Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 35

Чэнь Ичжэнь упрямо стояла на своём:

— Ваше Величество, я не выскочила без причины. Принцесса Вэйлэ прямо обвиняла моего младшего брата в недостойном поведении.

Императрица-мать повернулась к Вэйлэ — та ведь говорила совсем иное.

— Мама, поверьте мне! — воскликнула принцесса Вэйлэ. — Я и вправду ничего подобного не говорила.

С этими словами она снова потянула за рукав Ся Цунлун, надеясь, что та поддержит её.

Однако, взглянув на подругу, Вэйлэ заметила на её лице странное выражение — растерянность, тревогу и что-то вроде внезапного озарения.

— Сестра…

Ся Цунлун очнулась от задумчивости, встретилась взглядом с Вэйлэ, и её глаза постепенно прояснились. Медленно переведя взгляд на императрицу-мать и императора, она вдруг опустилась на колени.

— Всё это целиком и полностью моя вина. Это я завела речь о том происшествии и упомянула прежний нрав дяди-государя. Вэйлэ лишь немного поспорила со мной — она вовсе не собиралась оклеветать его. Прошу Ваше Величество, разберитесь!

Вэйлэ широко раскрыла глаза от изумления.

А Ся Цунлун всё ниже и ниже склоняла голову. Её глаза покраснели, а вся фигура казалась хрупкой и беззащитной:

— Я знаю, что болтлива от природы. Пусть императрица накажет меня так, как сочтёт нужным — я не стану возражать.

После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.

Императрица-мать была ошеломлена. Она не ожидала, что её гнев и строгие расспросы приведут к тому, что Вэйлэ и Ся Цунлун просто обманули её.

Принцесса Вэйлэ тоже застыла в изумлении. Она и помыслить не могла, что двоюродная сестра предаст её.

Даже Чэнь Ичжэнь и император были слегка удивлены.

Чэнь Ичжэнь внимательно взглянула на свою двоюродную сестру из рода Ся. На самом деле, она не питала к ней злобы: в тот раз Ся Цунлун почти ничего не говорила — всё наговаривала Вэйлэ.

Но сейчас та взяла всю вину на себя.

Император первым пришёл в себя:

— Мать, вы сами всё видели. Дело не в том, что императрица выдумывает конфликты. Просто вы слишком избаловали Вэйлэ.

Императрица-мать онемела, не зная, что ответить.

Хотя она и недолюбливала императрицу, она не была слепа к справедливости. Она прекрасно знала характер своей дочери и, сравнив показания Вэйлэ и Лунцзе, скорее поверила последней.

Император посмотрел на Чэнь Ичжэнь, и его голос чуть смягчился:

— Императрица, тебе нанесли обиду. Наказание Вэйлэ и Ся Цунлун я оставляю на твоё усмотрение.

Императрица-мать хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Чэнь Ичжэнь поджала губы, подумала и сказала:

— Это ведь не столь уж серьёзное дело. Пусть Вэйлэ просто извинится — я не из мстительных. Пусть месяц проведёт под домашним арестом во дворце Интай. Что до моей двоюродной сестры Ся — она ведь ничего дурного не сделала, да ещё и сама всё признала. Её можно простить.

Услышав это, принцесса Вэйлэ тут же надула губы, явно обижаясь. Она посмотрела то на мать, то на брата, но увидев, что никто не собирается заступаться за неё, обиженно покраснела, и на глаза навернулись слёзы.

Сказав своё слово, Чэнь Ичжэнь отошла в сторону.

Император окончательно решил вопрос:

— Так и будет. Вэйлэ, ты проведёшь месяц в покоях дворца Интай.

Когда всё уладили, Чэнь Ичжэнь поклонилась императрице-матери и ушла.

Император последовал за ней, но перед уходом бросил Вэйлэ суровый взгляд и добавил императрице-матери:

— Мать, вам пора уже по-настоящему заняться воспитанием Вэйлэ.

Та тяжело вздохнула:

— Я поняла.

Она не ожидала, что Вэйлэ осмелится лгать ей в глаза. Даже если бы император ничего не сказал, она сама бы строго наказала дочь.

Выйдя из дворца Юнчан, император увидел, что Чэнь Ичжэнь уже далеко. Он ускорил шаг и окликнул её:

— Чэнь Ичжэнь!

Та остановилась и обернулась. Увидев, как он приближается, она склонилась в поклоне.

— Возвращаешься в Чжунцуйгун? — спросил он.

— Да.

— Иди. Вечером я загляну к тебе.

Чэнь Ичжэнь замерла, а потом тихо кивнула.

Когда император уже собрался уходить, за его спиной раздался её голос:

— Ваше Величество.

Он остановился и обернулся.

Под ярким солнцем лицо Чэнь Ичжэнь было искренним:

— Спасибо вам.

Она благодарила не только за сегодняшнюю поддержку, но и за то, как он поступил в деле маркиза Синьу. Император всегда хорошо относился к ней и к роду Чэнь.

Она не была неблагодарной и прекрасно понимала, что он не раз выручал её.

Император мягко улыбнулся:

— Значит, вечером я приду. Не забудь сделать мне массаж.

Он имел в виду массаж головы — императору нравилось вдыхать лёгкий аромат её тела, от которого он чувствовал себя спокойно и умиротворённо.

Чэнь Ичжэнь улыбнулась:

— Обязательно запомню.

Тем временем во дворце Интай…

Принцесса Вэйлэ в ярости ворвалась в свои покои, даже не оглядываясь на Ся Цунлун, которая спешила следом.

Ся Цунлун беспомощно вздохнула:

— Вэйлэ, подожди, не беги так быстро.

Вэйлэ резко обернулась и уставилась на неё:

— Сестра, зачем ты меня выдала?

Ся Цунлун попыталась успокоить её:

— Ведь мы сами виноваты. К тому же я же всю вину на себя взяла.

— Но теперь меня заперли во дворце Интай!

— Не волнуйся. Всё это время я буду с тобой. Ты не останешься одна.

От этих слов Вэйлэ немного успокоилась, но всё ещё недовольно ворчала:

— Сестра, зачем ты сама пошла к Чэнь Ичжэнь и извинилась?

Ся Цунлун задумчиво посмотрела вдаль, её взгляд словно потерялся в пустоте.

Наконец, она тихо вздохнула:

— Сама не знаю… Мне нужно хорошенько всё обдумать.

В этот день настало время ежемесячного доклада.

Во дворце Ниншоу собрались самые влиятельные особы империи.

Лишь одна отсутствовала — принцесса Вэйлэ.

Её всё ещё держали под домашним арестом во дворце Интай.

На этот раз императрица-мать твёрдо решила исправить дочь и искоренить в ней привычку лгать. Поэтому, несмотря на день доклада, она не отменила наказания и даже приставила к Вэйлэ двух строгих наставниц по этикету.

Великая императрица-бабка пообщалась с собравшимися и неизбежно спросила о Вэйлэ.

Император рассказал обо всём, что произошло, и добавил:

— Вэйлэ ведёт себя вызывающе. Мать решила поместить её под домашний арест во дворце Интай.

Императрица-мать почувствовала неловкость, особенно когда взгляд Великой императрицы-бабки скользнул в её сторону.

Она и Великая императрица-бабка были полной противоположностью друг другу. Первая родилась в простой семье и достигла нынешнего положения лишь благодаря сыну, практически ничего не делая сама. Вторая — из знатного рода, умна и хитра, прошла через все кровавые бури императорского дворца и добралась до вершины благодаря собственному уму и проницательности.

Перед такой женщиной императрица-мать всегда чувствовала себя неуверенно. Она никому не признавалась, но больше всего на свете боялась именно Великую императрицу-бабку.

Теперь, когда император выложил правду на стол, императрице-матери стало особенно неловко. Она боялась, что Великая императрица-бабка посчитает её плохой матерью и неумелой воспитательницей.

И правда — император добился всего сам. После года, проведённого в монастыре Хуаньцзюэ, он сразу попал в резиденцию наследников, а потом Великая императрица-бабка лично взяла его под своё крыло. По сути, императрица-мать почти не участвовала в его воспитании.

А вот Вэйлэ выросла у неё на глазах. Чем более талантливым становился император, тем больше она боялась, что Вэйлэ опозорит её и даст повод другим обвинить её в неумении воспитывать детей.

От этих мыслей она ещё ниже опустила голову.

Великая императрица-бабка лишь кивнула:

— Понятно.

Больше она ничего не сказала и даже не намекнула на то, чтобы отменить наказание.

Чэнь Ичжэнь тихо выдохнула с облегчением.

Императрица-мать тоже облегчённо вздохнула.

Взглянув на профиль Чэнь Ичжэнь, она вдруг вспомнила одно дело, которое давно тревожило её.

Эта мысль жила в ней уже два года. Тогда, когда род Чэнь был всесилен, один чиновник осмелился предложить эту идею — и был немедленно разгромлен родом Чэнь, а потом понижен в должности и сослан из столицы. С тех пор никто не осмеливался поднимать этот вопрос.

Но теперь, когда власть в империи уже не принадлежала одному клану, кто-то снова подал эту идею. Правда, не напрямую императору, а через записку императрице-матери.

Увидев записку, та сразу вспомнила о своём старом замысле и теперь с нетерпением ждала подходящего момента.

— Кхм-кхм.

Император обернулся:

— Мать, вам нездоровится?

— Нет, просто вспомнилось одно дело.

Император молча ждал, лишь его пристальный взгляд показывал, что он слушает.

Императрица-мать кашлянула и, бросив многозначительный взгляд на Чэнь Ичжэнь, медленно произнесла:

— Дело в том, сынок, что ты давно на троне, а твой гарем всё ещё пуст, и у тебя нет наследников. В твои годы твой отец уже имел двух сыновей и двух дочерей. Может, пора уже объявить набор наложниц?

Как только эти слова прозвучали, император машинально посмотрел на Чэнь Ичжэнь.

Взгляд императрицы-матери последовал за его глазами и тоже упал на императрицу.

Только Чэнь Ичжэнь, будто не слыша ничего, спокойно подняла чашку чая и сделала глоток.

Император молча сжал губы.

В зале повисла тягостная тишина. Наконец, императрица-мать снова кашлянула, на этот раз обращаясь прямо к Чэнь Ичжэнь:

— Императрица, как первая женщина империи, ты обязана организовать набор наложниц. Есть ли у тебя возражения?

Она выпрямилась, готовая при малейшем сопротивлении обрушить на неё весь гнев императрицы-матери и напомнить, что времена, когда род Чэнь правил всем, давно прошли.

Чэнь Ичжэнь спокойно ответила:

— У меня нет возражений.

Императрица-мать: «…»

Она почувствовала, будто проглотила ком. Ей было так же некомфортно, как человеку с расстройством желудка, которому в самый разгар тошноты велели закрыть рот и проглотить всё обратно.

Раздражённо фыркнув, она сказала:

— Отлично. Тогда, сынок, как ты на это смотришь?

Император резко встал, лицо его стало ледяным.

Под изумлёнными взглядами присутствующих он ничего не сказал, лишь холодно поклонился и ушёл.

(Хотя обычно на лице императора и так почти не было эмоций, Чэнь Ичжэнь показалось, что сейчас он особенно разгневан. И перед уходом он, кажется, бросил на неё ледяной взгляд.)

Вернувшись в Чжунцуйгун, Шуаншу выглядела подавленной.

Шуанлу не ходила с ней на доклад — боялась не сдержать языка, поэтому Чэнь Ичжэнь никогда не брала её с собой. Она не знала, что там произошло.

Увидев, как Шуаншу то и дело отвлекается и не слышит, что ей говорят, Шуанлу не выдержала:

— Что с тобой?

Шуаншу бросила взгляд на Чэнь Ичжэнь, колеблясь:

— Ничего…

— Ничего? Так почему же ты в таком виде?

— Если у тебя есть заботы, говори нам с няней. Разве мы не твои самые близкие люди?

Шуаншу крепко сжала губы и ещё больше замолчала.

Чэнь Ичжэнь отложила вышивку и с досадой посмотрела на них:

— Ладно, не спрашивайте. Это всё из-за набора наложниц.

— Набора наложниц?

Шуанлу опешила.

Шуаншу, увидев, что госпожа сама раскрыла эту тему, больше не сдерживалась:

— Госпожа, вы правда собираетесь подчиниться приказу императрицы-матери и устраивать набор для императора?

— А что ещё остаётся?

— Нельзя! Госпожа, сейчас во дворце нет других женщин, и в Чжунцуйгуне так спокойно и уютно. Если появятся новые наложницы, здесь больше не будет мира!

Она была не глупа и разделяла тревоги няни Чжэн. Просто раньше, даже когда род Чэнь пал, во дворце сохранялась та же тишина, и эта тревога была скрыта. Но теперь, если последовать совету императрицы-матери, в гареме появятся новые женщины, и Шуанлу прекрасно понимала: покой Чжунцуйгуна навсегда исчезнет.

Чэнь Ичжэнь горько улыбнулась:

— Я понимаю твои опасения. Но в нынешней ситуации я ничего не могу изменить.

Императрица-мать хочет набора — и я не в силах этому помешать. Даже если после набора меня лишат титула императрицы ради новой фаворитки — я всё равно ничего не смогу сделать.

Шуаншу молчала. Наконец, плечи её безнадёжно опустились.

http://bllate.org/book/8377/771218