Готовый перевод Flirting with the Emperor / Как соблазнить императора: Глава 18

Сюэ Цзинхэн всегда умел вовремя оценить обстановку и, разумеется, понял скрытый смысл её слов. Он был настолько проницателен, что никогда не ставил её в неловкое положение. После этой ночи они наконец вернутся к спокойной жизни — пусть даже лишь притворяясь, будто всё в порядке.

Но на этот раз Сюэ Цзинхэн не ответил. Юньи почувствовала тревогу. Спустя мгновение его напряжённая, высокая фигура слегка дрогнула, и перед ней предстал его благородный профиль.

— Принцесса, вам приходится жить слишком тяжело, — произнёс он. — Вы пожертвовали собой, выйдя замуж за семью Сюэ, которая открыто противится правлению Его Величества; вышла за мужа, которого не любите; заглушили свою живую, весёлую натуру, чтобы стать образцовой, благородной и добродетельной невесткой. Но хорошей женой вы так и не стали.

Юньи широко раскрыла глаза:

— Сюэ… Сюэ-дагэ?

Откуда вдруг такие слова?

Сюэ Цзинхэн горько усмехнулся, но не собирался останавливаться:

— Насколько же сильно вы его любите, раз готовы томиться в этом унылом особняке, словно золотая канарейка в роскошной клетке, лишь ради того, чтобы он возвращался домой раз в год… или даже реже?

Лицо Юньи побледнело, губы задрожали:

— Сюэ-дагэ, что… что вы говорите?

— Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю, принцесса.

Да, она понимала. Он тоже всё знал… Но почему именно сегодня Сюэ Цзинхэн потерял контроль? Ведь они же договорились…

Не успела она как следует обдумать это, как он резко обернулся. Юньи не могла разглядеть его лица, но каждое его слово пронзало её, разрушая последние остатки самообладания и заставляя сердце биться в панике.

— Но что поделать? Его сердце принадлежит империи, принадлежит Поднебесной, принадлежит всему миру. Его любовь безгранична и всеобъемлюща… но только не для таких наивных чувств, как ваши, Юньи. Вы никогда не получите его.

Так же, как я никогда не получу вас.

Пока Юньи стояла, оцепенев от горя, Сюэ Цзинхэн, пропахший вином, резко вышел из комнаты. Его пошатывающаяся фигура удалялась всё дальше и дальше, будто не зная конца пути.

Юньи долго сидела в оцепенении, глядя в ту сторону, куда он исчез. В груди царила безграничная печаль, но ни одна слеза так и не скатилась по её щекам. Она прислонилась к дверному косяку, погрузившись в свои мысли.

В Павильоне Ляньи Бань Сюань одной рукой помахивал веером, другой зажимал нос и смотрел на распростёртого на полу пьяного Сюэ Цзинхэна — наследника маркиза — размышляя, как бы незаметно избавиться от этого ночной гостьи, разбудившего его посреди сна.

В конце концов, вспомнив, что этот пьяный грубиян всё же обладает властью и богатством, а значит, ещё может пригодиться, Бань Сюань махнул рукой и приказал слугам отвести его внутрь.

Перед ним вдруг возникли два пылающих взгляда. Бань Сюань невольно обернулся и увидел, как испуганный «зайчик» быстро спрятался за дверью, а затем снова выглянул, демонстрируя лицо, густо покрытое яркой косметикой.

— Ой, господин Бань! Какая неожиданная встреча, какая неожиданная встреча!

Господин Бань изящно взмахнул рукой и ослепительно улыбнулся — улыбка, способная свести с ума любого:

— Добрый вечер, госпожа Цюй.

Под густым слоем косметики лицо Цюй Лань слегка покраснело. Она прокашлялась пару раз, пытаясь сохранить достоинство.

Эти мелкие жесты были для Бань Сюаня прозрачны, как ясный день. Он лишь слегка усмехнулся, кивнул на прощание и спокойно вошёл в дом, уже прикидывая, как завтра, когда Сюэ Цзинхэн протрезвеет, хорошенько «ограбить» его.

Накануне своего отъезда Сун Ваньсянь получил визит Ань. Она неторопливо подошла к его дому, где он уже ждал её у ворот. Их взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене уже звучало скрытое напряжение.

Ань последние дни тоже не сидела сложа руки. Как и предсказывал Сун Ваньсянь, находясь в Сяцю, она действительно испытывала определённые трудности, особенно с тем, что её действия были ограничены. Поэтому сбор информации занял немного больше времени — лишь спустя два дня пришёл долгожданный доклад. Бегло пробежав глазами содержимое письма, Ань получила общее представление о ситуации и теперь могла говорить уверенно и обоснованно.

— Недавно в Силани, к западу от горы Хунси, обнаружили удивительное место силы — гору Юэси. Говорят, эта гора впитывает в себя энергию неба и земли, питается светом солнца и луны, и всё, что на ней растёт, обладает исключительными качествами…

Заметив выражение лица Сун Ваньсяня, Ань спокойно продолжила:

— Господин Сун, вы обладаете такой сокровищницей и умудрились скрывать это от всех целых несколько дней. Это уж слишком неучтиво с вашей стороны.

Сун Ваньсянь обожал книги и чай. Теперь, когда он нашёл в Силани, стране, где почти нет гор, такое благословенное место, как гора Юэси, становится понятно, почему он отказался от серебра и попросил вместо этого чай.

Лучше дать удочку, чем рыбу.

На самом деле, наш господин Сун вовсе не стремился ради блага миллионов жителей Силани — всё дело в его личной страсти к чаю Маоруань. Но в одиночку ему не справиться.

Поэтому он облёк свою жажду чая в величественные слова «благо нации», и личное желание мгновенно превратилось в государственное дело. Теперь уже никто не осмелится назвать это эгоизмом.

Из-за этого обмена рисом на чай между двумя странами разгорелся настоящий спор. Но никто не знал, что истинная цель господина Суна — просто каждое утро наслаждаться горячей чашкой свежезаваренного чая.

Ань с усмешкой произнесла:

— Да вы просто лицемер!

Сун Ваньсянь чуть не поперхнулся чаем. Он знал, что Ань обладает безграничными связями и почти всегда опережает его. Из десяти их столкновений он выигрывал лишь в двух. Сейчас ему не хотелось вступать в долгую перепалку.

Он быстро принял решение: лучше уступить сейчас, чем потом проиграть всё.

— Ладно, ладно, пусть будет по-вашему. Саженцы Маоруаня я, пожалуй, оставлю, но чай… чай я забираю побольше. Кто бы мог подумать, что мне удастся вырастить его собственноручно?

Учитывая его страсть к чаю, это было вполне возможно.

Ань тоже не стала упрямиться. Поняв, что он уже пошёл на уступки, она легко махнула рукой:

— Хорошо.

Повторив его жест, она отпила глоток чая и с улыбкой сказала:

— Действительно прекрасный чай, восхитительный чай!

Сун Ваньсянь смотрел на неё, в глазах сверкали лезвия: «На этот раз, пожалуй, счёт пятьдесят на пятьдесят. Ни победы, ни поражения».

Ань же думала: «Боюсь, кто-то сейчас сильно разозлится, узнав об этом результате».

И действительно:

— Десять кувшинов?! Да вы просто хищник!

Император Сяо Хуайсюэ с силой швырнул доклад на стол, лицо его потемнело от гнева.

Всем было известно, насколько редок и ценен чай Маоруань: саженцы едва приживаются, а процесс сушки и обжарки настолько сложен, что ежегодный урожай крайне мал. Этот чай открывали лишь при приёме иностранных послов высокого ранга. Поэтому требование Сун Ваньсяня было настоящим разбойничьим грабежом.

Ань вздохнула и продолжила:

— Господин Сун придерживается принципа взаимного уважения. Он согласился сохранить прежнюю систему обмена товарами на деньги. В течение следующих десяти лет Силань и Сяцю будут вести нормальную торговлю, а учитывая дружественные отношения между странами, Силань даже предложила десятипроцентную скидку. Это выгодная сделка для обеих сторон.

Она пыталась объяснить Сяо Хуайсюэ, что это взаимовыгодное и надёжное соглашение. Но, зная его упрямый характер, она понимала: даже если он и поймёт разумность предложения, всё равно не удержится от гневных слов.

И действительно:

Его лицо исказилось от ярости. Он больше не смотрел в доклады, а свирепо уставился на неё, будто готов был в любой момент растерзать её:

— Ты, коварная ведьма! Как ты посмела без моего разрешения давать такие обещания? Ты понимаешь, что означают десять кувшинов Маоруаня?

— Это моя вина! Моя глупость довериться тебе, коварной наложнице! Возможно, это заговор между тобой и твоим старым знакомым? Я давно должен был это понять! Ты…

Ань, уставшая от его криков, прервала его:

— Хуайсюэ, успокойся.

Его гнев только усилился. Он был словно дракон, которому коснулись чешуи на шее:

— Так ты, значит, чувствуешь вину и хочешь, чтобы я замолчал?

Он метался по Покоям Дэсянь, шаги гулко отдавались в тишине. Ань смотрела на него и всё больше убеждалась в своих подозрениях. Даже она нахмурилась.

Наконец она тихо сказала:

— Ваше Величество, если больше нет распоряжений, Ань удалится.

Она вышла из покоев с тяжёлыми мыслями. За её спиной пара горящих глаз следила за каждым её движением, становясь всё более тревожными. Никто не знал, о чём думал Сяо Хуайсюэ в эту минуту.

Да и откуда им знать? Он всегда был чужим среди людей. И всегда оставался таким.

На следующий день Сун Ваньсянь торжественно покинул столицу, увозя целую повозку драгоценного чая.

По его просьбе Ань всё же пришла проститься с ним перед отъездом.

Господин Сун, получив свой Маоруань, уже не обижался на то, что Ань тайком добыла информацию и «подставила» его. Он сиял от счастья и, наклонившись к ней, прошептал на ухо:

— Император — зверь неукротимый. Ты, тётушка, повидала многое на своём веку. Не дай себе утонуть именно здесь.

С этими словами он выпрямился, его красивое лицо сияло, брови и глаза задорно прищурены, будто он и вправду был беззаботным юношей.

Ань тоже улыбнулась. Под лучами яркого солнца она прищурилась и, не говоря ни слова, хлопнула по заду его лошади. Животное рванулось вперёд, и в воздухе прозвучал крик Сун Ваньсяня:

— Ай-яй-яй! Мои драгоценные кувшины с Маоруанем! Если хоть один разобьётся, при нашей следующей встрече я тебя не пощажу!

Ань лишь слегка улыбнулась и, не оглядываясь, ушла.

Авторские примечания: Наконец-то сдал экзамены и вышел на свободу, ура-ура!

Император может быть неукротимым, но ещё неукротимее тётушка Жуань из Бэйхэ.

Посол Силани Сун Ваньсянь «уехал с улыбкой», и две страны — Силань и Сяцю — тайно заключили небольшое, но важное соглашение, восстановив дружественные отношения.

Мнения чиновников разделились. Одни сокрушались о ста кувшинах Маоруаня, другие утверждали, что чай, пусть и драгоценный, не сравнится с тем, что миллионы людей теперь смогут есть качественный и недорогой рис из Силани.

Единственное, в чём все сошлись, — это похвала императору Сяо Хуайсюэ за его «сдержанность» в этом вопросе.

В деле с Силанем император проявил неожиданную хладнокровность и рассудительность. Его обычное буйство не проявилось — напротив, он показал себя мудрым правителем.

Никто не знал, какими методами он убедил Сун Ваньсяня уехать довольным и даже привезти дешёвый рис. Но этот эпизод добавил ещё одну яркую строку в список его немногочисленных, но выдающихся политических достижений.

Некоторые, несмотря на презрение к этому «тирану, убившему брата и захватившему трон», всё же признавали его мудрость в данном вопросе.

Тут же нашёлся тот, кто возмутился:

— Чушь собачья! Где ваш здравый смысл? Из-за такой мелочи вы уже кричите о мудрости? Да разве вы не знаете, каков на самом деле Сяо Хуайсюэ?

Старшая госпожа Сюэ взглянула в сторону, куда ушла принцесса Сяо Юньи, и строго сказала:

— Как ты смеешь так легко произносить имя Его Величества? Цянь, ты становишься всё менее похожим на себя. Где твоё уважение к мудрецам и вежливость в общении?

Сюэ Цянь ответил:

— Именно поэтому я не могу допустить, чтобы этот мятежник, изменивший волю Небес и захвативший трон, продолжал сидеть на нём. Если сердце правителя несправедливо, как могут быть прямыми сердца министров и народа? Как может быть справедливым государство?

Эти слова прозвучали за обеденным столом в доме Сюэ. Видимо, Сюэ Цянь был вне себя от гнева, раз осмелился произнести такие слова в светлое время суток.

Старшая госпожа резко похолодела. К счастью, принцесса Сяо Юньи только что покинула стол под предлогом недомогания. Иначе эти слова могли бы дойти до её ушей — и тогда беды не миновать.

За столом присутствовало несколько человек из семьи Сюэ. Все, кроме Сюэ Цяня, переглянулись в растерянности. Сюэ Циньчжи, играясь с рисом в тарелке, наконец неуверенно спросила:

— Отец говорит, что Его Величество — мятежник. Но ведь он тоже из императорской семьи, пятый сын покойного императора. Почему же он мятежник?

— О? Цзыцы, ты что, защищаешь его? — недовольно спросил Сюэ Цянь.

Сюэ Циньчжи опустила голову и высунула язык:

— Дочь лишь высказала то, что думает.

— Хм!

Сюэ Цянь фыркнул:

— Всё потому, что ты рождена от служанки из прачечной. В твоих жилах течёт низменная кровь, иначе как ты могла бы совершить такое предательство? Разве это не делает его мятежником?

— Тогда выходит, что Верховный Император тоже был преступником?

— Ты, дерзкая девчонка! Опять искажаешь мои слова!

— Цзыцы, — спокойно напомнил Сюэ Цзинхэн.

Сюэ Циньчжи поняла, что спор бесполезен, и снова уткнулась в свою тарелку. В её глазах мелькнула грусть.

Дочь была избалована и вспыльчива, но так открыто спорить с отцом было для неё нехарактерно. Сюэ Цянь понял, что она обижена и затаила на него злобу.

http://bllate.org/book/8405/773100