Готовый перевод The Regent's Little Mistress / Маленькая тайная наложница регента: Глава 23

Однажды вечером Жан Жу Хэ перебирала цветы, весь день пролежавшие на солнце. Она сидела перед корзиной и аккуратно собирала маленькие соцветия к себе на колени, придерживая их складками юбки.

Внезапно раздались шаги — во двор вошёл незнакомец. Подняв глаза, она увидела мужчину в роскошных одеждах, только что переступившего порог.

За ним не следовало ни единого слуги, и хотя он явно держал власть в своих руках, Жан Жу Хэ даже не подумала, что перед ней регент.

Он был слишком красив и очень молод. Против света его облик казался почти божественным — будто сошёл с небес.

Жан Жу Хэ немного оцепенела от изумления, но всё же первой нарушила молчание:

— Кто ты? К кому пришёл?

Служанка, как обычно, где-то пряталась, и во всём дворе оставалась только она. Надо было уточнить — вдруг человек просто заблудился?

Незнакомец помолчал, затем низким, глубоким голосом произнёс:

— Ты и есть Жан Жу Хэ?

Хотя это звучало как вопрос, интонация была уверенной. Ведь в этом доме, вероятно, лишь одна душа могла не узнать его.

Лу Минчэн слегка приподнял бровь и внимательно посмотрел на девушку, всё ещё сидевшую на корточках. Его обычно пронзительный взгляд смягчился лёгкой насмешливостью.

«Неплохо выглядит… Только уж больно молода».

Автор говорит:

Ещё сколько глав пройдёт, прежде чем Сяо Хэ снова встретится с Лу Минчэном?.. Так хочется, чтобы они наконец увиделись!

Сегодня обновление вышло пораньше! Завтра тоже будет объёмная глава qwq

В комментариях к этой главе разыграю случайные красные конвертики — спасибо за поддержку!

Возможно, в тот день солнце пекло особенно жарко, а может, просто стояла невыносимая жара — но лицо Жан Жу Хэ раскраснелось, словно персик.

Лу Минчэн не представился. Он не видел в этом необходимости. Он знал, что происхождение девушки, скорее всего, не так просто, как кажется на первый взгляд.

Он лишь небрежно спросил:

— Чем занимаешься?

Его голос звучал лениво, взгляд опускался сверху вниз. Иногда Жан Жу Хэ ловила себя на мысли, что перед ней обычный беззаботный ван, привыкший к роскоши и ничегонеделанию.

Она тихо ответила, запинаясь от волнения:

— Цветы сушу.

Хотя Лу Минчэн явно не ждал от неё объяснений, она всё равно почувствовала страх. Перед ней стоял человек, чьи намерения невозможно было угадать. Интуиция подсказывала: с ним лучше не связываться.

— Почему не ужинаешь? — Лу Минчэн окинул двор взглядом и снова посмотрел на Жан Жу Хэ, ожидая интересного ответа.

Несмотря на неясные цели незнакомца, после нескольких вопросов Лу Минчэн понял: она вряд ли обученная шпионка. Слишком уж наивна и простодушна. Даже разговаривая с незнакомцем-мужчиной, она не проявила ни капли испуга.

— Еду приносят слишком поздно… — Жан Жу Хэ грустно опустила голову. Везде её недооценивали. Она попыталась встать, но ноги онемели от долгого сидения на корточках. Пошатнувшись, она снова села на землю.

Лу Минчэн помолчал, затем протянул руку, держа её в воздухе.

Жан Жу Хэ, словно околдованная, подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В его глубоких глазах читалась уверенность и сдержанная сила.

Она осторожно положила свою ладонь на его руку. Он легко потянул — и она встала. Они оказались совсем близко; она даже почувствовала приятный аромат его одежд. Но Лу Минчэн лишь помог ей удержать равновесие:

— Стой ровно.

Они смотрели друг на друга. В конце концов, Жан Жу Хэ первой отвела глаза.

И тогда она услышала:

— Я — Лу Минчэн.

И в тот же миг ясно ощутила, как громко стучит её сердце.

Она знала: влюбляться сейчас — глупо. Но когда Лу Минчэн ушёл, Жан Жу Хэ вернулась в комнату, бросилась на кровать и принялась кататься с подушкой, то прижимая её к лицу, то обнимая.

Лу Минчэн был… слишком красив. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела.

В ту же ночь отношение слуг к ней резко изменилось. Ужин, который раньше подавали с пренебрежением, теперь состоял из множества изысканных блюд. Те служанки, что раньше грубили ей, исчезли — вместо них появился сам главный управляющий, который лично привёл новых слуг и объявил, что отныне все они будут подчиняться только ей.

Жан Жу Хэ была ошеломлена, но ещё больше — напугана. Неужели Лу Минчэн что-то заподозрил?

Несколько дней она жила в тревоге, пока однажды ночью, уже собираясь лечь спать, не услышала, как дверь тихо скрипнула. В комнату вошёл Лу Минчэн, явно под хмельком.

Может, в тот день её чувства были слишком сильны, а может, его красота окончательно затмила разум — но когда он спросил: «Хорошо тебе?» — она чуть заметно кивнула.

С этого момента она стала его женщиной.

Его тяжёлое дыхание до сих пор звенело у неё в ушах, а его запах всё ещё стоял в комнате. После того дня Лу Минчэн прислал ей множество подарков.

Евнух Фу лично повёл целую процессию слуг из кладовой и принёс ей сундуки с дарами. Все говорили, что Лу Минчэн высоко ценит её. Жан Жу Хэ тоже так думала… пока не ударила лбом в стену и не поняла: сердце этого человека никогда не принадлежало ей.

Лу Минчэн всю жизнь вращался среди богатства и власти, и любовные игры для него были лишь развлечением. Возможно, она показалась ему забавной — временным развлечением.

Пусть ей и было горько, но ничего уже не поделаешь.

—

В столице в эти дни царила неразбериха. Сначала по улицам стали ходить слухи о том, что Лу Минчэн несёт несчастье, потом несколько ключевых сторонников императора были арестованы по обвинению в измене. Тем временем в Цзяннани чиновники начали проявлять беспокойство, а на северо-западной границе скопились войска.

До Нового года оставалось немного, но в императорском дворе царила напряжённость — праздничного настроения не было и в помине.

Лу Минчэн уже несколько дней ходил мрачнее тучи. Каждый раз, когда докладчик сообщал: «Разыск Жан Жу Хэ безрезультатен», его лицо становилось всё мрачнее.

Теперь рядом с ним оставались лишь двое: беззаботный Чжуо Минцзе и такой же угрюмый Юй Цзялян. Остальные слуги и советники старались держаться подальше — боялись попасть под горячую руку.

Последние дни заседания Чхаотаня превратились в настоящий базар: чиновники вместо решения государственных дел обменивались колкостями и обвинениями.

В этот раз, когда министр Хэ снова начал язвить в адрес Лу Минчэна, тот просто встал и покинул зал, объявив, что отменяет утренние собрания до конца праздников.

— Кто вообще хочет слушать, как эта свора болтает без толку? — бросил он, выходя. — В этом году в империи и так хватает бед, а они всё ещё мечтают о золотом веке? Пусть лучше подумают о будущем страны, а не о том, как бы уколоть соседа!

Вот и весь результат «тщательного отбора» его старшего брата — куча бездарей.

Лу Минчэн швырнул доклад на стол и откинулся на спинку кресла. Даже бумаги — сплошная ерунда.

Новичок-дозорный, пришедший с очередным докладом, сразу упал на колени от страха. Лу Минчэн молчал, и тому ничего не оставалось, кроме как стоять на коленях и ждать.

Через некоторое время вошёл Чжуо Минцзе. Увидев привычную картину, он без лишних слов велел дозорному уйти.

— Принёс то, что просил, — сказал он, усаживаясь напротив.

Лу Минчэн открыл глаза. На миг в них мелькнула усталость, но тут же сменилась ледяной жестокостью.

— А где она? — спросил он ледяным тоном.

Чжуо Минцзе уже хотел бросить всё и уйти — если бы не отмена собраний, он бы точно не дожил до нового года.

— Всё окрестности прочесали — ничего нет, — сказал он, закидывая ногу на ногу. Он заметил, как лицо Лу Минчэна стало ещё холоднее, и поспешил добавить: — Есть два варианта: либо она прячется где-то в столице, либо сбежала по воде — неизвестно куда.

— Учитывая, что твои шпионы уже перевернули город вверх дном, скорее всего, второй вариант. И я думаю… она отправилась в Цзяннани.

Лу Минчэн молчал, но его молчание говорило о согласии.

Чжуо Минцзе бросил на стол стопку бумаг:

— Помнишь ту нефритовую подвеску, которую я проверял? Вышли новые данные. Правда, не то, на что ты надеялся.

Лу Минчэн взял документы. Это не было доказательством того, что отец Жан Жу Хэ — кто-то другой. Но это была другая ниточка: её родная бабушка по материнской линии владела крупной торговой компанией в Цзяннани.

Он пробежал глазами бумаги, затем достал из тайника у кровати письмо, написанное собственной рукой Жан Жу Хэ. Буквы корявы, постоянно исправлены, зачёркнуты — даже первоклассник писал бы лучше.

Лу Минчэн прочитал пару страниц и снова усмехнулся с горечью. За последние дни он выучил это «прощальное письмо» наизусть. Теперь перед его глазами постоянно возникал образ обиженной девушки, которая писала эти строки.

Только теперь он понял: тот, кого он считал беззаботным зверьком, на самом деле пережил столько унижений.

Но даже это не могло оправдать её побега в глазах Лу Минчэна. Его властная натура не позволяла простить такое поведение.

Как она посмела сбежать? Как она могла?

Когда он поймает этого зверька, она узнает, какова цена побега.

— Эй, Лу, — окликнул Чжуо Минцзе, вырывая его из почти одержимого состояния. — Ты меня слушаешь?

Лу Минчэн сделал знак рукой:

— Что?

— Собираешься на бал, устраиваемый твоей тётей? — спросил Чжуо Минцзе. — Если нет, я тоже не пойду. Хотя… Юй Шихуай, кажется, будет там.

Он наклонился ближе:

— Ты ведь уже несколько дней её игнорируешь. Неужели правда решишь жениться, как они хотят?

Лу Минчэн бросил на него холодный взгляд:

— Пойду. Почему бы и нет?

— Скажи Юй Цзяляну подготовиться, — добавил он с ледяной жестокостью. — Пора показать этим людям, что их ждёт.

—

Цзи Цзявэй, опершись на подругу, сумела пробраться на бал, устроенный Великой принцессой в её резиденции.

На самом деле, она не хотела идти — дома царила полная неразбериха. Но ей было любопытно: получится ли у Юй Шихуай добиться своего? Та уже выгнала Жан Жу Хэ, и если теперь не станет женой регента, станет главной посмешищем столицы.

К счастью, её подруга тоже терпеть не могла высокомерие Юй Шихуай. Услышав о планах Цзи Цзявэй, та немедленно достала приглашение и добавила: «Обязательно приходи!»

Зачем? Чтобы посмотреть на зрелище.

Девушки стояли в углу и обменивались колкостями в адрес Юй Шихуай. Их прежняя фальшивая дружба исчезла, уступив место настоящему союзу против общего врага.

— Рано или поздно Юй Шихуай ударится о стену! — заявила Цзи Цзявэй.

Подруга энергично закивала. Совершенно верно! Юй Шихуай ведёт себя так, будто весь мир должен кланяться ей, но никто не гарантирует, что она добьётся своего.

Они ещё немного пошептались, после чего Цзи Цзявэй отошла, чтобы надеть тёплую кофту — на улице было холодно.

Когда она вернулась, атмосфера на балу изменилась. Юй Шихуай куда-то исчезла.

Цзи Цзявэй нашла подругу, и та сияла от восторга:

— Цзявэй, ты не представляешь, что пропустила!

— Что случилось? — удивилась Цзи Цзявэй. Неужели Юй Шихуай наконец наткнулась на кого-то посильнее?

— Тот самый! — воскликнула подруга. — Ты бы видела лицо Юй Шихуай — белее мела!

«Тот самый»? Её старший ученик?

Цзи Цзявэй схватила подругу за руку:

— Расскажи скорее!

Из путаного рассказа она собрала картину произошедшего.

Лу Минчэн пришёл, чтобы лично передать подарок Великой принцессе. Та сразу же спросила его о слухах, которые ходили по городу: правда ли, что он собирается жениться?

Лу Минчэн презрительно усмехнулся и холодно ответил:

— Ложь. С тех пор как я стал регентом, в моём доме никто не смеет решать за меня.

А затем добавил:

— Тем, у кого слишком много свободного времени, стоит заняться чтением.

Он не назвал имён, но все поняли, что речь о Юй Шихуай. Та побледнела, её пошатнуло.

Но регент не проявил милосердия. Его сердце принадлежало только одному существу.

Бросив на Юй Шихуай взгляд, полный гнева, он развернулся и ушёл вместе со своей охраной.

http://bllate.org/book/8382/771482