Готовый перевод The Mole in the Palm / Родинка на ладони: Глава 18

Без колебаний Ци Луян обнял Лу Вань в ответ. Его широкие плечи полностью окутали девушку, будто он хотел вобрать её в себя — до костей, до самой сути. Они прижались друг к другу, шеи переплелись, и оба погрузились в запах и тепло друг друга, надолго замерев в этом объятии.

— Чичи, с днём рождения, — прошептал он ей на ухо.

Вдоль улиц уезда Чжаньхуа в основном росли акации. У ворот дома №78 тоже стояла одна такая. В апреле первые цветы уже распустились: нежно-зелёная листва, белоснежные лепестки и тонкий, но стойкий аромат. Раньше Лу Вань почти не замечала этот запах, но теперь запомнила — ради этого дня, этого мгновения, ради неуклюжего, почти неохотного объятия, простых слов и… его самого.

Лу Вань первой отстранилась.

— Прощай, — сказала она.

Ци Луян вновь принял свой обычный беззаботный вид:

— Ты уверена? Каждая наша встреча — не из-за чего-то хорошего. Мы явно несовместимы по гороскопу. Лучше не видеться — и будет тебе спокойствие.

Он велел У Чжэну проводить девушку до улицы Дунсы, №78, затем снова достал из кошелька нефритовую статуэтку Будды и надел её на шею. Спрятав лицо за тёмными очками, он обошёл места, где обычно собирались местные старики, и зашёл в чайхану, открытую приезжими. Поднявшись на второй этаж, он устроился у окна, заказал чай «Люань Гуапянь» и, держа чашку в одной руке, молча уставился вдаль — на одно из зданий.

На тыльной стороне его кисти ещё не до конца зажили два ряда аккуратных следов от зубов.

— Совсем не умеешь терпеть убытки, — пробормотал Ци Луян без тени обиды и сделал глоток прозрачного, светлого чая.

Хозяин чайханы, повидавший немало людей, одним взглядом на его наручные часы понял: этот молодой человек точно не простой — по крайней мере, в городе Наньцзян он явно кто-то значимый.

— Вы турист или приехали за предсказанием? Может, рассказать вам кое-что, чтобы не тратили время зря? — дружелюбно завёл разговор хозяин. Уезд Чжаньхуа славился живописными окрестностями и буддийской святыней — горой Куньюйшань, поэтому сюда ежедневно прибывали сотни паломников и туристов.

Ци Луян улыбнулся:

— Я навещаю родных.

— Местный?

— Нет, — ответил он, взглянув на часы и прикидывая время возвращения. Хозяин понял это как знак нетерпения и благоразумно не стал настаивать, лишь добавил:

— Я тоже не местный, но жена — да.

Ци Луян вежливо, но сдержанно кивнул в ответ на его любезность, встал, расплатился и, уже выходя из заведения, неожиданно бросил:

— Моя… тоже местная.

Тем временем Лу Жуйнянь, выслушав рассказ У Чжэна, молча выкурил подряд три сигареты.

Успокоившись, он спросил внучку — вопрос прозвучал уверенно, хотя и был сформулирован как сомнение:

— В госпитале №301 у тебя не было конфликтов с кем-нибудь? Может, мелкие стычки, недопонимание?

Как и его внучка, старик не верил, что Жуань Пэй могла предать подругу.

Ни тогда, когда её уводили, ни сейчас на уме у Лу Вань были только Ши Минъань и Гэ Вэй, но даже в этом она сомневалась.

Отложив пока неразрешимую загадку, дедушка Лу похлопал внучку по плечу. Его сухая ладонь передавала тепло, от которого становилось спокойно и надёжно:

— Ну, упала — и ладно. Ты ещё молода. Пусть лучше сейчас поколотишься, чем потом. В долгосрочной перспективе это пойдёт тебе на пользу.

— В отличие от меня… — Лу Жуйнянь встряхнул сигарету, до сих пор не до конца оправившись от недавней травмы ноги. — Старый я уже, кости хрупкие. Упаду — и не поднимусь. Может, завтра головой об пол — и всё.

Лу Вань перебила его:

— Хватит мрачных мыслей! Скажи что-нибудь хорошее.

— Ладно, ладно, — успокоил он внучку и повернулся к У Чжэну: — Тебя там ждут. Не стану задерживать на обед. Счастливого пути.

Старик всё понимал, всё видел. У Чжэн предпочёл промолчать — чем больше скажешь, тем больше ошибёшься.

Когда тот уже был у двери, Лу Жуйнянь добавил:

— Передай ему: мы благодарны за помощь в этот раз. Но впредь пусть не беспокоится. За Лу Вань отвечаю я. Больше ничего не случится, и вмешиваться ему не нужно. Пусть лучше не возвращается.

Услышав переданные слова от У Чжэна, Ци Луян никак не отреагировал.

Он лишь велел водителю объехать весь уезд круг за кругом. Начальная школа, средняя школа, магазинчик, сменивший уже несколько владельцев и вывесок, лоток с картошкой фри, цены на которую так и не поднялись, магазин круп и масел, где до сих пор лежала трёхцветная кошка, лениво вытянувшись у входа. При появлении прохожих её уши дёргались, а умный хвост неторопливо описывал пару кругов в воздухе…

От недосыпа у людей начинаются галлюцинации. Ци Луян видел их повсюду — две тени: сначала маленьких детишек с соплями на лицах, потом юношей и девушек в расцвете сил, от беззаботного детства до скрытых чувств и недоговорённостей. Они следовали за ним повсюду, как тени.

Во время цветения акаций Ци Луян вновь покинул Чжаньхуа.

*

Ци Луян на этот раз не скрывал своего возвращения в Наньцзян, да и связи у него были крепкие — Ци Юаньшаню было бы трудно не узнать. Вскоре после одного из корпоративных совещаний он вызвал племянника к себе:

— Почему так недолго? Мог бы остаться подольше, провести время с приёмным отцом.

— Головная боль, — коротко ответил Ци Луян.

Ци Юаньшань мягко усмехнулся:

— Я немного разузнал о твоей племяннице. Дело не такое уж запутанное, как тебе показалось. До тюрьмы вряд ли дойдёт. Девушка просто слишком наивна, но сама по себе не виновата.

— Спасибо, дядя, что потрудились.

— Это моя обязанность. Раз уж Лу Вань — медсестра, как насчёт устроить её после разбирательства в больницу при «Кайюань»? Так будет спокойнее — под присмотром.

Ци Луян спокойно ответил:

— Не думаю, что она продолжит работать медсестрой. Это всё равно что прислуживать другим. Смысла особого нет.

Ци Юаньшань не прочитал ничего по его лицу. Он протянул племяннику сигарету, закурил сам и неспешно произнёс:

— Да, пожалуй. В её возрасте лучше побыть дома год-два и подумать о замужестве. Девушкам рано выходить замуж — всегда лучше.

— Этим займётся её дед.

— Не совсем то же самое. Теперь у тебя есть возможности — пора брать на себя больше ответственности. Пусть У Чжэн съездит, купит ей недвижимость — квартиру или магазин. Пусть будет хоть что-то за душой, тогда и в доме мужа будет жить легче.

Ци Луян промолчал.

— Не сердись, что вмешиваюсь, — продолжал Ци Юаньшань. — Просто слышал, что ты даже за отчима её хлопочешь. Хотел помочь, облегчить тебе задачу.

В глазах молодого человека наконец мелькнула тень:

— Вы, как всегда, всё знаете.

— Мы же одна семья. Что тебе скрывать от меня?

Ци Юаньшань улыбнулся тепло и искренне.

Той ночью Ци Луян встретился с Цзинь Няньбэем, чтобы выпить.

Ситуация в семье Цзинь была не проще, чем в семье Ци. Два молодых человека, оба — незаконнорождённые сыновья, оба глубоко втянутые в семейные интриги, не имели особых радостей для обмена. Они просто сидели и пили один бокал за другим, разбавляя крепким алкоголем густую чёрную тьму ночи.

— Даже за пост главврача в больнице для её отчима вступился… Если бы я был Ци Юаньшанем, тоже бы сочёл это странным, — покачал головой Цзинь Няньбэй. — У тебя слишком много слабых мест. Ты всё время оглядываешься назад и не можешь действовать решительно.

— А у тебя нет?

— Зависит от того, о чём речь, — в глазах Цзинь Няньбэя наконец появилось что-то живое, почти шаловливое. — Таких «племянниц» и «сокровищ», как у тебя в кармане, у меня точно нет. Женщины — сплошная головная боль. Чем больше к ним привязываешься, тем хуже. Мне это не нужно.

Ци Луян поправил галстук и усмехнулся:

— И тебе когда-нибудь придётся самому искать себе неприятности.

— Посмотрим. А пока мы оба — глиняные боги, переходящие реку. Лучше быть поосторожнее.

Ци Луян прекрасно понимал, какой шум поднимется, если он задействует связи, чтобы помочь Юй Фэншэну пережить последствия скандала с Лу Вань. Речь ведь шла о перестановках на уровне главного врача городской больницы первого класса — дело серьёзное и запутанное.

Но Лу Вань была права: рядом с ней больше некому было стоять. Лу Жуйнянь в годах, Цзян Лань сама зависит от других и ещё заботится о сыне. Юй Фэншэн, хоть и хитёр и не слишком честен, всё же обладал определённым социальным статусом и мог придать падчерице хоть какую-то опору в обществе.

К тому же, пока Юй Фэншэн держится на плаву, Ци Луян сможет через него косвенно многое сделать — например, глубже изучить обстоятельства дела и найти убедительные доказательства, что Лу Вань не действовала умышленно, и помочь ей благополучно выйти из этой передряги.

Цзинь Няньбэй прав: Ци Луян был всего лишь глиняным богом, едва держащимся на воде. Но даже глиняный бог может быть готов отдать всё ради того, кого хочет защитить.

В это же время Лу Вань получила звонок. Номер был из столицы. Трижды звонили, прежде чем она ответила. С лёгкой надеждой нажав на кнопку, она услышала знакомый голос.

— Это Чжуан Кэ. Маленькая медсестра Лу, вы меня помните?

Автор благодарит ангела, который порекомендовал это произведение сканеру-блогеру! Наконец-то у этого мерзавца появилась хоть капля популярности TAT

Смешав удивление и разочарование, Лу Вань на несколько секунд замолчала, узнав голос собеседника. Чжуан Кэ терпеливо окликнул её:

— Маленькая медсестра Лу? Вы меня слышите?

— Слышу, — сдерживая непонятное чувство, Лу Вань вежливо поинтересовалась: — Как вы поживаете?

— Не очень хорошо.

— Вам трудно привыкнуть к новой обстановке? Попробуйте подождать немного — возможно, со временем станет легче.

— Действительно трудно привыкнуть… — многозначительно сказал Чжуан Кэ, но не стал развивать тему. — Вчера мне позвонили из больницы с опросом. Я хотел оставить вам положительный отзыв, но они сказали, что вы больше там не работаете. Это правда?

Не умеющая врать, Лу Вань кратко и просто рассказала ему о своей ситуации.

— Похоже, мне не суждено быть медсестрой, — закончила она.

Мужчина на другом конце провода явно удивился:

— Простите, я не знал об этом и не хотел вас обидеть. Если вам понадобится помощь, я с радостью окажу её.

— Вы — лучшая медсестра, какую я встречал.

Лу Вань, конечно, восприняла это как вежливую формальность и сухо ответила, что помощи не требуется. Чжуан Кэ тихо вздохнул:

— В день отъезда в столицу я не знал всей ситуации и был в плохом настроении, поэтому наговорил лишнего… Маленькая медсестра Лу, вы сердитесь на меня?

Сердиться?

Лу Вань несколько минут переваривала смысл его слов. Наконец, нахмурившись, она чётко обозначила границы:

— В прошлый раз я сама была навязчива. Кроме того, между нами нет таких отношений, чтобы можно было говорить о «помощи» или «обиде». Но за ваше доброе отношение всё равно благодарю.

— И ещё… пожалуйста, больше не называйте меня медсестрой.

Теперь уже Чжуан Кэ замолчал.

Прошло, наверное, полминуты. Когда Лу Вань уже собиралась положить трубку, он вдруг тихо рассмеялся:

— Виноват. У меня почти нет друзей, и я не умею выстраивать такие отношения. Наверное, я вас чем-то задел.

Вспомнив тяжёлое состояние здоровья Чжуан Кэ, его обречённую жизнь, прикованную к инвалидному креслу или постели, Лу Вань вдруг почувствовала, что была жестока. Его привычка к открытости и навязчивость, возможно, и вызывали у неё дискомфорт, но в целом он не перешёл границ.

Возможно, Чжуан Кэ просто ужасно одинок?

В момент, когда сердце Лу Вань смягчилось, Чжуан Кэ добавил:

— Спасибо за вашу заботу, маленькая медсест… госпожа Лу. — Голос его стал заметно легче, но тут же снова стал неуверенным. — Я всё же хочу пригласить вас поработать в столице. Конечно, не нужно отвечать сразу. Подумайте, когда всё уладится.

Лу Вань с досадой ответила:

— Я собираюсь остаться в Чжаньхуа, чтобы ухаживать за дедушкой. Возможно, на год, на два или даже дольше. Так что…

Собеседник всё понял.

Через несколько минут после разговора Лу Вань получила сообщение от Чжуан Кэ:

[Если можно, я всё равно хочу называть вас маленькой медсестрой Лу.]

Лу Вань подумала и ответила: «Как вам угодно». Она не стала заводить номер в телефоне и, отложив телефон, пошла гулять с дедушкой.

В кабинете роскошного особняка на третьем кольце столицы плотные шторы не пропускали солнечный свет. Одинокий луч пробрался внутрь и упал прямо на Чжуан Кэ.

Прошло чуть больше месяца с его возвращения в столицу, а он, казалось, ещё больше похудел. Весь он утонул в высоком кожаном кресле-«тигре». Его лицо окутывала холодная, почти надменная тень. Из-за истощения глазницы стали ещё глубже, а высокие скулы и острый нос придавали чертам лица почти скульптурную резкость. Взгляд под густыми ресницами был непроницаемее самых запутанных мыслей.

На его пальце восседала чёрная гекконовая ящерица. Маленький зверёк высунул тонкий язык и мельком коснулся глаза хозяина, тут же спрятав его обратно. Его чёрные, как чернильные точки, глазки блестели живым огнём. Узкий солнечный луч, падая на его гладкую чёрную чешую, отражался загадочным, неописуемым сиянием.

http://bllate.org/book/8362/770100