Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 17

Се Чжэньцзэ постепенно успокоился: Иччуаньская принцесса, судя по всему, не из тех, кто следует общепринятым правилам, и, похоже, совершенно не придала значения недавнему объятию. Он перевёл взгляд на «праведника» — сегодня тот был одет в белое. Наряд не был таким роскошным и изысканным, как в день их первой встречи, но всё же отличался особым изяществом и неземной чистотой. По сравнению с ним Дай Яо выглядел как яркая, но безвкусная шёлковая искусственная цветочная композиция рядом с небесным цветком из Ланъюаня — разница была просто унизительной.

Се Чжэньцзэ никогда ещё не находил причудливые вкусы Дай Яо в одежде настолько приятными.

«Праведник» нахмурился, глядя на Дай Яо, и явно выразил недовольство.

— Ладно, хватит слов. Уходите, — сказала Иччуаньская принцесса, и в её голосе звучала радость.

— Принцесса, я… — Дай Яо снова попытался взять вину на себя.

На виске у Се Чжэньцзэ дёрнулась жилка. Он изо всех сил старался сохранить образ безупречного, скромного и вежливого таньхуа, но всё же грубо перебил его:

— Принцесса проявила великодушие. Не будем же мы портить ей настроение. Пойдём скорее.

Из последних сил он потащил Дай Яо прочь.

— Но я же обнял её! Как можно не взять на себя ответственность? Ведь я мужчина!.. — бубнил Дай Яо, шагая неохотно и пытаясь словно врастить ноги в землю.

— Если ты хочешь нести ответственность, сперва узнай, нужна ли она Иччуаньской принцессе. Ей нравится тот красивый юноша в белом, — без обиняков ответил Се Чжэньцзэ.

— Да разве он не евнух? — удивлённо воскликнул Дай Яо.

— Удивляюсь, как тебе вообще удаётся замечать других, — фыркнул Се Чжэньцзэ, но вдруг замер. — Подожди… Ты сказал, он евнух? Кастрированный?

— Именно так, — совершенно спокойно подтвердил Дай Яо.

«Праведник» действительно был несколько изящен, и голос у него звучал чуть выше обычного, но он не имел ни покорности, ни надменности, присущих придворным евнухам, да и одевался богато. Поэтому Се Чжэньцзэ никогда и не думал о нём как о евнухе.

Художники, особенно те, кто специализируется на портретах, обладают необычайно острым зрением. Можно сказать без преувеличения: когда человек стоит перед ними, одежда для них словно исчезает — они видят скелет и направление мышц под кожей. Поэтому, услышав от Дай Яо, что «праведник» — евнух, Се Чжэньцзэ не усомнился в его словах, но всё же не мог поверить.

Поспешно распрощавшись с Дай Яо, Се Чжэньцзэ сразу же отправился к Тан Ли.

Репутация Тан Ли как «Знающего всё» была заслуженной. Услышав описание внешности «праведника», он тут же дал ответ:

— Этот человек действительно евнух. Его зовут Фэн Луань, он личный слуга Иччуаньской принцессы.

Между принцессой и Фэн Луанем явно пробегала искра. Одна — благородная дочь императорского дома, другой — презренный кастрированный слуга. Это было настолько невероятно, что Се Чжэньцзэ почувствовал необходимость побыть в одиночестве.

Он и вправду уединился на несколько дней, пока однажды Сюэ Мэйин не пришла к нему в дом Сюэ.

Му Чжэ, даже не потрудившись найти сваху, сам отправился в дом Сюэ, чтобы встретиться с Сюэ Чанлинем и госпожой Сюй и вновь сделать предложение Сюэ Мэйин.

Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй уже начали колебаться, но Сюэ Мэйин была против и, плача, бросилась к Се Чжэньцзэ.

— Как этот Му Чжэ упорно не сдаётся! — Се Чжэньцзэ уже готов был сделать куклу Му Чжэ и колдовать над ней. Но он не мог понять: ведь Сюэ Мэйин в прошлый раз разорвала перед ним десять золотых вееров — разве этого не хватило, чтобы напугать того?

Отговорить родителей Сюэ Мэйин — это лишь временное решение. Нужно было устранить саму причину: отбить у Му Чжэ желание жениться на Мэйин.

Если разорвать десять золотых не помогло, придётся разорвать сто или даже тысячу.

А если и это не сработает — он не прочь разнести чайную Му в щепки.

Се Чжэньцзэ решительно направился в чайную Му, взяв с собой Сюэ Мэйин.

За стойкой стояла женщина неопределённого возраста и настойчиво расспрашивала управляющего. У неё было гладкое лицо, нежная кожа и тонкие мягкие пальцы — явно не дочь бедняков. Однако волосы она небрежно собрала в простой пучок чёрной повязкой, без единой заколки или украшения. На ней была серая грубая короткая кофта с застёжкой спереди, чёрная льняная юбка и чёрные штаны со складками — вид у неё был крайне бедный.

— Мой старший сын действительно не здесь, — горестно повторял управляющий одно и то же уже в который раз.

Женщина ещё немного позадавала вопросы и, наконец, с разочарованием ушла.

Управляющий вытер пот со лба и облегчённо вздохнул.

Сюэ Мэйин быстро подошла к стойке, положила руки на прилавок и с горящими глазами с любопытством спросила:

— Это пришла взыскивать долг с Му Далана?

— Не совсем… Но и не совсем нет, — ответил управляющий.

— Как это «не совсем»? Либо да, либо нет! — возмутилась Сюэ Мэйин.

Се Чжэньцзэ тоже заинтересовался. Он интуитивно решил, что женщина — поклонница Му Чжэ. Но чтобы у того, скупого как рыба, была поклонница? В это он не верил ни за что.

— Она пришла взыскивать долг любви, — устало сказал управляющий.

— Долг любви? У такого, как Му Далан, есть поклонница? — воскликнула Сюэ Мэйин.

Его собственное предположение оказалось верным.

Се Чжэньцзэ был глубоко потрясён и не знал, куда деть глаза.

Управляющий, польщённый их реакцией, с радостью решил вылить накопившуюся горечь. Эти дни он помогал Му Чжэ отбиваться от ухажёрок и теперь, не заботясь о репутации молодого хозяина, начал рассказывать всё как есть.

Та женщина — третья дочь владельца винокурни Ян. Семья её богата, но характер у неё такой же, как у Му Чжэ: каждый медяк она делит пополам и невероятно скупится. Сватал их Ду Вэйчжэнь.

Родители Му Чжэ сильно переживали, ведь он отказался от Гу Семик, и упросили Ду Вэйчжэня помочь с подбором невесты. Те даже хотели пасть на колени, и Ду Вэйчжэнь, не выдержав, согласился.

— Эта Ян Саньнян, как говорят, была тщательно отобрана Ду Вэйчжэнем, — продолжал управляющий. — Она ровесница нашего хозяина и так же одержима деньгами. После того как Гу Семик напугала его, Му Далан настоял на встрече до помолвки. Они сразу нашли общий язык.

— Тогда всё отлично! — удивилась Сюэ Мэйин.

Се Чжэньцзэ чуть усмехнулся — он уже всё понял.

— Сначала всё и правда шло отлично, но… — управляющий тяжело вздохнул.

Му Чжэ и Ян Саньнян обсуждали искусство экономии и сразу почувствовали родственные души. Однако вскоре между ними возник конфликт: оба были жадными, как никто на свете. Вино можно не пить, но еду всё же нужно есть. Чтобы не платить за трапезу, они устроили настоящее соревнование хитростей. Ян Саньнян оказалась искуснее — за три встречи Му Чжэ пришлось заплатить шесть медяков за пирожки на пару. Это так его ранило, что он тут же стал избегать её.

А Ян Саньнян, за всё время не потратив ни монетки и получив одни лишь выгоды, решила, что нашла родственную душу, и без колебаний влюбилась в него.

Для таких, как она, стыд и гордость не существуют. Уже несколько дней она ежедневно приходит в чайную Му и настойчиво ищет Му Чжэ.

У Сюэ Мэйин проснулся дух свахи, и она начала анализировать их отношения:

— Братец Чжэньцзэ, ты был прав: Му Далану действительно нельзя жениться на такой же скупой, как он сам.

Се Чжэньцзэ кивнул. Он догадался, что Му Чжэ, вероятно, пришёл к тому же выводу. Гу Семик тратила ещё больше, чем Сюэ Мэйин, и теперь, взвесив все «за» и «против», он снова решил свататься к Сюэ Мэйин. От злости Се Чжэньцзэ скрипел зубами.

Управляющий, выплеснув всё накопившееся, почувствовал себя гораздо лучше. Он сразу понял, что Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин пришли не пить чай, и спросил, зачем они здесь. Узнав, что они ищут Му Чжэ, он тут же послал слугу наверх передать сообщение.

Му Чжэ быстро спустился вниз, поправляя на ходу головной убор — видимо, очень заботился о своём облике. На нём была новая небесно-голубая круглая туника с подолом, и, несмотря на довольно приятные черты лица, в таком наряде он выглядел настоящим красавцем-повесой, способным ввести в заблуждение кого угодно.

— Му Далан, почему ты надел новую одежду? — удивилась Сюэ Мэйин. Для других смена наряда — обычное дело, но для Му Чжэ это было странно и удивительно.

— Чтобы произвести на тебя впечатление! Эта одежда стоила всего две мины. А твоё приданое будет стоить несметных денег, — гордо заявил Му Чжэ и даже сделал поворот, чтобы продемонстрировать себя.

Сюэ Мэйин была ошеломлена его наглостью.

Се Чжэньцзэ же страдал.

Его соперник был слишком низкого уровня — сражаться с ним значило унижать достоинство таньхуа.

Му Чжэ с надеждой посмотрел на Сюэ Мэйин:

— Когда назначим свадьбу?

Откуда у него такая уверенность, что смена одежды заставит её полюбить его? Что позволит назначить дату помолвки?

Сюэ Мэйин растерялась и, как обычно, обратилась за помощью к Се Чжэньцзэ, повернув к нему голову.

Се Чжэньцзэ сочувственно взглянул на Му Чжэ, мягко улыбнулся Сюэ Мэйин и спокойно сказал:

— Инин, ломай.

— Хорошо! — Сюэ Мэйин, как всегда, сразу всё поняла и засучила рукава.

Бах! Бах! Бах! — раздались звуки падающей мебели. Столы и стулья опрокинулись, у многих отвалились ножки. Чашки, блюдца и тарелки рассыпались по полу осколками.

— Сюэ Мэйин, что ты делаешь?! — завопил Му Чжэ, наблюдая, как гибнут деньги, и бросился останавливать её.

Се Чжэньцзэ вежливо протянул руку и любезно улыбнулся:

— Му Далан, Инин любит рвать и ломать вещи. Если хочешь на ней жениться, тебе придётся с этим смириться.

— Какое странное увлечение! — сердце Му Чжэ разрывалось от боли, и он в душе ругал себя за то, что так плохо разбирался в людях.

— Молодой хозяин? — управляющий и слуги все как один посмотрели на Му Чжэ.

— Если прикажешь им подняться и остановить её, они, конечно, справятся. Но Инин расстроится, и тогда свадьба… — медленно проговорил Се Чжэньцзэ, улыбаясь ещё приветливее.

Му Чжэ открыл рот, чтобы крикнуть, но тут же закрыл его.

Ладно, пусть Сюэ Мэйин ломает. Потом он всё равно пойдёт к Сюэ Чанлину и госпоже Сюй требовать компенсацию.

— Ты не можешь идти к родителям Инин за деньгами. Это её единственное увлечение, а ты не принимаешь её такой. Ещё до свадьбы заставляешь её страдать! Сюэ-бофу и Сюэ-бо му никогда не отдадут дочь за такого человека, — Се Чжэньцзэ говорил так, будто искренне заботился о Му Чжэ и давал ему самые искренние советы.

Му Чжэ почувствовал, что ему срочно нужна пилюля для сердца.

Сюэ Мэйин ломала и ломала, не уставая. Разрушив всё на первом этаже, она, полная энергии, поднялась на второй и продолжила.

Му Чжэ не выдержал и упал в обморок — совершенно идеальный обморок, без малейшего подвоха.

Управляющий вызвал трёх врачей подряд. Первые два оказались посредственными и не смогли привести его в чувство. Третий оказался мастером своего дела, но, конечно, запросил высокую плату за лечение. Когда Му Чжэ очнулся и узнал сумму гонорара, он снова потерял сознание.

Се Чжэньцзэ остался доволен и отправился домой вместе с Сюэ Мэйин.

— Это было так весело, братец Чжэньцзэ! Если Му Далан снова придет свататься, я снова буду ломать, хорошо? — Сюэ Мэйин обхватила его руку и с восторгом посмотрела на него. Её щёчки порозовели, глаза блестели, и всё лицо сияло радостью.

Ломать снова? Скорее всего, не получится. Сегодня всё произошло внезапно, и Му Чжэ просто не успел среагировать. В следующий раз будет не так-то просто.

К тому же, если Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй узнают об этом, они решат, что он намеренно срывает помолвку Сюэ Мэйин. Хотя именно этого он и добивался, нельзя допустить, чтобы будущие тесть и тёща это заподозрили.

Се Чжэньцзэ почувствовал головную боль.

Надеяться, что Му Чжэ испугается и больше не появится в доме Сюэ, — слишком пассивная стратегия. К тому же, видя, как радуется Мэйин, ради её удовольствия стоило проявить инициативу.

Се Чжэньцзэ на мгновение задумался и придумал план. Внутри он злорадно хихикнул, но наружу выставил благородный вид:

— Му Далан слишком скуп. Такой недостаток надо исправить…

Сюэ Мэйин прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— То есть заставлять его ежедневно терять сознание?

Они болтали и смеялись, возвращаясь в павильон Чунь-юн. Подойдя к воротам, они не увидели Сюэсяня, который обычно встречал их. Се Чжэньцзэ быстро поправил воротник и придал лицу строгое, благопристойное выражение. Как и ожидалось, в гостиной уже сидели Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй. Сюэсянь крутился у ног госпожи Сюй, упорно пытаясь залезть к ней на колени. Каждый раз, когда он цеплялся лапками за её ногу, его сбрасывали, но он не сдавался. Услышав, что вернулись хозяева, он лишь мельком глянул на них и продолжил своё восхождение.

Се Чжэньцзэ про себя ругнул Сюэсяня за подхалимство, но сам поступил точно так же: почтительно поклонился Сюэ Чанлиню и госпоже Сюй и вежливо поздоровался.

Сюэ Чанлинь лишь «хм»нул в ответ, а госпожа Сюй вообще промолчала, лишь холодно глянув на него.

Неужели они уже знают, что произошло в чайной Му?

Сердце у Се Чжэньцзэ ёкнуло, но на лице он сохранил полное спокойствие, демонстрируя отличную психологическую устойчивость таньхуа.

— Мама, папа, мы с братцем Чжэньцзэ только что были в чайной Му… — Сюэ Мэйин с восторгом рассказала, как всё разнесла, и добавила: — Братец Чжэньцзэ сказал, что Му Далан слишком скуп и нужно избавить его от этой привычки.

Госпожа Сюй приподняла веки и раздражённо спросила:

— Как только он исправится, ты за него выйдешь?

Сюэ Мэйин запнулась и задумалась с нахмуренным лбом.

— Когда он исправится, тогда и подумаем, — улыбнулся Се Чжэньцзэ, успокаивая её.

— Верно, — Сюэ Мэйин тут же забыла о сомнениях и начала рассказывать о плане «лечения» Му Чжэ. Вкратце: каждый раз, когда Му Чжэ придёт в дом Сюэ свататься, он будет щедро платить за это кровью из своего кошелька.

— Ладно, делай, как хочешь, — лениво бросила госпожа Сюй.

Се Чжэньцзэ долго обдумывал, как убедить Сюэ Чанлиня и госпожу Сюй, и подготовил целую корзину аргументов. Но всё оказалось напрасно.

Что-то не так.

Если что-то выходит из ряда вон, значит, тут не обошлось без подвоха.

Неужели кто-то другой сделал предложение Сюэ Мэйин, и поэтому Сюэ Чанлинь с женой перестали обращать внимание на Му Чжэ?

http://bllate.org/book/8364/770243