Готовый перевод The Regent's Little Mistress / Маленькая тайная наложница регента: Глава 14

В покоях стояла полная тишина; слуги, проходя мимо, нарочито ступали бесшумно. Всё дело, вероятно, было в давящей ауре власти, исходившей от Лу Минчэна — лишь Жан Жу Хэ не ощущала этого гнёта.

Она долго колебалась, но всё же решилась заговорить:

— Сегодня вечером я хочу переночевать у сестры Цзявэй. Хорошо?

Голос её был тих, но тон звучал непреклонно — это была не просьба, а скорее извещение, почти как у самого Лу Минчэна:

— Сестра Цзявэй сама меня пригласила!

Лу Минчэн тихо рассмеялся, явно удивлённый:

— Нет.

Жан Жу Хэ подбежала к нему, приблизилась и, запрокинув лицо, взглянула на него снизу вверх. В голосе звенела вся возможная нежность:

— Ну всего на один день! Пожалуйста, пожалуйста, согласись!

Она потрясла его рукав, выкладываясь по полной, чтобы обмануть Лу Минчэна.

Удалось ли ей это — она не знала.

Но Лу Минчэн некоторое время пристально смотрел ей в глаза, пока Жан Жу Хэ не начала терять уверенность, после чего он отвернулся и снова погрузился в чтение императорских указов, не произнеся ни слова, кроме лёгкого смешка.

Однако это ничуть не обескуражило Жан Жу Хэ. Она продолжала упрашивать его, решив во что бы то ни стало добиться своего.

Она считала, что отлично разыгрывает роль и может обмануть кого угодно. К сожалению, Лу Минчэн видел её «талант» как хрупкий пузырёк, готовый лопнуть от малейшего прикосновения. Но он не стал разоблачать её.

Прошло довольно времени, и когда Жан Жу Хэ уже собиралась сдаться, он наконец произнёс:

— Что ж, сегодня вы обе останетесь здесь. Я сообщу об этом учителю.

— Ура! — тихонько вскрикнула Жан Жу Хэ и, не заметив недосказанности в его словах, радостно побежала искать Цзи Цзявэй.

Лу Минчэн бросил перо на стол — раздался чёткий щелчок.

— Узнайте, с кем она общалась сегодня днём, — тихо приказал он, глядя ей вслед.

Маленькое животное не станет вдруг выдвигать странные идеи без причины. Значит, она что-то услышала или с кем-то встретилась.

—

Жан Жу Хэ помчалась к Цзи Цзявэй и, ворвавшись в комнату, радостно выпалила:

— Он согласился!

Цзи Цзявэй, чья голова была забита до отказа учёбой, на миг задумалась, прежде чем понять, о чём речь. Она была поражена: это совсем не похоже на её старшего ученика.

— Правда? — спросила она.

Жан Жу Хэ энергично закивала, будто маленький молоточек:

— Но сегодня нам придётся остаться здесь, в доме учителя.

Затем она добавила шёпотом:

— Я сказала Минчэну, что ты сама меня пригласила. Если он спросит, подтверди, ладно?

Ей было немного стыдно — ведь она соврала и теперь чувствовала себя плохой девочкой:

— Прости… пожалуйста, помоги.

Сложив ладони, она умоляюще поклонилась. Цзи Цзявэй даже вздрогнула:

— Да ничего страшного! Мелочь какая. Я сама ему скажу, не переживай.

Для неё это была просто маленькая ложь, таких она наговорила уже не счесть. Она не понимала, почему Жан Жу Хэ так волнуется, и решила, что та просто очень робкая.

«Маленькая Хэ — и милая, и немного пугающая», — подумала она. Ведь только что, услышав «Минчэн», Цзи Цзявэй на секунду даже не поняла, о ком речь, и лишь потом вспомнила, что это имя её старшего ученика.

Обычные люди никогда не осмелились бы называть Лу Минчэна так фамильярно. Даже Цзи Цзявэй, знавшая его много лет, обращалась к нему лишь как «старший ученик».

«Видимо, всё дело в том, что Жан Жу Хэ пользуется особой милостью», — решила она.

Руки её тем временем не прекращали работать, и наконец она закончила очередное задание. Отложив перо, она обняла Жан Жу Хэ и весело предложила:

— Пойдём, погуляем!

Цзи Цзявэй была живой и подвижной натуры — она обожала игры и развлечения. Весь вечер она водила Жан Жу Хэ по саду, и им даже удалось пробить во льду прорубь и выудить маленькую рыбку.

А ночью они уютно устроились под одним одеялом. Цзи Цзявэй очень любила простодушную и бесхитростную Жан Жу Хэ — с ней не нужно было думать ни о чём лишнем и не приходилось опасаться подвоха.

Прижавшись к изголовью, она с лёгкой завистью заметила:

— Старший ученик тебя очень балует.

Она имела в виду ужин — весь стол был уставлен любимыми блюдами Жан Жу Хэ, а ещё прислали несколько игрушек, сказав, что те помогут ей не бояться темноты.

Кто ещё так заботится о ребёнке? Только Жан Жу Хэ. Иначе любой другой давно бы возомнил себя выше всех.

Жан Жу Хэ прижимала к себе плюшевого зайчика, перебирая его длинные ушки. Волосы мягко падали на лицо, и, опустив голову, она тихо проговорила:

— Он больше не любит меня.

Цзи Цзявэй не поверила:

— Тогда почему он так за тобой ухаживает?

— Может, это слуги стараются, — серьёзно ответила Жан Жу Хэ. — Он правда меня не любит. Ему нравится та госпожа Юй.

Не «может быть», а точно.

Она понизила голос:

— Иногда я думаю, как буду жить, если однажды уйду от него.

Жан Жу Хэ имела в виду, что потеряла расположение, но Цзи Цзявэй поняла это как желание покинуть столицу и сразу кивнула:

— Посмотри на горы и реки! Я давно мечтаю уехать из столицы и увидеть всю эту прекрасную страну.

— А куда ты хочешь поехать? — спросила Жан Жу Хэ, любопытно моргая. Она почти не выезжала за пределы столицы, дальше окрестностей не бывала. Лу Минчэн когда-то вскользь обещал показать ей мир, но это звучало как пустое обещание для ребёнка.

— Эм… Не знаю, выбрать между Северо-Западом и Цзяннани. Хочу увидеть и то, и другое, — мечтательно сказала Цзи Цзявэй. — Мой старший брат вернулся с учёбы в путешествии и рассказал столько интересного! Говорит, пейзажи там просто великолепны. Очень хочу посмотреть.

Она сжала руку Жан Жу Хэ:

— Маленькая Хэ, если однажды захочешь уйти — беги как можно дальше. Там, где небо высоко, а император далеко, старший ученик тебя не найдёт.

— И заодно посмотришь красоты… Главное — не томись всю жизнь в этой клетке под названием столица.

Жан Жу Хэ тихо ответила:

— Хорошо.

Она подумала: «Уйду ли я? Наверное, уйду».

* * *

Ночь была глубокой, луна ясной, а её бледный свет проникал в кабинет. Лу Минчэн сидел у окна при тусклом свете одной лишь лампы. Лицо его потемнело, и он пристально смотрел на бумагу, не зная, о чём думать.

Чжуо Минцзе вошёл в комнату и сразу воскликнул:

— Ты что, воруешь, старина Лу? До такой степени?

Его сравнение оказалось настолько метким, что Юй Цзялян, тоже скрывавшийся в тени, тут же поддержал:

— Действительно.

Чжуо Минцзе сделал шаг назад и прижал руку к груди:

— Ты что, стал наёмным убийцей? Зачем пугать людей?

— Ха! — фыркнул Юй Цзялян. — Спроси лучше его. Не знаю, что он услышал, но весь вечер в таком состоянии.

— Замолчите, — оборвал их Лу Минчэн. Эти двое, стоит им собраться вместе, начинали болтать без умолку, как комики. Однажды Жан Жу Хэ даже сказала: «Они раньше, наверное, рассказчиками были?»

Конечно, нет. Оба — выдающиеся молодые люди столицы: один на гражданской службе, другой в армии, достигшие самых высоких постов среди сверстников. Хотя, конечно, и влияние Лу Минчэна здесь сыграло свою роль, их способности нельзя недооценивать.

Просто они слишком болтливы — в этом Жан Жу Хэ права.

Лу Минчэн провёл рукой по бровям. Его аура была невероятно подавляющей — трое докладчиков уже испугались до дрожи. Но в глазах читалась глубокая усталость и даже растерянность.

Надо отдать должное его людям — они работали быстро и эффективно. Всего за несколько часов тайные стражи собрали все детали дня Жан Жу Хэ, вплоть до каждой услышанной фразы. Так как Лу Минчэну некогда было выслушивать доклад, начальник стражи составил письменный отчёт и передал ему.

Но чем больше он читал, тем меньше понимал. Ничего особенного не происходило, так почему же последние два дня Жан Жу Хэ так переменчива в настроении и впервые заговорила об уходе?

Да, хотя она просто попросила переночевать в другом месте, для Лу Минчэна это равносильно заявлению о желании уйти.

Он незаметно вздохнул и спросил стоявших перед ним друзей:

— По-вашему, почему человек вдруг захочет уйти без видимой причины?

Он снова взглянул на записи о действиях Жан Жу Хэ, но так и не нашёл ответа.

Хотя она и вправду похожа на забывчивое маленькое животное, что же творится у неё в голове?

Чжуо Минцзе задумался:

— Возможно, разошлись взгляды? Но это можно обсудить. Или кто-то предложил лучшие условия? Хотя цена ухода высока, вряд ли решение примут опрометчиво.

— Хм… — Лу Минчэн, казалось, согласился, но не стал развивать мысль, лишь приподнял бровь, предлагая другу продолжать.

— Ещё вариант — человек вдруг просветлел. Отец рассказывал, что некоторые, обретя озарение, уходят в монастырь.

Чжуо Минцзе уселся в кресло и хотел позвать слуг, чтобы принесли крепкий чай — ночь была поздней, и он зевал без остановки.

Но едва он сел, как Юй Цзялян пнул его ногой.

— Ай! — Чжуо Минцзе вскрикнул. — Зачем ты это сделал?

Юй Цзялян с досадой произнёс:

— Вы двое обычно так хорошо анализируете политическую обстановку, а сейчас говорите полную чушь и даже не замечаете этого.

Он пояснил с раздражением:

— Речь не о том, чтобы перейти на другую сторону. Просто у его маленькой красавицы появились другие мысли.

— Неужели, старина Лу? — удивился Чжуо Минцзе, наклоняясь вперёд. — Из-за этого ты нас ночью вызвал?

Я думал, речь о государственной измене! Только что строил догадки.

Лу Минчэн пожал плечами:

— А что, нельзя?

— Это важнее, чем предательство кого-то из твоих подчинённых, — продолжал насмешливо Юй Цзялян. — Ты так очарован своей красавицей, что скоро станешь тем самым государем, который забывает о дворце ради любовницы.

Лу Минчэн фыркнул, но не возражал. Они были друзьями с детства, и каждый знал другого лучше всех.

Он не удивился их реакции — главное, чтобы проблема решилась, пусть даже и подшучивают.

— Так что посоветуете? — спросил он. Его аура стала мягче, напряжение спало. Если бы сейчас рядом была Жан Жу Хэ, она бы тут же подбежала и потерлась о него, как котёнок. Она бы точно подумала, что Лу Минчэн теперь выглядит как тот, с кем можно спокойно поговорить.

Сам Лу Минчэн улыбнулся, представив это.

Чжуо Минцзе, холостяк, с изумлением уставился на него:

— Боже мой, до чего же ты изменился!

Он повернулся к Юй Цзяляну:

— Так страшно становится после влюблённости? Мама как раз собирается мне невесту подыскать.

Юй Цзялян тоже был одинок и опыта не имел. Хотя иногда казалось, что он знает толк в таких делах, на самом деле он и со своими проблемами не разобрался.

Но он был уверен: Жан Жу Хэ никогда не уйдёт от Лу Минчэна. С её-то робостью — куда ей?

Поэтому он молчал.

Чжуо Минцзе продолжил, обращаясь к Лу Минчэну:

— Девчонок легко уговорить. Подари ей что-нибудь, прояви заботу, скажи пару ласковых слов — и она перестанет с тобой ссориться.

Лу Минчэн счёл это разумным и кивнул.

Он достал из шкатулки несколько запечатанных писем и бросил их Чжуо Минцзе:

— Новости из Цзяннани. Ещё не читал.

Наконец-то перешли к делу. Чжуо Минцзе стал серьёзным:

— Посмотрю. Но на Северо-Западе ситуация накаляется. Если там всё ухудшится, в Цзяннани нельзя допустить никаких сбоев.

Он имел в виду конфликты с кочевниками на границе — их еле успокоили, но вскоре могут вспыхнуть снова. А Цзяннани — житница империи, оттуда поступают все запасы продовольствия для армии. Если в Цзяннани начнутся политические потрясения, стабильность на границе снова окажется под угрозой.

Лу Минчэн прекрасно понимал серьёзность положения. Получив письма, он сразу же вызвал людей и ночью отправил новых чиновников в Цзяннани, чтобы временно стабилизировать ситуацию.

Он помолчал, затем позвал евнуха Фу:

— Что есть в сокровищнице из изящных безделушек?

http://bllate.org/book/8382/771473