Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 29

Но в следующее мгновение со всех сторон раздался звон мечей, и в темноте вспыхнули светящиеся клинки — во двор ворвалась целая группа людей и тут же сцепилась в схватке со стражей маркиза Жунъаня.

Лу Дунъюань воспользовался замешательством, пнул Хуо Ци Чжуна и, схватив Ло Итан, перепрыгнул через стену.

Они бежали довольно далеко, прежде чем он остановился и отпустил её руку.

— Мирянка Цинлянь, прошу прощения за грубость, — сказал Лу Дунъюань, убирая меч в ножны. В это время за ними один за другим подоспели те самые громилы, устроившие переполох во дворе.

— Спасибо за труды. В следующий раз, если понадобитесь — обязательно обращусь, — улыбнулся Лу Дунъюань и вручил каждому по слитку золота.

— А они… — наконец пришедшая в себя Ло Итан осторожно спросила.

— Это наёмники из подпольного мира, — пояснил Лу Дунъюань. — В моём доме нет собственных телохранителей, да и если бы были, в такой момент лучше не использовать своих людей.

— Все они — мои давние знакомые из подпольного мира. Мирянка Цинлянь, можете быть спокойны.

— А… а вы, господин Лу, нашли то, что искали?

— Нашёл. Все улики теперь у меня. Но пока рано действовать против отца и сына — слишком многое завязано на них.

— Господин Лу… маркиз Жунъань сказал… что восьмого числа осеннего месяца… он не оставит мне шанса… Об этом нельзя сообщать Его Высочеству, потому что… у них есть нечто, что может навредить принцу.

Вот в чём заключалась угроза маркиза Жунъаня и его сына. Она не могла позволить Фэн Цзяньцину узнать об этом и была вынуждена молча терпеть — до тех пор, пока не родит наследнику ребёнка. Иначе маркиз Жунъань, даже ценой собственного уничтожения, всё равно нанесёт удар по Фэн Цзяньцину.

— Мне, наверное… больше нельзя оставаться в особняке принца. Не хочу… доставлять Его Высочеству хлопоты, — тихо проговорила она, опустив голову.

Раньше она ещё надеялась принять предложение Сяо Фэна и вместе с Дэчжоу начать спокойную, обычную жизнь.

Но разве жизнь когда-либо складывается так, как хочется?

Красота в женщине, лишённой власти и защиты, — уже сама по себе беда.

Теперь она это поняла: если она действительно уйдёт с Дэчжоу, то лишь погубит его.

Поэтому она обратила взор на лауреата императорских экзаменов.

— Господин Лу, могу ли я… заключить с вами сделку?

·

Поскольку Ло Итан не могла вернуться в особняк принца, Лу Дунъюань устроил её в небольшом домике.

В ту же ночь Аньгун в панике поспешил во дворец, чтобы доложить императору.

Император как раз сидел рядом с регентом. Увидев Аньгуна у подножия трона, тот тут же сдержал тревогу и, сделав вид, что всё в порядке, подошёл к императору и тихо что-то ему шепнул.

Лицо императора побледнело, он закашлялся так сильно, что чуть не задохнулся.

Фэн Цзяньцин, занятый чтением документов, медленно поднял глаза и спокойно спросил:

— Ваше Величество, всё ли в порядке?

Император, услышав это, закашлялся ещё сильнее. Аньгун поспешил поддержать его.

— Ваше Высочество, просто… любимец Его Величества умер… Императору тяжело, вот и… — с натянутой улыбкой пояснил Аньгун.

Фэн Цзяньцин нахмурился. Он всегда презирал эту слабость юного императора — держать при себе домашних животных. По его мнению, государю нельзя позволять себе ни единой слабости, за которую мог бы зацепиться враг. Такие пустые увлечения, как забота о питомцах, лишь ослабляют волю и отнимают драгоценное время.

— Пропала? Кто её похитил? Как так вышло? Как я теперь отчитаюсь перед дядей?!

Император вышел из зала и, спрятавшись в укромном уголке, начал допрашивать Аньгуна.

— Раб не знает… Только что узнал: маркиз Жунъань хотел использовать эту женщину для колдовского ритуала с ядовитыми червями — призывать души и выращивать ядовитых червей! Мирянка Цинлянь чуть не стала жертвой!

— Маркиз Жунъань осмелился на такое?! А… а что теперь делать с дядей? — император обеспокоенно посмотрел на регента, восседавшего в зале.

— Ваше Величество, не волнуйтесь. Постарайтесь удержать Его Высочество во дворце. Раб немедленно отправит людей на поиски. Главное сейчас — найти её любой ценой!

С той ночи Ло Итан пряталась в доме, устроенном для неё лауреатом императорских экзаменов, и ни разу не вернулась в особняк принца.

Той ночью она была настолько напугана, что не успела ни о чём подумать — лишь бы не втянуть Сяо Фэна в эту историю. Поэтому она и обратилась за помощью к кому-то, кроме него, но способному действовать.

Когда же она немного пришла в себя и захотела предупредить людей из особняка, чтобы они не волновались, Лу Дунъюань лишь усмехнулся:

— Нельзя им говорить.

— Пусть ищут и тревожатся.

Ло Итан поняла его замысел, но всё равно переживала:

— Но если не сказать им… я боюсь, что…

— Разве вы не хотите защитить Его Высочество? Тогда тем более нельзя ничего сообщать. Только полное молчание сделает эту ночь похожей на похищение, организованное маркизом Жунъанем и императором, которое сорвали неизвестные наёмники. А семья маркиза Жунъаня столько лет держится у власти — им не так-то просто выяснить, кто именно нанял этих людей. Что до слуг в особняке — пусть реагируют естественно, как и положено в такой ситуации.

— Кстати, знаете ли вы, почему Его Высочество последние дни не покидает дворца и даже не выходит за ворота главного зала? — с улыбкой спросил Лу Дунъюань.

Ло Итан на мгновение замерла, потом опустила голову и начала теребить пальцы:

— Возможно… Его Величество что-то недопонял. Между мной и Его Высочеством… нет тех отношений, о которых он думает. Но странно: если император так боится, что регент узнает, зачем тогда он вступил в сговор с маркизом Жунъанем?

— Дворцовые интриги запутаны, — ответил Лу Дунъюань. — Не передать их в двух словах. Но мне любопытно: какие у вас с Его Высочеством отношения? Вы говорите, что император ошибается… но при этом переживаете, что Его Высочество будет искать вас. Значит, ваши отношения — не просто дружеские.

— Не такие, как думает император… Но тогда… какие же?

Под пристальным взглядом лауреата она не могла вымолвить ни слова.

— О, я просто любопытствую, — мягко улыбнулся он. — Мне нужно понять ситуацию. Ведь я действую без ведома Его Высочества. Если ваша ставка окажется недостаточно весомой, мои усилия станут пустой тратой времени, а Его Высочество усомнится в моих способностях.

Честно говоря, после этих слов, где он чётко обозначил свои интересы, Ло Итан стало легче. Она могла довериться ему полностью — ведь ей нужен был именно тот, кто готов вести дела на равных. Чем откровеннее он был, тем спокойнее она себя чувствовала.

Выслушав рассказ Ло Итан о её прошлом с Фэн Цзяньцином, Лу Дунъюань задумался на мгновение, а затем тут же предложил ей идеальный план.

— Цзиньцзин и Дайцзинь сейчас воюют. Хотя пограничные ворота закрыты, из-за давнего распространения буддизма в Цзиньцзине среди простого народа было решено направлять туда монахов: одни будут утешать раненых солдат, другие — создавать у противника опасения за тылы, где собираются монахи.

— Эту миссию Его Высочество поручил мне координировать. Я могу отправить вас туда под видом монаха, сопровождающего войска. Вы благополучно доберётесь до Цзиньцзина. Как вам такое предложение?

— Я… правда могу уехать в Цзиньцзин?

— Конечно. Это несложно.

Ло Итан не ожидала, что после всех трудностей ей вдруг представится такой шанс. Раньше она думала, что это невозможно… Но почему теперь всё так легко? Ведь Сяо Фэн обладает куда большей властью и возможностями, чем лауреат… Почему он тогда не мог помочь ей уехать?

·

Фэн Цзяньцин остался во дворце, чтобы лично завершить подготовку к отправке монахов на фронт. Он участвовал в напряжённых обсуждениях с императором и министрами, и планировалось, что последняя группа отправится в путь восьмого числа осеннего месяца.

Все эти дни он не возвращался в особняк. Каждый раз, когда Цзяньфэн пытался передать ему сообщение, его останавливали люди Аньгуна.

Наконец, когда все детали были согласованы, Фэн Цзяньцин устало взглянул в окно на лунный свет, затем посмотрел на императора, который, явно ослабев, с трудом держался на троне, и встал.

— Ваше Величество, вы изрядно утомились. Оставшиеся вопросы можно решить позже. Позвольте мне вернуться и подготовиться.

Император, услышав это, закашлялся ещё сильнее и в панике вскочил с трона:

— Дядя! Я… кхе-кхе… хочу… ещё обсудить с вами распределение войск на передовой…

— Этим займётся Военное ведомство. Вам, Ваше Величество, достаточно контролировать общую стратегию.

Фэн Цзяньцин всё равно собирался уходить.

— Дядя! Подождите!.. Ещё вопрос о продовольствии…

Император сошёл с возвышения и умоляюще удержал его.

На самом деле, Фэн Цзяньцин не возвращался в особняк не только потому, что был занят. Он хотел постепенно передать власть подросшему императору, и эта война была отличной возможностью обучить его управлению государством — что требовало гораздо больше усилий, чем просто самому всё решать.

Но была и другая причина: нечто начало ускользать из-под его контроля, и он инстинктивно пытался избежать этого.

— Хорошо… — вздохнул он, вспомнив карету особняка, стоявшую у дверей лавки «Сюйчжэньфан», и своё собственное поведение в ту ночь. — Давайте обсудим сбор продовольствия.

Император мысленно перевёл дух и с тревогой посмотрел за окно: «Ну когда же, ну когда Аньгун найдёт её…»

·

Маркиз Жунъань на следующий день после похищения действительно послал своих тайных стражей обыскать особняк принца.

Однако они смогли проникнуть лишь в западное и центральное крылья. Восточное крыло, где проживал регент, было слишком хорошо охраняемо — любая попытка проникнуть туда немедленно бы раскрылась.

— Его Высочество честен и неподкупен, — объяснял Лу Дунъюань. — Он просто не желает тратить ресурсы понапрасну. Западное и центральное крылья для него — пустая формальность. Он предпочитает направлять средства туда, где они действительно нужны.

Ло Итан, не дождавшись, пока лауреат закончит, поспешила защищать Фэн Цзяньцина:

— Но…

Лу Дунъюань лишь улыбнулся.

— Не волнуйтесь, мирянка Цинлянь. Я не из тех, кто, подобно Сюй-дафу, осуждает Его Высочество. Я его понимаю.

— Если восьмое число — последний день, то сегодня маркиз Жунъань и его сын бросят все силы на поиски вас по всему городу. В такой день вам, по идее, вообще не стоит покидать город.

— Но ведь сегодня отправляется последняя группа монахов! Это мой последний шанс…

— Верно. Но если вы останетесь ни в особняке, ни здесь, вас рано или поздно найдут. Поэтому рискнём: сегодня ночью мы отправимся по воде, обойдём город и выйдем к месту сбора монахов за пределами стен.

— Хорошо, — кивнула Ло Итан с благодарностью. — И ещё… У меня в павильоне Цуй Юэ, в западном крыле, остался узелок. Это завещание моего учителя — нужно доставить в Цзиньцзин. Не могли бы вы… принести его мне?

·

По пути в особняк Лу Дунъюань проходил мимо лавки «Сюйчжэньфан». У входа толпились люди с подарками, а у двери он встретил своего бывшего однокурсника, не сдавшего экзамены.

Тот рассказал:

— После провала решил заняться военным делом. Услышал, что помощник управляющего этой лавки скоро станет зятем тысяченачальника Циня, и решил с ним сблизиться.

— Этот помощник, говорят, раньше был простым слугой во дворе особняка принца. Неизвестно как, но Его Высочество заметил его и назначил сюда. А теперь, слышно, скоро станет зятем тысяченачальника.

— Дочь того тысяченачальника, правда, не очень красива — из-за внешности до двадцати лет не могли выдать замуж. Но всё равно — для него это удачное сближение.

Лу Дунъюань взглянул на юношу внутри лавки, уныло сидевшего за прилавком, и вспомнил, что Ло Итан упоминала его имя.

— Этот управляющий… его зовут Дэчжоу?

— Именно, — кивнул его друг.

http://bllate.org/book/8370/770615