Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 1

Если говорить о самых роскошных заведениях столицы, куда можно без счёта тратить золото, то вне сомнения первое место займёт «Башня Облачного Дыма» в верхней части улицы Цуэйянь.

Для простого люда даже устроить здесь скромный пир или выпить чашку вина — уже повод хвастаться до конца дней.

Ведь сюда заходят лишь знать и богачи. Даже самые скромные из гостей — состоятельные купцы, способные заплатить за один ужин столько, сколько простой человек зарабатывает за целый год.

Каждый вечер передний двор заведения наполняется каретами и фонарями, звучит музыка, раздаётся смех — всё дышит весельем и роскошью. Но по сравнению с этим великолепием задний двор, где расположена кухня и служебный вход, выглядит тесным и грязным.

Здесь громоздятся горы немытой посуды и бесконечные дела, которые никогда не кончаются.

Служанки, работающие во дворе, — это те девушки, которых хозяйка заведения отсеяла при отборе на работу в залах. Либо они недостаточно красивы, либо имеют какие-то недостатки, неприемлемые для знатных гостей — например, неприятный запах. Такие девушки не проходят отбор на роль «запертых красавиц» и вынуждены выполнять черновую работу.

Но ведь многие из них в других заведениях сочли бы вполне привлекательными! Глядя, как их сверстниц выбирают на «запирание», одевают в шёлка и балуют, как же не обидеться?

И вот одна из девушек сердито швырнула мочалку:

— Хватит! Больше не буду! Лучше уйду отсюда, чем дальше терпеть такое!

Многие последовали её примеру и тоже перестали работать, выражая согласие взглядами.

Среди всех бунтующих только одна девушка в сером, заштопанном даосском халате и с уродливым шрамом-«скорпионом» на лице продолжала молча усердно мыть посуду.

— Эй, Сяо Таньтань! Почему ты такая нелюдимая? Не могла бы поддержать меня хоть парой слов?

Та, кто заговорила первой, была довольно миловидной, но родинка у губы испортила всё впечатление, и из-за этого её не взяли на «запирание».

— Чжэнь-эр, зачем ты с ней споришь? Она же такая уродина, что ни в каком заведении её не возьмут. Ей остаётся только усердно работать, чтобы её не выгнали!

— Да, раз уж Таньэр так любит мыть посуду, давайте отдадим ей всю нашу работу!

Две другие девушки прикрыли рты и засмеялись.

Ло Итан лишь на миг подняла голову, мягко улыбнулась, вытерла пот со лба и снова опустила глаза, ускоряя движения.

Чжэнь-эр подошла ближе и внимательно разглядывала лицо Ло Итан, а также изящные линии тела, едва угадываемые под мешковатым халатом. Она задумалась.

Позавчера ночью, когда она проснулась и пошла умываться, случайно увидела, как Ло Итан сняла шрам с лица и обнажила черты, прекрасные, как цветущая бегония. А потом, сбросив широкий халат, вошла в деревянную ванну…

Хотя Чжэнь-эр и не мужчина, но даже ей стало жарко и неловко от этого зрелища.

— Эй, Сяо Таньтань, зачем ты обманываешь?

Когда наконец посуда была вымыта и девушки разошлись по своим комнатам, Чжэнь-эр вдруг схватила Ло Итан за руку, когда та шла к самой дальней комнате.

Глаза Ло Итан, ясные, как осенняя вода, мелькнули тревогой, но она тут же взяла себя в руки и, улыбаясь, спросила:

— О чём ты, сестра Чжэнь? Кого я обманываю?

Чжэнь-эр убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала ей на ухо:

— Не притворяйся. Я всё видела позавчера ночью.

Ло Итан замерла на мгновение, но всё так же улыбалась:

— Что ты видела? Тебе, наверное, приснилось что-то плохое?

Чжэнь-эр отступила на полшага и уверенно сказала:

— Даже Аньцянь, которая сейчас в моде в этом заведении, не сравнится с твоей красотой.

Ло Итан ничего не ответила. Она лишь слегка повернулась вполоборота и спокойно смотрела на Чжэнь-эр, улыбаясь. Утренний свет и ветерок играли на её губах, носу и лбу, делая её черты неотразимыми.

Разумеется, если не обращать внимания на шрам на левой щеке.

— Сестра, перестань шутить. Скоро рассвет, иди скорее отдыхать. Твоя комната ведь в самом начале ряда.

Во дворе «Башни Облачного Дыма» комнаты для служанок распределялись по красоте: самые лучшие — в начале ряда. Оттуда девушек брали на помощь в залы, если не хватало персонала. Чем дальше к концу ряда, тем менее привлекательны девушки.

А комната Ло Итан находилась в самом конце, рядом с несколькими старыми и полуслепыми прислугами.

Когда она вошла в комнату, старухи уже ушли на рынок за продуктами для вечернего ужина, и Ло Итан осталась одна.

Она устало рухнула на общую кровать и, едва сомкнув глаза, вспомнила прошлую ночь.

Как же она могла быть такой небрежной и не проверить, нет ли кого в умывальне, прежде чем снять шрам?

Правда, прошлой ночью действовал комендантский час, и почти все заведения на соседних улицах были закрыты. Все давно спали, откуда ей было знать, что кто-то проснётся?

Ло Итан вытащила из-под халата связку медяков, заработанных прошлой ночью за помощь подругам в мытье посуды. Осторожно, чтобы никто не видел, она спрятала монеты под отодвинутый кирпич в изголовье кровати. Глядя на растущий мешочек с деньгами, она радостно прищурилась.

Скоро, совсем скоро она сможет накопить достаточно, чтобы выкупить свободу и собрать деньги на дорогу в Цзичжоу. Ещё два года упорного труда — и она сможет отправиться в Цзичжоу, чтобы найти своего Сяо Фэн-гэ и выйти за него замуж.

Ло Итан перевернулась на кровати, и мысль о Сяо Фэн-гэ разогнала сон. Она прижала к груди соломенную подушку и, улыбаясь, начала мечтать.

Она представляла себе домик из глины и соломы, кур и уток во дворе, огород с тыквами и огурцами сзади. Трое-четверо детей бегают по двору, смеются и зовут её. А она выходит из кухни с горшком ароматного мясного супа. В этот момент открывается калитка, и с поля возвращается Сяо Фэн-гэ. Он смотрит на неё и улыбается — улыбкой, достойной небожителя.

Ой, нет-нет! Сяо Фэн-гэ обладал особым обаянием, и вначале, когда он вместе с ней и её учителем работал в поле, он был совсем неумелым.

Учитель даже предполагал, что в Цзичжоу у него, наверное, высокое положение.

Неужели он… как глава деревни, у которого есть пара слуг, дом из обожжённого кирпича и даже деньги на учёбу?

При этой мысли Ло Итан решила, что мечтать можно ещё смелее.

Пока Ло Итан мечтала в самой дальней комнате, во дворе «Башни Облачного Дыма» происходило нечто тревожное.

Белобровый, безусый мужчина в сопровождении группы стражников в чёрной одежде явился с проверкой.

Прислуга, посланная за девушками, в панике стучала в двери комнат. Добравшись почти до конца ряда, она подумала о самых некрасивых девушках и решила: «Зачем их звать? Знатный господин ищет замену Аньцянь, а эти всё равно не подойдут!»

Чжэнь-эр и её подруги только-только легли, когда их разбудили.

— Мамка, что случилось? Зачем так срочно нас будить?

— Беда! Недавно господин выбрал Аньцянь, чтобы подарить другому знатному лицу. Но…

— Прошлой ночью её увёз второй сын маркиза Жунъаня! Мамка хотела отказать, но ведь в столице нельзя обидеть ни Дом Маркиза Жунъаня, ни Дом Герцога Цзинго! Поэтому пришлось отдать Аньцянь.

— Значит, теперь придворный чиновник пришёл за ней и не может получить? — нахмурилась Чжэнь-эр.

Обычные жители столицы знали лишь три дома, с которыми лучше не связываться: Дом Маркиза Жунъаня на улице Люань, Дом Герцога Цзинго на улице Тяньдун и Резиденция Регента на улице Цзянье. Подробнее о распределении власти знала только хозяйка «Башни Облачного Дыма» — Сюй Мамка.

В молодости она бывала в домах знати и даже была фавориткой некоторых господ. Без таких связей невозможно было бы управлять таким заведением.

Прошлой ночью она сделала выбор в пользу сына маркиза Жунъаня, не подозревая, что тем самым обидела самого Регента.

Но ведь Регент в столице славился своей непричастностью к подобным местам! Он всегда был образцом добродетели и никогда не прикасался к женщинам. Поэтому Сюй Мамка и не подумала об этом.

Однако чиновник из дворца сейчас разъярился:

— Как вы смеете! Аньцянь была выбрана ещё до того! Неужели вы презираете императорский дом и отдали её другому? Да скажу вам прямо: её не в императорский гарем везут, а в подарок Регенту! У вас совсем нет глаз на лице! Хотите, чтобы «Башня Облачного Дыма» потеряла своё положение на улице Яньцуй?

Услышав это, Сюй Мамка побледнела.

«Башня Облачного Дыма» держалась не только на славе своих красавиц, воспетых поэтами, но и на покровительстве влиятельных особ. А теперь, пожертвовав интересами Регента ради сына маркиза, она поставила под угрозу всё своё заведение.

Поэтому она в спешке собрала всех незамужних девушек заведения, надеясь хоть как-то исправить ситуацию.

— Чжэнь-эр… кхе-кхе… ты пришла… — слабым голосом сказала Люйянь, держа сестру за руку.

— Сестра, и тебя тоже… — глаза Чжэнь-эр расширились от удивления. Она смотрела на бледное, измождённое лицо старшей сестры и не могла вымолвить ни слова.

http://bllate.org/book/8370/770587