Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 17

Этим указом император восхвалял императрицу Чэнь как образец благородства, кротости и милосердия — истинную мать Поднебесной, достойную своего звания. Впредь всякий, кто осмелится проявить неуважение к императрице или подать прошение об её отстранении, будет наказан как государственный изменник.

Когда указ зачитали, все в зале остолбенели. Недоверчиво глядя на государя, чиновники словно окаменели.

Убедившись, что на лице императора нет и тени притворства, сразу же на колени упали семь-восемь человек. Они принялись возражать, утверждая, что госпожа Чэнь недостойна быть императрицей: род Чэней вёл себя вызывающе, роскошествовал без меры и манипулировал делами двора. Как можно возводить на престол женщину из семьи с таким пятном на репутации?

Император остался непреклонен и спокойно ответил:

— Моё волеизъявление полностью изложено в указе и не подлежит изменению.

Едва он произнёс эти слова, ещё несколько чиновников опустились на колени. Один за другим они начали выкрикивать обвинения, их лица исказились от гнева и отчаяния, будто указ касался не судьбы императрицы, а приговора их собственным родителям.

Однако государь оставался холоден. Его взгляд, брошенный на них, был безразличен, словно он наблюдал за дешёвой уличной потасовкой.

Видя, что император не поддаётся убеждениям, наиболее взволнованные чиновники заявили прямо, что готовы умереть на коленях в зале, чтобы своей кровью умолить государя подумать о благе Поднебесной и не слушать «злодейку-императрицу», не поступать опрометчиво.

Император раздражённо бросил:

— Опрометчиво? Думать о благе Поднебесной? Так объясните же мне: в чём именно опрометчивость? Каким образом это угрожает государству?

Когда Чэнь Бингуан, опираясь на свою власть, возвёл Чэнь Ичжэнь на престол императрицы, никто из вас не осмелился возразить. А теперь, когда род Чэней пал и Чэнь Ичжэнь осталась без поддержки и средств к существованию, она вдруг стала «злодейкой», губящей государство?

Смешно!

Государь холодно усмехнулся:

— С позиции долга императрица — мать Поднебесной, а в личных отношениях — моя законная супруга. Разве можно вам, по первому желанию, требовать её отставки? Что тогда останется от авторитета Поднебесной? Что тогда останется от моего собственного достоинства? Вы все без устали твердите, что госпожа Чэнь недостойна быть императрицей. Так скажите же мне: кроме того, что она носит фамилию Чэнь, какое ещё преступление она совершила?

Эти прямые, пронзающие слова обрушились на зал, и в мгновение ока воцарилась гробовая тишина.

Действительно, за все эти годы императрица Чэнь была образцом скромности и благоразумия. Она не злоупотребляла властью, не поддерживала родных в их преступлениях и не вмешивалась в дела двора.

По сути, её единственный «грех» — это фамилия Чэнь. Просто не та, что у других знатных домов.

Но теперь, когда род Чэней пал, у императрицы не осталось ни опоры, ни покровителей. И разве не это — лучший повод для других знатьюшек продвинуть своих дочерей на её место?

Один старый чиновник, дрожа всем телом, опустился на колени и, ударившись лбом о пол, воскликнул:

— Ваше Величество! Её происхождение из рода Чэней — вот её величайшее преступление!

Если бы она была просто из обедневшей семьи, у них не было бы повода её свергнуть. Но ведь она из рода Чэней — того самого, чьё имя покрыто позором, того самого, что пытался превратить императора в марионетку! Разве это не её вина?

— Верно! — оживились остальные чиновники и вновь хором упали на колени, касаясь лбами пола. — Просим Ваше Величество низложить императрицу!

«Вж-ж-жжж…»

Голову и сердце императора пронзила острая боль. Холодный пот мгновенно пропитал одежду. Сжав зубы, он почувствовал, как в груди поднимается яростный гнев.

— Вывести наружу всех, кто стоит на коленях! — приказал он. — Дайте им несколько книг. Раз уж они так любят стоять на коленях и говорить, пусть сегодня говорят и стоят на коленях до полного изнеможения!

С этими словами он резко встал и стремительно покинул зал.

Тут же в зал вошли стражники с мечами и начали вытаскивать чиновников наружу. По всему дворцу разнеслись стоны и крики:

— Ваше Величество! Злодейка губит государство!

…………

Император заранее предвидел, что заседание пройдёт нелегко, поэтому приказал подготовить паланкин.

Покинув зал, он с трудом взобрался в паланкин и, стиснув зубы, приказал Жуншэну:

— В дворец Чжунцуйгун.

Жуншэн тут же пронзительно выкрикнул:

— Паланкин следует в Чжунцуйгун!

Почему именно туда? После стольких дней удивлений Жуншэн уже перестал понимать своего государя. Ну и ладно — лишь бы императору было угодно.

А тем временем Чэнь Ичжэнь ещё не проснулась.

В те дни, когда не требовалось являться на утренний приём, её распорядок был прост: выспаться до позднего утра, затем прогуляться по саду или сделать лёгкую зарядку, вернуться и заняться чтением, игрой на цитре, вышивкой или поиграть со служанками и евнухами, чтобы скоротать время. После обеда — дневной сон, а проснувшись — немного помечтать. Так незаметно и проходил день.

Её образ жизни постепенно сделал ленивыми и всех окружающих.

В это время суток только уборщики — мальчики-евнухи и служанки — уже были на ногах; остальные либо спали, либо занимались своими делами в покоях.

Поэтому, когда император прибыл, ворота дворца Чжунцуйгун даже не были открыты.

Увидев, как государь мучается от боли, с искажённым лицом и каплями пота на висках, Жуншэн в панике бросился к воротам и начал громко стучать:

— Открывайте! Быстро открывайте!

— Кто там? — спросил один из уборщиков, бросив метлу в угол и подойдя к воротам.

Увидев перед собой императора, мальчик остолбенел, а затем, опомнившись, поспешил пасть ниц:

— Да простит меня Ваше Величество! Да здравствует император десять тысяч лет!

Жуншэну было не до церемоний. Он пинком отшвырнул мальчика в сторону и нетерпеливо скомандовал своим людям:

— Чего стоите? Быстро помогите государю внутрь!

Не дожидаясь, пока внутри всё подготовят, он приказал слугам немедленно внести императора в покои.

Няня Чжэн и евнух Пэй, услышав шум, выбежали наружу и увидели, как несколько слуг несут императора прямо в спальню их госпожи. Они на миг замерли, инстинктивно протянули руки, чтобы остановить их, но, заметив на одежде государя священный жёлтый цвет, опустили руки и растерянно застыли на месте — останавливать нельзя, но и не останавливать как-то неправильно.

Увидев Жуншэна, няня Чжэн обеспокоенно спросила:

— Что происходит? Что с императором? Госпожа ещё спит!

Жуншэну было некогда объяснять. Он бросил на ходу:

— У государя приступ головной боли. Ему нужно немного отдохнуть здесь.

Няня Чжэн и евнух Пэй переглянулись. Если с императором случится беда именно здесь, их госпожа уже никогда не сможет оправдаться.

Няня Чжэн решила:

— Государь выглядит очень плохо. Надо срочно вызвать лекаря.

Она тут же послала одного из слуг за врачом, рассуждая так: если всё дело в небрежности Жуншэна, то пусть императора осмотрит лекарь — он и поможет, и послужит свидетелем.

Но Жуншэн резко обернулся и грозно прикрикнул:

— Ни в коем случае!

Няня Чжэн и евнух Пэй вздрогнули, но тут же нахмурились и смело уставились на него:

— Главный управляющий Жуншэн! Что вы имеете в виду? Если с императором случится беда, а вы не зовёте лекаря, а тащите его к нашей госпоже, кто тогда возьмёт на себя ответственность?

Они были не из тех, кого можно запугать. Раньше, когда их госпожа была в силе, даже главный управляющий перед ними ходил смиренно.

Однако Жуншэн и не думал отступать:

— Я беру всю ответственность на себя. Вам не о чем беспокоиться. Продолжайте делать всё, как обычно.

Няня Чжэн и евнух Пэй снова переглянулись. Жуншэн добавил с усмешкой:

— Да вы что, не понимаете? Перед вами императрица, законная супруга государя. Разве не естественно, что император отдыхает в её покоях?

Если уж у них случится что-то… так, может, это и к лучшему?

Он махнул рукой:

— Отнесите государя на ложе императрицы. Остальные — разойдитесь по своим делам, не нужно здесь толпиться.

Няня Чжэн и евнух Пэй задумались. Жуншэн прав — вдруг это действительно приведёт к чему-то хорошему?

Они медленно отступили в сторону.

Так императора внесли в спальню и уложили на ложе императрицы.

Слуги помогли ему снять обувь и парадную мантию. Государь с облегчением рухнул на постель и, обняв Чэнь Ичжэнь сквозь одеяло, вдохнул знакомый нежный аромат. В ту же секунду острая боль в голове и сердце будто утихомирилась ласковой рукой — боль почти исчезла.

С глубоким вздохом облегчения император крепко прижал к себе Чэнь Ичжэнь и медленно погрузился в сон.

Чэнь Ичжэнь спала, но вдруг почувствовала тяжесть на груди — будто огромный камень придавил её, не давая дышать.

Она медленно открыла глаза и увидела перед собой… мужскую голову!

— Ааа!

— Бах!

Чэнь Ичжэнь смущённо стояла, пока дрожащие от страха Шуаншу и Шуанлу помогали ей одеться и привести себя в порядок.

Увидев, как бледны их лица и как в глазах стоят слёзы, она кашлянула и попыталась успокоить:

— Э-э… император спит. В этом покое только я и вы. Если мы никому не скажем, никто и не узнает.

Шуанлу, дрожащими губами, прошептала:

— Госпожа… Вы только что так громко ударили… прямо по голове… по священной голове государя! Даже если мы промолчим, разве он сам не почувствует, когда проснётся?

Чэнь Ичжэнь и так чувствовала себя виноватой, а теперь стало ещё хуже. Но она упрямо сказала:

— Не бойтесь! У императора сегодня приступ головной боли. Даже если он почувствует боль, он не станет думать о том, откуда она взялась.

Эта мысль показалась ей разумной, и служанки немного расслабились.

Но тут Шуаншу торжественно заявила:

— Госпожа, не волнуйтесь! Если император захочет наказать за это, скажите, что это сделала я — я случайно задела его. Всю вину возьму на себя.

Шуанлу тут же подхватила:

— И я тоже!

От их преданности Чэнь Ичжэнь стало смешно. Она с досадой посмотрела на них:

— Хватит себя пугать. Слушайте: когда император проснётся, делайте вид, что ничего не произошло… Ладно, глядя на вас, лучше вообще не стойте рядом. Позовите второстепенных служанок.

— Спасибо! — облегчённо выдохнули Шуаншу и Шуанлу. Их нервы были не так крепки, как у госпожи.

— Но… — задумалась Чэнь Ичжэнь. — Сейчас же время утреннего заседания. Почему император вдруг явился сюда?

Шуаншу пожала плечами:

— Не знаем.

— Может, послать кого-нибудь узнать?

— Ни в коем случае! — остановила её Чэнь Ичжэнь. — Император только что прибыл, а я уже знаю, что происходит в зале заседаний? Этот подозрительный мелочник обязательно заподозрит меня.

Служанки понимающе кивнули. Но потом с сомнением посмотрели на неё:

— Госпожа, няня Чжэн уже не раз говорила вам… Это ведь император. Вам стоит быть поосторожнее…

Чэнь Ичжэнь развела руками:

— Ладно, ладно. Мы же специально перешли в боковой павильон — оттуда точно ничего не слышно.

— Но, госпожа, стены имеют уши!

— Знаю, знаю. Просто привычка.

За эти годы она не раз говорила о нём за глаза, называя его мелочным — даже игольного ушка не шире.

— Хотя сейчас нельзя расспрашивать, но как только император уйдёт, обязательно узнайте, что произошло в зале заседаний.

Очевидно, там случилось нечто важное, и это, скорее всего, как-то связано с Чжунцуйгуном. Даже если нет — раз император сразу после заседания пришёл сюда, она обязана узнать правду.

Прошёл примерно час, и император наконец проснулся.

Чэнь Ичжэнь с улыбкой, стараясь выглядеть как можно более преданной, подошла к нему:

— Ваше Величество проснулись? Не желаете ли отведать фруктов? Голова ещё болит? Может, я вам помассирую?

Император, полулёжа на постели и слегка прикрыв глаза, тер себе виски. Он замер, открыл глаза и внимательно посмотрел на неё. Затем спокойно сказал:

— Не знаю почему, но у меня особенно болит лоб. Не могла бы ты помассировать именно там?

Сердце Чэнь Ичжэнь ёкнуло, и улыбка чуть не сползла с лица. Но она тут же озарила его ещё более сияющей улыбкой и подошла ближе:

— Конечно, конечно… Я сейчас помассирую.

http://bllate.org/book/8377/771200