Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 18

Помолвка между двумя семьями была заключена ещё до рождения Тан Чэня. Да и дети с детства росли рядом — золотая парочка, которую все считали созданной друг для друга.

К тому же Цзян Нин почти выросла у неё на глазах. Умница, красавица, воспитанная и сообразительная — госпожа Сюй давно решила, что именно эта девушка станет её невесткой.

Но теперь Тан Чэнь вернулся и упрямо настаивал на расторжении помолвки. Его характер был ледяным и непреклонным — даже такой властный человек, как Тан Дайлинь, не мог его переубедить.

Единственная дочь рода Цзян, разумеется, была избалована родителями с младенчества. Если бы не эта давняя помолвка, при её происхождении, учёности и красоте — она давно стала бы женой какого-нибудь знатного молодого господина из столицы, ведь по внешности ей не было равных в Пекине.

Именно из-за этой помолвки она осталась незамужней до сих пор и теперь стала предметом сплетен и насмешек за чайными столиками.

Поэтому обида со стороны родителей Цзян была вполне оправданной.

— Фэн-гэ’эр!

Мысли госпожи Сюй прервал звонкий, ласковый голосок. Она подняла глаза и увидела, как к ней бежит принцесса Нин Кан в розовом платье, сияя улыбкой, а за ней следует высокий стройный юноша в зелёной тунике.

— Поклоняемся Его Высочеству Девятому принцу и наследной принцессе Нин Кан! — все присутствующие встали и поклонились пришедшим.

— Фэн-гэ’эр, можно мне сесть рядом с тобой? — Нин Кан, не обратив внимания на поклоны сверстников и даже не удосужившись поздороваться со старшими, прямо в глазах всех направилась к Тан Чэню, открыто выражая радость и влюблённость.

Юноша в зелёной тунике, напротив, был чрезвычайно сдержанным и вежливым. Он слегка кивнул в ответ на поклоны, затем бегло оглядел собравшихся и остановил взгляд на Тан Чэне. Приподняв бровь, он бесшумно направился к нему.

Гости были ошеломлены таким поведением Нин Кан. Когда они пришли в себя, многие знатные девушки, тайно восхищавшиеся Тан Чэнем, начали нервничать и чувствовать раздражение.

Оказывается, слухи были правдой — отношения между наследной принцессой Нин Кан и молодым генералом действительно необычны.

Тан Чэнь лишь холодно взглянул, даже бровью не повёл, будто поведение Нин Кан не вызывало в нём ни малейшей реакции.

— Нет.

Он даже не посмотрел на неё, отрезав без малейшего колебания.

Нин Кан привыкла к его холодности и, не обращая внимания на резкий тон, потянула его за рукав:

— Почему? Я никого здесь не знаю, кроме тебя, Фэн-гэ’эр.

С этими словами она улыбнулась ему и добавила чуть слышно:

— Ведь я приехала сюда за тысячи ли только ради тебя, Фэн-гэ’эр.

На первый взгляд это звучало как обычная девичья капризность, но окружающие могли подумать, что Тан Чэнь вёл себя с ней недостойно.

Старшие Таны чувствовали себя крайне неловко, и родители Цзян тоже. Однако Нин Кан с детства жила на границе, а её статус наследной принцессы, дочери покойного Восьмого принца — героя, павшего за страну, — заставлял всех сдерживать недовольство, несмотря на раздражение.

Тан Чэнь чуть приподнял веки, но взгляд его упал не на Нин Кан, а на стоявшего за ней юношу в зелёной тунике. Он едва заметно кивнул ему, давая знак:

— Потому что Его Высочество должен занять почётное место.

Юношу звали Лю Цинсюнь.

Лю Цинсюнь, конечно, понял намёк, но сделал вид, будто не расслышал скрытого смысла, и вежливо ответил:

— Ничего страшного. Сегодня банкет в честь вашего возвращения, молодой генерал, и вы — главный гость.

Тан Чэнь, как будто заранее предвидел такой ответ, лишь слегка приподнял уголки губ:

— Одно дело — другое. Порядок есть порядок.

Лю Цинсюнь перевёл на него взгляд, и они обменялись долгим, немым взглядом. Воздух вокруг словно сгустился, но это не было враждебное противостояние.

Нин Кан растерянно смотрела на их молчаливую перепалку и не решалась вмешаться. Наконец, прикусив губу и не скрывая обиды, она замолчала.

— Это разве не Девятый принц, сын нынешней Государыни-императрицы? — шептались девушки в стороне, пока не начался пир.

Молодой господин Ли бросил осторожный взгляд и прошептал:

— Потише! Говорят, Его Высочество безжалостен и не щадит даже родных, если те нарушают закон. Будьте осторожны!

— Не думаю, — возразил кто-то. — В прошлом году северные уезды пострадали от наводнения, и именно Девятый принц сумел быстро справиться с бедствием. Его хвалил сам Император, даже наследник в Восточном дворце...

— Хватит болтать! — резко оборвал его отец, господин Ван.

Все тут же сделали вид, что ничего не слышали. Неудивительно: дела императорского двора всегда непредсказуемы, и при малейшем намёке на опасную тему все предпочитали сохранять нейтралитет.

— Благодарю за помощь, Ваше Высочество, — тихо сказал Тан Чэнь, проходя мимо Девятого принца.

Лю Цинсюнь лёгкой улыбкой ответил:

— Всегда пожалуйста.

Умным людям достаточно одного взгляда. А он всегда ценил умных людей — таких, как Тан Чэнь.

В этот момент в зале внезапно поднялся шум. Все обернулись...

...

— Цзян Нин кланяется генералу и госпоже Сюй, — раздался мягкий, вежливый голос.

Цзян Нин, под пристальным вниманием всех присутствующих, неторопливо подошла к старшим Танам и изящно поклонилась, улыбаясь.

Все были поражены неожиданным появлением девушки, которую считали пропавшей.

Даже родители Цзян не были уверены, придёт ли она на банкет, и заранее обсуждали, как объяснить её отсутствие Императору.

Тан Дайлинь, человек, привыкший к большим событиям, первым пришёл в себя. Взглянув на скромную и собранную девушку и вспомнив, что его сын первым нарушил обещание, он смягчил голос:

— Вставай.

Цзян Нин плавно выпрямилась. Госпожа Сюй не могла оторвать от неё глаз.

Она была одета не так пышно, как другие знатные девушки — без излишеств, без вычурности.

На ней была белоснежная рубашка с косым воротом и длинными рукавами, поверх — тонкий индиго-шёлковый плащ с вышивкой, серебряные пуговицы и свободные рукава, подчёркивающие её изящную фигуру.

Госпожа Сюй смотрела на неё, чувствуя странную знакомость. В её походке, в голосе — всё вызывало смутное воспоминание.

Где-то она уже видела эту девушку.

Родители Цзян уже начали успокаиваться, увидев, что дочь прибыла за четверть часа до начала пира, но их сердца снова забились тревожно, когда она неожиданно сказала:

— О, это же Сяо Чэнь? — Цзян Нин слегка наклонила голову, её глаза игриво блеснули. — Как же ты вырос!

Она говорила совершенно спокойно, как будто встречала старого знакомого после долгой разлуки.

— А-Нин, не позволяй себе такой вольности, — мягко напомнила мать, зная непредсказуемый характер дочери.

Цзян Нин улыбнулась и снова поклонилась, но не опустила глаз. Её взгляд был ярким и прямым, когда она тихо и вежливо произнесла:

— Цзян Нин кланяется Его Превосходительству, маркизу Сюаньци.

* * *

— Даже такую прекрасную девушку, как Цзян Нин, он отверг. Видимо, придётся ему жениться на ком попало.

— Удастся ли нам отведать свадебных сладостей от рода Цзян?

— Это всего лишь военная книга. Разве ты раньше не разрешал мне её брать?

— Мы так близки, что не делаем различий между собой...

...

С момента появления Цзян Нин Тан Чэнь будто окаменел. Он стоял, не отрывая от неё взгляда.

Образы последних дней пронеслись перед ним, как картины в зеркальном озере, вызывая круги на глади его души. Эти круги, медленно расходясь, затронули самые глубокие уголки его сердца, обычно спокойного, как безветренное море.

Он и раньше подозревал, но не успел обдумать. Или, возможно, просто не был готов принять, что она — та самая.

Он всё ещё смотрел на неё. Его взгляд был полон противоречивых чувств: изумление, шок, замешательство, осознание — и даже лёгкая растерянность, смешанная с невысказанными эмоциями, которые он тщательно скрывал в глубине своих тёмных глаз.

Девушки чрезвычайно чувствительны к настроению любимого человека. Нин Кан, стоявшая рядом с Тан Чэнем, сразу заметила перемену.

Она видела, как его обычно холодные глаза вдруг ожили. Такого Тан Чэня она никогда не видела.

Интуитивно она поняла: всё связано с этой девушкой, представившейся Цзян Нин.

Да, она действительно красива.

Её длинные волосы были уложены в причёску «Летящая апсара», открывая идеальное, фарфоровое личико. Кожа — белоснежная, губы — сочные и алые. Брови — тонкие и изящные, придающие лицу мягкость. Глаза — как цветущая персиковая ветвь, томные и соблазнительные, но в их глубине — чистый, живой свет, как утренняя роса после дождя.

Нин Кан пристально смотрела на её лёгкую улыбку и вдруг вспомнила:

— Мы уже встречались, верно?

— Нин Кан, это наследная принцесса Нин Кан, — поспешила вмешаться мать Цзян, чувствуя неладное.

Цзян Нин спокойно поклонилась:

— Кланяюсь наследной принцессе.

Нин Кан не обратила внимания на эти формальности:

— В день возвращения Фэн-гэ’эра в столицу, на улице Сюйян — это была ты, не так ли?

Цзян Нин мысленно фыркнула: «Глаза у неё острые, но я подготовилась».

— Отвечаю наследной принцессе: в последнее время моё здоровье ухудшилось. Я лежала дома, пила лекарства и только недавно немного поправилась. У меня не было сил даже выйти из комнаты, не то что идти на улицу. Вы, вероятно, ошиблись.

Она прикрыла рот веером, опустила глаза и тихо добавила, изображая слабость и послушание, как подобает знатной девушке:

— Простите мою дерзость.

Даже старшие Таны, знавшие правду, чуть не поверили её жалобному виду.

Лю Цинсюнь, всё это время внимательно наблюдавший за ней, нахмурился и сделал шаг вперёд:

— Ты обращалась к лекарю?

— Кланяюсь Его Высочеству, — Цзян Нин снова поклонилась и улыбнулась. — Сейчас мне уже намного лучше.

Лю Цинсюнь кивнул и добавил:

— Завтра пришлю врачей из Императорской лечебницы.

Гости были поражены.

— Что происходит? Неужели Девятый принц обратил внимание на девушку, которую только что отверг молодой генерал?

— Похоже, молодой господин Сунь может забыть о своих надеждах на Цзян Нин.

Молодой господин Сунь кашлянул, чтобы скрыть неловкость.

Нин Кан, оставленная без внимания, не собиралась сдаваться:

— Я видела тебя чётко! Как я могу ошибиться? Фэн-гэ’эр...

— Довольно.

Тан Чэнь резко прервал её. Его голос был тихим, но полным ледяной решимости. Нин Кан тут же замолчала, не посмев возразить.

Он бросил долгий взгляд на Цзян Нин, а затем — на Лю Цинсюня, стоявшего рядом с ней, и ничего не сказал.

...

Наступило благоприятное время. Пир начался.

— Прибыл Его Величество Император!

— Прибыла Её Величество Императрица!

Под протяжный, звонкий голос придворного чиновника все встали и преклонили колени. После всех церемоний банкет официально открылся.

— Сегодня Я устраиваю этот пир в честь возвращения Тан Чэня и чтобы собрать всех вас, моих верных сановников. Считайте это семейным ужином, не стесняйтесь, — сказал Император Хунъюань, которому едва перевалило за сорок — самый молодой правитель в истории династии.

Но его величие ничуть не уступало предшественникам. Его пронзительный взгляд, словно острый клинок, проникал в самую суть любого человека.

Все поблагодарили Императора.

http://bllate.org/book/8358/769834