Готовый перевод Twisting the Green Plum / Сжимая зелёную сливу: Глава 25

Лян Шунин не осмеливалась больше смотреть и послушно надела на лицо маску нефритового кролика. Чжоу Шуанбай взял завязки сзади её головы, и его тёплые пальцы, будто случайно, скользнули по её ладони — сердце Лян Шунин невольно подпрыгнуло.

Чжоу Шуанбай нахмурился: впервые в жизни он так близко разглядел причёску девушки сзади. Волосы были усыпаны серебряными кольцами и жемчужными шпильками — причёска выглядела чрезвычайно сложной. Ни растрепать её, ни причинить боль было нельзя, и теперь он растерялся, не зная, с чего начать.

Ощутив, как он приблизился на шаг сзади, Лян Шунин почувствовала, будто жар от его груди проникает сквозь ткань и окутывает спину. Сердце заколотилось, но вырваться она не могла и не смела — даже волоски на затылке застыли дыбом. Она бросила взгляд в бронзовое зеркало, чтобы украдкой взглянуть на стоящего позади. Его брови были слегка сведены, лицо выражало полную сосредоточенность. Каждое движение его пальцев заставляло её сердце биться всё быстрее. Лян Шунин опустила глаза и склонила голову, чтобы он поскорее завязал ленты и покончил с этим томительным прикосновением, от которого она задыхалась.

Когда девушка внезапно опустила голову, обнажилась часть её белоснежной шеи. Чжоу Шуанбай ясно увидел мягкие волоски у затылка, спускавшиеся вглубь воротника. Вместе с движением головы оттуда повеяло её особым ароматом грушевого цвета. Чжоу Шуанбай невольно сжал губы, а его кадык заметно дрогнул…

Они стояли очень близко перед зеркалом, но каждый из них не мог унять странное волнение, поднимающееся в груди.

Внезапно Чжоу Шуанбай вспомнил её слова под сливовым деревом в тот день. Гнев, то вспыхивавший, то угасавший в его груди, причинял ему боль. Лян Шунин явно заскучала в ожидании и слегка повернула голову. От этого движения палец Чжоу Шуанбая случайно зацепил прядь её волос.

— Сс… — не сдержавшись, тихо вскрикнула Лян Шунин и инстинктивно потянулась рукой к затылку.

Когда их ладони случайно соприкоснулись, Лян Шунин перестала дышать и застыла, не зная, как себя вести. К счастью, она быстро пришла в себя и тут же убрала руку, избегая этого краткого прикосновения.

Чжоу Шуанбай замер. Её ладонь была прохладной, гладкой, словно шёлк.

— Завязал, — глухо произнёс он.

Лян Шунин глубоко вдохнула и шагнула к зеркалу, делая вид, что проверяет маску. Так она вышла из его объятий, словно обрела свободу, и тут же заговорила, чтобы сменить тему:

— Какая изящная маска!

Торговец, услышав это, прищурился и улыбнулся:

— У девушки тонкий вкус! Вижу, вы прекрасны, как цветок под луной. Маска немного скроет вашу красоту и убережёт от назойливых ухажёров.

Поскольку маски обычно покупали дети и девушки, это действительно было ещё одним их достоинством.

Чжоу Шуанбай наблюдал, как она болтает с торговцем, и заметил, как слегка надулись её губы. Торговец был прав: в столь юном возрасте она уже была чересчур привлекательна, и маска действительно отводила взгляды прохожих. Правда, она прикрывала лишь брови и глаза, оставляя видимыми алые губы.

Сегодня она тщательно накрасила губы: верхняя губа была очерчена от уголков плавной дугой — ни толще, ни тоньше, иначе нарушилась бы гармония. Сверху, по-видимому, был нанесён какой-то особый лак, отчего губы блестели, словно весенние цветы, покрытые росой. Интересно, пахнут ли они тоже грушевым цветом?

Маска, прикрывавшая половину лица, лишь усилила соблазнительность оставшейся части. Чжоу Шуанбай слегка кашлянул и сделал вид, что отвёл взгляд.

Теперь они снова стояли на расстоянии нескольких шагов друг от друга, и только тогда сердце Лян Шунин постепенно успокоилось. Она позволила Ни Жо увлечь себя к уличным загадкам, но не прошли и нескольких шагов, как подруги увлеклись игрой, оставив её одну ждать в стороне.

У прилавка раздавались приглашения отгадывать загадки: угадаешь — фонарь даром. Лян Шунин задумчиво смотрела на расписной фонарь из шёлковой ткани на тонком деревянном каркасе. На нём была изображена сцена: двое детей катаются на бамбуковых конях под сливовым деревом. Это напомнило ей о прошлой жизни: она тоже когда-то сделала такой фонарь, но её рисунок был совсем иным — одинокая ветвь сливы, выглядывающая из-за угла стены. Она не собиралась его продавать, а просто повесила на улице во время праздника фонарей. Вернувшись после фейерверков, чтобы забрать его, она узнала от торговца, что кто-то заплатил за него сто лянов, и её фонарь стал самым дорогим на Улице Юйдай в тот вечер. Вспоминая об этом сейчас, Лян Шунин невольно улыбнулась, хотя и сожалела, что никогда не узнает, кто был тот покупатель.

В этот день в столице все — и знать, и простолюдины — вышли на улицы праздновать вместе. На короткой Улице Юйдай легко можно было столкнуться со знакомыми. Например, Чэнь Юйкун сразу заметил Лян Шунин и, потирая свои жирные ладони, подумал, что давно уже примечает эту красавицу из своего учебного заведения. Раз уж судьба свела их вновь, как не воспользоваться случаем?

Чэнь Юйкун почтительно улыбнулся высокому юноше рядом:

— Ваше сиятельство, я встретил старого знакомого и на минутку отлучусь.

— Знакомый? — равнодушно отозвался тот. — Уж не красавица ли? Не покажешь?

Лян Шунин стояла спиной, но была начеку. Заметив из хвоста глаза подкрадывающуюся тень, она тут же шагнула в сторону, прежде чем тот успел подойти.

Чэнь Юйкун собирался схватить её за руку, а потом извиниться, но не ожидал такой настороженности от этой красотки. Его жирное лицо расплылось в улыбке:

— Ах, старшая девушка из рода Лян? Простите за дерзость! Я потерял сестру в толпе и сзади подумал, что это она.

На шее у него болталась маска в виде свиной головы, что удивительно подходило ему.

Лян Шунин недовольно сжала губы и, не желая с ним разговаривать, собралась уйти. Но тут она заметила ещё одного высокого юношу рядом. Тот стоял, скрестив руки, и наблюдал за происходящим. Его лицо было полностью скрыто чёрной лисьей маской, виднелись лишь пухлые губы, на нижней из которых имелась чёрная родинка. Лян Шунин почему-то показалось, что она где-то уже видела его.

Чэнь Юйкун, увидев, что красавица хочет уйти, не собирался отступать, но вдруг почувствовал, как кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел Цинь Сяояна — того самого задиру из дома Цинь — и поспешно отступил.

Лян Шунин всё ещё смотрела на юношу в лисьей маске, пытаясь вспомнить, где встречала его. Казалось, ещё чуть-чуть — и воспоминание всплывёт. Но разве мог быть хорошим человек, водящийся с таким распутником, как Чэнь Юйкун?

Цинь Сяоян был вне себя:

— Я спросил у брата Шуанбая, где ты, и пошёл сюда. Этот Чэнь Юйкун — настоящая свинья! В следующий раз увижу — так изобью, что домой не найдёт!

Заметив, что Лян Шунин задумалась, он помахал рукой у неё перед глазами.

— Спасибо, что выручил, — улыбнулась она.

Её улыбка была похожа на серп молодого месяца, обнажая ряд белоснежных зубов. На щёчках проступили две ямочки, отчего Цинь Сяоян почувствовал, как сладость проникла ему прямо в сердце, и ещё больше укрепился в намерении жениться на ней и защищать. Он долго думал об этом дома: наверное, с того самого дня, когда впервые увидел, как она дремала на уроке, она поселилась в его сердце. Теперь он засыпал и просыпался, думая только о ней. Цинь Сяоян нахмурился и снова покраснел, но, к счастью, вокруг горели яркие фонари, и на фоне красного света его смуглое лицо вряд ли выдавало смущение.

— Сестрёнка Шунин, — начал он, почёсывая затылок и запинаясь, — я пришёл попросить у тебя одну вещицу…

— А? — удивилась Лян Шунин, глядя на его смущённое лицо.

— Весенний экзамен скоро, а я совсем не уверен в себе. Хотел бы попросить у тебя какой-нибудь талисман на удачу, чтобы подбодрить себя.

Он говорил откровенно, но Лян Шунин не понимала, как её вещь может помочь ему на экзамене. Видимо, юноша был наивен: Цинь Сяоян думал, что если ему удастся пройти письменный этап и прославиться на военных состязаниях, его семья не станет мешать сватовству в дом Лян. А если сейчас получить от Лян Шунин какой-нибудь предмет, он будет смотреть на него и с новыми силами учиться.

Лян Шунин не раз получала от него помощь и не могла сразу отказать, но отдавать личную вещь постороннему мужчине было неуместно.

— Дай-ка мне вот этот кошелёк, — быстро сказал Цинь Сяоян, заметив на её поясе кошелёк из белого парчового шёлка с вышитыми двумя зайчиками — красные глазки и носики выглядели очень мило.

— Это старая вещь, ничего особенного, — мягко отказалась Лян Шунин, но, боясь подорвать его решимость перед экзаменом, добавила: — Давай так: я дома сошью тебе что-нибудь новое — наколенники, подушку для седла, что угодно.

Хоть бы что-то мужское, чтобы выразить поддержку.

Цинь Сяоян скривился: неужели он будет носить с собой подушку для седла, чтобы вспоминать о ней? Он смотрел на кошелёк и всё больше убеждался, что один зайчик — это она, а другой — он сам. Вздохнув, как побитый щенок, он сказал:

— Нет времени! Уже несколько дней не могу вникнуть в книги, а весна на носу.

Лян Шунин прикусила губу, видя его уныние:

— Я потороплюсь и сделаю за три дня.

Цинь Сяоян уныло покачал головой:

— Новое не имеет души и заставит тебя уставать зря.

И, пока она не успела опомниться, он ловко схватил кошелёк с её пояса, сунул его за пазуху и пустился бежать, оглядываясь и хитро улыбаясь:

— Пожертвую — этот подойдёт!

— Эй! — Лян Шунин топнула ногой. Этот сорванец и собаке в тягость!

***

У прилавков с фонарями раздавались загадки: угадаешь — получишь бесплатно. Ни Жо усердно пыталась разгадать литературные загадки, но, к сожалению, её знаний не хватало — от начала до конца улицы она так и не отгадала ни одной. Например, на этом фонаре с журавлём, выполненном с изысканной тщательностью, было написано: «Пришёл гость с горы Пэнлай». Нужно было угадать иероглиф.

Ни Жо подперла щёку рукой и задумалась:

— Если гость с Пэнлай, то, наверное, это иероглиф «сянь»?

Торговец покачал головой с сожалением — не угадала. Если бы ответ был «сянь», то на фонаре с журавлём это выглядело бы слишком откровенно.

— Это «шань», — раздался за спиной спокойный, приятный мужской голос.

Ни Жо обернулась и увидела двоюродного брата Шунин из дома Фэн. В тёмно-синем парчовом халате с нефритовым поясом он казался особенно благородным и утончённым. Его подбородок был чуть приподнят, а в глазах, отражавших свет уличных фонарей, мерцала целая галактика.

— Верно! — улыбнулся торговец. — Если добавить «человека» к «шань», получится «сянь». Значит, ответ — «шань».

Ни Жо с завистью смотрела, как торговец снял фонарь с журавлём и вручил его Фэн Юньцзюю.

— Возьми, раз нравится, — сказал двоюродный брат, известный своей сдержанностью. Это, вероятно, был первый раз, когда он заговорил с Ни Жо.

Ни Жо не была стеснительной и, получив фонарь, поблагодарила его. Её глаза засияли:

— Брат Фэн, у вас такие знания! Не поможете выиграть ещё несколько фонарей?

Втайне она мечтала: если выиграет много, расставит их в ряд под аркой у входа во двор — какая будет красота!

Фэн Юньцзюй не ожидал такого приглашения, уши его покраснели, но он кивнул и согласился. Они пошли дальше по улице, один за другим.

—

Эта компания уже насмотрелась вдоволь и как раз подошла к пристани, чтобы сесть на лодку. Ни Жо и Фэн Юньцзюй несли по шесть–семь фонарей, и лицо Ни Жо сияло от радости. Цинь Сяоян, давно исчезнувший из виду, вовремя вернулся на пристань. Все юноши и девушки по очереди взошли на прогулочную лодку. Она была невелика, зато изящна: изогнутые крыши на носу и корме, резные перила с обеих сторон, а на перилах — тончайшая резьба с драконами, чьи чешуйки были видны по отдельности.

Лян Шунин сидела между Ни Жо и Фэн Юньцзюем. Взгляды двоих через неё встречались и тут же смущённо отводились. Лян Шунин заметила это и лишь тихо улыбнулась, поспешив завести другой разговор. Так они втроём легко и непринуждённо беседовали, и атмосфера была чрезвычайно дружелюбной. С другой стороны, младшая сестра Лян Шуи играла в верёвочку с ещё более юной Фэн Чжицинь — редкая картина семейного уюта.

http://bllate.org/book/8394/772406