Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 27

Железо? Железное дерево зацвело… цветами??!?

В следующее мгновение сотни ослепительных фейерверков взметнулись в ночное небо и с громовым треском разорвались, будто пожар человеческого мира, ярко вспыхнув за спиной Цзян Нин.

Среди причудливых отблесков она казалась духом-девой, впервые ступившей в мир смертных. Сияющие блики, словно призрачные тени, окружали её, делая образ одновременно реальным и иллюзорным.

В этот самый миг Тан Чэнь потерял дар речи от изумления.

Хотя этот поцелуй — пусть и не настоящий — начался с неё самой, хотя она старалась сохранять спокойствие, её пылающие щёки, сжатые ладони и сердце, колотящееся, как барабан, уже давно выдали её волнение.

Цзян Нин была ужасно напугана.

Поэтому она не задержалась ни на секунду: едва закончились фейерверки, как стремительно отстранилась от Тан Чэня, молча развернулась и пустилась бежать прочь.

Вечером Тан Чэнь вернулся во владения и, направляясь в кабинет, прямо у входа столкнулся с госпожой Сюй.

— Сяочэнь, — улыбаясь, заговорила она, сразу переходя к делу, — сегодня во время Хождения под луной ты видел Нин-нюй?

Госпожа Сюй всё ещё надеялась на примирение между ними — даже готова была вместе с генералом лично извиниться перед домом Цзян. Во-первых, девушка ей искренне нравилась; во-вторых, она чувствовала: её сын не так уж безразличен к Нин.

Тан Чэнь лишь слегка прочистил горло и равнодушно «мм»нул, не выказывая эмоций.

Услышав это, госпожа Сюй обрадовалась и, взяв его под руку, потянула в главный зал:

— По-моему, эта девочка просто прелесть! Хотя ты и расторг помолвку, она не забыла о нашей дружбе и сегодня специально принесла мне подарки.

С этими словами она махнула рукой, и служанка Сяотао с другими прислужницами внесли множество расшитых коробок разного размера и формы.

— Посмотри, всё это привезла Нин-нюй. Я осмотрела — вещи действительно прекрасные, явно выбирала с душой, — сказала госпожа Сюй, приглашая сына подойти ближе и открывая несколько коробок, чтобы он мог рассмотреть содержимое. При этом она незаметно следила за выражением его лица.

Тан Чэнь опустил взгляд на парную подвеску из нефрита хэтянь с двумя пиху. Его длинные пальцы невольно коснулись мочки уха, и он задумался.

Обычно такие подарки вызывали у него раздражение, но сейчас почему-то злость не шевелилась.

Пальцы у виска слегка дрогнули, и сквозь живые глазки пиху перед внутренним взором Тан Чэня мелькнули знакомые миндальные очи, полные отражённого света лунного круга и огней праздничного фейерверка.

Этот образ поразил его, не давал покоя и не отпускал долгие минуты.

— Ты вообще меня слушаешь? — недовольно шлёпнула его по плечу госпожа Сюй, заметив, что сын витает в облаках. — Я говорю: Цзян Нин — хорошая девушка. Не смей её обижать, иначе потом пожалеешь до конца дней!

Тан Чэнь очнулся. Пальцы всё ещё теребили мочку уха, но уголки губ неожиданно тронула лёгкая улыбка.

— Мм, действительно неплохо, — произнёс он многозначительно. Неясно было, о чём именно он говорит — о подарках, о девушке или о том поцелуе, что коснулся его уха сегодня вечером.

Он помолчал, затем подозвал Цунлю:

— Расставьте все эти вещи в самом видном месте главного зала. Без моего разрешения никто не должен их трогать.

Он хотел видеть их постоянно — напоминание о том, что за ней кто-то ещё следит.

Осень, пятнадцатый день восьмого месяца.

Первая декада: гром замолкает. Вторая: насекомые запечатывают норы. Третья: воды начинают иссякать.

— «Собрание семидесяти двух периодов по месяцам»

После Праздника середины осени наступает Осеннее равноденствие. Утром и вечером становится прохладно, но днём ещё светит ясное солнце, даря тепло, от которого временами веет лёгкой сухостью.

В полдень, когда солнце стояло прямо над головой, во дворце Цинин.

Пройдя через лунные ворота, можно было увидеть наложницу Дэ, сопровождаемую лишь одной служанкой, стоящую у пруда с лотосами и спокойно наблюдающую за жирными алыми карпами, плавающими среди водной глади.

Наложница Дэ приходила во дворец Цинин каждые три дня, чтобы вместе с императрицей-матерью читать сутры и молиться Будде. Однако после обеда государыня обычно отдыхала, и время пробуждения варьировалось. Поэтому наложница Дэ всегда прибывала заранее на полпалочки благовоний и, если государыня ещё спала, не позволяла никому будить её, предпочитая ждать снаружи.

Так продолжалось уже двадцать лет — без единого пропуска, несмотря на жару или холод, дождь или ветер.

К тому же наложница Дэ была скромной и непритязательной: хоть и занимала высокое положение, но всячески избегала роскоши и пышности, за что особенно нравилась государыне.

— Тебе ведь можно было сразу войти, зачем же стоять под палящим солнцем, как дура? Каждый раз одно и то же! — сказала государыня, выходя из внутренних покоев и позволяя наложнице Дэ помочь ей устроиться на мягком ложе.

Наложница Дэ подала ей горячий напиток и, не церемонясь, улыбнулась в ответ:

— Ваше Величество повторяете это уже почти двадцать лет. Если бы я хотела послушаться, давно бы послушалась.

— Да уж, только тебе такой упрямый характер и мог достаться! — государыня притворно шлёпнула её по руке, взяла чашу и, взглянув наружу, вздохнула: — После Пятнадцатого дня наступает маленький праздник. Старею я всё больше — каждый год будто быстрее проходит.

— Ваше Величество, не говорите таких печальных слов! Вы здоровы и сильны, я ещё надеюсь отпраздновать ваше столетие!

Наложница Дэ поправила одежду государыни и, взяв из рук служанки веер, начала медленно обмахивать её.

Государыня рассмеялась, словно вспомнив что-то:

— Через несколько дней мы снова отправимся в монастырь Ваньань, верно?

Каждый год после Праздника двойной девятки государыня ездила в монастырь Ваньань, где несколько дней соблюдала пост, читала сутры и молилась. Наложница Дэ всегда сопровождала её, и в этом году не было исключением.

Наложница Дэ кивнула.

— Год за годом одни и те же лица — нам, старухам, скучно, да и Будда, наверное, уже устал от нас, — государыня сделала глоток чая и вдруг остановилась, поскребя крышечкой по краю чаши. — А не взять ли в этом году с собой каких-нибудь молодых?

Наложница Дэ уже собиралась ответить, но её перебил мягкий голос:

— Приветствую Ваше Величество и матушку.

В зал вошёл Лю Цинсюнь, легко подняв полы одежды. Его осанка была величественной, черты лица — ясными и светлыми, а вся фигура — воплощением изящной учёности.

Все при дворе знали: из всех сыновей императора государыня больше всего любила этого младшего, даже больше, чем наследника престола.

Увидев его, государыня широко улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой:

— Вот и он! Только о нём заговорили — и пожаловал.

— Ваше Величество хочет, чтобы Цинсюнь сопровождал вас в молитвах? — спросил он, усаживаясь на край ложа и мягко улыбаясь.

Государыня фыркнула и, постучав по нему золотым ногтем с инкрустацией, сказала:

— Вы все такие занятые! Особенно ты — даже твоя мать тебя целый год не видит. Разве я могу на вас рассчитывать?

Хотя слова были упрекающими, в голосе слышалась лишь нежность.

Лю Цинсюнь молча выслушал «выговор», взял чашу из рук служанки и сделал пару глотков, лишь улыбаясь в ответ.

Государыня ласково похлопала его по плечу:

— Цинсюнь и другие ведь стремятся к великим делам. Им не до болтовни со старухами. Да и если бы они вдруг решили нас обслуживать, только путаницы добавили бы.

— Тогда… что вы имеете в виду, Ваше Величество? — спросила наложница Дэ.

— Нужно выбрать несколько внимательных и тактичных девушек.

— Но у императора пока нет дочерей, — удивилась наложница Дэ. — Откуда во дворце взять таких юных особ?

Лю Цинсюнь слегка улыбнулся:

— Во дворце их нет, но за его стенами — полно.

Он сделал паузу, словно обдумывая, затем поставил чашу на столик из золотистого сандала и, чуть приподняв брови, медленно произнёс:

— Несколько дней назад, в Праздник середины осени, я исполнял поручение отца и заходил в дом Солевого и Железного Управления. Там мне довелось встретить дочь главы управления Цзян.

Он слегка помолчал, затем, спокойно и неторопливо, добавил с лёгкой улыбкой:

— Девушка выглядит одарённой и остроумной — вполне подходит для этой цели.

Автор говорит:

Сегодня вечером внезапно возникли дела, и мне нужно выйти, поэтому глава получилась короче обычного. В следующей обязательно наверстаю!

Теперь начнётся сюжетная линия в монастыре. Люблю вас!

К концу месяца, в лавке «Чансян Линланьгэ».

— Ань-эр, уже почти полдень! Почему хозяин до сих пор не приехал? — Сихуа нетерпеливо выглянула наружу и недовольно проворчала.

Каждый месяц в конце месяца в лавку прибывала партия лучших шёлков и парч — с севера из Тачжана, с юга из Циньхуая. Если груз был особенно ценным, Лу Шаожэнь лично сопровождал караван.

Обычно к этому времени повозки уже давно стояли во дворе, но сегодня почему-то опоздали более чем на час.

Цзян Нин, занятая глажкой тканей, услышав слова служанки, сразу поняла: та, наверное, ждёт новые образцы шёлка. Она не отрываясь от дела, поддразнила:

— Если так хочешь его видеть, скажу ему в следующий раз: когда сам повезёт товар, пусть захватит тебя с собой.

Щёки Сихуа мгновенно покраснели.

— Хуаньюэ, смотри, как Ань-эр надо мной издевается! — воскликнула она, топнув ножкой.

Хуаньюэ лишь покачала головой, привыкнув к их шалостям. Цзынь, сверяя оттенки ниток, подняла глаза и тоже подшутила:

— Неужели наша маленькая растеряшка до сих пор мечтает о весне, хотя давно уже осень?

Сихуа стала ещё краснее и бросилась за Цзынь, чтобы отомстить, и обе засмеялись, убегая в сторону.

В этот момент снаружи наконец послышался топот копыт. Цзян Нин переглянулась с Хуаньюэ, остановила весёлую возню служанок и направилась во двор.

Во дворе слуги уже разгружали товар, быстро перенося ящики туда-сюда. Сихуа и остальные тоже подбежали, чтобы рассмотреть новую партию шёлков. Шум и суета мгновенно разогнали осеннюю прохладу, наполнив пространство теплом и оживлённостью.

Среди всей этой суматохи Цзян Нин вдруг заметила, что на этот раз караваном командует женщина.

Та стояла под китайской софорой в одежде пурпурного цвета, типичной для странствующих воинов. В руках она держала серебряный меч с изысканной резьбой, скрестив руки на груди. Её лицо было бесстрастным, а взгляд — отстранённым, будто она наблюдала за происходящим со стороны.

Лёгкий ветерок играл её мягкими прядями волос, подчёркивая хрупкость фигуры и одиночество. Она казалась совершенно чуждой этому шумному, радостному двору — одинокой, упрямой и печальной.

Цзян Нин, ощутив холодок, исходящий от незнакомки, невольно вспомнила Тан Чэня и его ледяную отстранённость.

Неужели все, кто живёт на лезвии клинка и в бурях дорог, обязательно прячутся за маской холода?

Прищурившись, Цзян Нин пристальнее всмотрелась в женщину.

Та, будучи мастером боевых искусств, почти сразу почувствовала на себе этот взгляд и уже собиралась обернуться, как вдруг её поле зрения закрыла высокая фигура мужчины.

— Цзэ, Первая советница? — насмешливо протянул он, протягивая руку, чтобы приподнять её подбородок. — Неужели в мире странствующих воинов тебе присвоили это звание за красоту?

Такой дерзкий и легкомысленный тон мог принадлежать только одному человеку — купцу Лу Шаожэню.

Цзян Нин слегка приподняла брови — она сразу догадалась: значит, эта девушка из Западного Горного Эскорта?

Ведь даже в уединённых покоях она слышала: Западный Горный Эскорт — крупнейшая в Поднебесной компания по охране грузов. А единственная женщина-эскортник в ней — Сун Наньчжи, прозванная «Первой советницей». Говорили, что она холодна, как лёд, убивает без жалости и при этом необычайно красива.

http://bllate.org/book/8358/769843