Готовый перевод The Regent Is My Brother / Реген — мой брат: Глава 13

Глядя, как Хуа Янь шаг за шагом приближается, Лоу Наньфэн покрылся холодным потом. В тот самый миг, когда Хуа Янь протянул руку, Лоу Наньфэн не выдержал и с грохотом рухнул на колени, завопив сквозь слёзы, с разрывающимся от ужаса сердцем:

— Простите, милостивый государь! Я только что ошибся! Не знал, что здесь окажется дама, так похожая на вашу сестру!

Хуа Янь не сводил глаз с Лоу Наньфэна, но спросил Хуа Юэ:

— Юэ, как ты думаешь — правду ли говорит этот человек? Бывала ли ты здесь раньше?

Хуа Юэ подняла на брата взгляд. На нём была лишь тонкая длинная одежда, и прохладный вечерний ветерок ласкал его кожу. Но ей показалось, что в этот миг Хуа Янь холоднее любого ветра.

Хотя Хуа Янь и баловал младшую сестру, это происходило лишь в пределах дозволенного им самим. Некоторые вещи были для него запретной чертой — прикоснись к ним, и гнев его будет ужасен. И именно такой случай произошёл сейчас.

Хуа Юэ мгновенно всё поняла. Хуа Янь, человек чрезвычайно проницательный, уже из нескольких фраз уловил связь между ней и Лоу Наньфэном. А ведь как регент империи он меньше всего терпел ложь.

Если Хуа Юэ сейчас подтвердит — она признает свои отношения с Лоу Наньфэном. Если отрицает — лжёт. К тому же Хуа Янь уже всё видит.

Мысль промелькнула в одно мгновение. Хуа Юэ приняла безразличный вид и спокойно ответила:

— Отвечаю тебе, Янь-гэ: Юэ действительно бывала здесь.

В глазах Хуа Яня мелькнуло удивление. Он вовсе не ожидал, что Юэ признается. Раньше, совершив что-то нехорошее, она непременно старалась скрыть это или свалить вину на другого. Хуа Янь странно взглянул на сестру: неужели сегодня она затевает какую-то игру?

— Значит, перед тобой твой близкий друг?

Хуа Юэ неторопливо пояснила:

— Это место мне показала сестра Ли’эр. Юэ сама не хотела идти в подобные заведения, но сестра Ли’эр, кажется, очень любит это место и часто звала меня сюда. Отказывать ей было неловко, поэтому я и приходила вместе с ней. К тому же слышала, что хозяин «Южного Ветра» прекрасно разбирается в поэзии и литературе, и решила поучиться у него. Поэтому мы и стали так знакомы.

Придётся выдумать что-нибудь на ходу. В конце концов, Хуа Янь вряд ли вызовет Цинь Ли’эр, чтобы проверить её слова. Так что придётся немного пожертвовать репутацией Цинь Ли’эр, подумала про себя Хуа Юэ.

Хуа Янь задумался и молчал, пристально глядя на Хуа Юэ. Та выглядела совершенно искренней и, казалось, не лгала.

Чтобы убедить брата окончательно, Хуа Юэ добавила:

— Прошу тебя, Янь-гэ, расследуй всё как следует. Юэ действительно не совершала ничего постыдного.

(Сделала ли это прежняя хозяйка тела — неизвестно, но уж точно не она сама.)

Хуа Янь повернулся к дрожащему на коленях Лоу Наньфэну:

— Правду ли говорит барышня?

— Правду! Тысячу раз правду! — поспешно заверил тот. — Барышня обожает поэзию и литературу и часто просит меня объяснять ей стихи. Клянусь этим заведением: наши беседы касались исключительно поэзии и литературы, ни малейшего намёка на ветреные разговоры!

Лоу Наньфэн мысленно перевёл дух. Всё же поэзия — это не проблема. Его заведение полным-полно книжников и поэтов, а прежняя барышня особенно любила «обсуждать стихи» с такими господами. Он сам уже наизусть знает все их разговоры. Если регент вдруг захочет проверить знания барышни — проблем не будет.

— Юэ, расскажи, чему ты научилась? — спросил Хуа Янь.

Хуа Юэ подняла глаза и встретилась с пристальным, испытующим взглядом брата. В её взгляде не было и тени страха, лишь лёгкая улыбка играла на губах. В прошлой жизни её сестра Су Фу была знаменитой красавицей-поэтессой, и Хуа Юэ часто бывала рядом с ней. Пусть она и не достигла таких высот, но кое-что из поэзии усвоила.

Под пристальным взглядом Хуа Яня Хуа Юэ спокойно произнесла:

— Варят бобы, сжигая стебли бобов. Стебли под котлом горят, бобы в котле плачут: «Раз мы одного корня, зачем так жестоко губить друг друга?»

Это стихотворение было первым, которое она выучила в детстве. Тогда она ненавидела Су Фу и отца за несправедливость. Однажды она подстроила так, что Су Фу поранила руку — всего лишь царапина! — но отец чуть не лишил Су Лин жизни. Если бы не чудо, она тогда не выжила бы.

Воспоминания вызвали в ней всплеск ненависти. Она думала о мести… Но теперь, получив второй шанс, Хуа Юэ дорожила каждой минутой. Жизнь требовала осторожности — не до мести сейчас.

Хуа Янь нахмурился. Когда Юэ читала стихи, в её голосе звучала подлинная боль. Он задумался и вдруг почувствовал, что что-то здесь не так.

Оба стояли лицом к лицу, но думали о разном. Атмосфера стала напряжённой и странной. Внезапно её нарушил чей-то громкий голос:

— Всем из «Южного Ветра» немедленно выйти! — прогремел он. — Я, маркиз Цинь, хочу знать, кто посмел оклеветать мою дочь и испортить репутацию Ли’эр!

Все обернулись. Маркиз Цинь с отрядом людей из своего дома грозно направлялся к «Южному Ветру», явно намереваясь разнести заведение в щепки.

— Юэ, что ты здесь делаешь? — раздался удивлённый голос позади.

Хуа Юэ обернулась. Перед ней стоял мужчина в пурпурной мантии с драконами, но даже близко не сравниться с величием Хуа Яня. Увидев регента, он спешил слезть с коня и, склонив голову, сказал:

— Ваше высочество, регент.

Хуа Янь холодно усмехнулся. Отлично. Дело с его сестрой ещё не улажено, а теперь и этот явился.

— Как странно видеть здесь Второго князя, — ледяным тоном произнёс он. — Неужели у вас подобные… вкусы?

Выражение лица Хуа Юэ стало странным. Она взглянула на этого человека: так вот он, Второй князь, в которого была влюблена прежняя хозяйка её тела? Он не идёт ни в какое сравнение с Фан Цином или Тоба Жунбаем.

Хуа Юэ вспомнила слова Цинь Ли’эр. Та рассказывала, что прежняя Хуа Юэ тайно любила Второго князя, и только Цинь Ли’эр знала об этом. Однако Цинь Ли’эр хитростью добилась помолвки с ним, после чего, в отчаянии, прежняя Хуа Юэ была толкнута в пруд — не глубже пояса, но этого хватило, чтобы она умерла и проснулась уже как новая Хуа Юэ.

У Хуа Юэ есть могущественный брат. Логично было бы, что Тоба Юй выбрал бы её, ведь семья маркиза Циня, хоть и влиятельна, всё же уступает регенту. Почему же он предпочёл Цинь Ли’эр? Наверное, та использовала какие-то козни.

Хуа Юэ бросила взгляд на Хуа Яня. Тот стоял, холодный, как лёд, пронзительно глядя на Тоба Юя. Но в следующее мгновение он опустил глаза на сестру, и лёд в его взгляде растаял, сменившись нежностью.

Хуа Юэ почувствовала странность: неужели брат собирается мстить за неё?

Она взглянула на маркиза Циня. Отлично. Теперь все собрались. Все старые обиды и расчёты можно уладить раз и навсегда.

Три группы людей столпились у входа в «Южный Ветер»: Хуа Янь и Хуа Юэ стояли вместе; напротив — маркиз Цинь с отрядом охраны; чуть поодаль — одинокий Тоба Юй.

Лоу Наньфэн, стоя посреди этой заварушки, изящно прикрыл лицо веером, в душе в отчаянии вопя: «Всё пропало! Я всего лишь честный торговец, а теперь умудрился рассердить всех самых опасных людей в столице! Сегодня точно не стоило открываться!»

Толпа шепталась. Кто-то указал на Тоба Юя и прошептал:

— Смотри, Второй князь пришёл один! Неужели тайком заглянул в «Южный Ветер»? А будущий тесть его застукал! Какой позор!

Голоса становились громче, и отдельные фразы долетали до Тоба Юя. Внутри у него всё кипело: «Эти простолюдины только и делают, что сплетничают! Да как они смеют судачить о делах императорского дома!»

Он понимал, что лучше промолчать, и, сохраняя достоинство, раскрыл веер и обаятельно улыбнулся толпе.

Но из толпы раздался детский голосок:

— Братик, смотри, он на тебя улыбается! Может, пойдём домой? Говорят, он любит мужчин из «Южного Ветра». А вдруг захочет увести тебя?

Толпа замерла на мгновение, а затем взорвалась хохотом. Все смеялись над Вторым князем, превратив его в посмешище.

Улыбка Тоба Юя застыла. Лицо его исказилось от ярости. Кто посмел распускать такие слухи о его склонностях!

Хуа Юэ холодно наблюдала за ним. Он был вне себя от злости, но всё ещё сдерживался, сохраняя улыбку. Такой человек особенно опасен: никогда не знаешь, когда он нанесёт удар в спину.

Тоба Юй поклонился Хуа Яню, затем — маркизу Циню. Регент выше по рангу, ему кланяться положено. Маркиз же — равный по статусу, но старший по возрасту, так что и тут поклон уместен. Он хотел расположить к себе будущего тестя.

— Маркиз Цинь, — вежливо начал он, — что случилось? Может, я чем-то помогу?

Но маркиз воспринял это как лицемерие. Он и раньше не одобрял Тоба Юя, но дочь упорно просила выдать её за него. А потом дошли слухи, что Хуа Юэ тоже метит в невесты князю. Маркиз решил: его дочь не станет делить мужа с другой! Поэтому и согласился на помолвку.

А теперь выясняется, что жених тайком посещает подобные заведения! Если бы то была обычная публичная женщина — ещё можно понять. Но «Южный Ветер»! Там одни мужчины! Какое безобразие!

Маркиз вдруг забеспокоился за будущее дочери. Если она выйдет за такого человека, счастья ей не видать. Свадьбы не будет!

— Нечего вам знать! — рявкнул он, даже не глядя на Тоба Юя.

Тот опешил. Ведь ещё несколько дней назад маркиз принимал его совсем иначе. Что же изменилось?

Он вспомнил анонимное письмо, полученное по дороге домой. В нём говорилось, что Цинь Ли’эр каждую ночь посещает «Южный Ветер». Он решил проверить лично, чтобы избежать позора, если слухи окажутся ложью. А теперь всё вышло наружу!

Тоба Юй поспешил за маркизом:

— Маркиз, вы, вероятно, неправильно поняли! У меня нет таких… склонностей!

Маркиз резко остановился и, сверкая глазами, рявкнул:

— Ещё шаг — и я тебя прикончу!

Слуги маркиза тут же обнажили мечи.

Маркиз Цинь славился своенравным нравом. Даже могущественный регент иногда вынужден был с ним считаться. Тоба Юй замер в нерешительности: идти дальше — рисковать жизнью, отступить — стать посмешищем. Он пожалел, что не привёл с собой охрану.

Маркиз, не обращая внимания на князя, подошёл к Хуа Яню и сухо произнёс:

— Сегодня как-то странно повстречались.

Хуа Янь холодно ответил:

— Не странно.

http://bllate.org/book/8369/770533