Готовый перевод The Regent Forced Me to Keep My Disguise / Реген заставил меня надеть маску: Глава 4

Едва он договорил, как Фэн Бао уже поспешно скрылся во внутреннем дворце. Шаги его были торопливыми, тревожными. Остановившись перед троном, он тут же опустился на колени:

— Ваше Величество, прибыл господин Сяо.

Лицо Лю Яня слегка побледнело:

— Где он?

— Во внешнем дворце, — ответил Фэн Бао.

Лю Янь немедля обратился к Цзян Лоэр:

— Ваше Величество, не мешало бы скорее выйти к нему. Не стоит заставлять его ждать.

Понизив голос, он добавил с отеческой заботой:

— Сегодня, Ваше Величество, лучше сразу признать вину и ни в коем случае не спорить. Господин Сяо ведь заботится о вас.

По мнению Лю Яня, император сегодня, как и в прошлый раз, просто не захотел выходить на утреннюю аудиенцию и притворился, будто ему дурно стало. Господин Сяо всегда строго следил за поведением государя. В прошлый раз, когда Чу Аньму тоже отказался идти на аудиенцию, дело кончилось тем, что Сяо сломал ему ногу — целый месяц пришлось мучительно лечиться.

Видимо, старая привычка снова дала о себе знать. И только Сяо мог с этим справиться.

Цзян Лоэр спросила:

— Как он вообще попал во внутренние покои?

Насколько она знала, посторонним чиновникам вход во внутренние покои был строго запрещён.

Лю Янь усмехнулся:

— Ваше Величество, вы что, совсем растерялись? Господин Сяо — регент! Ему, конечно, разрешено входить куда угодно.

Регент.

Услышав эти три слова, Цзян Лоэр сначала замерла, а потом хлопнула себя по лбу.

Да, она и правда растерялась!

Теперь всё встало на свои места: сегодня утром все чиновники преклонили колени, а он один остался стоять; стоило ему заговорить — и все замолчали; теперь он свободно входит даже во внутренние покои. Всё потому, что он — регент!

Даже живя в женских покоях, Цзян Лоэр слышала о нынешнем регенте — главе рода Сяо, Сяо Чансуне, человеке, чья власть простирается на всё государство.

Однако ей также говорили, что отношения между регентом и императором всегда были напряжёнными, почти враждебными. Говорили даже, что Сяо Чансун однажды сломал императору ногу и что в его сердце зрел замысел измены.

Судя по тому, как все его боятся, и как этот старый евнух уговаривает её, императора, извиняться перед ним, слухи, вероятно, правдивы. Значит, за его благообразной внешностью скрывается сердце настоящего мятежника.

Раз так, она тем более не должна выдать себя. Иначе Чу Аньму лишится трона.

Цзян Лоэр глубоко вздохнула и, взяв Лю Яня за руку, похлопала её:

— Нам так нелегко… Но мы обязаны держаться. Рано или поздно тучи рассеются, и взойдёт луна.

*

Чтобы не выдать себя, Цзян Лоэр перед встречей с Сяо Чансуном тайком вытянула из Фэн Бао подробности о том, как обычно разговаривает и ведёт себя Чу Аньму.

Выслушав, она надолго замолчала.

Судя по словам Фэн Бао и её собственному пониманию, характер Чу Аньму можно было описать четырьмя словами: дерзкий, своенравный и совершенно не считающийся ни с кем. Его вспыльчивость была легендарной — стоит только слово сказать, как он взрывался.

Это было полной противоположностью её собственной натуре.

Подготовившись как могла, Цзян Лоэр медленно поплелась во внешний дворец и сразу увидела мужчину, сидевшего внутри.

Он уже сменил парадные одежды на повседневные и спокойно листал книгу.

На нём был чёрный парчовый халат с вышитыми золотыми облаками на манжетах. Каждое движение его руки, переворачивающей страницу, было грациозным и плавным, и золотые узоры, казалось, переливались, будто живые.

Хотя она только что записала его в злодеи, Цзян Лоэр не могла не признать: это был самый аристократичный мужчина, какого она когда-либо видела.

Она сжала кулак и притворно закашлялась несколько раз.

Сяо Чансун поднял глаза и спокойно произнёс:

— Садитесь.

Цзян Лоэр послушно «охнула» и уселась на главное место, сначала аккуратно сведя колени, но тут же вспомнив что-то, расставила ноги широко, по-мужски.

— Поправились? — Сяо Чансун закрыл книгу и отложил её в сторону.

— Нет, голова кружится, тошнит, даже рвёт, — Цзян Лоэр прижала ладонь ко лбу и нахмурилась. — Сегодня вообще неважно себя чувствую, так что говорите скорее, что вам нужно. Мне пора отдыхать.

Лю Янь, стоявший рядом, широко распахнул глаза и смотрел на неё, будто на чудовище.

Однако Цзян Лоэр этого не заметила. Она даже развалилась в кресле и начала постукивать пальцами по подлокотнику:

— Где чай? Где чай? Вы что, совсем разучились работать?

— Сейчас же подадим! — поспешно сказал Лю Янь и тут же скомандовал: — Принесите чай!

— Сегодня вы совсем не похожи на себя, — усмехнулся Сяо Чансун.

— Ах, правда? — Цзян Лоэр инстинктивно сжалась, сдвинула ноги и осторожно спросила: — А чем именно?

— Характером, — медленно ответил Сяо Чансун. — Стал гораздо крепче.

Цзян Лоэр тут же расслабилась и воскликнула:

— Люди ведь растут, господин Сяо! Не стоит так удивляться. Лучше скажите, зачем вы пришли?

— По поводу списка, — Сяо Чансун улыбнулся и постучал пальцем по книге. — Я вручил его вам вчера. Почему вы сегодня ничего не сказали?

Его тон был спокойным, но в этих словах чувствовалась тревожная угроза.

Для Цзян Лоэр, самозванки, это ощущение было вдвойне сильнее. Она лишь нашлась с отговоркой:

— Плохо себя чувствую, просто забыла.

В этот момент подали чай. Цзян Лоэр взяла чашку и сделала глоток, пытаясь сменить тему:

— Чай неплохой. Попробуйте.

— Разве вы любите чай? — как бы между прочим заметил Сяо Чансун.

От этих слов Цзян Лоэр так испугалась, что рука её дрогнула, и кипяток выплеснулся на правую ладонь. Она тихо вскрикнула от боли.

— Ваше Величество, вы не ранены? — Лю Янь и другие слуги тут же бросились к ней.

— Ничего страшного, ничего, — отмахнулась Цзян Лоэр.

Она прикрыла руку и увидела, что обожжено лишь небольшое пятнышко. Боль быстро утихла.

Сяо Чансун взглянул на неё и спокойно распорядился:

— Намажьте мазью. Потом пусть придворный врач осмотрит.

Затем он повернулся к Цзян Лоэр:

— Я откланяюсь.

Лю Янь с мрачным лицом смотрел, как Сяо Чансун уходит. Лишь когда тот скрылся из виду, он с печальным видом спросил:

— Ваше Величество, что с вами сегодня такое?

Цзян Лоэр недоумённо уставилась на него.

— Обычно вы при одном его виде дрожите от страха! А сегодня… сегодня… — Лю Янь не мог подобрать слов.

Раньше император, хоть и был вспыльчив, перед Сяо Чансуном трясся, как мышь перед котом. Стоило услышать его шаги — и убегал подальше. А сегодня…

Цзян Лоэр широко раскрыла глаза.

Нет, нет! Что-то здесь не так! Она ведь старалась изо всех сил вести себя, как Чу Аньму, согласно описанию Фэн Бао! И разве не говорили, что император с регентом в ссоре? Она даже смягчила свой тон! Ведь Сяо Чансун сам сказал, что её характер «стал крепче»…

Внезапно она поняла.

Она хлопнула себя по бедру — и тут же ахнула от боли в обожжённой руке.

Теперь всё ясно.

«Стал крепче» — это была ирония!

Глядя на реакцию евнухов и служанок, Цзян Лоэр чуть не расплакалась. Похоже, она всё поняла наоборот. Оказывается, хоть Чу Аньму и был дерзким и своенравным, перед Сяо Чансуном он вёл себя как послушный котёнок.

В её воображении тут же возник образ юного императора — вспыльчивого, но вынужденного смиренно терпеть гнёт регента ради великой цели.

*

Цзян Лоэр поняла: она провалила свою роль.

Вздохнув, она протянула руку Лю Яню:

— Он же сказал намазать мазью. Давай.

— Мазь, конечно, надо нанести, но я не спокоен. Пусть придворный врач осмотрит, прежде чем мазать. Он уже в пути. Ах, Ваше Величество, как же вы будете писать теперь? — Лю Янь сочувственно покачал головой и приложил к ожогу лёд, завёрнутый в марлю. — Пока приложу холод.

— Ничего страшного, просто свежий ожог — выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Не помешает… — Цзян Лоэр утешала его, но вдруг замолчала и, будто от боли, отдернула руку. — Хотя… всё-таки больно. Несколько дней, наверное, не смогу держать перо.

Ожог действительно был лёгким, и писать она могла без проблем. Но не могла рисковать: почерк выдал бы её с головой.

Когда пришёл врач, Цзян Лоэр принялась стонать так громко, что тот вспотел и принялся лихорадочно обматывать руку бинтами.

В итоге Лю Янь и Фэн Бао увидели правую руку императора, замотанную, как огромный клец.

— Бедное Ваше Величество! Когда же это заживёт? — вздохнул Лю Янь и тут же приказал Фэн Бао: — Сходи в кухонное ведомство. Сегодняшний обед пусть будет без острого, только укрепляющие блюда.

— Я проголодалась… — Цзян Лоэр посмотрела на Лю Яня и неуверенно добавила: — Может, подадут еду прямо сейчас?

Она действительно голодала — с самого утра ни крошки во рту.

Лю Янь хлопнул себя по лбу:

— Какой я рассеянный! Фэн Бао! Быстро подавай обед!

Обычно на утреннюю аудиенцию шли, перекусив, а потом уже завтракали по возвращении. Но сегодня император «лишился чувств», так что еду не подавали.

Цзян Лоэр облегчённо выдохнула.

Лю Янь улыбнулся:

— Так даже лучше. После обеда пусть придёт наставник Вэнь. Я поговорю с ним — сегодня пусть занятие закончится пораньше, чтобы вы могли отдохнуть.

Цзян Лоэр чуть не поперхнулась:

— Какой наставник Вэнь…?

— Наставник Вэнь, — пояснил Лю Янь. — Каждый день он приходит давать вам уроки. Вчера он отпросился из-за болезни, но сегодня после полудня обязательно придёт. Ваше Величество, неужели вы забыли?

— Не забыл, просто… не сразу вспомнил, — Цзян Лоэр прижала ладонь ко лбу и сделала последнюю попытку: — Но с такой рукой как я буду заниматься?

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я объясню наставнику, что вам сегодня нельзя писать. Будете отвечать устно.

— …

*

Цзян Лоэр впервые отведала императорскую трапезу. Блюда были невероятно разнообразны, изысканно оформлены и источали восхитительный аромат. Еда в доме рода Цзян не шла ни в какое сравнение. Но даже такие яства не могли поднять ей настроение.

Однако, увидев наставника Вэня, она не смогла сдержать улыбки. Старик с белой бородой, похожий на Будайшу, добродушно улыбаясь, вошёл в кабинет и вежливо поклонился.

Цзян Лоэр мягко сказала:

— Не нужно церемоний, наставник. Прошу, садитесь.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил наставник Вэнь, сложив руки в поклоне. — На днях я простудился. Вчера состояние ухудшилось, и я побоялся заразить вас, поэтому отпросился. Прошу простить мою дерзость.

— Ничего страшного, — сказала Цзян Лоэр. — Вы уже поправились?

— Да, спасибо. Но… — наставник обеспокоенно посмотрел на её руку, — я слышал от господина Лю, что вы обожглись. Берегите здоровье, Ваше Величество.

— Да, рука сильно пострадала… — Цзян Лоэр вздохнула. — Я был невнимателен.

— Тогда сегодня я просто расскажу вам, — сказал наставник. — Но… задание, которое я дал в прошлый раз, вы выполнили? Если да, передайте мне, я проверю и дам замечания.

Это был момент сдачи домашнего задания.

Но у неё, конечно, ничего не было.

Цзян Лоэр неловко улыбнулась. Наставник понял и добродушно махнул рукой:

— Ну ничего, в этот раз простим. В следующий раз не забудьте.

После этого он начал урок, держа в руках свиток:

— Сегодня разберём второй том «Наставлений государю», главу «Принятие советов». Как я уже говорил, эта книга написана предыдущим императором для наследников. В ней изложены принципы правления. Ваше Величество, внимательно изучайте.

— Первое предложение: «Правитель, восседая высоко и глядя вдаль, может утратить слух и зрение. Он боится, что не услышит своих ошибок и не сможет исправить упущения. Поэтому он ставит дерево советов и жаждет мудрых слов; склоняет ухо и открывает сердце, ожидая правдивых речей».

— Это значит, что правитель…

Наставник Вэнь раскачивался, как маятник, увлечённо читая.

Цзян Лоэр слушала, будто во сне.

Каждое слово по отдельности она понимала, но вместе они не складывались в смысл.

«Восседая высоко и глядя вдаль»? «Утратить слух и зрение»? Она смотрела на рот наставника, который открывался и закрывался, и чувствовала, как глаза её стекленеют.

— Ваше Величество! — окликнул он.

Цзян Лоэр вздрогнула и пришла в себя.

— Ваше Величество, как вы понимаете смысл только что прочитанного отрывка? Поделитесь своими мыслями.

— …

Наставник Вэнь спокойно сказал:

— Я разбирал это предложение позавчера. Раз вы не помните, я повторю.

Так повторялось несколько раз подряд.

Что бы ни говорила или делала Цзян Лоэр — путала строки, забывала цитаты — наставник не ругал её, оставаясь добрым и терпеливым.

http://bllate.org/book/8385/771713