Готовый перевод Acting Cute Doesn't Work / Нежность не поможет: Глава 7

— Начинать, а потом бросать — это нехорошо, — сказала она совершенно серьёзно.

Чэнь Хэнь промолчал.

Видимо, она и правда поверила.

Чэнь Хэнь с грустью подумал, что эта девчонка чересчур доверчива. Попадись она в лапы Хо Чэнсяо — этой хитрой лисе с волчьими зубами, — и её бы съели дочиста, даже косточек не осталось.

Автор говорит: за комментарии к этой главе всем разошлют красные конверты! Спасибо за поддержку!

007.

Сегодня вечером нужно было подготовить черновик речи для дебатов, поэтому Сюй Синминь и Гу Ли раньше других покинули кафе.

Вскоре после их ухода девушка за соседним столиком пожаловалась, что в университете стало небезопасно:

— Это место такое глухое — вокруг одни холмы, а за общежитием вообще нет забора. Кто угодно может проникнуть. Вчера же на «Доске признаний» писали, что какой-то мужчина преследовал девушку всю дорогу до общежития. Думаю, это правда.

Её подруга поёжилась:

— Пожалуй, я попрошу парня встретить меня. Преследователь! От одного звука мурашки по коже.

Хо Чэнсяо в этот момент взглянул в окно:

— Сколько они уже идут?

Чэнь Хэнь всё это время играл в телефон с наушниками и явно не слышал разговора за соседним столиком.

— Минут пять-шесть… Эх, прошло всего ничего, а ты уже скучаешь?

Чэнь Хэнь уже собрался отпустить колкость в адрес Хо, но не успел — дверь кафе распахнулась. Он поднял глаза и увидел лишь дребезжащий колокольчик на двери.

*

По прогнозу погоды обещали дождь. Ночь уже глубоко опустилась, тяжёлые тучи наслаивались одна на другую, но жара не спадала.

Сюй Синминь почувствовала знакомую ноющую боль внизу живота.

Её менструальный цикл всегда был нерегулярным, но такую боль не обманешь.

— Забегу в магазин, иди наверх, — сказала она Гу Ли.

Та напомнила:

— Быстро возвращайся, я подожду тебя у подъезда.

Университет А находился в глухомани, а женские общежития — в особенно уединённом месте.

Магазинчик располагался рядом с последним корпусом, где жили студентки четвёртого курса, но большинство из них уже выехало в начале месяца.

Сюй Синминь заметила вдалеке чёрную фигуру. По силуэту явно не девушка. Она вспомнила рассказы Гу Ли о маньяке, который по ночам крал женское бельё, и подумала: неужели ей так не повезло?

Тень приближалась.

Это явно не вор белья — скорее, специально преследует именно её.

Сюй Синминь достала из сумки складной швейцарский нож, собралась с духом и направилась в магазин.

Если за ней действительно следят, лучше заманить преследователя на свет — так можно будет разглядеть лицо и, при необходимости, защититься.

Она вошла в магазин.

Продавец у кассы крепко спал, других покупателей не было, а полки с косметикой и средствами гигиены в дальнем углу даже не освещались.

Сюй Синминь на секунду замерла. Краем глаза заметила, как тень резко опустила голову и тоже остановилась.

Она глубоко вдохнула, сжала в руке нож и уверенно свернула к полкам с прокладками.

Сквозь щели между упаковками было хорошо видно: мужчина в серо-зелёной футболке вошёл в магазин и замер у первой стойки. Его плечи нервно подрагивали, взгляд метался — всё выглядело крайне подозрительно.

Сюй Синминь потянулась к телефону, чтобы связаться с Гу Ли, но сигнал был слабым, и через несколько секунд в углу экрана появилось: «Нет связи».

Напряжение, которое она с трудом сдерживала, вновь обрушилось на неё.

Раз связаться с кем-то невозможно, придётся выжидать здесь, пока продавец не проснётся — тогда можно будет попросить помощи.

Боль внизу живота усилилась.

Сюй Синминь опустилась на корточки, одной рукой прижимая живот, а другой упираясь в пол — нож всё ещё был зажат в кулаке.

Тусклый свет с потолка удлинял её тень на грязноватой мраморной плитке.

Внезапно сзади послышались чёткие шаги. Один за другим. И остановились совсем рядом.

Чья-то тень накрыла её, загородив свет.

Сюй Синминь стиснула губы, пытаясь встать, но ноги онемели от долгого сидения.

И в тот самый момент, когда она собралась подняться, человек за спиной сделал шаг вперёд.

— Нашёл тебя, — произнёс он с лёгкой насмешкой в голосе.

Сюй Синминь на миг замерла — голос показался знакомым.

Хо Чэнсяо слегка наклонился, обхватил её за плечи и помог встать, успокаивающе сжав руку.

— Не бойся, он уже ушёл.

Фигура в зелёной футболке поспешно скрылась за стеллажами, бросив последний взгляд в сторону тёмного угла.

Плечи Сюй Синминь постепенно расслабились.

— Как ты узнал, что я здесь? — дрожащим голосом спросила она.

— Твоя подруга сказала, — ответил Хо Чэнсяо.

Колени Сюй Синминь подкашивались, она крепко держалась за его руку.

— Мне трудно стоять…

Она не успела договорить, как Хо Чэнсяо сам предложил:

— Нужно отнести тебя?

Сюй Синминь поспешно замотала головой:

— Нет-нет, просто… подержи немного.

Прошло около двух минут. Она отпустила его руку и пошла выбирать нужное. Вдруг вспомнила что-то и незаметно бросила взгляд на Хо Чэнсяо.

Тот смотрел совершенно спокойно, будто она покупала не прокладки, а тофу на рынке.

Благодаря его молчанию неловкость немного улеглась.

Но Хо Чэнсяо отступил на шаг, засунул руки в карманы и, лениво растягивая слова, нарушил её хрупкое спокойствие:

— А что у тебя в другой руке?

Сюй Синминь: «…»

Она запнулась:

— Пр-прокладки.

Хо Чэнсяо фыркнул:

— Я про другую руку.

Сюй Синминь на секунду опешила, потом растерянно пробормотала:

— Швейцарский нож. На всякий случай.

Говоря это, она разжала пальцы. На ладони лежал нож с рукоятью, украшенной западным символом удачи. Ножны были потёрты — видно, предмет берегли.

Хо Чэнсяо внимательно осмотрел его. Этот нож он когда-то подарил Сюй Сыжану, и теперь, оказывается, тот попал к ней.

— Убери, — тихо сказал он.

*

Хо Чэнсяо проводил её до общежития.

Гу Ли уже извелась от беспокойства — Сюй Синминь так долго не возвращалась, а звонки не шли. Увидев вдалеке две фигуры, она бросилась навстречу:

— Почему так долго?

Хо Чэнсяо первым ответил:

— Я пошёл. В следующий раз будь осторожнее.

Гу Ли хитро прищурилась:

— Хо-босс, у Синминь послезавтра дебаты. Придёшь посмотреть?

Хо Чэнсяо долго смотрел на Сюй Синминь, и в его глазах загорелся интерес.

По его представлению, дебаты — это сборище красноречивых людей, которые яростно спорят друг с другом. Эта девушка выглядела слишком мягкой и тихой — её там, наверное, просто разнесут в пух и прах.

Гу Ли возмутилась:

— Не смей недооценивать нашу Синминь! Она лучший оратор на факультете!

Хо Чэнсяо усмехнулся и повернулся к Сюй Синминь:

— Будешь рада меня видеть?

Гу Ли сообразила, что мешает, и быстро убежала вверх по ступенькам, бросив на прощание:

— Я в номере подожду!

Сюй Синминь улыбнулась ему в ответ. Страх от недавней встречи с преследователем наконец отступил.

— Конечно, буду рада.

На её щеках заиграли маленькие ямочки.

Она поднялась на две ступеньки, и подол платья мягко колыхнулся в воздухе.

— Послезавтра в четыре часа, в первом лекционном зале.

Хо Чэнсяо кивнул.

— А ты знаешь, где это?

Хо Чэнсяо развернулся. Его силуэт, смягчённый ночным мраком, казался менее резким, чем обычно. Он сделал шаг вперёд, небрежно помахал рукой и протянул:

— До встречи.

Чэнь Хэнь болтал с девушкой-официанткой из кафе, явно наслаждаясь беседой.

Заметив проходившую мимо фигуру, он крикнул вслед:

— Девушка, дай вичат! Встретимся ещё!

Хо Чэнсяо нарочно замедлил шаг.

Через полминуты Чэнь Хэнь вышел из кафе и бросил ему бутылку воды:

— Говорил же, зря сбегаешь.

— Не зря, — ответил Хо Чэнсяо, откручивая крышку и делая пару глотков. Он холодно взглянул на друга. — Ещё чуть-чуть — и случилась бы беда.

Чэнь Хэнь ахнул:

— Да ну? Таки был маньяк?

Как раз началась перемена, студенты потянулись из учебных корпусов в общежития. Улица оживилась, но фонарей здесь было мало, и они почти не освещали дорогу.

Чэнь Хэнь поддразнил:

— Может, Хо-миллионер, ты хочешь пожертвовать А-университету десять новых корпусов для девушек?

Он особенно выделил слово «девушек».

Хо Чэнсяо устало опустил глаза:

— Денег нет. Ты слишком много фантазируешь.

Они шли, болтая обо всём понемногу, но вдруг разговор резко оборвался.

Чэнь Хэнь повысил голос:

— Послушай, раз уж у тебя есть время торчать в этой глуши, лучше вернись в компанию и помоги деду Хо разобраться с делами. Ты хоть знаешь, сколько участков у вас в этом месяце отбили конкуренты?

«Хоши Цзяхуэй» — лидер в сфере общественного питания, владеет сотнями отелей по всей стране. Конкуренция жёсткая, и многие новые компании мечтают свергнуть Хо с трона.

Хо Чэнсяо прикусил щеку:

— У деда есть сын. Мне рано лезть вперёд.

Чэнь Хэнь открыл рот, но весь его пыл сразу улетучился.

— Ладно, продолжай быть боссом. Только не мешай мне флиртовать.

Наконец-то сказал что-то искреннее.

Хо Чэнсяо поднялся в номер, закрыл шторы и долго сидел за столом, задумавшись. Потом включил ноутбук, подключился к Wi-Fi и зашёл на сайт компании.

Три отеля, которые планировали открыть в ближайшее время, уже лишились участков — все три были выкуплены конкурентами.

И каждый раз — по цене, завышенной всего на один процент.

В компании явно завёлся предатель.

Хо Чэнсяо посмотрел на баннер с фотографиями топ-менеджеров.

Первая — нынешний президент «Хоши», мужчина средних лет с холодным взглядом и жёсткими чертами лица. Кто бы мог подумать, что такой человек в уединении предаётся таким… нежным утехам.

Ночь становилась всё глубже. Ветерок доносил сладковатый аромат из соседней кондитерской.

Хо Чэнсяо оперся на край стола, потер затылок и вдруг вспомнил Сюй Синминь — как она тихо сказала «буду рада», опустив длинные пушистые ресницы, похожие на маленькие веера.

Голос был точно такой же, как тот, что он слышал много лет назад в общежитии для иностранных студентов.

Тогда Сюй Сыжан случайно включил громкую связь, и девичий голосок прошелестел:

— Братик, я так по тебе скучаю…

Хо Чэнсяо вздрогнул. Чёрт, как же это мило.

С тех пор каждый раз, когда Сюй Сыжан разговаривал с сестрой, Хо Чэнсяо незаметно, будто случайно, проходил мимо.

Эта тайная привычка длилась недолго — Сюй Сыжан однажды поймал его:

— Эй, ты что, в меня втюрился?

— …

Хо Чэнсяо провёл пальцем по губам. Тусклый свет лампы смягчал его резкие черты, придавая лицу неожиданную теплоту. Передние пряди волос отливали золотом.

Он беззвучно улыбнулся.

08.

Лето — это лазурь. Незаметно наступило конец июня, и жара стояла невыносимая.

Перед первым лекционным залом куратор в который раз повторял инструкции:

— Не повторяйте аргументы товарищей по команде, не противоречьте сами себе и, самое главное, не уходите от темы дебатов.

Гу Ли шепнула подруге:

— Сколько раз она это повторяет? Не надоело?

Сюй Синминь подсчитала:

— Наверное, в четвёртый.

Гу Ли вдруг ахнула:

— Смотри, это не Хо-босс с его «младшим братишкой»?

Сюй Синминь сквозь толпу увидела Хо Чэнсяо. Он был одет небрежно: белая рубашка, чёрные брюки до щиколотки, рукава закатаны до локтей. За ним неспешно плёлся Чэнь Хэнь, словно верный пёс.

Оба были необычайно красивы, и по пути к залу за ними поворачивались головы. Их одежда явно не студенческая, поэтому многие решили, что это приглашённые гости.

В последнее время модно звать успешных выпускников выступать с мотивационными речами, чтобы вдохновить младших курсов на учёбу.

До начала дебатов оставалось тридцать минут. В зале, кроме участников и работников студсовета, почти никого не было.

Сюй Синминь села и начала раскладывать карточки с речью. Рядом сидели студенты с факультета филологии.

— Когда приедет староста Хо Тин? Оставить ей место?

— Она ведущая, у неё должно быть своё место.

http://bllate.org/book/8396/772516