Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 19

Спустя некоторое время Чэнь Инь поочерёдно налила чай в пиалы, стоявшие перед каждым гостем.

— Спасибо, — сказала Хэ Южун, принимая свою чашку.

Когда дошла очередь до Юань Журу, Чэнь Инь медленно протянула ей пиалу. Юань Журу потянулась за ней, но в тот самый миг, когда пальцы сомкнулись на фарфоре, её глаза метнулись в сторону.

— Хлоп!

— Ах! Да как ты вообще работаешь?!

Пиала упала на стол, большая часть горячего напитка брызнула во все стороны, и половина этой горячей влаги обрушилась прямо на запястье Чэнь Инь.

Юань Журу мгновенно отдернула руку и осталась совершенно сухой.

Она распахнула глаза и гневно возопила:

— Сноха! Неужели ты так злишься, что семья не пригласила род Чэнь на пир, и теперь нарочно всё портишь? Не забывай: весь род Чэнь объявлен преступником по указу самого императора! Дом Графа Нинъюаня не может нарушать волю государя и водиться с осуждёнными!

Чэнь Инь слегка сжала кулак. Её служанка Шуанвэнь в ужасе бросилась к ней и принялась вытирать горячую влагу с запястья хозяйки.

— Госпожа, сильно обожгло? Больно? — голос её дрожал от волнения, глаза покраснели от слёз.

Увидев, что вторая госпожа продолжает издеваться, Шуанвэнь вспыхнула гневом:

— Вторая госпожа! Вы разве не видите, что рука госпожи обожжена? Как вы можете так говорить?

— Наглец! — Юань Журу подскочила и со всей силы дала ей пощёчину. — Ты, ничтожная служанка! Кто ты такая, чтобы кричать при мне? Ты…

— Юань Журу! — Чэнь Инь встала между ними и преградила путь разъярённой девице. — Я — твоя старшая сноха! Мою служанку тебе не учить!

Юань Журу фыркнула с явным презрением:

— Не изображай передо мной старшую сноху…

— Юань Журу, — голос Чэнь Инь стал ледяным, — ты забыла, где мы сейчас находимся? Если не боишься, что весь свет усомнится в воспитании Дома Графа Нинъюаня, то продолжай говорить!

Юань Журу замерла. Медленно оглянувшись, она встретила взгляды собравшихся — удивлённые, изумлённые, а то и откровенно презрительные. Щёки её налились багровым румянцем, и она мгновенно сомкнула губы.

В этой внезапной тишине первой пришла в себя Хэ Южун. Она встала и улыбнулась:

— Госпожа Юань, это же пустяк. Никто из нас не придал этому значения. Просто немного пошутила со своей старшей снохой.

— Да-да, конечно, — подхватили другие.

Хэ Южун подняла платок, будто смахивая несуществующую пылинку с платья, и спокойно шагнула вперёд:

— Цветы там очень красивы. Извините, пойду полюбуюсь.

Как только она ушла, остальные гости, словно по команде, начали торопливо искать поводы, чтобы тоже покинуть место происшествия.

Лицо Юань Журу стало пурпурным от ярости. Она повернулась к Чэнь Инь и прошипела сквозь зубы:

— Всё из-за тебя! Если из-за этого пострадает моя репутация, мать и брат сами тебя прикончат!

Чэнь Инь холодно усмехнулась:

— Неважно, сколько благоухающих шариков вокруг — если на них намазано дерьмо, они всё равно воняют!

— Ты!

Пока позади ещё доносились споры, одна из благородных девиц подошла к Хэ Южун и тихо прошептала ей на ухо:

— Какой же позор для Дома Графа Нинъюаня! Все знают, какой Юань Журу эгоистичной и злобной, но госпожа Нинъюань так ловко всё прикрывает, что слухи не расходятся широко.

Хэ Южун лишь слегка улыбнулась, безмятежно и спокойно.

Девица взглянула в ту сторону и вдруг приблизилась ещё ближе:

— Теперь, когда род Чэнь пал, эта Чэнь Инь, даже будучи супругой наследника, стала хуже любой служанки в Доме Нинъюаня.

Хэ Южун подняла веточку цветущего куста и вдохнула аромат:

— Всё же она — двоюродная сестра самой императрицы. Не слишком ли дерзко судачить о ней?

Девица презрительно фыркнула:

— Сестрица Хэ, да мы вдвоём — чего бояться? Все и так знают: ту императрицу непременно низложат. Вопрос лишь во времени.

Тут она вдруг вспомнила нечто важное и, льстиво обняв руку Хэ Южун, захихикала:

— Когда та окажется в холодном дворце, сестрица Хэ, тогда я буду всёцело полагаться на твою поддержку!

Щёки Хэ Южун покраснели. Она бросила на подругу лёгкий укоризненный взгляд:

— Что ты такое говоришь?

— Хи-хи, сестрица Хэ…

— Беда! Господина принесли!

Голос слуги, полный паники, разорвал идиллическую тишину сада.

Госпожа Нинъюань бросилась к переднему двору, оставив других дам развлекать гостей. Хэ Южун нахмурилась, но молча.

Благородные девицы тут же собрались в кучку:

— Что случилось? Почему госпожа Нинъюань так поспешно ушла?

— Что кричал тот слуга?

— Неужели в Доме Графа Нинъюаня беда?

Все взгляды обратились к Юань Журу и Чэнь Инь.

Юань Журу задрожала от страха:

— Я… я пойду посмотрю.

Она собралась уйти, но в этот миг в сад ворвались ещё несколько слуг, крича:

— Беда! Госпожа, скорее домой! Министр Хэ пострадал!

— Госпожа, господина Циня принесли!

И так ещё несколько имён подряд.

Хэ Южун побледнела и бросилась туда, откуда доносились крики. За ней, опомнившись, последовали остальные — в том числе Юань Журу и Чэнь Инь.

Подбежав, они услышали, как слуга докладывал:

— Госпожа, господина вынесли из дворца без сознания.

Лицо госпожи Хэ исказилось от ужаса:

— Что случилось?

Она тут же укусилась за губу, осознав, что проговорилась: домашние дела нельзя выносить наружу. Но, прежде чем она успела остановить слугу, тот уже выпалил:

— Сегодня император издал указ: кто осмелится снова просить о низложении императрицы, будет наказан как государственный изменник! Господин и несколько других министров встали на колени и стали убеждать государя, что это неправильно. Но император был непреклонен. Увидев их упорство, он приказал им стоять на коленях перед дворцом. Господин и остальные… они просто потеряли сознание от истощения.

В саду воцарилась гробовая тишина.

Наконец одна из девиц толкнула подругу:

— Ты поняла, что он сказал?

— Поняла… но, кажется, не до конца, — ответила та с таким же ошеломлённым и постепенно переходящим в ужас выражением лица.

— Сестрица Хэ… я не ослышалась? — обратилась девица к Хэ Южун дрожащим голосом. — Он сказал… что император не только не низложил императрицу, но и запретил вообще подавать прошения о её низложении?

Её голос сжался в тонкую струну, пронзая уши, как скрежет железа, и вызывая головную боль.

Лицо Хэ Южун постепенно побелело. Она пошатнулась, губы дрогнули, и она прошептала почти беззвучно:

— Невозможно… невозможно…

Госпожа Хэ поспешно увела дочь, и вскоре все гости один за другим начали торопливо покидать Дом Нинъюаня — одни из-за тревоги за своих отцов, другие потому, что хозяева явно больше не могли принимать гостей.

Когда сад опустел, несколько дам велели слугам убрать всё и тоже поспешили к главному двору.

В главных покоях.

Врач вышел к старшей госпоже и прочим членам семьи:

— С Графом всё в порядке. Просто сильное истощение и обезвоживание. Несколько дней отдыха — и он поправится.

— Благодарим вас, доктор Чжан.

— Я оставил рецепт на укрепляющий отвар. Старшая госпожа, пусть господин принимает его трижды в день. Через четыре-пять дней всё пройдёт.

— Хорошо. Управляющий, дайте доктору Чжану красный конверт с пятьюдесятью лянями.

— Благодарю вас, старшая госпожа.

Когда врач ушёл, все уставились на завешенную занавесками спальню, и тревога на их лицах стала явной.

Они уже слышали, что произошло во дворце, но детали мог рассказать только сам Граф после пробуждения.

Юань Журу всё ещё пребывала в оцепенении. Она бродила за всеми, как во сне, и только теперь начала приходить в себя.

«Всё это — сон?» — мелькнуло у неё в голове.

Она обернулась и увидела Чэнь Инь — холодную, отстранённую, словно не имеющую ничего общего с этой семьёй. Вся её растерянность, зависть, злость и страх вдруг превратились в ярость:

— Чэнь Инь! Ты злая ведьма! Теперь ты довольна?

Чэнь Инь медленно повернулась и посмотрела на неё ледяным взглядом.

Госпожа Нинъюань нахмурилась:

— Отец отдыхает. Что за шум?

Юань Журу ткнула пальцем в Чэнь Инь:

— Мама, в доме беда, а она стоит, будто ей всё равно! Такая недостойная и непочтительная сноха заслуживает хорошей порки и ночи в храме предков!

Госпожа Нинъюань перевела взгляд на Чэнь Инь, и её лицо потемнело.

— Старшая сно...

— Старшая сноха!

Госпожа Нинъюань замолчала и обернулась. Старшая госпожа вышла из покоев. Она почтительно подошла и подала ей руку.

Старшая госпожа строго взглянула на Чэнь Инь, но затем смягчилась:

— В доме младших всегда учили уважению. Разве так учили тебя, выращенную на твоих коленях, Журу?

Госпожа Нинъюань вздрогнула и склонила голову:

— Дочь… дочь…

— И тебя, Журу. Столько лет учили чтению и этикету. Это и есть твоё «чтение» и «этикет»?

Юань Журу с изумлением и страхом заикалась:

— Ба… бабушка, я… я…

Старшая госпожа спокойно приказала:

— Отведите госпожу в храм предков. Пусть проведёт там ночь на коленях.

Заметив, как побледнела госпожа Нинъюань и как она собралась просить пощады, старшая госпожа резко понизила голос:

— Никто не смеет ходатайствовать за неё. Кто попросит — сам проведёт ночь в храме!

Госпожа Нинъюань замерла, а потом медленно отвела взгляд.

Юань Журу, не веря своим ушам, была уведена под стражей, оставив после себя тягостную тишину.

Старшая госпожа повернулась к Чэнь Инь, и её лицо немного смягчилось:

— Внучка, слышала, Линь-цзе'эр недавно заболела. Не нужно тебе здесь дежурить. Иди, позаботься о ней.

Затем она обратилась к своей няне:

— Возьми из моих запасов женьшень пятисотлетней выдержки и отнеси Линь-цзе'эр.

Чэнь Инь не стала отказываться:

— Благодарю вас, бабушка. Тогда я пойду.

По дороге домой Шуанвэнь боялась, что за стенами могут быть уши, и сдерживала радость. Но едва они вошли во двор, где всё было под контролем хозяйки, она не выдержала. Опустившись на колени, она зарыдала:

— Госпожа… наша вторая госпожа теперь в безопасности!

От волнения она даже вернулась к девичьему обращению, называя Чэнь Инь «госпожа».

Чэнь Инь опустилась на стул, уставившись в пустоту. Взгляд её был рассеян, будто душа уже покинула это тесное, окованное цепями место и унеслась далеко, в прошлое — к тем дням, когда она и младшая сестра жили в родном доме, мечтая о будущем, полном цветов и сияния.

Прошло неизвестно сколько времени. Разум ещё не вернулся, но тело уже отреагировало: по щекам медленно потекли слёзы. Губы задрожали, сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее. Внезапно она обхватила Шуанвэнь и беззвучно разрыдалась.

Шуанвэнь, всхлипывая, крепко обняла свою госпожу и шептала, словно утешая и утверждая одновременно:

— Госпожа, не плачьте. Впереди нас ждут лучшие дни. Пока вторая госпожа держится — род Чэнь ещё имеет надежду. А пока есть надежда на род Чэнь — у нас всегда будет опора за спиной.

http://bllate.org/book/8377/771202