Готовый перевод The Regent Is My Brother / Реген — мой брат: Глава 5

Хуа Юэ промолчала. Хуа Янь снова заговорил, и в голосе его прозвучала грусть:

— Пока ты спала, ко двору пришли все придворные лекари один за другим. Говорят, с детства у тебя слабое здоровье, и стоило тебе коснуться воды — все болезни сразу дали о себе знать. Один даже заявил, что за тобой пришли водяные духи. А другие, побоявшись за свою шкуру, твердили, будто тебе просто захотелось подольше поспать и всё само пройдёт…

Хуа Юэ не знала, что ответить. Слова брата звучали то правдоподобно, то явно вымышленно. Почему же его шутки кажутся такими странными?

Она молча продолжала слушать. Хуа Янь добавил:

— Всего лишь мужчина! На свете полно красивых юношей. В нашем доме власть и богатство — не беда найти подходящего жениха. Пусть даже мы и не связаны кровными узами с императорским родом, но царствующие особы — холодные люди. Принцы не для тебя. А вот чжуанъюани — совсем другое дело: умны, образованны… Но с древних времён учёные славятся своей неблагодарностью. Не хочу, чтобы ты в итоге страдала. А ещё…

Хуа Юэ мысленно вздохнула: «Раньше никто не замечал, что регентский князь такой болтун?»

Хуа Янь на мгновение замолчал, потом вдруг недовольно произнёс:

— Ты и так худощава, а ещё вздумала прыгать в пруд! Мы специально сделали его мелким — вода едва доходила до пояса — чтобы ты не могла утонуть, играя. Так как же ты умудрилась захлебнуться? И так недалёкая, а теперь ещё и воду в голову набрала! Впрочем, за этот раз я тебя не виню. Просто обещай есть по куриному бедру каждый день — и дело с концом.

Хуа Янь много говорил и вдруг почувствовал что-то неладное.

— Почему ты молчишь?

Хуа Юэ с досадой ответила:

— А что мне ещё сказать?

— А? — тихо протянул Хуа Янь, и в воздухе повисла угрожающая тишина.

Хуа Юэ поспешно воскликнула:

— Янь-гэ, всё, что ты сказал, Юэ непременно запомнит. Впредь больше не стану совершать таких глупостей.

Это обращение — «Янь-гэ» — подсказала ей Жожань, да и сам Хуа Янь велел так звать. Но каждый раз, произнося это, Хуа Юэ чувствовала неловкость: как-то странно звучит ласковое «гэ» применительно к регентскому князю, чьи решения способны сотрясать небеса и землю.

Хуа Янь кивнул, резко схватил её за подбородок и повернул лицо к себе. Хуа Юэ не ожидала такого — попыталась вырваться, но его хватка была железной.

Перед ней оказалось крупным планом лицо брата. Хуа Янь придвинулся ближе, пристально всмотрелся в неё и нахмурился:

— Почему на лице ни тени улыбки? Неужели до сих пор не оправилась?

По натуре Хуа Юэ была сдержанной, привыкшей к опасной жизни, и редко улыбалась. Сейчас же заставить себя улыбнуться было особенно трудно.

Чтобы не вызывать подозрений, она с явным неудовольствием растянула губы в подобии улыбки — такой, будто её заставили силой. Вышло даже немного жутковато.

Хуа Янь бросил на неё взгляд, слегка ущипнул за щёку и спокойно произнёс:

— Только что было вполне мило.

Как только регентский князь вернулся во дворец, весь дом пришёл в движение. Самой беззаботной оказалась Хуа Юэ: в жёлтом платье с кисточками она сидела под платаном, попивая чай. Внешне — полное спокойствие, внутри — тревожные расчёты.

До возвращения Хуа Яня она боялась, что её раскроют. Но теперь, увидев, как регентский князь, чьи решения сотрясают империю, так балует младшую сестру, Хуа Юэ похолодело внутри. Что будет, если Хуа Янь узнает, что настоящая Хуа Юэ уже мертва?

Судя по характеру регента, он, скорее всего, прикажет четвертовать её.

Хуа Юэ не осмеливалась думать дальше. Сейчас главное — укрепить свои силы. Нужно заранее подготовиться, чтобы в случае беды не оказаться в безвыходном положении.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала шаги. Уши у неё были острые — она сразу узнала приближающегося человека. Подняв глаза, увидела, как к ней быстро идёт управляющая Пэй.

— Госпожа Пэй, что случилось? — вышла навстречу Жожань.

Пэй Гуаньши взглянула на Хуа Юэ и почтительно поклонилась. Как и подобает управляющей регентского дома, она строго соблюдала все правила этикета.

— Приветствую вас, барышня.

Хуа Юэ даже не подняла головы, холодно бросив:

— В чём дело?

— Доложить о судьбе Жосинь. Её отхлестали розгами и отправили в дом маркиза Циня, — ответила Пэй Гуаньши. Она никогда не любила высокомерного поведения Жосинь: та, пользуясь расположением барышни, задирала нос и никого не ставила в грош.

Пэй Гуаньши опустила глаза. Жосинь ведь ещё совсем ребёнок — едва ли старше пятнадцати. Такое наказание слишком сурово. Выживет ли она после порки — решит небо.

Хуа Юэ равнодушно кивнула. Она понимала, о чём думает Пэй Гуаньши. Но в этом доме давно известно, что можно, а чего делать нельзя. Жосинь сама выбрала свою участь — сочувствовать не стоит.

Ранее Хуа Юэ уже гадала: как Цинь Ли’эр ухитрилась подстроить всё в её собственном саду, и никто этого не заметил? Теперь Жожань дала ей ответ.

Жожань рассказала, что накануне падения в пруд она заметила чей-то подозрительный силуэт, направлявшийся к водоёму. Фигура показалась ей знакомой, и она тайком последовала за ней. Оказалось, это была Жосинь. Жожань не поняла, что та там делала, и потому никому ничего не сказала.

Хуа Юэ, всё ещё размышляя, спросила стоявшую рядом Пэй Гуаньши:

— Ещё что-нибудь?

— Его светлость зовёт вас в кабинет.

Хуа Юэ растерялась. Ведь они только что виделись! Всего несколько мгновений прошло — и уже посылают за ней? Какие планы у Хуа Яня?

Её покои находились недалеко от его — между ними был лишь небольшой сад. Несмотря на близость, дорога заняла некоторое время.

Это был первый раз, когда Хуа Юэ входила во двор Хуа Яня. В отличие от её собственного сада, полного цветов и ароматов, здесь царил совершенно иной дух: повсюду рос бамбук, и при малейшем ветерке его листья шелестели, наполняя пространство прохладной тишиной.

Хуа Юэ подумала, что этот двор ей по душе: окружение и стиль гораздо лучше подходят её характеру, чем пёстрые цветы прежней хозяйки. «Вкус этой девушки…» — с трудом подыскала она подходящее слово.

У двери комнаты Пэй Гуаньши и Жожань остановились и поклонились. Управляющая сказала:

— Его светлость ждёт вас внутри. Проходите, барышня.

Хуа Юэ подняла глаза. Перед ней была старинная дверь. Она толкнула её и уже собралась войти, как вдруг услышала голос Пэй Гуаньши.

Та взяла у Жожань чашку и подала Хуа Юэ:

— Подождите, барышня. Это свежезаваренный чай.

Хуа Юэ нахмурилась:

— Я не хочу пить.

Пэй Гуаньши и Жожань переглянулись. Выражения их лиц стали странными. Управляющая пояснила:

— Это чай для его светлости. Просто отнесите ему.

А, для Хуа Яня. Хуа Юэ без колебаний взяла чашку и вошла.

Внутри её встретил деревянный книжный шкаф, доверху набитый томами. Хуа Янь сидел за письменным столом и что-то внимательно писал.

Он уже сменил одежду: пурпурный халат подчёркивал его благородную осанку, а нынешний белоснежный наряд делал его черты мягче. Он сразу заметил, что она вошла, бросил на неё один нежный взгляд и снова склонился над бумагой.

Их глаза встретились — у Хуа Юэ ёкнуло сердце. Она замедлила шаги и осторожно подошла к столу, держа чашку, и встала рядом, не произнося ни слова.

Она решила подождать, пока он закончит писать. Но вдруг кисть Хуа Яня замерла. Он аккуратно положил её на подставку, поднял глаза и протянул руку.

Хуа Юэ недоумевала: что ему нужно?

Наконец он нетерпеливо бросил:

— Чай.

Тут она поняла и поспешно подала ему чашку, не имея ни малейшего понятия, чем могла его обидеть. Она ведь старалась быть осторожной.

Она и не подозревала, что прежняя Хуа Юэ была очень живой и весёлой, постоянно ластилась к старшему брату. А теперь, став сдержанной и холодной, она просто не знала, как проявлять нежность.

Хуа Янь сделал глоток и отставил чашку в сторону. Затем встал, мягко надавил ей на плечи и усадил на своё место.

— Напиши несколько иероглифов. Уже несколько дней не берёшь в руки кисть — наверняка всё забыла.

Хуа Юэ опешила. Дочери регентского дома ещё нужно писать? В прошлой жизни она была безжалостной убийцей — сражаться умела, а вот писать… Она даже представить не могла.

Увидев её замешательство, Хуа Янь вытащил из стопки лист бумаги, разгладил его на столе и ласково сказал:

— Всего несколько знаков. Разве старший брат не учил тебя? Просто скопируй.

Хуа Юэ взглянула на недавно написанные им иероглифы, глубоко вздохнула, взяла кисть и начала медленно выводить их по образцу.

— «Глубокий двор, двор за двором — сколько их?» — прочитала она вслух.

Через некоторое время, заметив странное выражение лица Хуа Яня, она опустила глаза на свой текст. Она копировала его почерк, но получилось совсем не похоже.

Его иероглифы были чёткими, сильными и в то же время изящными — настоящий почерк человека власти. А её попытка выглядела ужасно: кривые, неуклюжие знаки, которые ещё и пытались подражать его манере, — получилось ещё хуже.

Хуа Янь долго молча смотрел на её работу. Хуа Юэ тоже смотрела на свои каракули: пусть и некрасиво, но хоть читаемо.

Наконец он тяжело вздохнул:

— За городом, в бамбуковой роще, живёт старый наставник Цзи. Говорят, он невероятно учёный — прочитал бесчисленное множество книг. Как-нибудь схожу с тобой к нему в гости. Если он согласится взять тебя в ученицы — будет прекрасно.

Хуа Юэ нахмурилась. Зачем ему так настаивать на грамотности? Ведь во многих знатных домах до сих пор считают: «женская добродетель — в невежестве». Его взгляды действительно необычны.

Хуа Янь в душе вздохнул. Раньше она уже начала прогрессировать — иероглифы обрели форму. Неужели правда вода в голову попала?

Хуа Юэ не знала его мыслей. Ей просто надоело торчать здесь. Она положила кисть на подставку и спокойно сказала:

— Я проголодалась.

Хуа Янь закрыл лицо ладонью и горько усмехнулся. Эта сестрёнка и впрямь непохожа на других — делает всё по-своему.

Он уже не хотел с ней разговаривать. В этой девчонке есть способность довести человека до белого каления. Хуа Янь вышел, заложив руки за спину, и только когда его фигура почти скрылась, донёсся его голос:

— Или, может, хочешь есть бумагу и пить чернила?

Хуа Юэ встала и неторопливо последовала за ним, думая про себя: «Этот регентский князь и вправду странный. Непостижим».

На обеденном столе стояли роскошные блюда. Вокруг стола выстроились слуги, но за самим столом сидели только двое. Хуа Янь сидел прямо, как и положено. Хуа Юэ тоже выпрямилась — даже ещё строже, чем он.

Пока он не начинал есть, она не смела трогать палочки. Она не знала всех придворных правил, но помнила, как в прошлой жизни, служа у сестры Су Фу, всегда следовала этим нормам. Именно благодаря им Су Фу в любой ситуации оставалась элегантной.

Хуа Юэ опустила глаза и молчала.

Хуа Янь взял палочки, положил кусок мяса в её тарелку и сказал:

— Голодна — ешь.

Хуа Юэ посмотрела на кусок тушеной свинины — уголки её губ слегка дрогнули. В прошлой жизни она привыкла к скромной еде, а теперь роскошный стол казался чужим. Да и в Цзяннани, где она жила, предпочитали лёгкие блюда без сильных приправ. Как есть это жирное мясо?

К тому же она заметила: перед ней стояли исключительно мясные блюда, а перед Хуа Янем — зелёные овощи. Они выглядели просто и как раз по её вкусу… но…

Она не стала трогать мясо, а взяла палочками немного зелени. Хуа Янь, казалось, не заметил этого — спокойно ел.

Во второй раз она снова взяла зелень. В третий раз, когда её рука потянулась к блюду, Хуа Янь издал звук. Хуа Юэ замерла — палочки застыли в воздухе. Под его пристальным взглядом она невозмутимо изменила направление и взяла кусочек курицы, спокойно положив его в тарелку и начав есть.

Но едва она откусила — во рту разлилась острая жгучесть. С детства она не переносила острого, и теперь эта чувствительность проявилась с особой силой.

http://bllate.org/book/8369/770525