Готовый перевод The Regent and the Crybaby / Регент и маленькая плакса: Глава 27

Маленький монах вёл двоих сквозь бесчисленные храмовые павильоны и, наконец, привёл их в самый величественный зал монастыря Хунфу — зал Куньлунь.

Это место считалось святая святых всего монастыря: даже юный император и императрица-мать могли отдыхать лишь в соседнем, второстепенном зале. Поэтому зал Куньлунь охраняли не только сложнейшие механизмы, но и запутанная сеть переходов.

Гу Чэнсяо велел Шэнь Цзяйи остаться в главном дворце и заодно помолиться перед золотой статуей Будды. Он уже тайно пригласил бабушку Се, а снаружи дежурили тайные стражи — встречаться здесь было безопаснее некуда.

Увидев, что девушка остаётся, монах засомневался, но внешне не выдал ни малейшего волнения. Склонив голову, он продолжил вести гостей внутрь.

За главным дворцом зала Куньлунь располагалась потайная комната: звуки изнутри не проникали наружу, зато те, кто находился внутри, чётко слышали всё происходящее снаружи.

Именно здесь настоятель Цинъюань обычно беседовал с регентом Гу Чэнсяо.

Хотя коридоры были усеяны ловушками, маленький монах не знал секрета их отключения. Доведя регента до входа в тайную комнату, он почтительно поклонился и удалился.

Он всегда знал, что связь между настоятелем Цинъюанем и регентом особая. Раньше именно ему поручали провожать Гу Чэнсяо, но почему-то, сколько бы раз он ни водил его сюда, по спине и шее всякий раз пробегали мурашки — будто в любой момент голова могла оказаться отделённой от тела.

Монах взглянул на высокую фигуру Гу Чэнсяо в чёрных одеждах, исчезающую в глубине зала, потом на изящную девушку, стоящую на коленях перед молитвенной подушкой, и тихо вздохнул: «Как же такая хрупкая госпожа умудряется выживать рядом с этим повелителем преисподней?»

Гу Чэнсяо ловко повернул скрытый механизм и через мгновение уже вошёл в тайную комнату.

Настоятель Цинъюань давно сидел в медитации. Увидев своего повелителя, он собрался встать, чтобы поклониться, но мужчина в чёрном лишь махнул рукой:

— Не нужно.

— Благодарю вас, ваше высочество, — ответил Цинъюань без тени смущения и снова удобно устроился на своём месте.

Гу Чэнсяо сел напротив него. На столе между ними стояла шахматная доска. Он бросил на неё взгляд:

— Застряли?

— Это вы застряли, ваше высочество, — улыбнулся Цинъюань. — И, похоже, из-за одной юной девушки.

— В делах государства всё идёт гладко. Откуда мне взяться затруднениям? — спокойно возразил Гу Чэнсяо.

Цинъюань перебирал чётки и, словно заговорив о чём-то постороннем, заметил:

— Слышал, несколько дней назад в Княжеский особняк прибыла одна девушка?

Гу Чэнсяо чуть приподнял веки:

— С каких пор настоятель, будучи отшельником, стал интересоваться светскими интригами?

— Всё, что касается вашего высочества, вызывает у меня искреннюю заботу, — невозмутимо улыбнулся Цинъюань. — Просто поражаюсь: обычно столь решительный и безжалостный регент оказался таким верным в любви.

Заметив, как выражение лица собеседника чуть изменилось, он продолжил:

— Однако на этой девушке лежит слишком тяжёлое бремя. Если вы так и не сумеете проникнуть в её сердце, ни власть, ни чувства не удержат её надолго.

Гу Чэнсяо молчал некоторое время, затем взял шахматную фигуру и медленно опустил её на доску.

Тотчас напряжённая позиция разрешилась: чёрные фигуры рассыпались, и исход партии был решён.

— Всего лишь одна запутанная партия, — небрежно произнёс Гу Чэнсяо. — Одной фигуры достаточно, чтобы развязать узел.

Цинъюань погладил бороду, взглянул то на доску, то на мужчину в роскошных одеждах и, всё так же улыбаясь, промолчал.

Внезапно из потайного коридора появился человек в чёрном облегающем костюме тайного стража.

— Что случилось? — нахмурился Гу Чэнсяо, обращаясь к Ань Линю.

Тот склонился в поклоне:

— Дочь министра Гао, Гао Шиши, кружит у входа в зал Куньлунь. Похоже, пытается проникнуть внутрь тайком.

Он вместе с отрядом тайных стражей охранял зал снаружи. Обычно сюда никто не осмеливался входить — ведь это священное место. Но сегодня дочь министра Гао не просто захотела войти — она пыталась сделать это исподтишка.

Гу Чэнсяо уже собрался приказать прогнать её, но Цинъюань вдруг произнёс:

— Если ваше высочество желаете понять, действительно ли вы в ловушке, позвольте двум девушкам — той, что снаружи, и той, что внутри — встретиться.

И, словно под чужим влиянием, приказ «прогнать её» застыл на губах регента и превратился в:

— Впустите.

—

Шэнь Цзяйи скучала в одиночестве в главном дворце. Гу Чэнсяо так долго не выходил из потайной комнаты, что ей оставалось лишь уставиться на золотую статую Будды.

Прошло немало времени, и она уже собралась подойти к алтарю, чтобы зажечь благовония и загадать желание, как вдруг двери зала со скрипом распахнулись, и вошла девушка в лиловом платье.

Случайно или нет, но сегодня Шэнь Цзяйи тоже была облачена в лиловое платье — роскошное одеяние от ателье Цзиньсю, предназначенное исключительно для императорских дам. Ткань и пошив были безупречны.

Когда служанка Нуньюэ принесла ей наряд, Шэнь Цзяйи сочла его неуместным и отказывалась надевать. Лишь утром Нуньюэ подчеркнула: регент лично приказал ей облачиться в это платье. Тогда Шэнь Цзяйи неохотно согласилась.

Одно платье было эксклюзивным изделием императорского ателье, другое — обычной работой провинциального портного. Разница в ткани, крое и фасоне была очевидна — и не в пользу Гао Шиши.

Гао Шиши, всегда следившая за модой, сразу узнала ценность наряда Шэнь Цзяйи. Её и без того разъярённые глаза вспыхнули яростью — будто хотели сжечь Шэнь Цзяйи дотла.

«Это платье должно быть на мне! Шэнь Цзяйи — разве она достойна носить такое?»

Увидев вошедшую, Шэнь Цзяйи на мгновение опустела голова. Она застыла на месте, не зная, куда деть руки, и даже мелькнула мысль — бежать.

— Ха… — презрительно фыркнула Гао Шиши, словно законная супруга, взирающая на наложницу мужа. — Вне стен монастыря ходят слухи, что регент держит в особняке некую девушку, окружив её невиданной милостью… Так это ты, Шэнь Цзяйи!

Слова прозвучали сквозь зубы, полные гнева, обиды, зависти и едва скрываемой ревности.

Шэнь Цзяйи машинально отступила на шаг и тихо опустила голову:

— Госпожа Гао, вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь? Ты уже живёшь в Княжеском особняке, спишь в постели регента, а говоришь, что я ошибаюсь? — голос Гао Шиши стал пронзительным, и звук доносился даже до тайной комнаты. Лицо Гу Чэнсяо мгновенно потемнело, став ледяным и угрожающим.

Гао Шиши продолжала, ещё громче и язвительнее:

— Прежние обиды между тобой и регентом меня не касаются. Но теперь я — будущая регентша, признанная всеми! Как ты смеешь так бесстыдно соблазнять его? У тебя нет ни капли стыда?

Регент может держать при себе других женщин — это ещё куда ни шло. Но именно ты?! — её голос дрожал от ярости. — Когда я официально вступлю в брак и стану регентшей, первой, кого я изгоню из особняка, будешь ты, мерзкая наложница! Ты будешь всего лишь тенью при свете, даже статуса наложницы не получишь. На что ты надеешься? С кем ты собираешься тягаться?

В тайной комнате лицо регента почернело окончательно. Он сидел, напряжённо сжав кулаки, на которых вздулись жилы. Даже Цинъюань почувствовал исходящую от него леденящую убийственную ауру.

В главном дворце воцарилась тишина. Затем раздался мягкий, почти робкий голос Шэнь Цзяйи — в нём слышалось смущение и робость, но не боль:

— Госпожа Гао, вы ошибаетесь. Я никогда не собиралась с вами соперничать. Моё пребывание в Княжеском особняке — не по моей воле. Если можно, я немедленно уйду и больше никогда не переступлю порог этого дома.

Глаза Гао Шиши сузились. Она холодно усмехнулась:

— Легко всё на себя сваливаешь! Получается, регент сам удерживает тебя в особняке? Но даже если это так, его интерес к тебе — лишь мимолётная прихоть. Как только он наскучится, вышвырнет тебя вон без малейшего сожаления.

Она с наслаждением выговаривала каждое слово, надеясь увидеть на лице Шэнь Цзяйи страдание, тревогу, унижение. Но, к её изумлению, на том прекрасном лице не было и тени обиды. Наоборот — после краткого замешательства черты лица расцвели, брови разгладились, и появилась лёгкая улыбка!

«Что происходит?» — недоумевала Гао Шиши, слушая, как та заговорила.

— Да, вы правы, — голос Шэнь Цзяйи зазвенел от внезапного озарения, — регент интересуется мной лишь временно. Когда настанет день, когда он устанет от меня, я обязательно соберу вещи и уйду как можно скорее!

Гао Шиши ожидала яростного возражения, но вместо этого услышала мягкое согласие. Такая покладистость лишила её всех заготовленных колкостей.

Ей даже захотелось уточнить: действительно ли та не претендует на титул регентши? Но гордость Гао Шиши не позволила ей задать такой вопрос сопернице — это было бы равносильно признанию слабости.

Обе девушки молча стояли друг против друга, и напряжение в зале нарастало.

Наконец Шэнь Цзяйи снова заговорила, тихо и мягко:

— Госпожа Гао, будьте спокойны. Вы навсегда останетесь регентшей, а я — всего лишь кратким эпизодом в жизни регента. Он человек рассудительный. Как только вы назначите дату свадьбы, он наверняка уже устанет от меня. Тогда я немедленно уйду и не стану вам мешать.

Она говорила всё быстрее, будто стремилась поскорее избавиться от всякой связи с регентом.

В тайной комнате сердце мужчины в чёрном на мгновение сжалось — будто тонкая игла уколола его. Боль была не смертельной, но достаточно острой, чтобы оставить след.

Гао Шиши, услышав эти искренние заверения, почувствовала глубокое удовлетворение. Ей именно этого и нужно было — чтобы Шэнь Цзяйи сама ушла. Тогда, став регентшей, она сможет сделать вид, будто ничего не произошло.

«Все мужчины изменяют, — подумала она с презрением. — Регент, вероятно, держит её лишь из-за старой обиды. Получит удовольствие — и избавится. Что с того?»

Напротив, если она будет сопротивляться, он захочет заполучить Шэнь Цзяйи ещё сильнее. А если та уйдёт сама — в сердце регента освободится место для неё.

Успокоившись, Гао Шиши гордо вскинула подбородок, последний раз презрительно взглянула на фигуру в лиловом и бросила:

— Надеюсь, ты сдержишь слово. Иначе в особняке тебе не будет жизни.

С этими словами она, словно гордый павлин, важно вышагнула из зала Куньлунь, совершенно забыв, как совсем недавно прокралась сюда через собачью нору.

В тайной комнате регент сидел, будто вырезанный из чёрного камня. Его тело, прежде расслабленное в кресле, теперь было напряжено до предела, а на руке вздулись жилы.

Фигура, которую он держал, давно рассыпалась на осколки и безжизненно лежала на доске, разрушая всю выигрышную позицию.

Цинъюань по-прежнему улыбался, медленно поглаживая бороду:

— Похоже, мои догадки верны. Ваше высочество не просто в ловушке — положение становится критическим.

Гу Чэнсяо не был настроен разгадывать загадки:

— Ты всего лишь монах. Откуда тебе знать что-то о любви? Тебе лишь весело подсматривать со стороны.

— Нет, — покачал головой Цинъюань, и взгляд его стал задумчивым, будто он вспомнил прошлое. — В юности я не был монахом. В двадцать лет на празднике фонарей я встретил одну девушку. Её белоснежная кожа и прекрасное лицо сразили меня наповал.

— Увы, я был тогда гордецом и не знал, что значит потерять. Хотя и любил её, проявлял лишь скупую заботу и так и не признался в чувствах. Видимо, судьба не дала мне счастья: она, увидев моё равнодушие, вскоре вышла замуж за человека из Ханьчэна по воле родителей. После этого я долго пребывал в унынии, а затем постригся в монахи.

Цинъюань погладил бороду, и в глазах его читалась глубокая печаль:

— Позже я узнал, что у неё родилась дочь. Муж и свекровь, недовольные тем, что она не родила сына, стали относиться к ней всё хуже. Теперь муж взял ещё нескольких наложниц, у которых появились сыновья, и её жизнь стала ещё тяжелее. Я смотрю и страдаю, но ничего не могу сделать. Остаётся лишь молиться за неё в храме, устроив отдельный дворик с алтарём, чтобы Будда даровал ей покой и облегчение в остатке дней.

— Если ей так тяжело, почему вы не заберёте её к себе? — после долгой паузы спросил Гу Чэнсяо.

— Нельзя, нельзя, — махнул рукой Цинъюань с ещё большей горечью. — Она не согласится. Возможно, раньше в её сердце ещё жила надежда на меня, но теперь там нет и следа. К тому же она замужем и имеет дочь. Я же стал монахом. Даже если я вернусь в мир, ей придётся терпеть осуждение общества.

— Поэтому, ваше высочество, — настоятель говорил с глубокой искренностью, — цените ту, что рядом… Не дожидайтесь, пока она уйдёт навсегда. Тогда будет слишком поздно…

http://bllate.org/book/8365/770302