Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 19

Она вышла наружу, доставая из рукава кисть «Юньганский барашек», и радостно помахала Семнадцатой за дверью:

— Семнадцатая! Придумала! У нас ведь ещё будет время — давай пожарим шашлык, а этой кисточкой как раз можно мазать мёд!

Её голос донёсся даже до зала медитации, и Ло Итан услышала каждое слово.

Однако она не испытывала ни малейшего сожаления: кисть была подарена А Цзюй, и хотя самой Ло Итан она нравилась, она никогда не мечтала о ней. Только что она даже собиралась отказаться от предложения А Цзюй, но та всё равно поднесла ей шпильку.

Её собственная шпилька и вправду порядком поистрепалась — пора было сменить.

Ло Итан улыбнулась, сняла старую шпильку с причёски и вставила новую деревянную. Из белой палисандры, с изящной резьбой в виде магнолии — тоже ведь неплохо смотрится.

Когда А Цзюй ушла, Семнадцатая вдруг в панике ворвалась внутрь и почтительно поднесла обеими руками свою шпильку:

— Мирянка… Может, возьмёте мою? Моя куда лучше.

Ло Итан посмотрела на её встревоженное лицо и на миг растерялась.

— Не надо, оставь себе, — улыбнулась она. — Я же теперь послушница, не могу носить яркие украшения.

С этими словами она вернулась к разбору черновиков, которые А Цзюй своим мешком случайно размазала. «Впрочем, смешно и думать об этом, — подумала она, — ведь это же не шедевры. Перепишу — и дело с концом».

Да, кроме служанок из павильона Цинъюнь, все остальные в особняке принца, включая Семнадцатую, перед ней всегда говорили «рабыня». Только А Цзюй позволяла себе называть себя просто «я». Сама Ло Итан, пережившая столько лет скитаний и зависимости, отлично понимала своё место и никогда не ставила себя выше других. Поэтому, когда А Цзюй обращалась к ней на «ты» и «я», ей казалось, что именно так и должно быть.

К вечеру принцесса Юнпинь наконец избавилась от соседки — той самой Хуэйян Сянгу — и смогла укрыться во дворе Ло Итан, чтобы перевести дух.

— Мирянка, мне так хочется мяса! — жалобно взмолилась принцесса. — Позвольте мне спрятаться у вас и тайком съесть хоть кусочек!

Бедняжка принцесса совсем отчаялась: соседка, хоть и была даосской отшельницей, сама ела мясо и пила вино, но принцессе твердила, что её «даосское сердце неустойчиво», и советовала брать пример с монахинь из соседнего храма и питаться исключительно постной пищей. Более того, пользуясь тем, что некогда пользовалась особым расположением императрицы-матери, эта старуха позволяла себе вести себя с принцессой без всякой церемонии.

— Я знаю, вы здесь ведёте строгую аскезу и не должны прикасаться к подобному, — продолжала принцесса, — но я спрячусь в углу и тихонько съем пару кусочков, чтобы вам не было неловко.

Глядя на её жалобные мольбы, Ло Итан вспомнила, как сама, получив золотую грамоту, но оставшись без мяса, совершенно потеряла аппетит, стала вялой и сильно похудела.

— Ладно, ваше высочество, ешьте, — улыбнулась она.

Глаза принцессы загорелись:

— Вы — самая добрая мирянка на свете!

В этот момент вошла А Цзюй, неся решётку для жарки, а за спиной — корзину с замаринованными куриными крылышками и мясом.

— Ваше высочество, рабыня пожарит вам крылышки, — сказала она с улыбкой.

— Это… наверное, нехорошо, — нахмурилась принцесса. — Вы здесь ведёте строгую аскезу. Разрешить мне съесть пару кусочков — уже нарушение, а устраивать прямо у храма барбекю?

Но, увидев корзину, полную маринованного мяса, она невольно сглотнула слюну.

— Мирянка уже достигла такого уровня просветления, что её глаза видят лишь Будду, а сердце — только Дао. Она давно перестала замечать мирские дела, не так ли, мирянка? — подмигнула А Цзюй.

Раньше, когда принцесса захотела попросить Ло Итан сыграть на цитре, А Цзюй тут же возразила: «Мирянка ведёт аскезу, не может прикасаться к таким вещам». А теперь вдруг заявляет: «Мирянка достигла просветления и может не обращать внимания на мирские дела»…

— Мирянка, я обещаю всё тщательно убрать, даже запаха не останется! Ну пожалуйста… — принцесса умоляюще сжала руку Ло Итан.

— Я съем всего два… нет, три! Только три крылышка! — торжественно пообещала она.

— Ладно, — сдалась Ло Итан, не в силах устоять перед такими мольбами.

И вот в зале медитации Ло Итан закрыла двери и начала отбивать ритм деревянной рыбкой, исполняя вечернюю молитву. А снаружи А Цзюй уже жарила куриные крылышки для принцессы. Правда, кистью «Юньганский барашек» для мазания мёдом она так и не воспользовалась.

Аромат жареного мяса, проникая сквозь деревянные окна, разделил пространство на два мира. Но вдруг одно из окон с громким «хлоп!» распахнулось, и смех, прорвав тишину зала, наполнил всё помещение насыщенным, соблазнительным запахом. Даже Ло Итан, давно не пробовавшая мяса, почувствовала, как во рту собралась слюна.

Автор: Сяофэн, твоя жена хочет мяса.

В последнее время А Цзюй всё чаще замечала, как её господин в наряде цвета небесной бирюзы величаво прогуливается по двору. Она то и дело бросала свои дела и выбегала на галерею, лишь бы украдкой взглянуть на него.

Господин был необычайно красив. Особенно когда сменил унылые, тусклые одежды на чуть более яркие — его изящная грация, благородная осанка, чёткие брови и сияющие глаза сводили с ума всех девушек в особняке.

Даже Цзяньфэн, золотой страж принца, который имел право носить клинок при дворе и считался красавцем первой величины, рядом с Фэн Цзяньцином мерк, словно угасающая звезда.

А Цзюй присела на корточки под галереей и наблюдала, как Цзяньфэн вышел из кабинета, а за ним внутрь начали входить советники.

Она уже привыкла: кроме неё и нескольких ближайших слуг, в кабинет господина обычно допускались только внешние чиновники.

В это время ей давно пора было уходить, но, увидев сегодня особенно элегантного господина, она решила задержаться ещё немного.

И тут из-за угла здания показалась служанка, опустив голову и даже не зажигая фонаря, она быстро вошла в павильон.

А Цзюй вздрогнула. В такое время господин точно никого не вызывал!

Ей стало не по себе, и она спряталась в тени, решив дождаться.

Прошло немало времени. Когда сменилась караульная смена, девушка наконец вышла. А Цзюй узнала в ней Семнадцатую.

Семнадцатая, закончив доклад у господина, направилась на кухню восточного крыла.

Дождавшись, пока та уйдёт, А Цзюй вошла на кухню.

Там осталась только повариха Сунь.

— Мамка Сунь, ещё не спите? — А Цзюй принесла с собой немного фруктов и лакомств. — Угощайтесь!

— А Цзюй, ты сегодня дежуришь? — обрадовалась мамка Сунь, увидев её.

— Да. А вы чем заняты? — А Цзюй бросила взгляд на тесто в её руках.

— Господин велел приготовить завтра утром постные пирожки, но так, чтобы начинка напоминала мясную. Голову ломаю, как бы угодить… Но не волнуйся, скоро придумаю! — мамка Сунь была уверена в своём мастерстве.

— Постные пирожки со вкусом мяса? — пробормотала А Цзюй.

·

Ло Итан сегодня проснулась чуть раньше обычного. Когда она вышла во двор, над головой сияла яркая луна, озаряя всё серебристым светом.

Ночной ветерок развевал её простую монашескую одежду.

Из-за комендантского часа накануне принц остался ночевать во дворце, поэтому утром его не было, и у неё появился лишний день на репетицию игры на цитре.

Сегодня она наверняка увидит его — и от этой мысли сердце тревожно забилось: а вдруг она сыграет плохо?

Дойдя до павильона И Сюэ, она оглянулась в сторону галереи — никого. Она немного успокоилась, но в то же время почувствовала лёгкое, почти незаметное разочарование.

Вскоре появился Пэнчжоу с фонарём и цитрой.

— Мирянка, вы сегодня так рано! — он вежливо поклонился, и Ло Итан ответила полупоклоном.

— Потренируйтесь пока, господин скоро придёт. Ах да, вы ведь, наверное, ещё не завтракали? — Пэнчжоу снял с плеча ящик и достал оттуда целый набор фарфоровой посуды и тарелку с постными пирожками, аккуратно расставив всё на каменном столике.

Ло Итан уставилась на изящный фарфор с эмалевым узором. Он не уступал даже тому, что использовала принцесса Юнпинь, а, может, даже превосходил его: под лунным светом фарфор сиял особенно чисто и прозрачно.

Она вдруг вспомнила изящную манеру принцессы держать чашку.

Невольно подражая ей, Ло Итан села прямо, ноги вместе, и приняла чашку, которую Пэнчжоу уже наполнил чаем.

Пэнчжоу отошёл к краю павильона, готовый в любой момент подойти по зову, а Ло Итан, стараясь держаться как можно изящнее, прикрыла рукавом половину лица, аккуратно смахнула пенку крышечкой и сделала глоток чая, после чего откусила кусочек пирожка.

Именно в этот момент Фэн Цзяньцин, легко ступая по галерее, увидел её. Он заметил, как она немного неуклюже, но с явным старанием пытается держаться как настоящая аристократка. А потом, откусив пирожок, она вдруг удивлённо обернулась — и их взгляды встретились в полумраке.

Их глаза соприкоснулись — и тут же разошлись.

Ло Итан сделала реверанс в сторону Фэн Цзяньцина, стоявшего на галерее, а затем тихо спросила Пэнчжоу:

— Пэнчжоу, эти пирожки… точно постные?

— В них же курица, — смущённо добавила она.

Пэнчжоу поспешил подойти:

— Нет-нет, это начинка из тофу и бобовой пасты, просто добавили немного соевого рассола для аромата. Никакого мяса.

Ло Итан внимательно разломила пирожок и убедилась, что он прав.

Теперь она спокойно принялась есть. Но, откусив ещё немного, вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Как давно она не ела мяса! Хотя это и не настоящее мясо, но от одного вкуса ей стало до боли трогательно.

Это… невероятно вкусно!

Через полдвора Фэн Цзяньцин наблюдал, как эта, казалось бы, уже повзрослевшая девушка снова, как в детстве, радуется еде до слёз. Такое живое, искреннее выражение лица он видел впервые с тех пор, как она поселилась в особняке.

На его обычно ледяном лице невольно появилась лёгкая улыбка.

А Цзюй, наблюдавшая всё это с верхней галереи, видела каждую деталь их молчаливого обмена взглядами.

Так вот для кого Сунь-мамка вчера ночью так усердно трудилась над «мясной» начинкой! Так вот ради кого он приказал выкорчевать снежно-белые сливы и посадить шиповник! А Цзюй думала, что господину просто понравился аромат шиповника с её одежды.

Выходит, с тех пор, как он лично велел ей передать приглашение мирянке Цинлянь в павильон Яо Юэ, он больше не поручал ей подобных дел. Теперь он сам организовывал встречи, даже заменив её на Семнадцатую!

А Цзюй больше не могла смотреть. Внизу уже зазвучала цитра, а господин всё стоял у галереи, перебрасываясь взглядами с той, что в павильоне. Раньше, когда они учились письму в пристройке, рядом всегда были другие слуги — всё было открыто и чисто. А теперь, хоть они и стояли далеко друг от друга, А Цзюй чувствовала, как между ними незримо зарождается нечто тёплое и тревожное, нечто, что уже не под силу сдержать.

·

Фэн Цзяньцин вновь отверг предложение маркиза Жунъаня на императорском совете. Опираясь на классические тексты, он чётко и ясно разложил все плюсы и минусы, и даже те, кто поддерживал маркиза, не могли притвориться, будто не слышали его доводов.

Маркиз Жунъань вспомнил своего наследника, которого с детства растил в роскоши, но которого регент прилюдно оскопил. Пришлось срочно объявить, что наследник больше не его сын, и теперь тот, изгнанный из дома, влачил жалкое существование в загородном поместье под присмотром слуг. От одной мысли об этом в груди маркиза вновь поднялась горькая волна злобы.

Конечно, на стороне Фэн Цзяньцина тоже было немало поддержки. В частности, молодой чжанъюань этого года, младший редактор Академии Ханьлинь шестого ранга, Лу Дунъюань, вовремя представил весомые письменные доказательства в поддержку регента.

Лу Дунъюань был молод, но уже прославился блестящими статьями. Именно Фэн Цзяньцин лично выбрал его на звание чжанъюаня и высоко ценил его способности.

После совета Фэн Цзяньцин, возвращаясь из Военной канцелярии, заехал в лавку «Сюйчжэньфан», где работал Дэчжоу.

Дэчжоу уже не был тем неуклюжим мальчишкой, что когда-то подметал дворы особняка. Он повзрослел, стал увереннее и успешно вёл дела лавки, значительно увеличив её доходы.

— Ваше высочество, я слышал от Пэнчжоу, что вы повысили дворового мальчишку до управляющего этой лавкой? Говорят, дела идут отлично! Ваше чутьё просто безошибочно, — сказал Цзяньфэн, глядя на оживлённую толпу покупателей у входа.

Внутри за прилавком сидел уже совсем другой Дэчжоу — энергичный, собранный и привлекательный, чем немало привлекал внимание девушек.

Вчера Пэнчжоу доложил Фэн Цзяньцину, что невзначай обмолвился Дэчжоу: мол, его хотят повысить, потому что ищут подходящего жениха для одной из обитательниц особняка.

http://bllate.org/book/8370/770605