Готовый перевод Flirting with the Emperor / Как соблазнить императора: Глава 20

На следующий день Ань вновь слегка подмешала к обеду, предназначенному для императора, нечто особое. В тёмную ночь, когда луна скрылась за тучами, а ветер выл в переулках, она уже привычно, будто бывала здесь сотни раз, вошла в Покои Дэсянь — прямо под вздох Юань Лу, полный отчаяния и безнадёжного осуждения.

Рот Юань Лу мгновенно закрылся, едва он увидел ту самую вышитую платок, которую так долго искал, и прядь волос, о потере которой Саньбао жаловалась при каждом расчёсывании.

«Что одному — мёд, другому — яд», — гласит пословица. И судя по тому, как Юань Лу бережно прижал находку к груди, мёд этот оказался невероятно сладким.

Но даже самый сладкий мёд не избавляет от необходимости говорить правду:

— Его Величество сегодня неважно себя чувствует и рано retired. Не смей его тревожить.

Ань мысленно фыркнула: какие пустые слова! Разве она явилась сюда не затем, чтобы именно потревожить этого тирана?

И вправду, Его Величество был нездоров. Он свернулся калачиком на императорском ложе, хмурился и не мог пошевелиться.

Услышав шаги, тиран открыл глаза. Гнев, готовый вырваться наружу, застыл в зрачках, но не нашёл выхода из-за бессильных конечностей. Лишь язык и губы, оставшиеся единственным подвижным оружием, яростно изливали ярость. Не оборачиваясь, он уже знал, кто осмелился вторгнуться в Покои Дэсянь этой ночью.

— Я знал! Это опять ты, демоница! Ты подсыпала что-то в обед или ужин — я сразу понял, сразу!

Та, что вошла, молчала. Это ещё больше разъярило его. Он зарычал:

— Как ты снова посмела обмануть меня?! Не следовало мне прощать тебя раз за разом! Не следовало позволять тебе бесчинствовать! Я убью тебя! Убью!

Ярость, словно раскалённая лава, бурлила в груди, не находя выхода, и лишь усиливалась, застилая глаза кровавой пеленой. Он превратился в настоящего зверя.

Он почти не мог контролировать себя.

Но Ань могла.

Холодные, как лёд, пальцы легко коснулись его горячего лба — и чудесным образом пламя внутри начало угасать, уступая место спокойствию. В ушах зазвучал её голос — спокойный, надменный, но в то же время мягкий:

— Успокойся, Хуайсюэ.

Пусть он и не в силах совладать со зверем внутри себя, разве это имеет значение? Ведь ради него-то она и пришла.

Лёгкий стон сорвался с его губ, испугав птенца на подоконнике. Тот взмахнул крыльями и исчез в темноте. В покоях снова воцарилась тишина.

Во всём дворце царила глубокая тишина. Бледный лунный свет проникал сквозь незадёрнутые занавеси, освещая пустынные залы. Мелькнула серебряная игла, сверкнув белым, и точно вошла в цель.

Голова, лежавшая у неё на коленях, беспокойно зашевелилась. Ань дождалась нужного момента и воткнула иглу в точку на полтора цуня выше уха.

Из горла императора вырвался тихий стон.

— Потерпи, скоро всё пройдёт, — сказала Ань.

Только что она простимулировала точку Шуайгу. Но это была лишь одна из шести. До этого она уже поставила иглы в пять других точек:

в точку Нэйгуань — на два цуня выше запястной складки,

в точку Шэньмэнь — в углубление у основания мизинца на запястье,

в точку Саньиньцзяо — на три цуня выше внутренней лодыжки, за задним краем большеберцовой кости,

в точку Аньминь — в середине линии, соединяющей ямку за мочкой уха и углубление у основания черепа.

Теперь она достала из аптечки ещё одну, чуть более длинную иглу. Следующая точка — Сюйтай, самая важная из всех, но и самая болезненная. А человек под ней, несомненно, боялся боли — об этом говорил даже тот лёгкий стон после укола в Шуайгу.

Брови Ань невольно сдвинулись. Её обычно уверенные пальцы на миг замерли в нерешительности: как сделать укол максимально эффективным, но при этом причинить как можно меньше боли?

— В ужине был лёгкий наркотик, он онемил твои конечности, но голова и шея остаются чувствительными. Потерпи немного, скоро всё закончится.

Она говорила с такой нежностью, будто убеждала маленького ребёнка выпить горькое лекарство.

Но даже весь изуколотый иглами, император не собирался сдаваться:

— Смешно! Разве Я боюсь такой мелкой боли?

Едва он произнёс эти слова, как задел иглу на шее — и снова вырвался тот самый стон, заставивший его щёки вспыхнуть от стыда.

Ань тихо рассмеялась, осторожно поправила его упрямую голову и, найдя идеальное место, решительно воткнула иглу на полцуня выше внешнего уголка глаза.

Судя по тому, как он либо героически сдерживал стон, либо действительно не почувствовал боли, укол оказался точным. Ань улыбнулась и продолжила лечение.

Сяо Хуайсюэ открыл глаза. Смотреть на неё снизу вверх было особенно неприятно: уродливое родимое пятно занимало почти половину её лица и в лунном свете казалось зловещим.

Действительно уродлива. Самая уродливая женщина, какую он когда-либо видел.

И всё же эта уродина не раз осмеливалась вызывать его гнев, а сегодня вновь ворвалась в Покои Дэсянь, уложила его голову себе на колени, достала аптечку и начала лечить.

Он прекрасно знал, что означают эти точки. И она тоже знала.

Сяо Хуайсюэ долго молчал, потом тихо спросил:

— Ты поняла.

Руки Ань даже не дрогнули. Словно он просто сказал «добрый день».

— О чём именно говорит Ваше Величество? — ответила она небрежно.

Он снова замолчал. Они оба понимали друг друга без слов.

Шуайгу, Нэйгуань, Шэньмэнь, Саньиньцзяо, Аньминь, Сюйтай — все эти точки обладают успокаивающим действием, особенно эффективны при раздражительности и депрессии.

Обычно для лечения используют три-четыре точки из восьми возможных. Но сегодня Ань поставила целых шесть — от лодыжек до висков. Такой комплексный подход означал одно: болезнь серьёзна. Очень серьёзна.

Все называли его тираном — и были правы. Его характер вполне соответствовал этому прозвищу.

Когда именно Сяо Хуайсюэ стал таким раздражительным и неуправляемым? Возможно, после того события… или, может, всегда был таким.

В детстве он и правда был мрачным ребёнком, но рядом был Сяо Шунь, который хоть как-то сдерживал его.

А после того как он «убил брата и захватил трон», заняв это колючее императорское кресло, рядом не осталось никого, кто осмелился бы его одёргивать.

Раздражительность, подозрительность, недоверие — всё это хлынуло через край. Чиновники и народ ругали его. Восемь лет Сяо Хуайсюэ терпел эту ненависть, и его характер становился всё мрачнее.

Он и представить не мог, что это может быть болезнью. И притом крайне тяжёлой.

Первый раз он вызвал придворного врача после того, как чуть не задушил служанку — всего лишь за то, что она пролила на него горячий чай. В её испуганном взгляде он вдруг увидел вопрос: «Почему ты так страшен?»

Тогда, весь в крови — крови Сяо Шуня, — он стоял перед всем двором. Сюэ Цянь чуть не лишился чувств, указал на него пальцем и закричал:

— Ты, неблагодарный предатель! Как ты мог так поступить с собственным старшим братом?! Захват власти, убийство родной крови… Неужели великая империя Сяцю достанется такому чудовищу?! Даже если мне суждено стать пленником, я никогда не стану служить тебе! Ты опозорил тысячелетние заветы верности и чести!

Тогда Сяо Хуайсюэ уже держал власть в своих руках. Чиновники отказались признавать нового императора и три дня бастовали, устраивая массовые протесты.

Но Сяо Хуайсюэ действовал жестоко и решительно, подавляя сопротивление, сочетая силу с хитростью, пока не подчинил всех. Только Сюэ Цяня он не тронул — лично отправился к нему домой.

Сяо Шунь однажды сказал: «Сюэ Цянь — человек с доблестным сердцем. Если он станет твоим советником, ты получишь несокрушимую опору».

Сюэ Цянь ненавидел его и отказался служить. Но как глава гражданской администрации он был незаменим.

И всё же тот, кто клялся скорее стать узником, чем служить Сяо Хуайсюэ, в итоге вернулся ко двору и занял пост маркиза Динго, открыто выражая своё презрение императору.

Тогда все смотрели на него так же — с откровенным ужасом, как та служанка. Кто-то прятал страх, но он всё равно прорывался в каждом движении.

Он ненавидел эти взгляды — будто он чума или дикий зверь. Ненавидел за поверхностность, слепоту, за то, что все следуют за толпой.

И тогда в нём просыпалось нечто древнее и дикое — с клыками, когтями и пастью, полной крови. Он краснел от ярости, хватал служанку за горло, сжимал… и видел, как её глаза теряют блеск, лицо бледнеет.

Но вдруг отпускал. Юань Лу врывался в покои и уносил девушку, едва дышащую. К вечеру он доложил шёпотом:

— Ваше Величество, с ней всё в порядке. Просто сильный испуг… немного потеряла рассудок. Я приказал отвезти её за город и дал сто лянов серебром.

Сяо Хуайсюэ побледнел, бросил на него пустой взгляд и устало махнул рукой.

Только он знал, сколько сил стоило ему в тот момент остановиться, удержать в себе этого зверя. Ещё чуть-чуть — и он бы не справился…

Тогда он впервые вызвал придворного врача. Тот тоже боялся его — в этом дворце никто его не любил. Но Сяо Хуайсюэ спросил, сохраняя гордость и достоинство:

— Можно ли вылечить эту болезнь?

Врач низко склонил голову, дрожа от страха:

— Простите, Ваше Величество… Мои знания ограничены. Это болезнь души, и полностью излечить её невозможно. Единственный способ — сдерживать. Вам нужно жить в уединении, избегать людей, реже выходить из покоев, окружить себя пением птиц и цветами… Пусть природа исцелит ваш дух.

Звучало разумно, но на деле было пустой болтовнёй.

Разве уединение сможет усмирить зверя внутри? Это всё равно что утолять жажду, глядя на воду. Просто бегство.

Но, к сожалению, другого пути у него не было.

С тех пор он перестал принимать гостей и почти не выходил из Покоев Дэсянь. Иногда он крушил вещи — но это всё же лучше, чем душить служанок.

Врач регулярно приходил делать уколы. Точки стали знакомы до боли, но эффекта не было. Однажды Сяо Хуайсюэ в ярости опрокинул аптечку и выгнал лекаря. С тех пор в покоях снова воцарилось одиночество.

Он долгое время считал, что именно этот зверь внутри него и есть тот самый тиран, которого все ненавидят. Но зверь носил его обличье, пользовался его телом — и значит, они были едины.

А теперь появилась дерзкая женщина, которая решила убить этого зверя. Та самая загадочная демоница, которую он никак не мог понять.

Он боялся боли и всегда стискивал зубы во время процедур. Но иглы этой женщины были почти безболезненны — она даже использовала какой-то неизвестный, но чрезвычайно эффективный анестетик.

Может, она и правда сможет вылечить его? Сяо Хуайсюэ закрыл глаза, задумался… и горько усмехнулся.

Он боролся с этим зверем годами и почти никогда не побеждал. Неужели теперь он надеется на спасение от какой-то слабой женщины?

Как только она закончит, я выгоню её. Усилю охрану Покоев Дэсянь. Больше не позволю ей входить сюда по своей воле.

Если она будет сопротивляться — у меня будет повод заключить её в темницу. Я убью её… Убью…

Но сейчас… ладно, пусть попробует.

Никто этого не заметил — даже он сам, — но его отношение к этой «ненавистной демонице» постепенно менялось.

Это чувство, как росток, каждый день тянулось к свету. Но перед ним стояло слишком много преград — и будущее оставалось неопределённым.

Прошло ещё около получаса. Ань взглянула в окно: небо начало сереть. Пора было уходить.

К счастью, процедура закончилась. Возможно, из-за действия анестетика, Сяо Хуайсюэ сегодня был необычайно спокоен — кроме постоянно нахмуренных бровей, он даже не сопротивлялся.

Ань была довольна. Она наклонилась и, воспользовавшись моментом, лёгким поцелуем коснулась его лба — прежде чем он успел широко раскрыть глаза и вымолвить:

— Ты, эта…

Ань тихо вздохнула:

http://bllate.org/book/8405/773102