Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 3

После того как Се Чжэньцзэ купил дом и переехал, он велел мастерам вырезать и расписать кошек на всём, что только можно — на экранной стене, колоннах и прочих поверхностях. Всё его старание было направлено на то, чтобы угодить Сюэ Мэйин.

Раньше, когда госпожа Лу временно жила в доме семьи Сюэ, она всячески заискивала перед госпожой Сюй, восхваляла живость и обаяние Сюэ Мэйин и не раз говорила, что тому, кто женится на ней, повезёт на три жизни вперёд. Однако после того как её сын блестяще сдал императорские экзамены, она возгордилась и стала считать, что он — выдающийся талант, достойный даже принцессы, и ни в коем случае не должен брать в жёны дочь купца.

Она боялась отдалиться от сына и потому не осмеливалась прямо высказывать своё мнение. При нём она по-прежнему поддерживала тёплые отношения с семьёй Сюэ, но за его спиной позволяла себе треть притворства и треть открытого пренебрежения — презрение читалось у неё в глазах и на лице. Её напыщенное поведение не укрылось от Сюэ Чанлиня и госпожи Сюй. Опасаясь, что Сюэ Мэйин, выйдя замуж за Се Чжэньцзэ, будет страдать от свекрови, они начали активно искать для неё женихов.

Сюэ Чанлинь безмерно баловал дочь, а госпожа Сюй ревностно защищала её интересы. Плюс ко всему Се Чжэньцзэ буквально носил Сюэ Мэйин на руках. В результате девушка никогда не знала забот, была прямолинейной и неумелой в хитростях, сама находила развлечения и совершенно не реагировала на чужие недовольные лица. Все попытки госпожи Лу намекнуть ей или уколоть словом не только не разорвали связь между молодыми людьми, но и не раз доводили саму госпожу Лу до обморока из-за невольных, но язвительных реплик Сюэ Мэйин.

Госпожа Лу мысленно повторяла заклинание очищения сердца: «Терпи, не теряй достоинства».

Наконец Сюэ Мэйин оторвалась от кошек на экранной стене и заметила госпожу Лу.

— Тётушка Се, что с вами? Вы так побледнели, — удивлённо спросила она.

Госпожа Лу внутренне обрадовалась.

Неужели Сюэ Мэйин научилась читать выражение лиц и угадывать чужие мысли? Такой шанс нельзя упускать! Надо немедленно дать ей понять, что она здесь не желанна и уж точно не станет её невесткой.

— В последнее время столько сватов приходит к Чжаньмину… Голова кругом идёт от выбора, — вздохнула госпожа Лу, потирая переносицу с видом глубокой усталости.

— Уже выбрали, за кого выдать? — горячо поинтересовалась Сюэ Мэйин, её глаза засверкали, будто утренние звёзды.

Никакой ревности, никакого раздражения.

Госпожа Лу перевела руку с переносицы на лоб и чуть не скрипнула зубами от злости.

— Ну же, тётушка, расскажите скорее! — Сюэ Мэйин нетерпеливо потрясла её за руку, широко раскрыв большие чёрно-белые глаза, полные искреннего любопытства.

— Пока никто не определён, — устало ответила госпожа Лу.

— Отлично! Тётушка, позвольте мне заняться свадьбой брата Чжэньцзэ! — Сюэ Мэйин хлопнула в ладоши.

Госпожа Лу обрадовалась безмерно: вот он, момент! Наконец можно прямо отказать. Она слегка прочистила горло и начала:

— Это невозможно, Чжаньмин…

— Тётушка, ну пожалуйста! — перебила её Сюэ Мэйин, обхватив её руку и покачивая. — Я только начала карьеру свахи, совсем ничего не понимаю. Дайте мне потренироваться на свадьбе брата Чжэньцзэ!

Сваха! Для практики!

Госпожа Лу была поражена до глубины души.

Неужели Сюэ Чанлинь с женой настолько безответственны, что позволили своей юной дочери стать свахой?

Но почти сразу радость сменила шок. Прекрасно! Как только Сюэ Мэйин выйдет замуж, сын забудет о ней.

Правда, быть свахой — дело непростое, особенно частной. Нужно знать законы о браках, уметь лавировать в человеческих отношениях, иметь золотой язык и связи со всеми семьями. Сватовство включает множество этапов: предложение, обмен свадебными картами, помолвку, выбор благоприятного дня, свадьбу и церемонию бракосочетания.

Сюэ Мэйин ничего этого не умела.

Но это не беда — ведь у неё была госпожа Лу.

Раньше госпожа Лу часто общалась со свахами, подбирая невест для сына, и у неё был хороший круг знакомств. Как мать академика Ханьлиньской академии, она пользовалась уважением во многих домах.

В тот же день госпожа Лу повела Сюэ Мэйин по знакомым, заходя в одни дома и выходя из других. Уже к вечеру девушка получила первоначальное представление о профессии свахи и даже собрала несколько контактов молодых людей, нуждавшихся в свадьбе.

Конечно, до настоящей свахи ей было далеко, но ведь она и не собиралась всерьёз этим заниматься.

***

Се Чжэньцзэ и Дай Яо вышли из таверны «Цзиди». Дай Яо не сдал экзамены и никогда раньше не видел Иччуаньскую принцессу, поэтому, заметив, как друг избегает её, как чумы, не мог не спросить.

— Это Иччуаньская принцесса, — объяснил Се Чжэньцзэ.

— А, понятно, — кивнул Дай Яо.

В Чанъане все знали нескольких знаменитых незамужних мужчин и женщин. Иччуаньская принцесса, благодаря своему высокому статусу, была известна не меньше Сюэ Мэйин.

Император много лет подбирал жениха для принцессы, и практически все молодые таланты Поднебесной побывали в списке кандидатов, но почему-то ни одна помолвка так и не состоялась.

Дай Яо хотел сказать: «У тебя же скрытая болезнь, Его Величество никогда не выдаст за тебя принцессу, не переживай», — но, пожалев чувства друга, проглотил эти слова и вместо этого предложил выпить ещё где-нибудь.

Се Чжэньцзэ, всё ещё взволнованный встречей, лишь теперь почувствовал прохладу ночного ветра и пришёл в себя. Вспомнив слова приятеля о новой свахе у дверей дома Сюэ, он в панике бросился туда, даже не думая о продолжении пьянки.

Сюэ Мэйин ходила в дом Се, как к себе домой, и Се Чжэньцзэ делал то же самое. Когда он пришёл в павильон Чунь-юн, родители Сюэ ещё не вернулись. Служанка Ли встретила его с почтением и, не дожидаясь вопросов, подробно рассказала обо всём, что произошло после прихода Чэнь Цигу.

Выслушав её, Се Чжэньцзэ слегка улыбнулся, но, узнав, что Сюэ Мэйин отправилась к нему домой, тут же поспешил туда.

— Смотрите, как торопится! — проворковала другая служанка, по имени Ян, глядя ему вслед.

— Хотя он и бесплоден, но ведь выросли вместе с нашей барышней. Естественно, что у него к ней чувства, — усмехнулась Ли.

— Каждый день сюда приходит… Но господин и госпожа молчат как рыбы. Думаю, зря он надеется, — покачала головой Ян.

— Не факт. Может, наша барышня так и не выйдет замуж, тогда и придётся за него, — возразила Ли.

— Верно, будущего зятя не стоит обижать. Ты дальновидна, — согласилась Ян.

Се Чжэньцзэ шагал вперёд и ничего не слышал.

Ему и в голову не приходило, что его верность Сюэ Мэйин стала главным препятствием на пути к женитьбе.

Сначала Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй отказались от мысли выдать дочь за Се Чжэньцзэ из-за презрения госпожи Лу к их происхождению. Позже же, услышав слухи о его бесплодии, они окончательно решили, что ради счастья дочери лучше не связываться с этой семьёй.

Родители даже радовались про себя: к счастью, их дочь считает Се Чжэньцзэ старшим братом, да и вообще слишком наивна и не понимает мужских чувств. Она никогда не видела в нём жениха.

Слухи о бесплодии сына не давали покоя и госпоже Лу. Зная, как сильно он любит Сюэ Мэйин и как бережно относится к ней, она сначала не придавала значения этим слухам. Но со временем, видя, что ни одна уважаемая семья не хочет породниться с ними, она начала волноваться.

Объяснять всем подряд, что это ложь, было невозможно — сочли бы сумасшедшей.

Госпожа Лу долго размышляла и пришла к выводу: единственный способ опровергнуть слухи — это ребёнок. Как только у Се Чжэньцзэ родится наследник, все пересуды прекратятся сами собой.

Хотя по обычаю до женитьбы главы семьи не полагалось заводить наложниц, в данном случае пришлось пойти на крайние меры.

Год назад госпожа Лу начала поиски и, приложив немало усилий, купила необычайно красивую девушку, нарекла её Цяньдай и велела соблазнить сына.

Цяньдай тоже старалась изо всех сил, ища любой шанс приблизиться к нему. Ведь даже положение служанки-наложницы давало шанс на лучшую жизнь: стоит родить ребёнка — и станешь полугоспожой, чего простой служанке не добиться за всю жизнь.

Тем временем госпожа Лу, вернувшись домой после прогулки со Сюэ Мэйин, тут же вызвала Цяньдай и подробно наставила её.

Раз уж Сюэ Мэйин скоро выйдет замуж и живёт в довольстве, её сын тоже не должен отставать.

Се Чжэньцзэ вернулся домой, но не застал Сюэ Мэйин. Привыкнув видеть её каждый день, он почувствовал пустоту и, быстро поужинав, не стал задерживаться с родителями, а сразу ушёл к себе в комнату. Там, в унынии, он снова начал пить.

Цяньдай наблюдала за ним через щель в двери.

Лицо Се Чжэньцзэ покраснело от вина, взгляд стал рассеянным. Свет лампы мягко окутывал его черты, делая ещё прекраснее.

Осмелев, Цяньдай решительно распахнула дверь.

Се Чжэньцзэ поставил кувшин на стол и нахмурился.

Цяньдай медленно подошла, слегка покачивая тонкой талией. Её волосы были небрежно собраны, ресницы трепетали, а глаза томно смотрели на него — как росистый цветок или спелый персик, источающий аромат.

Се Чжэньцзэ опустил глаза, длинные ресницы скрыли его чувства. Он махнул рукой и холодно произнёс:

— Мне не нужна твоя помощь. Уходи.

Цяньдай прикусила губу и, решившись, сказала:

— Одному пить скучно. Я могу спеть вам песню.

— Ты что, певица? — удивлённо спросил Се Чжэньцзэ.

Ведь главное — не пение, а то, что оно должно «оживить» обстановку!

— Я ещё и танцевать умею, — добавила Цяньдай, поставив кувшин и слегка спустив плечи, так что тонкая рубашка вот-вот соскользнёт. Она словно кричала: «Ну же, сними мою одежду!»

Се Чжэньцзэ лишь мельком взглянул и спокойно налил себе вина.

Цяньдай, не услышав выговора, подумала, что план сработал, и стала ещё активнее «сбрасывать» одежду, переходя к решительным действиям.

Се Чжэньцзэ сделал глоток и участливо сказал:

— Тебе так нравится раздеваться? Как раз у меня есть знакомый, ему пятьдесят лет, но руки ещё бойкие. Он обожает раздевать служанок. Приготовься — завтра отправлю тебя к нему.

Цяньдай, не ожидавшая такого поворота, в ужасе упала на колени и стала умолять о пощаде.

Слёзы катились по её щекам, как капли росы на цветке груши, — зрелище трогательное.

Но Се Чжэньцзэ не проявил ни капли милосердия. Он смотрел на неё, как на нечистоту. В его сердце была только Сюэ Мэйин; все остальные женщины казались ему уродливыми.

Цяньдай долго кланялась, пока не охрипла от плача, но сверху не доносилось ни звука. Тогда она в отчаянии подумала: «Пойду к Сюэ Мэйин! Если она примет меня, я получу официальный статус и не буду бояться, что он выгонит меня».

Подобные сцены — служанка, падающая на колени перед будущей госпожой, — были обычным делом в знатных домах. Это считалось обязательным навыком для любой девушки, мечтающей стать наложницей.

Хотя Цяньдай ещё не стала даже служанкой-фавориткой, этот приём она усвоила интуитивно.

***

Сюэ Мэйин успешно сделала первый шаг на пути к профессии свахи. Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй были в восторге. Они взяли у дочери список потенциальных женихов, составленный при помощи госпожи Лу, и сразу же занялись изучением кандидатов.

Среди них был вдовец — такого брать нельзя. Оставался ещё один подходящий по возрасту и происхождению — старший сын семьи Му, владеющей чайной лавкой. Ему двадцать четыре года.

— Чайная лавка семьи Му процветает, состояние у них большое. Почему же старший сын до сих пор не женат? — недоумевал Сюэ Чанлинь.

— Неужели уродлив? — обеспокоилась госпожа Сюй.

— Не волнуйтесь! Теперь я сваха. Сама схожу в дом Му и посмотрю на этого Му Чжэ, — заявила Сюэ Мэйин без тени сомнения.

— Верно, — лицо Сюэ Чанлиня прояснилось, и он тут же принялся хвастаться перед женой: — Дорогая, идея сделать из Инин сваху пришла мне в голову! Разве не гениально?

— Это Инин умница, — фыркнула госпожа Сюй, но всё же подмигнула мужу. Правда, из-за её тёмной кожи, густых бровей, похожих на метёлки, и выпученных глаз этот «ласковый взгляд» выглядел скорее угрожающе.

Сюэ Чанлинь, однако, именно такой её и любил. Он моментально оживился, будто выпил снадобье из оленьих рогов.

— Старый развратник, — проворчала госпожа Сюй, отлично понимая его состояние, и толкнула дочь: — Ты сегодня устала, иди отдыхать.

— Давайте ещё посмотрим на этих девушек… — Сюэ Мэйин, не замечая, что мешает родителям, хотела продолжить обсуждение.

Госпожа Сюй не выдержала и прямо сказала:

— Мне пора спать. Уходи.

— Как можно так рано ложиться? — бурчала Сюэ Мэйин по дороге в свои покои, но возбуждение не проходило, и она снова и снова перечитывала записи о женихах и невестах.

Цяньдай не спала всю ночь и на рассвете поспешила из дома Се в дом Сюэ.

Служанка Ли как раз выходила по делам и, увидев девушку, любезно проводила её внутрь — ведь она считала Се Чжэньцзэ будущим зятем и не могла допустить, чтобы кто-то из его дома чувствовал себя неловко.

Вокруг пруда колыхались цветущие ветви, утренний ветерок доносил свежий аромат. В комнате на полу лежал ковёр с цветочным узором, а шторы были опущены.

Сюэ Мэйин ещё не встала. Она лежала на боку, опершись локтем на кровать, и лениво спросила:

— Что случилось?

Цяньдай опустилась на колени у кровати и тихо зарыдала, рассказывая свою историю.

— Как это так?! Ты хотела спеть брату Чжэньцзэ, чтобы скрасить его пьянство, а он грозится отдать тебя другому?! Это же несправедливо! — возмутилась Сюэ Мэйин.

Цяньдай опешила.

Сценарий пошёл не так.

Между Сюэ Мэйин и Се Чжэньцзэ, хоть и не было официальной помолвки, отношения были очевидны для всех. Как же так — она пытается соблазнить его, а Сюэ Мэйин даже не злится!

Служанка Ли, стоявшая рядом, ничуть не удивилась.

Её барышня умела ревновать разве что к пирожкам с начинкой. Если бы она вдруг начала проявлять ревность к женщинам, солнце, наверное, взошло бы с запада.

— Не волнуйся, я сейчас пойду и поговорю с братом Чжэньцзэ! — Сюэ Мэйин откинула одеяло и вскочила с кровати.

http://bllate.org/book/8364/770229