Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 11

Тогда она жила на горе со своим наставником. В дни праздника Цицяо, приуроченного к Китайскому празднику влюблённых, в храме всегда кипела работа, и наставник ни за что не позволял ей выходить из поля зрения. Поэтому каждый раз в праздник Цицяо Ло Итан могла лишь слушать рассказы деревенских девочек о ярмарке — о шуме, веселье и чудесах, которые там творились. Она слышала, что продают кигуо-го, но это лакомство было по карману только зажиточным семьям; горные крестьяне не тратили деньги на такие «непрактичные» вещи. И всё же ей не давал покоя один лишь вопрос: как же выглядит этот самый кигуо-го?

Какое-то время она постоянно твердила об этом Сяо Фэн-гэ — и, к её удивлению, он запомнил.

Вспоминая прошлое, Ло Итан понимала: Сяо Фэн-гэ всегда относился к ней как к младшей сестре. Она устраивала неприятности, а потом сваливала весь этот беспорядок на него, из-за чего именно его чаще всего и ругал наставник.

Он учил её грамоте, часто выписывал на больших камнях отрывки из биографий знаменитостей или занимательные рассказы и читал их ей перед сном, словно сказки. Он заботился о ней по-настоящему и с полной отдачей.

Когда её заточили в тюрьму Далисы, именно он вызволил её и привёз в особняк принца. Он знал, что ей спокойнее в храме, что она любит сахар из цветков османтуса, кроликов и мясо.

Всё, что он для неё сделал, уже давно перекрыло ту давнюю услугу, когда она спасла ему жизнь. И теперь, вспоминая ту ночь, когда Семнадцатая велела ей прийти в павильон Яо Юэ, она поняла: возможно, он просто в это время возвращался во дворец и лишь тогда мог её принять.

Лишь постепенно, за эти дни во дворце, она узнала об этом от Семнадцатой.

Он — человек, строгий в соблюдении приличий и обетов. Даже сейчас, спасая её из рук наследника маркиза Жунъаня и заметив, что её одежда растрёпана, он ни разу не взглянул на неё. Когда поднимал на руки, держал её на расстоянии, через толстую ткань. Даже когда она пряталась от дождя у него в объятиях, он сохранял между ними чёткую дистанцию, не позволяя себе ни малейшего вольного жеста. То же самое было и верхом на коне.

Чтобы успокоить императора и весь двор, он даже не ступал в женские покои. Но ради неё, которую обижали несколько служанок, он лично вошёл в задний двор, рискуя слухами и пересудами.

Она прекрасно знала: он человек чести, верный своим обещаниям и долгам. Всё, что он делал, — лишь расплата за старый долг, а вовсе не проявление чувств. У неё хоть капля совести есть — и она не должна питать к нему никаких надежд. Ей следует отступить, скромно уйти в тень и не создавать ему трудностей.

В ночь на седьмое число седьмого месяца, после дождя, луна сияла чисто и ясно, и Небесный пастух с Ткачихой, как и обещали, встретились. А Ло Итан в ту ночь тяжело заболела.

Когда она выздоровела, всё в её душе прояснилось.

Позже Жулань несколько раз навещала Ло Итан, пока та болела. Семнадцатая тоже присылала лекаря.

— Сестра Лань, скажите, что с нашей мирянкой? В тот день, когда она вернулась, на ней была мужская одежда, а под ней платье было всё в дырах… И ещё она тайком плакала в ванне, — с тревогой шепнула маленькая послушница.

Девочка была слишком юна, чтобы понимать дела между мужчиной и женщиной, но интуитивно чувствовала: с их мирянкой случилось что-то плохое.

Поскольку Жулань часто приходила поговорить с Ло Итан, послушницы ей доверяли и теперь спрашивали совета:

— Сестра Лань, неужели с нашей мирянкой… что-то случилось? Не обидел ли её кто?

Жулань погладила девочку по гладкой голове и улыбнулась:

— Глупышка, ваша мирянка под защитой самого принца. Кто посмеет её обидеть? Не волнуйтесь. Просто помните одно: когда принц приходит навестить её, вам лучше не оставаться в комнате. Идите ко мне в павильон Цинъюнь, я дам вам сладостей.

— Но если мирянка проснётся и захочет пить, а никого не окажется рядом? Принц рассердится!

— Не рассердится, — улыбнулась Жулань. — Кстати, когда вы купали мирянку в тот день, на её теле были раны?

Обе послушницы покраснели до корней волос и поспешно замотали головами:

— Нет, мы… не смотрели.

Юаньянцзы, с тех пор как случайно уронила Ло Итан в реку, теперь ежедневно приходила в павильон Цуй Юэ, чтобы носить воду и рубить дрова, несмотря ни на дождь, ни на ветер.

Узнав, что Ло Итан слегла, она добровольно взялась варить для неё кашу. Каша Юаньянцзы была вкусной, и аппетит у Ло Итан немного вернулся.

Выпив миску каши, Ло Итан подняла глаза и заметила, что две маленькие послушницы рассеянно поглядывают в окно. Она спокойно спросила:

— Вы что-то ищете?

Девочки вздрогнули и поспешно опустили головы:

— Н-ничего…

— Ага, вспомнила, — продолжила Ло Итан, будто ничего не замечая. — Вчера вечером я просила вас принести воды, а вы так долго не возвращались. Где вы пропадали? Принц пришёл, а вас и след простыл.

— В-вода кончилась… Мы ждали, пока вода остынет…

Девочки явно что-то скрывали.

Теперь Фэн Цзяньцин каждый день находил время навещать больную Ло Итан в павильоне Цуй Юэ. У него свободное время появлялось только вечером, и он всегда приходил с целой свитой, включая лекаря, так что план Жулань устроить им уединённую встречу провалился.

— Сладости сестры Лань вкусные? — спросила Ло Итан, когда Сяо Хуэй подошла ближе, и та сразу почувствовала на ней запах молочного сахара, который Жулань давала в прошлый раз.

Послушницы испуганно упали на колени:

— Мирянка…

— Да, — тихо сказала Ло Итан, — сестра Лань красива, благородна, из хорошей семьи, и император сам одобрил её. Она идеально подходит принцу, не запятнав его репутацию. Это лучший выбор.

Ло Итан хоть и жила в «Башне Облачного Дыма», но даже не выходя в залы, многое слышала и понимала. Она знала, как трудно мужчинам сдерживать себя, и не верила, что он сможет всю жизнь жить как монах. Ведь он не из тех, кто ест только растительную пищу.

Император, конечно, это понимал — поэтому и подбирал подходящую кандидатуру, тайно отправляя её во дворец принца.

— Сяо Фэн-гэ… даже если он не может взять жену или наложниц, рядом с ним должна быть такая, как сестра Лань, — тихо проговорила Ло Итан. — Чтобы согревала его своим присутствием.

А ей самой всё уже было решено. Разве не об этом говорила золотая грамота, дарованная императором?

— Позовите, пожалуйста, сестру Лань. Мне нужно с ней поговорить.

Когда Жулань вошла в комнату, Ло Итан уже выглядела гораздо лучше: лицо порозовело, глаза сияли спокойным светом просветления.

— Сестра, ты пришла! — радостно встретила её Ло Итан, ласково взяв за руку.

— Как ты себя чувствуешь, Сахарок? Вид у тебя хороший.

— Сестра, твоё платье цвета сирени так красиво смотрелось в танце. Не могла бы ты сегодня вечером станцевать для меня в нём?

Жулань на мгновение замерла:

— Конечно! Но… если хочешь увидеть прямо сейчас, я могу переодеться и станцевать сейчас. Зачем ждать вечера?

Ло Итан покачала головой, всё так же держа её за руку:

— Нет, я ещё хочу попробовать твои пирожные с таро. Хочу есть пирожные и смотреть на твой танец. Жадная, правда?

Жулань и Ло Итан часто запирались вдвоём и болтали о женских делах. Они дарили друг другу сладости и танцевали в спальне Ло Итан, тихо, чтобы никто не услышал.

Жулань подумала: сегодня же комендантский час. По дворцовому обычаю, в такие дни регент и высшие чиновники ночуют во дворце. Значит, ничего страшного не случится — и она согласилась.

— Кстати, Сахарок, — осторожно начала Жулань, — в праздник Цицяо… ты была с принцем…

— Принц — добрый человек. Я попала в беду, и он спас меня, — улыбнулась Ло Итан.

Жулань почувствовала разочарование, но тут же вспомнила: в тот день лил сильный дождь, и регент вряд ли вышел бы из дворца без причины. Значит, он действительно вышел ради этой мирянки Цинлянь.

— Сахарок, я недавно сделала немного духов. Подарила тебе. — Жулань вынула из-за пазухи изящный белый фарфоровый флакон и сунула его Ло Итан.

— Сестра, я же по указу императора веду жизнь отшельницы. Мне нельзя пользоваться такими вещами…

— Ой, да ладно! В своей комнате ради удовольствия — это же не грех. — И, пока Ло Итан не смотрела, Жулань, как обычно, обняла её за шею и незаметно нанесла немного духов на затылок подруги.

Вечером Жулань пришла, как и обещала. Она уже наполовину исполнила танец, как вдруг почувствовала жажду. Вода в комнате кончилась, и она вышла за новой.

— Пусть Сяо Хуэй принесёт, — сказала Ло Итан с постели. — Зачем тебе самой ходить?

— Пусть эти две малышки повеселятся, — улыбнулась Жулань и вышла, приподняв подол.

Вода хранилась в молельном зале. Жулань вошла туда с пустым кувшином — и в тот же миг дверь за ней захлопнулась. Она испугалась и попыталась открыть, но дверь оказалась заперта снаружи.

— Откройте! Откройте же! — закричала она, стуча в дверь.

За дверью стояла Ло Итан. Она аккуратно вытерла с затылка остатки духов влажной салфеткой, убедилась, что запах исчез, и прислонилась к двери:

— Сестра, не бойся. Я просто хочу, чтобы ты станцевала для меня здесь, в молельном зале. Станцуешь?

Жулань на мгновение опешила, но потом поняла, что задумала Ло Итан. Ей было трудно поверить:

— Почему ты отдаёшь мне этот шанс?

— Сестра, я не делаю тебе одолжение просто так, — улыбнулась Ло Итан. — То, что я хочу взамен, не из простых.

— Хорошо… — Жулань тихо закрыла глаза, глубоко вдохнула, собралась и вышла в центр зала. Она приняла лучшую позу и начала танцевать.

Накануне вечером Фэн Цзяньцин, увидев, что кашель Ло Итан не проходит, сказал ей: «Завтра ночью будет комендантский час, я останусь во дворце. Но после часа Сюй я попрошу разрешения у императора и вернусь с хорошим лекарством от кашля».

Автор говорит:

Сахарок: «Пусть уж лучше я сама его и продам — заодно и одолжение сделаю!»

Сегодня ночью было уже поздно, когда Фэн Цзяньцин, уставший от дороги, вернулся в особняк. С собой он взял лишь нескольких юных слуг и не пригласил лекаря или других людей.

Он пришёл в павильон Цуй Юэ, но Ло Итан не было в спальне. Две послушницы проводили его и слуг в молельный зал.

— Мирянка сказала, что чувствует себя лучше и хочет всю ночь молиться за здоровье принца.

Фэн Цзяньцин с несколькими слугами вошёл в зал и открыл дверь. Перед ними предстало зрелище, от которого все замерли.

Прекрасная женщина в лиловом платье танцевала в молельном зале.

Жулань была одной из самых красивых и талантливых танцовщиц в своём роду. Раньше она участвовала в отборе наложниц для нового императора, надеясь стать его наложницей. Но император оказался слаб здоровьем, и все девушки из отбора остались служанками при дворе. Служба у трона — это был лучший исход, который её семья смогла для неё устроить.

Слуги принца, мальчишки, не старше послушниц, залюбовались танцующей красавицей. Кто эта неземная дева в лиловом, парящая над полом, словно фея?

— Мирянка сказала, что для молитвы нужен танец божественной девы, — пояснили послушницы.

— Мирянка просит вас подойти вон туда и окропиться водой с бамбуковых листьев для очищения, — обратились они к слугам. — Пойдёмте, молодые господа.

Мальчишки, растерянно глянув на хозяина, увидели, что тот по-прежнему холоден и молчалив. Послушницы добавили:

— Мирянка сказала, что принцу не нужно — его защищает истинная энергия. А вам, молодые господа, нужно.

Слуги послушно последовали за девочками в боковую комнату.

Фэн Цзяньцин с самого начала понял, что послушницы лгут. Но их лица были настолько натренированными, а речь — такой выученной, что обман выглядел почти убедительно.

Когда дверь молельного зала захлопнулась за слугами, Фэн Цзяньцин даже не задержался, чтобы полюбоваться танцем. Он по-прежнему оставался холодным и уже повернулся, чтобы уйти.

Жулань с самого момента, как он вошёл, внимательно следила за его выражением лица.

Он был таким же, каким она видела его в императорском дворце — отстранённым, сосредоточенным только на делах государства, будто всё остальное его не касалось.

Его слуги засмотрелись, но он… Его ледяной взгляд не дрогнул. Её изящный танец для него был не более чем обычным камнем у дороги.

Даже спокойная Жулань почувствовала вызов.

— Ваше высочество! — воскликнула она, видя, что он уходит. — Мирянка просила вас немного подождать. Как только танец закончится, она сама выйдет!

Жулань, обычно сдержанная, теперь проявила нетерпение. Увидев, что он собирается уйти, она в панике метнула лиловый шарф — и дверь захлопнулась.

Фэн Цзяньцин обернулся и холодно прищурился. В его глазах читалось явное раздражение.

Жулань похолодела. От волнения она сбилась с ритма — и танец был испорчен.

Действительно, регент оказался ещё труднее, чем император. Раньше, на пиру, её танец сводил с ума всех юношей… Но теперь…

— Думаешь, у меня так много свободного времени?

http://bllate.org/book/8370/770597