди. Их внезапный уход создал ощущение пустоты и бессилия. Ведь за несколько дней она не успела изучить каждого нового человека и не могла грамотно расставить их на нужные места… Это и стало её главной проблемой в последнее время…

Пока Баолоо размышляла над этим, слуга доложил, что пришёл господин Чэнь. Она тут же пригласила его в цветочный зал и спросила, не возникло ли проблем в торговых делах.

Чэнь Гуйюй молча покачал головой, долго колебался, а затем вынул из кармана пачку бумаг и торжественно сказал:

— Я хочу подать в отставку.

Баолоо изумилась. Как раз когда ей не хватало людей, он собирался уйти! Её лицо стало серьёзным:

— Господин Чэнь, у вас ко мне какие-то претензии?

— Нет-нет, совершенно нет! — поспешил заверить он.

Баолоо не понимала:

— Тогда почему вы хотите уйти?

Чэнь Гуйюй нахмурился. Ему было ещё не сорок, но он выглядел уставшим и опечаленным.

— Дело не в том, что у меня есть претензии к вам. Я думаю, что у вас есть претензии ко мне.

— С чего бы это?

http://bllate.org/book/8407/773227