Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 30

Маркиз Синьу захлебнулся. Выходит, императрица прямо и косвенно даёт ему понять! В душе он холодно усмехнулся, сложил руки в почтительном поклоне и произнёс:

— Не смею, Ваше Величество слишком строги.

Чэнь Ичжэнь бросила на него лёгкий, почти невесомый взгляд и наконец смилостивилась:

— Встаньте.

Она подошла к императору, чтобы приветствовать его. Император взглянул на неё и велел евнуху подать ей стул.

— Императрица, дело, о котором мне доложил господин Фан, также касается вас. Садитесь и послушайте.

— Слушаюсь, — ответила Чэнь Ичжэнь и уселась.

Маркиз Синьу взглянул на неё: в глазах мелькнул ледяной блеск, но лицо оставалось спокойным и почтительным. Он подробно изложил суть происшествия.

В целом его рассказ совпадал с тем, что она уже читала в письме, однако ключевые моменты он изрядно исказил. Во-первых, начало драки, где Фан Цзиншань сам спровоцировал конфликт, а Вэйши лишь защищался, он представил так: будто Фан Цзиншань хотел помириться с Вэйши и специально поджидал его после занятий, но тот, не оценив доброго намерения, набросился первым.

Во-вторых, то, как Жуйни в порыве защиты своего господина сбила Фан Цзиншаня с ног, он вывернул в злой умысел Вэйши, якобы приказавшего своей служанке напасть.

Чэнь Ичжэнь фыркнула про себя. Нет на свете более бесстыжего человека, чем маркиз Синьу!

Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, маркиз завершил свой рассказ и с глубокой скорбью обратился к императору:

— Ваше Величество! В прошлый раз мой сын поссорился с младшим господином Чэнем и чуть не ранил его. По возвращении домой я жёстко отчитал его. Сын осознал свою вину. На сей раз он послушался моего совета и отправился мириться с младшим господином Чэнем. Кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать, что… Если у младшего господина Чэня есть ко мне претензии, пусть он обращается ко мне напрямую! Пусть мой негодный сын и вызывает гнев, но ведь он — мой родной ребёнок. Боль его — боль моего сердца!

— Ваше Величество! Умоляю, защитите моего сына!

Лицо Чэнь Ичжэнь мгновенно потемнело.

— Господин Фан, не стоит переворачивать чёрное с белым и нести чепуху. Версия, которую слышала я, совершенно иная.

Маркиз Синьу притворно вытер уголок глаза и всхлипнул:

— Младший господин Чэнь — родной брат императрицы. Разумеется, Ваше Величество встаёте на сторону своей семьи.

Чэнь Ичжэнь холодно усмехнулась:

— Конечно, я поддерживаю своего родного брата. Вэйши всегда послушен, рассудителен и честен. Не то что ваш третий сын — в кругу знати славится праздностью и распутством.

Лицо маркиза Синьу потемнело. Он открыл рот, чтобы возразить:

— Ваше Величество обладаете даром красноречия, но правда налицо: как бы вы ни изощрялись в словах, не скроете того, что младший господин Чэнь избил моего сына.

— Правда? Что такое правда? Неужели всё, что вырвется из ваших толстых губ, станет истиной?

— Ваше Величество! Даже если вы разгневаны, не следует оскорблять и клеветать на меня!

— Ха-ха! Не смею. По сравнению с вашим искажением истины мои слова — ничто.

………

Вот так двое — одна из самых влиятельных женщин Поднебесной и один из главных сановников империи — устроили перепалку прямо в императорском кабинете, святая святых, где решаются судьбы государства.

Император закрыл глаза и резко оборвал их:

— Хватит! Императрица и маркиз Синьу! Вы что, забыли, где находитесь? Ссориться в кабинете, при всех — разве это прилично? Неужели вам не стыдно?

Чэнь Ичжэнь и маркиз Синьу обменялись взглядами. Императрица фыркнула и презрительно отвела глаза.

Маркиз Синьу почтительно поклонился императору:

— Умоляю Ваше Величество вступиться за меня.

Император откинулся на подлокотник трона, задумался и наконец произнёс:

— Дело, безусловно, как верно заметила императрица, нельзя решать, опираясь лишь на слова одного человека. Пусть так: я прикажу Жуншэну доставить семью Чэней сюда. Вы разберётесь на месте, и тогда я вынесу справедливое решение.

Маркиз Синьу опустил голову, помолчал и смиренно ответил:

— Всё, как повелит Ваше Величество.

«Хм, — подумал он про себя, — тогда ведь никого не было рядом. Если мы будем стоять на своём, Чэни не смогут ничего доказать. Да и император всегда недолюбливал их род. Этой императрице не переломить его волю».

Чэнь Ичжэнь также не возражала.

Император немедленно отправил людей в дом Чэней. Вскоре прибыл Чэнь Вэйши в сопровождении Чэнь Бинхэ и Чэнь Вэйсюэ.

Чэнь Бингуан не явился — боялся, что император, увидев его, вспомнит старые обиды и перенесёт гнев на Вэйши.

Увидев родных, Чэнь Ичжэнь вскочила с места — она не видела их уже почти полгода!

Родные тоже были взволнованы, но сдерживали чувства и прежде всего поклонились императору и императрице.

Император, увидев их, похолодел лицом. Всё хорошее настроение испарилось. Он отвёл взгляд и холодно произнёс:

— Вам, вероятно, уже объяснили по дороге, зачем я вас вызвал. Что скажете по поводу слов маркиза Синьу?

Чэнь Вэйши сразу же вышел вперёд и, сложив руки в поклон, отчётливо произнёс:

— Ваше Величество, у меня есть, что доложить.

— Говори!

Чэнь Вэйши стоял прямо, рассказывая всё так, как было на самом деле. Его повествование было ясным, логичным и последовательным. Он держался свободно и достойно: не заносился из-за присутствия сестры-императрицы и не робел, несмотря на неприязнь императора к их роду.

Глядя на такого брата, Чэнь Ичжэнь переполняла гордость. Глаза её невольно наполнились слезами.

Но едва он замолчал, маркиз Синьу тут же воскликнул:

— Малолетний юнец! Врёшь напропалую! Вы просто не хотите признавать вину и выдумали эту сказку!

Чэнь Вэйсюэ возразил ему:

— Неужели, по вашему разумению, правда — только то, что выгодно вам?

Маркиз Синьу холодно фыркнул:

— У меня не только слова. У меня есть свидетели.

Он сложил руки и обратился к императору:

— Доложу Вашему Величеству: у меня есть несколько свидетелей, очевидцев того дня. Прошу разрешения вызвать их.

— Свидетели? — перебил Чэнь Вэйсюэ. — Боюсь, это просто прихвостни вашего сына. Они всегда на его стороне, так что их показания заведомо предвзяты.

Фан Цзиншань поспешил вставить:

— Ваше Величество! Эти люди, хоть и дружат с моим сыном, все до одного честны и добродетельны. Они не осмелятся лгать.

Чэнь Вэйсюэ усмехнулся:

— Раз они вам близки, то, конечно, скажут всё, что вы захотите.

Маркиз Синьу взглянул на него и вдруг уголки его губ дрогнули в усмешке:

— Вы ошибаетесь. Кто не знает, что этот случай дошёл до императорского кабинета, до самого Великого Небесного Сына? Кто посмеет лгать здесь? Это — прямое оскорбление императорского достоинства, тягчайшее преступление, караемое сурово!

Он холодно окинул взглядом семью Чэней и язвительно добавил:

— Неужели вы думаете, что кто-то осмелится пренебречь волей Его Величества?

От этих слов лица Чэней побледнели. Фраза, казалось бы, ни о чём, но в контексте их семьи она словно иглой колола императора в самое больное место, напоминая о старых грехах рода Чэнь.

Они замолчали, не смея возразить.

Император тоже нахмурился, но не из-за прошлых дел Чэней, а из-за лицемерных речей маркиза Синьу. «Если бы я не знал, как всё было на самом деле, — подумал он, — пожалуй, и правда поверил бы в его искреннюю преданность. На деле же именно дом маркиза Синьу — главные лжецы в этой истории!»

Но он не спешил. Пусть продолжают.

Увидев, как побледнели Чэни, маркиз Синьу внутренне возликовал. Он сделал шаг вперёд и продолжил:

— Как верно сказал мой негодный сын, все присутствовавшие тогда были из знатных семей с безупречным воспитанием. Они ни за что не осмелятся обмануть Его Величество. Прошу разрешения привести их сюда для дачи показаний.

Император не ответил сразу, а взглянул на Чэнь Ичжэнь.

Та задумалась, затем подняла глаза и сказала:

— Ваше Величество, я полагаю, что показания этих людей недостоверны.

Маркиз Синьу холодно усмехнулся:

— Ваше Величество, я только что…

Чэнь Ичжэнь не стала его слушать и продолжила:

— Даже у мышей в одной норе шкурки разного цвета, не говоря уже о знатных семьях столицы, где столько путаницы между старшими и младшими ветвями. Пусть даже дом в целом славится добродетелью — разве нельзя в нём найти пару негодяев? А о тех, кто дружит с Фан Цзиншанем, я кое-что слышала: все до одного — бездельники и развратники. Как можно доверять таким свидетелям?

Она холодно посмотрела на маркиза Синьу и насмешливо добавила:

— Если господин Фан не верит, пусть заглянет в архивы Императорской академии. Там о каждом ученике ведут записи о поведении. Уверена, он найдёт немало дел о лжи и мошенничестве среди тех, кого вы хотите привести.

Лицо маркиза Синьу мгновенно побледнело, потом покраснело, потом снова побледнело.

Чэнь Ичжэнь встала и почтительно поклонилась императору:

— Да и потом, они ведь всегда на стороне Фан Цзиншаня. Кто знает, не решатся ли они в порыве храбрости на прямое оскорбление императорского достоинства? Ведь в тот момент рядом никого, кроме них, не было. Кто докажет, что они лгут?

Её слова заставили императора задуматься. Казалось, он всерьёз обдумал её доводы.

Маркиз Синьу заволновался и поспешил вставить:

— Ваше Величество! Императрица явно увиливает! Эти люди, конечно, иногда грешат мелкими проступками, но никогда не осмелятся лгать перед Вами! Прошу, рассудите справедливо!

Император пристально посмотрел на них и, в напряжённой тишине, медленно произнёс:

— Мне кажется, вы оба правы.

Он неторопливо добавил:

— Раз уж вы так настаиваете на своих версиях, а я не из тех, кто судит несправедливо, давайте поступим так: я прикажу провести расследование. Когда будет установлено, как всё было на самом деле, вы, надеюсь, примете решение без возражений.

Все замерли. Расследование? Какое расследование?

— Начальник Лу!

В кабинет вошёл начальник Лу в повседневной одежде и поклонился императору и императрице.

— Слушаю, Ваше Величество, Ваше Величество.

— Ты уже в курсе спора между господином Фаном и семьёй Чэней. Я поручаю тебе немедленно провести расследование и представить мне истину в течение двух часов. Справишься?

Начальник Лу сложил руки и чётко ответил:

— Не подведу!

Он развернулся и вышел, оставив всех в кабинете в полном недоумении.

Маркиз Синьу и Фан Цзиншань переглянулись — в глазах мелькнула тревога. А вдруг он действительно раскопает правду? Но тут же они успокоились: ведь рядом никого не было! Даже Священная гвардия бессильна без свидетелей.

Чэнь Ичжэнь, Чэнь Бинхэ, Чэнь Вэйсюэ и Чэнь Вэйши тоже переглянулись. Они были удивлены и напряжены. Откуда император заранее знал, что сегодня понадобится начальник Лу? Но появление Священной гвардии вселяло надежду — вдруг правда всплывёт?

После ухода начальника Лу маркиз Синьу и Фан Цзиншань опустили головы и замолчали. Император медленно попивал чай, опустив веки, тоже молчал. Только Чэнь Ичжэнь и Чэнь Вэйши смотрели друг на друга через зал — в их взглядах переплетались тоска и тревога.

Если бы не знание, что император не любит её родных, Чэнь Ичжэнь немедленно подошла бы к ним и заговорила по душам.

Долго колеблясь, она наконец решительно кивнула и поманила Чэнь Вэйши рукой.

Тот замер в нерешительности, бросил взгляд на императора и не смел двинуться с места.

Чэнь Ичжэнь усиленно подавала ему знаки глазами: «Да иди же скорее!»

Вэйши не выдержал и, волоча ноги, подошёл. Но не слишком близко — остановился в двух шагах и поклонился:

— Ваше Величество.

Глядя на повзрослевшего брата, Чэнь Ичжэнь ощутила одновременно гордость и боль. Она обеспокоенно оглядела его с ног до головы:

— Ты не ранен?

Без личной встречи она не могла быть спокойна. Они уже дважды дрались с Фан Цзиншанем, но у того всегда была целая свита, а Вэйши был один. Наверняка он многое перенёс.

Подумав об этом, она бросила ледяной взгляд на Фан Цзиншаня.

Чэнь Вэйши ответил:

— Со мной всё в порядке, Ваше Величество. Не беспокойтесь.

Чэнь Ичжэнь вздохнула и серьёзно сказала:

— Не бойся. Сестра не даст тебе пострадать несправедливо.

Если даже Священная гвардия ничего не найдёт, она всё равно не сдастся. Пусть тянется это дело хоть годами — только бы брат не носил клеймо обиды.

Она подняла глаза и внимательно разглядела его. Вскоре её глаза покраснели:

— Ты похудел и загорел. Наверное, за это время немало пережил?

Чэнь Вэйши почесал затылок, смущённо улыбнулся:

— Нет, дома всё хорошо. Еда, одежда — всё как раньше.

— Ты молчишь, но я всё равно знаю: сейчас не то время, что раньше.

Они тихо разговаривали — о нём, о родителях, о здоровье бабушки и дяди, о том, как дела в доме Чэней. Постепенно Вэйши расслабился, и обращение «Ваше Величество» незаметно сменилось на «сестра».

http://bllate.org/book/8377/771213