Готовый перевод Flirting with the Emperor / Как соблазнить императора: Глава 25

Сюэ Цзинхэн, разумеется, понял, что имел в виду Сюэ Цянь. Хорошенько обдумав, он пришёл к выводу, что в этой сделке не потеряет почти ничего, и потому дал согласие. Так отец и сын, каждый со своими расчётами, пришли к соглашению.

Сюэ Цзинхэну предстояло въехать во дворец, где ему полагались и жильё, и пропитание. Для Вэньи это было одновременно и хорошо, и плохо. Укладывая его вещи, она не удержалась и спросила:

— Говорят, учёные мужи Ханьлиньской академии, хоть и не занимают высоких постов, но все до одного — люди с железным характером и непреклонной честью. Им наплевать на твоё положение — для них важны лишь заслуги и старшинство. Боюсь, тебе там придётся терпеть давление — открытое и скрытое.

Сюэ Цзинхэн вздохнул, потерев лоб, и после раздумий сказал:

— Это действительно проблема...

Вэньи сразу обеспокоилась:

— Эти академики... все до одного высокомерны. Не знаю, удастся ли тебе ладить с ними.

Но тут же она сменила тон:

— Хотя, пожалуй, я зря волнуюсь. Сюэ-гэ всегда славился добрым нравом и умением находить общий язык со всеми. Наверняка у тебя не будет таких трудностей.

— О? — Сюэ Цзинхэну показалось, что последняя фраза гораздо интереснее всего сказанного ранее. — Выходит, в глазах принцессы я такой уж слишком гибкий и приспособленный человек?

— А?! — Вэньи бросила на него тревожный взгляд, пытаясь понять, не рассердился ли он, и поспешила объяснить: — Но ведь между этими понятиями огромная разница! Одно — похвала, другое — упрёк. Как можно их путать?

Она так увлечённо это объясняла, глаза её горели, а личико было оживлённым и миловидным, что Сюэ Цзинхэн невольно залюбовался ею. Он с улыбкой смотрел на неё, не отводя взгляда.

Вэньи вдруг осознала: неужели она только что вела себя слишком напористо? Разве так подобает вести себя послушной супруге?

Когда сборы были окончены, Сяньюй напомнила им, что пора идти в главный зал на обед. Вэньи тихо ответила и уже собралась уходить, как встал и Сюэ Цзинхэн. Но, видимо, на полу разлился чай, и пол стал скользким — она не удержалась и начала падать. К счастью, рядом был Сюэ Цзинхэн, и он не дал ей упасть.

Однако то, как он обхватил её за талию и не спешил отпускать, заставило Вэньи подумать, что лучше бы уж упасть и покончить с этим мучением.

— Сюэ... Сюэ-гэ? — робко спросила она, глядя на него большими, ясными глазами.

Сюэ Цзинхэн спокойно поставил её на ноги, но тепло его ладони на её талии всё ещё заставляло сердце биться быстрее. А потом он, будто случайно, наклонился к ней и тихо прошептал прямо ей на ухо:

— Мне предстоит жить во дворце. Возможно, пройдёт десять, а то и пятнадцать дней, прежде чем я снова увижу тебя. Будь осторожна во всём, Вэньи.

Вэньи широко раскрыла глаза, лицо её слегка покраснело, и она кивнула:

— Я знаю.

Сюэ Цзинхэн снова улыбнулся. Сегодня он был явно в прекрасном настроении.

Шестого числа четвёртого месяца Сюэ Цзинхэн официально вступил в должность академика Ханьлиньской академии, став равным по положению Цзинь Чаолину.

Ань появилась в доме Сюэ на следующий день после его отъезда. Сяо Юньи оказалась гораздо добрее, чем Ань ожидала, и настроение у неё было прекрасное. Видимо, те проблемы, что так долго её мучили, наконец разрешились — в её поведении даже проявилась та самая девичья озорная живость, которую она подавляла два года.

Увидев, что Ань вернулась, Юньи обрадовалась, но в глазах её мелькнула тревога — из-за недавнего инцидента со Сяньюй.

Юньи с детства росла под чужой опекой и никогда не смотрела на людей злобно или подозрительно. Она искренне верила, что если Сяньюй промолчит, то вся эта история навсегда останется под замком. Но не знала, что старшая госпожа хитрее: скорее всего, та уже обо всём пронюхала.

Ань не стала развивать эту тему. Увидев, что настроение у Юньи хорошее, она предложила прогуляться по городу. До замужества Юньи была весёлой, жизнерадостной и романтичной девушкой, и Ань было жаль, что два года её истинная натура была подавлена.

Юньи с восторгом согласилась и тут же принялась собираться, чтобы немедленно выйти из дома. Проходя через сад, они вдруг заметили старшую госпожу, лежащую в плетёном кресле под тёплыми лучами солнца и внимательно наблюдающую за ними.

Юньи, чувствуя себя виноватой, словно пойманная на месте преступления, замерла. Ань же спокойно и с достоинством поклонилась старшей госпоже.

Их взгляды встретились — и в этом молчаливом столкновении вспыхнула новая борьба. Лишь выбравшись за ворота особняка Сюэ, Юньи смогла перевести дух. Она боялась не столько за себя, сколько за Ань.

Ань, видя её беспочвенные тревоги, ничего не сказала, а просто привела её к высокому трёхэтажному зданию. Юньи взглянула на вывеску с золочёными буквами «Павильон Ляньи» — и её лицо вспыхнуло.

— Тётушка... почему... почему мы пришли именно сюда?

Её нежное, белоснежное личико покрылось румянцем, а взгляды прохожих жгли, как иглы. Юньи спряталась за спину Ань, но, несмотря на смятение, послушно вошла вслед за ней.

Поднявшись на второй этаж, они вошли в уголок, где их ожидало неожиданное зрелище: перед ними стоял человек в ярко-фиолетовом халате. Юньи подняла глаза и увидела пару соблазнительных, почти женских глаз, которые пристально разглядывали её. Эти глаза моргнули, и их обладатель лениво рассмеялся:

— Десятая принцесса и впрямь так же очаровательна, как о ней говорят.

Юньи вздрогнула от неожиданности и крепче вцепилась в рукав Ань. Та вышла вперёд и представила:

— Это Бань Сюань, хозяин Павильона Ляньи и владелец всего этого трёхэтажного заведения. И, как видишь, он красивее любой девушки в этом доме.

Юньи улыбнулась:

— Господин Бань? Да вы едва ли старше меня! Зачем же так стариться в обращении?

Бань Сюань в этот момент шествовал по лестнице с величавой роскошью. Услышав её слова, он обернулся, его миндалевидные глаза с приподнятыми уголками насмешливо прищурились. Он ловко взмахнул семицветным веером, который в воздухе описал изящную, но твёрдую дугу, и ловко упёр его в лоб. Его губы изогнулись в улыбке, а в глазах вспыхнула дерзкая, беззаботная харизма. В этот миг в его взгляде собралась вся красота мира.

— Жизнь дана, чтобы наслаждаться ею, — произнёс он легко и дерзко. — Ни за какие деньги не купишь себе сегодняшнего настроения.

Даже Юньи на миг залюбовалась им и, наконец, выдохнула:

— Вот это по-настоящему свободолюбиво...

Ань лишь слегка усмехнулась, не комментируя.

Она привела Сяо Юньи в Павильон Ляньи вовсе не для того, чтобы пить вино в компании куртизанок. Они поднялись прямо на второй этаж и вошли в уединённую комнату в углу.

Внутри всё было оформлено с изысканной простотой и даже пахло чернилами и бумагой — совсем не то, чего ожидаешь от подобного заведения. У окна стояло удобное кресло: с этой высоты открывался вид на всю улицу от начала до конца, но при этом никто снаружи не мог заглянуть внутрь. Это было идеальное место, чтобы наблюдать за жизнью мира.

Ань усадила Юньи и сказала:

— Принцесса, вы видели слишком мало людей. Вам кажется, что есть только хорошие и плохие. Но даже те, кто проходит по этой улице каждый день, — уже отражение всего многообразия человеческой жизни. Кто-то, как вы, рождён в почёте и привык смотреть свысока. Кто-то живёт без забот и тратит время впустую. А кто-то не может найти даже двух монет и вынужден унижаться перед другими. Как чётко провести границу между добром и злом среди них? Если вы поймёте эту пестроту мира, то станете меньше тревожиться понапрасну.

Юньи с любопытством уставилась вниз, внимательно наблюдая за прохожими. Вдруг она заметила торговца, несущего связки ярко-красных шариков на палочках, и спросила:

— А тот, кто продаёт красные картофелины? Тётушка, он одет в лохмотья, но так радостно улыбается!

— Принцесса, вы, верно, имеете в виду карамельные яблоки? — раздался рядом незнакомый голос.

Юньи обернулась и увидела, как «красные картофелины» вдруг оказались прямо перед её носом.

Бань Сюань протянул ей одну палочку. Юньи осторожно взяла её и внимательно разглядывала прозрачные, блестящие шарики. От них исходил сладкий аромат. Она осторожно откусила — кисло-сладкий вкус взорвался во рту. Юньи, не переносящая кислого, сморщилась от неожиданности.

Но как только кислинка прошла, осталась лишь насыщенная сладость. Юньи широко раскрыла глаза:

— Какое чудо эти яблоки...

Бань Сюань налил ей чашку воды и с усмешкой заметил:

— Золотая канарейка в клетке — красива, но лишена живого огня.

Ань в это время сказала:

— Кстати, та служанка... та, что понравилась молодому господину маркиза?

Юньи тоже посмотрела на Бань Сюаня.

Тот бросил на неё короткий взгляд и что-то прошептал ей на ухо. Лицо Ань на миг стало неуловимо напряжённым. Когда Бань Сюань ушёл, Юньи спросила:

— Она... она в порядке?

Ань отхлебнула чай:

— В конце концов, она теперь главная куртизанка Павильона Ляньи. За неё не стоит волноваться.

Юньи кивнула и снова с улыбкой принялась пробовать карамельные яблоки. Она то и дело поглядывала на улицу, наблюдая за «многообразием мира», о котором говорила Ань.

Иногда её брови слегка хмурились, иногда в глазах появлялась улыбка — её чувства словно управлялись судьбами совершенно незнакомых людей. Это ощущение было настолько новым и удивительным, что за всю свою жизнь она ничего подобного не испытывала.

В конце концов, её глаза засияли, и она с воодушевлением воскликнула:

— В следующий раз, когда я пойду во дворец, обязательно попрошу пятого брата чаще выходить в народ инкогнито! Пусть узнает, чего хотят люди, что их радует. Только так он сможет править мудро и заслужить искреннюю любовь и уважение подданных, а не просто слыть жестоким тираном!

Ань спросила в ответ:

— А если народ захочет, чтобы император как можно скорее отрёкся от престола и держался подальше от них? Что тогда делать принцессе?

Юньи долго молчала, а потом запнулась:

— Все говорят, что пятый брат занял трон нечестно. В ту войну между Бэйхэ и Дацином Сяцю тоже пострадал. И старший брат, и пятый брат надели доспехи и пошли сражаться... но вернулся только пятый брат...

Говорят, он убил третьего брата, захватил армию и, убив родного брата, захватил власть и трон. Но... но как это возможно?

Пятый брат с детства был замкнутым и общался только с третьим братом. Как он мог... Но... все утверждают, что есть и свидетели, и доказательства... На его доспехах была кровь третьего брата... Даже сейчас я в растерянности. Но как бы то ни было, я не смогу отвернуться от пятого брата!

Вспоминая эту историю, Юньи нахмурилась. Это было дело императорского дома, дело всей страны... но кто знает, как всё на самом деле было? Сегодня и глазам нельзя верить, не говоря уже о слухах.

Увы, большинство людей предпочитают следовать толпе, позволяя глупости затмить разум.

Юньи тяжело вздохнула.

Ань молча выслушала эту историю. Её взгляд устремился вдаль, и перед глазами вновь возникла картина поля битвы: трупы повсюду, воздух пропитан кровью, а в этом хаосе клинков и смерти — отчаянный юноша, плачущий среди мёртвых.

Хуай Сюэ...

Тогда она стояла неподалёку, уставшая и запылённая, глядя на него, и её сердце билось так сильно, будто готово было выскочить из груди.

Прошло уже восемь лет, но воспоминания были свежи, как будто всё случилось вчера.

Ань редко позволяла себе такие мечтания, но сейчас она погрузилась в прошлое.

Её размышления прервал возглас Юньи:

— Ах!

Не успев опомниться, Юньи уже бросила карамельное яблоко и быстро спустилась вниз. Ань заглянула из окна и увидела женщину в грубой одежде, плотно закутанную в ткань, которая держалась за живот и упала прямо у входа в таверну.

Она стояла на коленях, склонив голову, и выглядела совершенно беспомощной. Вокруг шумела толпа, но никто не спешил ей помочь.

Юньи подбежала к ней и осторожно подняла:

— С вами всё в порядке? Нужно ли сходить в лечебницу?

http://bllate.org/book/8405/773107