Готовый перевод The Regent's Little Mistress / Маленькая тайная наложница регента: Глава 21

Переступив порог, Жан Жу Хэ почувствовала, как будто с плеч свалилась невидимая тяжесть. Она снова запрыгала мелкими шажками, легко и весело, словно котёнок. Если бы не обстоятельства, наверняка напевала бы себе под нос.

Некоторые дороги, раз на них ступив, уже не повернёшь назад. Но, оказавшись на такой, понимаешь: всё не так страшно, как казалось.

Вскоре она нашла мальчишку-посыльного, и тот проводил её к главе каравана — дяде Ли.

Дядя Ли был мужчиной средних лет, много лет возившим свой караван по всей Поднебесной. В его взгляде читалась настороженность, выработанная годами странствий, но Жан Жу Хэ инстинктивно почувствовала: перед ней добрый человек.

Так и оказалось. Узнав от неё подробности о Цзи Цзявэй, он немного расслабился и вздохнул:

— Ты вовремя пришла. Ещё чуть — и мы бы уехали. Сейчас во дворе упаковывают последние вещи. Как только толпа на улице рассеется, сразу тронемся в путь.

— Получили весть, что в столице скоро начнётся смута. Хотели уехать заранее, да не вышло.

Лицо дяди Ли стало мрачным.

— Эта столица… Кто знает, завтра ли не перевернётся всё с ног на голову.

Жан Жу Хэ тоже занервничала, но всё же верила в способности Лу Минчэна и думала, что до настоящего бедствия дело не дойдёт. Однако вслух она ничего не сказала, лишь кивнула, выглядя очень послушной, — и этим сразу расположила к себе дядю Ли.

— У меня дома дочка, — улыбнулся он, — наверное, уже почти такого же роста, как ты.

Он встал и повёл Жан Жу Хэ дальше, во внутренний дворик, и постучал в одну из дверей.

— Эта девушка — та самая, о которой говорила Цзявэй. Посмотри, подберёшь ли ей что-нибудь из одежды. Скоро поедем вместе.

Из комнаты вышла женщина. Жан Жу Хэ узнала, что это жена дяди Ли. Внешность у неё была добрая и приветливая.

— Зовите меня просто Сяо Жань, — сказала Жан Жу Хэ, надув щёчки. Она инстинктивно чувствовала, что имя «Сяо Хэ» предназначено только для Лу Минчэна, и не хотела, чтобы другие так её называли.

Тётушка Ли взяла её за руку и провела в комнату, проворно вытащив из шкафа комплект одежды.

— Сяо Жань, это Цзявэй себе приготовила. Не знаю, подойдёт ли тебе.

Затем она достала ещё кусок ткани.

— А твою нынешнюю одежду и вещи сложим в узелок. Я сама положу в повозку.

— Хорошо, — кивнула Жан Жу Хэ и прошла в соседнюю комнатку, чтобы переодеться.

Это был мужской наряд, сшитый по меркам Цзи Цзявэй, которая была чуть выше Жан Жу Хэ, поэтому одежда на ней сидела немного великовато.

Но теперь она выглядела как избалованный юный господин, разве что лицо слишком нежное для мальчишки.

Тётушка Ли осмотрела её, одобрительно кивнула:

— Сойдёт.

Она усадила Жан Жу Хэ перед зеркалом и изменила причёску, потом слегка подправила лицо каким-то составом.

Хотя скрыть всю её необычайную красоту было невозможно, теперь она выглядела не столь ослепительно.

В дверь снова постучал дядя Ли:

— Торопитесь! Бунтовщиков уже посадили в тюрьму, толпа расходится. Нам пора!

Тётушка Ли засуетилась, быстро собрала узелок и вручила его Жан Жу Хэ:

— Держи, выходи!

Жан Жу Хэ последовала за ними, немного растерянная, и только выехав за городские ворота, поняла: Цзи Цзявэй подготовилась к побегу основательно. Даже пропуск на выезд для лишнего человека был заготовлен.

Она сначала думала, что ей придётся прятаться в задней части повозки, чтобы избежать проверок.

Но едва они выехали за город, как Жан Жу Хэ услышала позади топот копыт и чей-то торопливый голос:

— Не видели ли девушку? Примерно такого роста, очень красивую?

А?

Жан Жу Хэ удивилась: кого это ищут? Она осторожно приподняла занавеску и оглянулась. За воротами, через которые они только что проехали, стояли стражники и перекрывали проход — явно искали того, о ком говорил всадник.

Но точно не её!

Спокойно опустив занавеску, Жан Жу Хэ подумала: наверное, Лу Минчэн ещё не заметил, что она сбежала.

Она доехала до пристани на канале. Уже стоял большой двухэтажный корабль — Жан Жу Хэ видела такие впервые и широко раскрыла глаза от удивления.

Люди на пристани с подозрением посмотрели на неё. Дядя Ли пояснил:

— Это младший сын моего господина. Решил потайком повидать мир.

Тот кивнул, понимающе: богатые юноши часто так делают. Но этот «юноша» был уж слишком красив, почти женственно. Взглянув ещё раз, он всё же разрешил Жан Жу Хэ подняться на борт.

Корабль отчалил и поплыл по каналу прямо в Цзяннани.

Он увозил наивную и доверчивую Жан Жу Хэ, которая с любопытством и надеждой смотрела вперёд — в новую жизнь.

—

В столице, в самом регентском доме, царил настоящий хаос.

Лу Минчэн только вернулся после двухдневной поездки и собирался немного отдохнуть, как на главной улице столицы вспыхнул бунт.

Его лицо стало ледяным. Он приказал страже немедленно восстановить порядок, а затем созвал своих советников, чтобы обсудить, как реагировать на происшествие. Никаких сомнений: за этим стояли сторонники императора. Только эти старые фанатики могли поверить, что «небесное знамение» способно свергнуть его.

Лу Минчэн холодно усмехнулся. Вокруг него повисла такая ледяная аура, что новичок-стражник, докладывавший ему, едва не упал на колени от страха. Лишь выйдя за дверь, он понял, что весь промок от пота. В этот момент он искренне восхитился теми, кто служил Лу Минчэну давно.

Когда Лу Минчэн собрал Юй Цзяляна, Чжуо Минцзе и остальных советников и выработал стратегию ответа — хотя на деле все решения принимал он один, остальные лишь кивали, — он, уставший и раздражённый, проводил всех и сел отдохнуть.

Слуга подал ему чашку горячего чая, но к тому моменту, как Лу Минчэн дотянулся до неё, чай уже остыл. Он, не моргнув глазом, допил его до дна — и в этот момент снова вошёл тот самый новичок-стражник, на этот раз с ещё одним человеком. Оба выглядели крайне напуганными.

Лу Минчэн уже не скрывал раздражения:

— Говори быстро.

Последние два дня он чувствовал беспокойство, будто должно случиться что-то плохое. Правый глаз всё время подёргивался.

И тут он услышал запинающийся голос подчинённого:

— Госпожа Жан… исчезла…

— Кто? — Лу Минчэн на миг не понял. Обычно слуги называли её просто «госпожа» или «девушка» — без имени, ведь в его доме она была единственной такой.

— Госпожа Жан Жу Хэ, — добавил стражник, сопровождавший её. Он дрожал так сильно, что без поддержки товарища упал бы на пол.

«Бах!» — раздался звук разбитой посуды.

Лицо Лу Минчэна потемнело, как перед бурей.

— Повтори. Кто?

Не дожидаясь ответа, он перешагнул через осколки фарфора и вышел из комнаты.

Сяо Хэ пропала? Может, её схватили эти заговорщики, чтобы шантажировать его?

Или, может, в суматохе бунта она затерялась и теперь плачет где-то в углу?

В голове Лу Минчэна мелькали тысячи вариантов, но ни один из них не предполагал, что Жан Жу Хэ сама сбежала.

Ведь в его представлении Сяо Хэ — робкое создание, у которого не хватило бы духу на такой поступок.

Она наверняка сейчас дрожит где-то в страхе.

Лу Минчэн вышел из комнаты и с силой захлопнул дверь за собой. Громкий «бум!» разбудил Чжуо Минцзе, который уже начал дремать за столом.

Юй Цзялян, проводив последнего советника, вернулся и удивлённо спросил:

— Что с ним? — Он выглянул в коридор. — Выходит, будто хочет кого-то убить.

Чжуо Минцзе лениво потянулся к сладостям на столе, откусил и поморщился:

— У Лу уже привычка выращивать свою маленькую красавицу. Вот и тут расставил сладости — приторно до тошноты.

— А, ты про Лу? Его маленькая красавица сбежала. Только что выскочил искать её.

— Кто? — Юй Цзялян замер с куском пирожного в руке. — Кто сбежал?

— Ну та самая… Жан Жу Хэ.

Чжуо Минцзе недоумевал:

— Лу ещё можно понять — всё-таки столько лет держал при себе, привязался. А ты-то чего так расстроился?

Юй Цзялян чувствовал, что его настроение не лучше, чем у Лу Минчэна. Он и представить не мог, что робкая Жан Жу Хэ способна на такое.

Она вряд ли просто «потерялась». Лу Минчэн следил за ней со всех сторон. Без сегодняшнего бунта у неё и шанса бы не было сбежать.

Вот почему в прошлый раз она так холодно себя вела!

— …Молодец, — процедил он сквозь зубы. — Где он сейчас?

http://bllate.org/book/8382/771480