Готовый перевод The Regent Is My Brother / Реген — мой брат: Глава 9

Экипаж всё ещё катился вперёд, а Хуа Юэ не переставала думать: каким же человеком на самом деле был Хуа Янь? Все вокруг твердили, что он жесток и хитёр, и хотя ему едва исполнилось двадцать семь или двадцать восемь, он уже стал одной из ключевых фигур Империи Минсюань — поистине грозным деятелем.

Грозным деятелем? Хуа Юэ не могла этого понять. За время их недавнего общения она увидела совсем другого человека. Любовь Хуа Яня к своей младшей сестре перевернула все прежние представления Хуа Юэ о мире. Он был способен любить кого-то до крайности — это поистине поразительно.

Раньше она всегда считала, что человек любит прежде всего самого себя, но Хуа Янь оказался иным: его забота о сестре превосходила заботу о себе в сотни раз. Он думал только о Хуа Юэ, и порой ей даже казалось, что Хуа Янь — не тот грозный регент, чьё имя наводит ужас на всю столицу, а просто безумный обожатель своей сестрёнки.

При этой мысли Хуа Юэ остановила все свои размышления и закрыла глаза.

Экипаж резко подпрыгнул на ухабе. Когда Хуа Юэ уже почти задремала, возница резко натянул поводья. Карета ещё несколько шагов покатилась вперёд и наконец остановилась.

Целью визита было представить Хуа Юэ старому наставнику Цзи, чтобы она могла стать его ученицей. Старый наставник Цзи любил уединение, поэтому с ними прибыли лишь возница и один слуга.

Хуа Юэ сошла с экипажа вместе с Хуа Янем. Ветер прошелестел по бамбуковой роще, оставив за собой шелест и лёгкую прохладу.

Был уже конец весны, и холодно не было, но, несмотря на силу духа Хуа Юэ, её телесная оболочка оказалась хрупкой. От внезапного холода она тут же чихнула.

Хуа Янь с нежностью погладил её по голове и велел слуге принести из кареты плащ. Он укутал Хуа Юэ в плащ и аккуратно завязал шнурки, подогнув воротник так, чтобы ни один ветерок не коснулся её шеи.

Плащ был светло-серого цвета — сразу было видно, что это одежда Хуа Яня. Хуа Юэ опустила глаза и потянула за край плаща. Тот волочился по земле на три цуня… Рост — вот что подвело.

Перед ними стоял простой дом из бамбука и дерева, окружённый густой бамбуковой рощей. Вид был настолько живописен, будто сошёл с картины. У входа горел небольшой очаг, но дрова уже прогорели, остались лишь красные угли.

Хуа Юэ и Хуа Янь остановились у двери. Хуа Янь, не сгибаясь и не выказывая почтения сверх меры, громко произнёс:

— Хуа Янь из дома Хуа прибыл с младшей сестрой Хуа Юэ, чтобы нанести визит старому наставнику Цзи.

В ответ — ни звука. Хуа Янь наклонился и тихо сказал:

— Не волнуйся, старый наставник Цзи гостеприимен. Подождём немного.

Он снова обратился к дому:

— Хуа Янь из дома Хуа прибыл с младшей сестрой Хуа Юэ, чтобы нанести визит старому наставнику Цзи.

Снова — тишина. Хуа Юэ и Хуа Янь переглянулись: оба почувствовали, что-то не так.

— Останься здесь и не двигайся, — сказал Хуа Янь. — Я загляну внутрь.

Хуа Юэ послушно кивнула, и только тогда Хуа Янь спокойно направился к дому. Она огляделась: вокруг рос только бамбук, густой и непроглядный. Если бы кто-то прятался в роще, его было бы не разглядеть. Неужели со старым наставником Цзи что-то случилось?

Но ведь он — отшельник, не имел врагов и не вступал в споры. Кто же мог пожелать ему зла?

Хуа Юэ задумалась, но вдруг услышала за спиной шаги. С детства она отличалась особой чувствительностью к звукам и сразу поняла: идут двое. Один шагает тяжелее, другой — легче. Пожилые люди из-за слабости тела ходят медленно и с усилием, поэтому один из них, несомненно, был старым наставником Цзи.

Хуа Юэ решительно направилась к задней части дома. Возница и слуга тут же попытались её остановить:

— Барышня, Его Высочество велел вам оставаться на месте!

Но Хуа Юэ будто не слышала. Она ускорила шаг. Слуги переглянулись: вознице предстояло срочно доложить Его Высочеству, а второй останется с барышней — ведь если с ней что-то случится, им обоим не поздоровится.

Звуки приближались. Хуа Юэ удивилась: шаги шли прямо к дому. Она остановилась и стала прислушиваться.

Действительно, из-за деревьев показались два силуэта. Хуа Юэ пристально вгляделась: впереди шёл седовласый старец, а за ним — человек в простой одежде с ножом в руке, который подталкивал старика вперёд.

Хуа Юэ спряталась за бамбуковым стволом и выглянула, чтобы лучше разглядеть. Внезапно она почувствовала, как кто-то схватил её за шею сзади. Инстинктивно она попыталась вырваться.

Но человек крепко зажал её, не давая пошевелиться. Сердце Хуа Юэ замерло. В прошлой жизни она была Вороной-убийцей из Цзяннани, чьё имя внушало страх всему югу, а теперь её так легко обездвижили? Она напрягла все силы, но не смогла вырваться.

Это тело слишком слабое, — с досадой подумала она и перестала сопротивляться. Почувствовав знакомый аромат ши-е, она почувствовала дурное предчувствие.

В следующий миг её подхватили под мышку, как непослушного ребёнка, и раздался разгневанный голос Хуа Яня:

— Я же сказал тебе стоять на месте! Где твои глаза? Это же опасно! Почему ты такая непослушная? Надо бы тебя отшлёпать!

Слова едва успели сорваться с его губ, как раздался звук «шлёп!». Ум Хуа Юэ будто выключился. Она застыла, не в силах пошевелиться. Хуа Янь… ударил её по ягодицам!

Видимо, он был очень зол, потому что, пока она стояла ошарашенная, он добавил ещё пять шлёпков подряд. Лишь после этого его гнев немного утих. Он вдруг осознал, что, возможно, перегнул палку, и замер.

Его сестра и вправду была непоседой. Когда Хуа Янь увидел её целой и невредимой, гнев вспыхнул с новой силой: ведь он чётко запретил ей отходить! Он ударил её не из злобы, а чтобы в следующий раз она вела себя послушнее.

Хотя он и баловал её, позволял всё, что в разумных пределах, но опасные поступки никогда не прощал. Он хотел защитить Хуа Юэ от всего мира, чтобы она жила беззаботно. Пока он жив, его Юэ никогда не пострадает.

Хуа Янь опустил её на землю и нежно обнял, наклонившись к её уху:

— Впредь не будь такой своенравной. Что бы я делал, если бы ты пострадала? Обещай, что будешь послушной.

Хуа Юэ, всё ещё оглушённая, машинально кивнула. Её разум блуждал в пустоте: неужели знаменитая Ворона-убийца из Цзяннани позволила себя подхватить и отшлёпать по попе? Кто-нибудь, скажите, что это сон!

Вдруг она вспомнила слова Седьмого принца: во время её болезни Хуа Янь не ел и не пил, не отходя от её постели. Насколько же сильно он любит свою сестру?

Хуа Янь резко оттащил Хуа Юэ за спину и настороженно уставился на приближающихся людей.

— Это старый наставник Цзи, — спокойно сказал он.

Хуа Юэ теперь тоже разглядела: за стариком следовал человек с ножом, прижатым к горлу наставника. Лицо нападавшего было заурядным, но шрам на щеке делал его узнаваемым. Его взгляд, полный ненависти, был устремлён на Хуа Яня.

— Кто он тебе? — удивлённо спросила Хуа Юэ. — Что у вас за счёт? Почему он так смотрит на тебя?

Увидев лицо нападавшего, Хуа Янь прищурил свои узкие глаза и не отводил взгляда.

— Это тот, кого я лично отправил в тюрьму, — ответил он коротко.

— Тогда почему он не скрылся, раз сбежал? — продолжала Хуа Юэ. — Ведь он знает, что в бою тебе не победить. И зачем ему старый наставник Цзи?

Она искренне не понимала: в её прошлой жизни, если убийца встречал более сильного противника, он сразу уходил и впредь обходил его стороной. Это же золотое правило ремесла!

Хуа Янь задумался на мгновение, затем серьёзно произнёс:

— Возможно, он в тебя влюблён и хочет использовать старого наставника, чтобы похитить тебя.

Хуа Юэ: «…»

Неужели Хуа Янь способен шутить?

Тем временем шрамоносый, держа нож у горла старика, подошёл ближе и крикнул:

— Все назад! Иначе я убью этого старика!

Хуа Янь крепко сжал руку Хуа Юэ и медленно начал отступать. Нападавший следовал за ними, прижимая старика к себе. Они отступили до самого дома.

Старый наставник Цзи взглянул на Хуа Яня:

— Ваше Высочество, не заботьтесь обо мне! Если этого злодея выпустить, он навредит ещё многим. Нужно…

— Заткнись! — рявкнул шрамоносый и прижал лезвие ещё ближе.

Хуа Янь кивнул старику: он сам поймает убийцу, но и наставника бросать не станет.

Шрамоносый, толкая старика, добрался до кареты Хуа. Теперь всем стало ясно его намерение: в столице объявлен розыск беглого убийцы, и все ворота под надзором. Но если спрятаться в карете регента, кто посмеет её обыскать?

Хуа Янь нахмурился. Если этот человек смог выбраться из тюрьмы, значит, он умеет обходить стражу. Но если ему всё же нужна карета регента, то, вероятно, он направляется туда, где охрана ещё строже.

Хуа Янь резко поднял голову:

— Твои усилия напрасны. Из уважения к старому наставнику Цзи я дам тебе шанс уйти. Но… Дворец не так-то просто пронести.

Шрамоносый изумлённо вскинул голову. Он не ожидал, что Хуа Янь угадает его план.

Но через мгновение он злорадно рассмеялся:

— Даже если ты и угадал, всё равно не остановишь меня! Помни: старик в моих руках. Если не хочешь его смерти — не смей следовать за мной!

Он втолкнул старого наставника в карету, затем одним ударом ножа убил запасную лошадь и, громко смеясь, крикнул:

— Да и всё равно ты не догонишь!

С этими словами он хлестнул оставшуюся лошадь и умчался прочь. Хуа Юэ и Хуа Янь остались стоять друг против друга в полном недоумении. У них была лишь одна карета и одна лошадь, а теперь и та уехала. До столицы далеко, без коня не догнать, да и сообщить о происшествии некому.

— Янь-гэ, разве твоё цигун не позволяет преследовать его? — спросила Хуа Юэ. Ведь этот человек собирался убить императора!

Хуа Янь остался неподвижен. Он опустил глаза на сестру и тихо сказал:

— Ты одна здесь — это опасно.

Хуа Юэ огляделась: разве она одна? Разве не осталось двое слуг? Убийца уехал, кто же ей теперь угрожает?

И ведь она — Ворона-убийца из Цзяннани! Кто может быть опаснее неё самой?

Она промолчала. Ей-то что до императора? Пусть сам разбирается со своим подданным. Но старый наставник Цзи — невинная жертва.

— Брат, — сказала она мягко, — ты ведь так уважаешь старого наставника Цзи. Он ни в чём не виноват. Пожалуйста, спаси его.

Хуа Янь молчал некоторое время, затем нежно кивнул:

— Юэ, оставайся здесь и никуда не уходи. Скоро я пришлю людей за тобой.

Хуа Юэ кивнула. Когда она подняла глаза, Хуа Яня уже не было. Она ахнула от удивления: насколько же мощным должно быть его цигун!

Холодный ветерок обдал её, и она поёжилась, крепче запахивая плащ. Она хотела зайти в дом, но вдруг раздался чистый звук флейты, наполнивший всю бамбуковую рощу. Мелодия была томной и завораживающей, но у Хуа Юэ не было времени наслаждаться музыкой. Её лицо изменилось: даже с её острым слухом она не могла определить, откуда исходит звук.

В музыке чувствовалась мощная внутренняя энергия — пришелец был мастером высокого уровня. Хуа Юэ пожалела, что Хуа Янь ушёл: в этом слабом теле она не сможет противостоять такому противнику.

И… уголки её обычно холодных губ дрогнули. Казалось, этот незнакомец шёл именно за ней!

Услышав подозрительный звук, оба слуги тут же встали перед Хуа Юэ, готовые защищать барышню любой ценой. Ведь если с ней что-то случится, Его Высочество сделает их жизнь невыносимой.

Хуа Юэ знала, что они бессильны против такого противника, и нахмурилась:

— У этого человека огромная сила. Бегите в особняк Хуа за подмогой!

Слуги колебались. Они понимали, что не справятся, но бросить барышню не смели — Его Высочество их не пощадит.

Хуа Юэ чувствовала, как незнакомец приближается. Её голос стал ледяным:

— Если не пойдёте сейчас, шанса не будет.

Слуга и возница переглянулись. Слуга стиснул зубы:

— Иди ты. Я останусь защищать барышню.

http://bllate.org/book/8369/770529