Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 1

Таньхуа и маленькая сваха

Третье число третьего месяца. Зелёные ивы, словно дымка.

В доме семьи Сюэ, до этого окутанном мрачной пеленой, наконец-то развеялись тучи.

Госпожа Сюй израсходовала не один бочонок слюны и пообещала немалое вознаграждение, прежде чем уговорила частную сваху Чэнь Цигу заглянуть в их дом и прикинуть, нельзя ли подыскать дочери Сюэ Мэйин достойную партию.

На самом деле осмотр внешности Сюэ Мэйин был лишь предлогом — главное — проверить её нрав и поведение. Обе стороны прекрасно понимали это, не озвучивая вслух.

Столица Чанъань, будучи сердцем империи Тан, никогда не испытывала недостатка в сплетнях. Истории о принцах, герцогах, принцессах и их любовных похождениях вспыхивали ярко, но быстро затухали, не прожив и трёх дней. Однако слухи о Сюэ Мэйин не утихали годами и прочно держали первое место в городских пересудах.

Говорили, что мужчин, с которыми она переспала, хватило бы, чтобы обойти Чанъань кругом, завязать бант — и всё равно остались бы лишние.

Любой мужчина боится, что на его голове вырастет зелёная лужайка, поэтому, несмотря на то что семья Сюэ владела множеством ткацких мастерских и была весьма состоятельной, за Сюэ Мэйин никто не сватался.

Год шёл за годом, и вот дочери уже исполнилось двадцать. Хотя в ряду незамужних девушек она не была самой возрастной, её дурная слава делала её особенной — настолько, что родители изводились от тревоги.

По изящным галереям, среди бамбуковых рощ и цветущих персиков, они дошли до пруда, у которого стоял изящный ансамбль покоев с белыми стенами и чёрной черепицей. Это и был павильон Чунь-юн, где обитала Мэйин.

— Вот он, павильон Чунь-юн, — с улыбкой сказала госпожа Сюй. — Здесь живёт наша Мэйин.

Чэнь Цигу, до этого лишь вежливо улыбавшаяся, теперь искренне одобрительно кивнула: место действительно было изысканным и спокойным.

Внезапно из комнаты донёсся звонкий, сладкий голосок:

— Стой! Не смей убегать!

— Почему ты не даёшь мне даже потрогать? Подлый!

— Если не остановишься, я сейчас же кастрирую тебя!

За этим последовал громкий стук, звон разбитой посуды и шелест ткани.

Чэнь Цигу замерла на месте и уставилась на госпожу Сюй.

Та тоже остолбенела, широко раскрыв рот, и молча смотрела на сваху.

— Ну вот, теперь будь хорошим мальчиком, — продолжал голос, — и не придётся тебе мучиться.

Последовало хихиканье и звуки поцелуев.

Дневное развратное поведение! Да ещё и с применением насилия! Угроза лишить мужчину его мужского достоинства! Настоящая изверг!

Слухи оказались правдой.

У Чэнь Цигу отвисла челюсть.

Лицо госпожи Сюй побледнело, затем покраснело, потом посинело — словом, приобрело все оттенки радуги.

— Вспомнила! — воскликнула Чэнь Цигу. — У меня сегодня после полудня встреча с госпожой Фан. Не могу опоздать!

Она развернулась и пошла прочь.

— Постойте! — закричала госпожа Сюй. — Вы ошибаетесь! Моя Мэйин не такая!

— Да-да, конечно, я ошиблась, — ответила Чэнь Цигу, но шага не замедлила.

Шутка ли — увидеть собственными глазами, как дочь насильно пристаёт к мужчине! Кто знает, не убьёт ли она свидетельницу, чтобы скрыть преступление?

Теперь понятно, почему по пути сюда не попалось ни одного молодого слуги или служанки — только пожилые няньки. Очевидно, в доме боятся, что дочь соблазнит или даже убьёт молодых людей. Поэтому и слуг не держат, и служанок — чтобы не было соблазна.

Если бы у госпожи Сюй был дар читать мысли, она бы немедленно закричала о несправедливости, сравнимой с июньским снегом.

Её муж, Сюэ Чанлинь, обладал лицом, способным свести с ума всю столицу: белоснежное овальное лицо, кожа в сорок лет всё ещё гладкая, как лучший нефрит, а миндалевидные глаза, даже без вина полные томного опьянения, могли увести душу. Сама же госпожа Сюй была грубобровой, широкоротой, коренастой и смуглой. Стоило им встать рядом — и казалось, будто прекрасный цветок воткнули в коровью лепёшку. Многие девушки сочувствовали Сюэ Чанлиню и рвались занять её место. Госпоже Сюй хватало хлопот с отбиванием этих пчёл и ос на улице, а дома ещё и покоя не было. Какой смысл держать юных служанок, если каждая из них готова броситься в объятия хозяина?

Но если не держать служанок, это выглядело бы как ревность. Поэтому решили не держать и слуг.

— Что за безобразие! — воскликнула госпожа Сюй, чувствуя, будто всё это ей снится.

— Опять не вышло? — из-за кустов выскочил Сюэ Чанлинь и подбежал к жене.

Глядя на его лицо, полное уверенности, что всё закончится именно так — без единого жениха для дочери, — госпожа Сюй разозлилась ещё больше:

— Иди спроси у своей любимой дочурки, в чём дело!

— Сейчас же спрошу! — Сюэ Чанлинь всплеснул руками и решительно направился к павильону Чунь-юн.

— Стой! — крикнула госпожа Сюй и ухватила его за ухо. — Зачем так грубо? Поговори мягче, не пугай Мэйин.

— Ты права, милая, — заскулил Сюэ Чанлинь. Жена постоянно твердила, что он избаловал дочь, и каждый раз, как он пытался проявить отцовскую строгость, его немедленно ставили на место.

Внутри павильона царил хаос: перевернутые стулья, разбросанные подушки, осколки фарфора повсюду. Сюэ Мэйин сидела на подиуме в зелёной узкой кофточке и алой юбке. Её лицо было пухленьким и белым, глаза — большие и влажные, губки — как вишня. На коленях у неё лежал белоснежный котёнок, которого она ласково теребила подбородком и время от времени чмокала в макушку.

— Ты что… разговаривала с котом? — растерянно спросила госпожа Сюй.

— Ага! А с кем ещё? — Мэйин подняла голову, сонно моргнув. Её голос звучал так сладко и мягко, будто рисовый пирожок.

— Ах, как же так вышло! — Госпожа Сюй хлопнула себя по бедру и чуть не заплакала от досады.

— Какое недоразумение? — спросил Сюэ Чанлинь, ведь он стоял далеко и ничего не слышал.

Госпожа Сюй принялась жестикулировать и объяснять.

— Как можно было так подумать? — возмутился Сюэ Чанлинь. — Ты же сама знаешь, какая у нас дочь!

— Знаю, но… — Госпожа Сюй запнулась. От стольких слухов даже она начала подозревать свою дочь в похотливости и разврате.

Как же губительны сплетни!

Сюэ Чанлинь проворно убрал осколки, расставил мебель и усадил жену на место, угодливо улыбаясь:

— Не волнуйся, дорогая. Наша Мэйин так мила, что не все же мужчины в Чанъане ослепли. Найдётся и жених.

— Кто волнуется? Я совершенно спокойна! — фыркнула госпожа Сюй, хотя на самом деле уже готова была выйти на улицу и хватать первого встречного в мужья дочери.

Сюэ Мэйин тоже слышала городские пересуды и даже с интересом их выслушивала — без стыда и злобы. Слухи были настолько нелепыми, а она так редко выходила из дома и знала так мало мужчин, что трудно было поверить, будто речь идёт именно о ней. Казалось, будто рассказывают о ком-то другом.

— Я с ума схожу! — не выдержала госпожа Сюй. — Когда я поймаю того, кто порочит репутацию Мэйин, я его заживо сдеру!

— Ты уже много лет ищешь, — напомнил Сюэ Чанлинь.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я глупа и не могу найти? — взревела госпожа Сюй.

— Я неправильно выразился, — немедленно сдался Сюэ Чанлинь. В его доме всем было известно: госпожа Сюй — главная. — Просто эти слухи возникают сами по себе и распространяются неведомо как. Их невозможно отследить.

— Хм! — Госпожа Сюй гордо подняла подбородок, но тут же сникла. — После ухода Чэнь Цигу вряд ли удастся её вернуть. Мы обошли всех свах в Чанъане — и частных, и государственных. Может, поискать в других городах?

Свахи из других городов, не слышавшие о дурной славе Мэйин, возможно, согласятся помочь. Но тогда жених будет издалека.

— Ни за что! — воскликнул Сюэ Чанлинь. — Нашу Мэйин нельзя выдавать замуж далеко!

— Я тоже не хочу. Так найди в Чанъане сваху, которая согласится помочь!

Госпожа Сюй прищурилась и посмотрела на мужа, облачённого в роскошную красную парчу с золотым узором и шелковую юбку с лотосами. Её вид внушал трепет.

Сюэ Чанлинь метался, как юла.

Дочь была его сердечком — без неё и дня не проживёшь. Выдавать её замуж в чужой город — всё равно что убить.

Лицо Сюэ Мэйин стало грустным, как у перебитого дождём цветка.

Всё это — её вина. Она не может выйти замуж.

Сюэ Чанлинь, истоптав пол, вдруг хлопнул в ладоши:

— Придумал! Я сам стану свахой! Ну, точнее, свахом! Буду сватать других — а заодно и жениха для дочери подыщу!

— Ха-ха-ха! — рассмеялись одновременно госпожа Сюй и Сюэ Мэйин: одна — весело, другая — с сарказмом.

Сюэ Чанлинь в роли свахи? Он вообще выживет?

С его лицом, от которого мужчины мечтают избавиться, а женщины — проглотить целиком?

Сюэ Чанлинь тоже это осознал и смущённо улыбнулся.

— Ты не можешь, но я — могу, — сказала госпожа Сюй, поправляя причёску. Только вот без традиционного красного цветка у виска что-то не так.

— Мама, а кто тогда будет сопровождать папу в обходе лавок? — спросила Сюэ Мэйин.

Госпожа Сюй сразу сникла. Без неё Сюэ Чанлинь и в самом деле не проживёт и дня.

Значит, ни отец, ни мать не могут стать свахами. Выходит, выхода нет?

Сюэ Мэйин задумалась, потом глаза её вдруг засияли:

— А я сама стану свахой! Так смогу осмотреть всех женихов!

Молодая девушка в роли свахи, ищущей себе мужа? Идея, конечно, странная.

Но семья Сюэ и не претендовала на нормальность. Сюэ Чанлинь — красавец, будто сошедший с картины, но женился на уродине и боготворил её, постоянно повторяя: «Милая права!» — и даже скулить умел по первому её слову. Госпожа Сюй, имея такого мужа, которым многие восхищались, вместо того чтобы лелеять его, орала так, что слышно было за сто шагов. Поэтому, услышав предложение дочери, оба родителя не только не возражали, но и радостно одобрили.

— Отлично! — обрадовался Сюэ Чанлинь. — Став свахой, ты сможешь бывать в сотнях домов и видеть тысячи молодых людей. Как только заметишь красивого и умного — сразу хватай!

— Надо срочно отложить несколько отрезов парчи «Дымчатый закат» из новой партии — на свадебное платье для Мэйин! — закричала госпожа Сюй и бросилась вон.

— И заказать украшения! — добавил Сюэ Чанлинь, устремляясь следом.

Ещё даже свадебного сговора нет, а они уже мечтают о свадьбе, будто увидели вспышку и приняли её за восход солнца.

— А что вообще делают свахи? Как мне быть свахой? — крикнула Сюэ Мэйин.

Родители уже скрылись из виду и не слышали её.

Мэйин топнула ногой. Ладно, думать — это утомительно. Лучше пойду спрошу у Се Чжэньцзэ.

Се Чжэньцзэ, по литературному имени Чжаньмин, — легендарная фигура в Чанъане.

В четырнадцать лет он стал чжуанъюанем провинциальных экзаменов, в семнадцать — таньхуа имперских. Никто в империи Тан не мог сравниться с ним. Его красота напоминала благоухающий ландыш, а осанка — стройный кипарис. На пиру в честь новых чиновников он предстал в алой парчовой одежде, с чёткими бровями и прекрасными глазами, высокий и статный. Среди других выпускников, большинство из которых были старыми, толстыми или уродливыми, он сиял, как живая картина, притягивая к себе все взгляды.

Однако, как гласит пословица: «Кто слишком талантлив, тому суждено страдать».

Люди, восхищаясь им, неизменно вздыхали: «Жаль только…»

Видимо, небеса, даруя невероятный талант, всегда добавляют немного несчастья. У Се Чжэньцзэ не было хрупкого здоровья, но зато была… скрытая болезнь.

Это был общеизвестный секрет, о котором нельзя было говорить вслух.

И только сам Се Чжэньцзэ ничего не знал.

Он не посещал квартал Пинкан, не пил вина с наложницами, не заводил наложниц и не женился. Этого было достаточно, чтобы все убедились в его недуге.

Когда Сюэ Мэйин направилась в дом Се, тот как раз пил вино с однокурсником Дай Яо в павильоне Цзиди в квартале Сюаньян.

На столе еда осталась нетронутой, а вот пустых бутылок уже было три.

В последнее время Се Чжэньцзэ всё чаще пил в одиночестве.

Дай Яо сочувственно смотрел на друга. Он тоже слышал слухи о его бессилии и искренне хотел утешить, но боялся обидеть.

— Давай выпьем! — поднял бокал Се Чжэньцзэ.

— Чжаньмин, если тебя что-то гложет, выскажись. Может, полегчает? — не выдержал Дай Яо.

— Я… — начал Се Чжэньцзэ и замолчал.

Он не знал о слухах. Его мучила совсем другая проблема, довольно простая: почему Сюэ Мэйин не хочет за него отвечать?

http://bllate.org/book/8364/770227