Готовый перевод After the Regent Was Poisoned by Love Gu / После того, как регент был отравлен любовным ядом: Глава 30

— Её Величество императрица-вдова прибыла! Все на колени!

По приказу церемониймейстера все присутствующие, кроме чиновников первого ранга, титулованных дам первого ранга и принцесс из княжеских домов, опустились на колени. Со стороны рода Ци освобождались от поклона Ци Чжэньнань, Ци Юй и старшая госпожа Цинь. С другой стороны, были ещё несколько пожилых титулованных дам.

Госпожа Лю, увидев императрицу-вдову, радостно улыбнулась. После того как все завершили церемонию и поднялись, она первой вышла вперёд. За ней последовала госпожа Ань. Молодая императрица-вдова ласково улыбнулась госпоже Ань и тихо произнесла:

— Давно не виделись, тётушка. Почему вы не навещаете меня во дворце? Всё ли у вас благополучно?

— Всё хорошо, всё хорошо, — ответила госпожа Ань. — Если Ваше Величество пожелает увидеть меня, стоит лишь прислать гонца. Без вызова мне не подобает самой являться во дворец.

Императрица-вдова слегка улыбнулась в ответ:

— Мне достаточно этих слов. В будущем, если станет скучно во дворце, я стану приглашать вас с сёстрами погостить и развлечь меня. Как вам такое?

Госпожа Ань, конечно, не могла отказаться:

— Разумеется, с удовольствием.

Окружённая дамами, словно звёздами вокруг луны, императрица-вдова направилась ко входу. Подойдя к двери, она заметила семью Ци и остановила взгляд на Ци Юй. Она помнила, что Ци Юй была назначена императором в жёны регенту Чу Му. Теперь, когда императорский род ослаб, и она сама, и нынешний император вынуждены считаться с волей дяди-регента. Поэтому, независимо от слухов о том, насколько холодно Чу Му относится к своей супруге, императрица-вдова обязана проявлять уважение к Ци Юй, пока та носит титул супруги регента. Подойдя ближе, она даже специально остановилась и кивком головы выразила ей почтение.

Ци Юй не посмела пренебречь этикетом и поспешила ответить глубоким реверансом.

Когда все дамы последовали за императрицей-вдовой внутрь, порядок перед герцогским домом Ань наконец восстановился. Слуги стали приглашать гостей войти. Ци Нин тихо шепнула Ци Юй на ухо:

— Не ожидала, что императрица-вдова окажется такой юной.

Ци Юй шла рядом с ней по направлению к герцогскому дому Ань и по пути вкратце рассказала сестре историю о том, как эта Ань стала императрицей.

В герцогском доме Ань Ци Юй осталась рядом со старшей госпожой Цинь и другими титулованными дамами первого ранга. Несмотря на юный возраст, её положение было столь высоким, что она вполне могла находиться в одном кругу с этими дамами на равных.

— Брак между второй госпожой Ань и наследным сыном маркиза Уань — истинное созвездие! — добродушно улыбнулась старшая госпожа из дома Чунцзин. — Скажу без ложной скромности: я тоже приложила руку к этому союзу.

Пожилые дамы, собравшись вместе, помимо воспоминаний о былых временах, в основном обсуждали дела младшего поколения: кто за кого выходит замуж, кто живёт в гармонии, а у кого в доме «куры с собаками дерутся». Именно такие семейные истории и сплетни сплачивали дружеские связи между аристократками.

Ци Нин сначала тоже оставалась рядом с Ци Юй и старшей госпожой Цинь, но, услышав, как старшие дамы заговорили о домашних делах, почувствовала некоторую неловкость и тихо попросила сестру разрешить прогуляться по саду. Ци Юй поняла её настроение и отправила с ней служанку Мин Чжу.

***************************

Помолвка второй госпожи Ань и наследного сына маркиза Уань, хоть и проходила в герцогском доме Ань, собрала гостей обеих сторон. А уж присутствие императрицы-вдовы, редко покидающей дворец, сделало событие поистине грандиозным.

В саду установили несколько театральных подмостков, где шли представления — опера, акробатика, всевозможные развлечения. Императрицу-вдову, окружённую дамами, сначала хотели проводить в особые покои во внутреннем дворе, чтобы ближайшие родственники могли пообщаться с ней наедине. Но, будучи ещё юной и редко видя гостей во дворце, императрица-вдова пожелала остаться в саду и пообщаться со всей роднёй.

На сцене как раз шла пьеса «Повесть о цветочной шпильке» — история о том, как перед свадьбой молодые встречают бессмертных. Весёлая и жизнерадостная, она идеально подходила к торжеству помолвки.

Императрица-вдова с увлечением слушала пение, и в её душе проснулась грусть. Родившись женщиной, пусть и в высочайшем сане, она так и не испытала простой радости народной свадьбы, не знала ни разлуки, ни воссоединения. Какая же девушка не мечтает о прекрасной судьбе, о любви, которую воспевают все? Но теперь, став императрицей-вдову, она навеки лишилась возможности пережить чувства, доступные обычным женщинам. Кому же теперь поведать о её тоске и сожалении?

Ци Нин гуляла по саду, стараясь держаться подальше от людских скоплений. Вскоре она обошла весь сад, но возвращаться к сестре и старшей госпоже Цинь, чтобы слушать чужие семейные истории, не хотелось. Тогда она направилась к звукам оперы, надеясь найти в углу свободное место и немного отдохнуть.

Не успела она занять понравившееся место, как её окликнули сзади:

— Вторая сестра, постойте!

Ци Нин обернулась и увидела Ци Янь и Ци Юнь. На их лицах играла злорадная улыбка. Ци Нин сразу насторожилась, но решила, что в саду, при стольких людях, они не посмеют ничего ей сделать, и спокойно повернулась к ним.

Вместе с Ци Янь и Ци Юнь шли вторая госпожа Ань, Ань Цайчжи, трое молодых господ и ещё две незнакомые девушки.

Ци Нин узнала двоих из трёх молодых людей: один — Се Лин, наследный сын маркиза Уань и жених Ань Цайчжи; другой — Чжао Куй, наследный сын князя Юнцин. Госпожа Ань уже обменялась с домом князя Юнцин свидетельствами о рождении, и вскоре должны были прибыть свадебные дары. Хотя оба дома — княжеские, статус их был несравним: князь Юнцин находился в расцвете сил и занимал важную должность, тогда как Сюэ Юйчжан, унаследовавший титул после смерти отца, так и не получил даже номинальной должности и остался лишь с пустым титулом.

Раз уж она узнала Се Лина и Чжао Куя, то легко догадалась и о третьем юноше — изящном и благородном: это был наследный сын герцога Ань, Сюэ Баожунь, тот самый, за кого госпожа Ань прочила Ци Янь.

— Вторая сестра, куда вы направляетесь? — с улыбкой спросила Ци Юнь.

Ци Нин сдержала раздражение и указала на уголок у сцены:

— Хочу послушать оперу. Вы, наверное, идёте в главное крыло кланяться старшим? Я только что оттуда. Идите, не нужно меня ждать.

Ци Юнь и Ци Янь переглянулись. Ци Юнь толкнула плечом Чжао Куя — высокого, статного и выдающегося среди сверстников. Тот сразу понял намёк, подошёл к Ци Нин и учтиво поклонился:

— Не ожидал встретить вас здесь, сноха. Скажите, пожалуйста, прибыл ли сегодня ваш супруг?

Чжао Куй, будучи наследным сыном князя Юнцин, был ровесником Сюэ Юйчжана. Раньше, когда старый князь Пинъян ещё жил, семьи иногда навещали друг друга, но в последние годы, после того как Сюэ Юйчжан унаследовал титул, связи почти прекратились.

Ци Нин не понимала, зачем Чжао Куй вдруг заговорил с ней, но почувствовала, что дело нечисто. И действительно, не успела она открыть рот, как Чжао Куй продолжил:

— Если он сегодня здесь, передайте ему, пожалуйста: пора вернуть мне восемьсот лянов серебра, которые он мне задолжал.

Услышав это, Ци Янь, Ци Юнь и Ань Цайчжи прикрыли рты платками, сдерживая смех. Очевидно, Ци Янь и Ци Юнь уже успели разнести слухи о Ци Нин и Сюэ Юйчжане среди молодёжи герцогского дома Ань, и теперь устроили эту засаду, чтобы посмеяться над ней.

Ци Нин не желала тратить на них слова и уже собиралась уйти, как вдруг в галерее раздался шум.

Оказалось, что герцог Ань, Каньнянь, вместе с группой чиновников, только что обсуждавших поэзию и государственные дела в кабинете, в спешке куда-то направлялись. Даже императрица-вдова, слушавшая оперу в саду, заметила переполох и спросила, в чём дело.

Неужели прибыл кто-то ещё более важный? Ведь даже при появлении императрицы-вдовы герцог и чиновники не выходили встречать её у ворот. Кто же этот гость, чьё прибытие важнее самой императрицы-вдовы?

Однако шум в галерее не отвлёк Ци Янь и Ци Юнь от желания поиздеваться над Ци Нин. Ци Юнь, чувствуя себя хозяйкой положения в доме своей матери, решила показать Ци Нин, что они — не жалкие приживалки, а имеют за спиной надёжную поддержку. Пусть Ци Нин знает своё место и не задирает нос, как её сестра Ци Юй.

Она загородила Ци Нин путь и настойчиво спросила:

— Вторая сестра, вы так и не ответили на вопрос наследного сына Чжао.

Ци Нин сдержала раздражение и посмотрела на Чжао Куя:

— Если он действительно должен вам деньги, идите и требуйте их у него лично. Или дайте мне долговую расписку прямо сейчас — я тут же верну вам сумму.

Чжао Куй, увидев, насколько серьёзно и открыто ведёт себя Ци Нин, почувствовал себя неловко: в сравнении с ней они выглядели мелочными. В конце концов, все они были знакомы, и он не хотел доводить дело до крайности. Он небрежно махнул рукой:

— Да ладно, сумма-то невелика. Сегодня расписки с собой нет. Встречусь с вашим супругом — сам попрошу вернуть.

Сюэ Юйчжан давно стал посмешищем в их кругу. Все знали, что он бездарен и что род князей Пинъян, скорее всего, прекратит своё существование на нём. Его детям вряд ли удастся получить даже номинальное наследственное звание. Поэтому, даже если бы Чжао Куй и потребовал долг при всех, это никоим образом не навредило бы его семье. Но Ци Нин — вторая дочь герцога Ци, а отец её, Ци Чжэньнань, человек не из лёгких. Да и сестра у неё — супруга регента. С ней лучше не связываться.

Раз сам должник уже отступил, Ци Нин, конечно, не стала настаивать:

— Раз так, позвольте пройти. Не загораживайте мне обзор.

Хотя внутри она кипела от злости и ей хотелось высказать всё, что думает, Ци Нин сохраняла внешнее спокойствие — ради чести себя и рода Ци.

Ци Юнь, не добившись желаемого, злобно взглянула на Чжао Куя. Тот смущённо почесал нос и сделал шаг назад, давая понять, что не намерен дальше участвовать в этой затее. В конце концов, они ещё не обручены, и он не обязан быть её палкой для битья.

Тем временем наследный сын Сюэ, заметив неловкость, попытался сгладить ситуацию:

— Что ж, не будем мешать княгине. Нам пора идти в главное крыло кланяться старшим дамам.

Ань Цайчжи и Се Лин переглянулись. Ань Цайчжи тут же подхватила:

— Верно. Утром мать велела непременно заскочить к старшим дамам. Се Лан, пойдёмте.

Се Лин вежливо кивнул, давая понять, что поддерживает это предложение.

Любой разумный человек, услышав такие слова, понял бы, что пора отступить и сохранить лицо обеим сторонам. Но Ци Янь и Ци Юнь не хотели так легко сдаваться — ведь у них ещё оставался козырь в рукаве.

Ци Янь махнула рукой, и две девушки, всё это время стоявшие позади них, вышли вперёд. Ци Юнь, торжествуя, как будто демонстрируя драгоценность, спросила Ци Нин:

— Вторая сестра, знаете ли вы, кто они такие?

Ци Нин внимательно осмотрела обеих девушек: наряды обтягивающие, лица яркие, осанка соблазнительная. Она не поняла замысла Ци Юнь.

— Это моя старшая сестра Тяньсян, а это — старшая сестра Люйи, — с вызовом объявила Ци Юнь. — Не побоюсь сказать вам: сегодня они отправятся с нами в дом герцога Ци. Угадайте, зачем?

Ци Нин, глядя на этих женщин и слыша, как Ци Юнь называет их «сёстрами», решила, что они, вероятно, из боковой ветви рода Ань.

Поразмыслив, она всё же не поняла и осторожно предположила:

— Может… в наложницы? Вы хотите привезти их отцу в наложницы?

Ци Янь и Ци Юнь просто поразились глупости Ци Нин. Ци Янь презрительно фыркнула:

— Да что вы несёте! Никаких наложниц!

Ци Нин, не зная, притворяется ли она непонимающей или действительно не в курсе, спросила снова:

— Тогда, может, вы их берёте, чтобы подготовить и вместе с собой отдать в наложницы или служанки-спальницы в дома ваших будущих мужей?

По сравнению с Ци Янь и Ци Юнь, Ци Нин имела одно преимущество — она уже была замужем, и потому могла говорить о таких вещах, которые незамужним девушкам стыдно даже произносить вслух.

Действительно, Ци Янь, Ци Юнь и даже Ань Цайчжи покраснели до корней волос. Подобные темы можно обсуждать между сёстрами с глазу на глаз, но сейчас Ци Нин без стеснения произнесла это при трёх женихах и потенциальном женихе — крайне неловкая ситуация.

— Да что вы городите! — поспешила выйти из неловкого положения Ци Юнь. — Мать специально выбрала их, чтобы отвезти старшей сестре в резиденцию регента в наложницы!

Ци Нин терпела любые оскорбления в свой адрес, но стоило заговорить о её старшей сестре — и она взорвалась:

— Посмотрим, кто посмеет увезти их туда!

— Вторая сестра, ведь их не везут вашему супругу, — издевательски улыбнулась Ци Юнь, — чего вы так взволновались?

— Да посмотрите, как неудачно вышла замуж старшая сестра! Мать просто сочувствует ей и хочет помочь, — добавила Ци Янь, и обе сестры не жалели усилий, чтобы разжечь гнев Ци Нин.

http://bllate.org/book/8374/770907