Готовый перевод Mentioning the Deposed Empress Makes Me Ache / Стоит вспомнить об отставленной императрице — у меня болит сердце: Глава 4

Жуншэн поспешно вскочил и подхватил императора, подложив ему за спину подушку. Тот без сопротивления прислонился к изголовью кровати, и его запястье выскользнуло из ладони Жуншэна, незаметно прижавшись к груди. В сердце всё ещё тупо ныло — боль постепенно утихала, но ощущение, будто его вот-вот раздавят молотом, ещё отдавалось в костях.

Кроме того, болела голова. Император поднёс руку ко лбу и неожиданно нащупал мягкую повязку.

Главный лекарь Чжан поспешил пояснить:

— Ваше Величество, на лбу у вас рана — кожа лопнула и пошла кровь. Старый слуга наложил повязку.

При этих словах император прищурился, пытаясь вспомнить, что происходило до потери сознания. Он как раз составлял указ об отречении императрицы, как вдруг за спиной раздался испуганный возглас Жуншэна, а затем — резкая боль в голове и сердце… и всё погрузилось во тьму.

А потом… словно приснился какой-то странный сон?

Жуншэн, дрожа от страха, но стараясь сохранить спокойствие, подошёл ближе и доложил:

— Ваше Величество, в покои вошёл Сяо Аньцзы из чайной службы. Кто бы мог подумать… Слуга уже передал его в Управление тюрем и пыток. Прошу указаний, как поступить дальше.

Император бросил на него короткий взгляд, но не успел ничего сказать, как снаружи донёсся шум. В покои вбежал маленький евнух и, запыхавшись, доложил:

— Докладываю Его Величеству: прибыли Великая Императрица-вдова и Императрица-мать!

Император недовольно посмотрел на Жуншэна. Неужели тот думал, будто он не слышал, как тот только что приказал известить бабушку и мать?

Жуншэн сжался, опустив виноватый взгляд. Как главный евнух при императоре, он и сам страдал: если с Его Величеством случится хоть что-то малое, первыми его накажут именно Великая Императрица-вдова и Императрица-мать, строго наказавшие немедленно докладывать им о любом недомогании императора.

Но Его Величество, в свою очередь, терпеть не мог, когда его приближённые без разрешения тревожат бабушку и мать. Жуншэн оказался зажат между двух огней и проглотил столько горя, что и не сосчитать.

Увидев рану на лице императора, обе дамы испугались и тут же принялись гневно допрашивать Жуншэна. Тот долго стоял на коленях, умоляя о прощении и клянясь в преданности, пока император подробно не объяснил ситуацию. Лишь тогда они немного успокоились.

Затем начали расспрашивать о его самочувствии и ранах.

Так прошёл почти час, прежде чем обе наконец убедились, что всё в порядке, и собрались уходить. Император встал, чтобы проводить их.

Он накинул плащ, но Великая Императрица-вдова остановила его:

— Ты нездоров, не нужно выходить.

Затем строго приказала Жуншэну:

— Перепроверь всех, кто находится при императоре! Если ещё раз что-то подобное случится, тебе не видать больше его боку!

Жуншэн немедленно упал на колени и, кланяясь до земли, заверил, что не осмелится.

Император завязал пояс плаща и подошёл ближе, спокойно произнеся:

— Бабушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке.

Императрица-мать, видя, что он встал, с сочувствием сказала:

— Твоя бабушка же просила отдыхать. Зачем вставать?

— Мне уже лучше. Я провожу вас обеих.

Это была правда: если ещё недавно боль давала о себе знать, то теперь она полностью исчезла, будто её и не было вовсе.

К тому же… он хотел поговорить с бабушкой.

Он лично подал руку Великой Императрице-вдове и медленно двинулся к выходу. При свете ярких свечей он внимательно изучал её лицо и, подумав немного, осторожно начал:

— Бабушка, вы выглядите неважно. Неужели не ужинали?

Великая Императрица-вдова улыбнулась:

— Старость — аппетита нет.

— Вам нужно беречь здоровье. Если вам скучно есть одной, в любой момент можете позвать кого-нибудь к себе.

Он незаметно заметил, как её глаза на миг вспыхнули от радости.

— Вы правы, матушка, — подхватила Императрица-мать. — Позвольте мне сопровождать вас в дворец Ниншоу на ужин?

Свет в глазах Великой Императрицы-вдовы погас. Она бросила быстрый взгляд в сторону невестки и спокойно ответила:

— Не нужно. От жары мне не до еды — перекушу фруктами.

Император отвёл взгляд и задумался. Бабушка явно обрадовалась его предложению, но сразу после слов матери — отвергла. Вспомнив странный сон, он вдруг подумал: неужели бабушка действительно не любит мать?

Ведь мать уже не та юная красавица.

— Ладно, император, хватит провожать, — сказала Великая Императрица-вдова, похлопав его по руке. — Иди отдыхай. Ни в коем случае не читай указы сегодня! Два дня — отдыхай, меньше работай.

Затем строго посмотрела на Жуншэна:

— Смотри за своим господином.

— Есть! — почтительно ответил тот, склонив голову.

После этого Великая Императрица-вдова, опираясь на руку Императрицы-матери, медленно удалилась. Император остался на месте, провожая их взглядом, особенно бабушку, и задумчиво смотрел вдаль.

— Ваше Величество, пора возвращаться, — осторожно напомнил Жуншэн.

Обе дамы только что приказали ему следить, чтобы император не простудился на сквозняке — иначе его голове не видать спасения.

Император взглянул на него, но не стал упрямиться и развернулся, возвращаясь в покои.

— Жуншэн, за это время что-нибудь происходило?

Жуншэн замер. Он не понял, что именно имеет в виду император — о чём именно спрашивает.

Он незаметно бросил на него пару взглядов и осторожно ответил:

— После того как Ваше Величество потеряли сознание, слуга уложил вас на кровать, срочно вызвал главного лекаря Чжана и известил Великую Императрицу-вдову с Императрицей-матерью. А потом вы очнулись.

Император остался внешне спокойным, но в глазах его мелькнула тень. Если Жуншэн говорит, что ничего не происходило, значит, тот сон и вправду был лишь галлюцинацией?

Тем временем Чэнь Ичжэнь узнала об этом происшествии лишь на следующий день.

— Если бы сегодня я не пошла за едой во внутреннюю кухню и не услышала случайно разговор, мы бы в дворце Чанъunchунь так и не узнали об этом! — возмущалась Шуанлу.

Её госпожа, хоть и скоро перестанет быть императрицей, всё ещё остаётся главной хозяйкой шести дворцов — как так получилось, что никто даже не удосужился уведомить их?

Чэнь Ичжэнь на миг опешила, но потом даже обрадовалась — ей совсем не хотелось, чтобы император, проснувшись, увидел её лицо и снова потерял сознание от отвращения.

Она махнула рукой, равнодушно сказав:

— Ладно, не лезь в чужие дела. Ты вчера передала Прямому управлению указание подготовить дворец Чжунцуйгун — крайний левый дворец?

Шуанлу кивнула:

— Да, служанка передала.

— Хорошо. Пусть утром всё уберут, а днём переедем.

Прямое управление, в свою очередь, доложило об этом императору. Переезд императрицы — дело, напрямую связанное с её отречением, и они не осмелились принимать решение сами. Вчера они хотели немедленно явиться к императору, но, узнав о его недомогании, не посмели тревожить.

Лишь сегодня, услышав, что Его Величество уже в порядке, а со стороны императрицы снова прислали напоминание, они наконец осмелились явиться.

— Императрица хочет переехать в дворец Чжунцуйгун? — прищурился император, и в его голосе прозвучала неопределённость.

— Да, Ваше Величество. Вчера служанка императрицы так и сказала.

Глава управления стоял, прижавшись лбом к полу, весь в поту, но внутри него бурлило возбуждение. Ответ императора сейчас определит отношение ко всей ситуации с отречением и укажет, как впредь следует обращаться с императрицей.

Быть свидетелем такого момента — честь несказанная!

В палатах воцарилась тишина. На фоне её особенно громко стрекотали цикады, их резкий, назойливый крик резал уши и усиливал жар.

Главе управления стало ещё жарче.

И вдруг сверху раздался спокойный голос:

— Пусть будет по её желанию.

Глава управления широко распахнул глаза — наполовину в уверенности, наполовину в восторге. Так и есть! После падения рода Чэнь и императрица пала!

Он вышел, полный нетерпения поделиться новостью со всем дворцом.

Когда он ушёл, император откинулся на спинку кресла, опёршись подбородком на ладонь, и задумчиво тер большим пальцем по щеке, глядя в одну точку.

Прошло некоторое время, и вдруг он вспомнил:

— Жуншэн, где мой недописанный указ?

Жуншэн поспешно принёс свиток, аккуратно разложил его на столе и сам взялся за чернильный камень, энергично начав растирать чернила.

Краем глаза он заметил, как император взял кисть, окунул её в чернила и занёс над бумагой. Внутри у Жуншэна тяжело вздохнулось — но чей именно участи был этот вздох?

Император сосредоточенно опустил кисть и чётко вывел иероглиф «хуан» — «император». Он уже собирался продолжить, чтобы написать «хоу» — «императрица»…

И в этот миг —

Бум!

Выражение его лица резко изменилось. Рука дрогнула, кисть ослабла, и на бумаге растеклась длинная, густая полоса чернил, одна из которых полностью закрыла только что написанное «хуан». Всё вместе выглядело так, будто кто-то намеренно зачеркнул слово «императрица».

Голова и сердце начали громко стучать — «бум-бум-бум!» — то расширяясь, то сжимаясь, будто вот-вот разорвутся. Перед глазами всё потемнело, образы вокруг начали сжиматься и растягиваться, и в последний момент он увидел лишь эту чёрную полосу, зачёркивающую «императрицу»…

Сознание вернулось вместе с ощущением, будто по голове и сердцу кто-то методично колотит кувалдой — «бум-бум-бум!». Император стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.

Хотя даже если бы вскрикнул — никто бы не услышал.

Он снова оказался в теле вазы из прозрачного стекла с узким поясом в покоях своей бабушки.

На этот раз он окончательно понял: это не сон и не бред. Он действительно превратился в эту вазу. Всё вокруг было и знакомо, и чуждо одновременно: столы, стулья, мягкий диван — всё то же, но теперь казалось гигантским.

Или, скорее, он стал крошечным.

Будь у него руки, он бы прижал их ко лбу и глубоко задумался.

Но даже в такой немыслимой ситуации он не испытывал паники — это было бы недостойно императора. Раньше ему не раз шептали, что однажды род Чэнь запрёт его и будет медленно мучить до смерти — и даже тогда он не дрогнул. А уж тем более сейчас.

Судя по вчерашнему опыту, скоро он вернётся в своё тело. А пока что ему предстоит послушать, как бабушка болтает со своей няней Цинь.

Действительно, Великая Императрица-вдова как раз беседовала с няней Цинь обо всём подряд: то о том, что подавали на обед, то о провинившейся служанке, то о последних новостях из императорского двора и о том, как он собирается поступить с императрицей.

Она уже знала, что императрица хочет переехать, и что император дал на это согласие.

— Всё же дошло до этого… — вздохнула она с сожалением.

Няня Цинь мягко улыбнулась:

— Госпожа, не тревожьтесь так о делах младшего поколения.

Великая Императрица-вдова лениво откинулась на диван и горько усмехнулась:

— Столько всего случилось… Просто задумалась. Ведь императрица уже три года во дворце.

При этих словах и няня Цинь смягчилась:

— Когда императрица впервые вошла во дворец, служанка сразу же была поражена.

Великая Императрица-вдова оживилась, села прямо и с блеском в глазах подхватила:

— Ещё бы! В тот день мне было так тяжело на душе, что я даже не хотела встречаться с семьёй Чэнь. Ведь старшая дочь главного дома Чэнь была проста лицом, а младшая, хоть и из другой ветви, вряд ли могла быть лучше. Но когда та девушка вошла — такая изящная, грациозная, с чертами, достойными небес… — моя хандра мгновенно рассеялась!

Слушая эти слова, император невольно вспомнил их первую встречу.

http://bllate.org/book/8377/771187